8、 豆腐皮包子
徐嬤嬤神色匆匆地跨過了別院的門，也沒有留心周圍的情況，手上像是抓緊了什麼東西，向外走了出去。在薛蟠邊上的甘草見了，向薛蟠請示了一下，就跟着徐嬤嬤的步子也出去了。
這初一大清早的時候，空氣里還彌散着煙花爆竹的硫磺味，街上也沒有什麼人，大家多半都是去睡個回籠覺，等到了中午的時候再活動。甘草不遠不近地跟着徐嬤嬤，見她縮着個身體，低着頭，快步地向西城的位置走了過去。
就在幾彎幾繞之後，徐嬤嬤忽然停下了腳步向後看了看，又向左右張望了一下，踏着小碎步，走到了一家玲瓏樓的店面前停了下來。
甘草的眉頭皺了皺眉，這個地方不是什麼好地兒，西城本就是魚龍混雜之地，而這裏就是其中之最，就是俗稱的黃/賭一條街。玲瓏樓也是有點名氣的賭坊，就在這個時候，徐嬤嬤將手中的小布包給了門裏出來的一位管事，甘草看見管事打開了布包，裏面是一些首飾和碎銀。
就看到徐嬤嬤的神色有點猶豫和慌張，然後一個青年人從內堂被拽了出來，甘草一看辨認出了那是徐嬤嬤的侄子。徐嬤嬤、她侄子和管事不知道說了什麼，管事顛了顛手中的銀子，示意手下放開了她侄子，然後兩人踉踉蹌蹌的跨出了門欄。
“大爺，小的打聽了一下，她侄兒是幾個月前到金陵的，徐嬤嬤娘家的人不多，那個侄兒就是廚房曹老頭的兒子。后廚的人說，看到那侄兒也來偏門向曹老頭要過幾次錢，估計他去賭坊有一段時間了。”甘草回來把事情稟告了薛蟠。
“我記得娘賞過徐嬤嬤幾件像樣的皮子吧，去年的時候，還見她在春節里穿過，去查查是哪個當鋪收下了貨。先不要驚動他們，沾上了賭這個字可不是那麼容易戒掉的，這兩天你看着點，徐嬤嬤那裏的余錢也不夠那樣用的，主要是盯着她有沒有去娘那裏。”薛蟠吩咐甘草要看住徐嬤嬤，她是他們家人的錢財來源。在別院裏，薛蟠的東西都是四個小廝管理，造冊登記，薛蟠管的也十分嚴格。另外他多的也是古書，在徐嬤嬤那裏換不了現錢，但是薛母的首飾什麼就不好說了。
是個傻的，薛蟠搖搖頭，王家怎麼會有這樣的陪嫁嬤嬤，這件事情要知會給薛父。
薛蟠知道薛府之中的管理也算的上是外松內緊，特別是薛父和他自己這一塊，唯一鬆散點的地方就是薛母那裏。好在薛府其實是由薛父掌控，包括內務也是薛父與老管家一同辦的，薛母那不怎麼插手。而薛母也樂得不插手，這也是因為像薛父這樣的大商家，內外的事情多有相同，薛母也管不上。
“爹，孩兒來陪你吃點心了。”薛蟠下午得空就去了薛父那裏，難得初一下午薛父也空着。
平時薛父有空的時候，薛蟠也總是會和他一起吃吃點心，聊聊天，不像有些人家中嚴父慈母的類型，薛家裏可算是慈父慈母了，或者說是有點溺愛也不為過，叫是薛蟠這般有着成年自持心智的人才不至於長歪了。
對於，薛蟠來說他甚為珍惜這樣的時光，等入了學，或者再大一點，遊學山河之後，這樣和老父一起吃吃茶的時間就越來越少了。
“蟠兒來了，今天讓廚房做了你喜歡的豆包。”薛父讓薛蟠在暖爐邊熱乎了一下身體，將外頭帶來的寒氣散了后，兩人坐到了榻上。像是薛家這般的人家，雖是在南方，卻也少不了地暖火龍的鋪設，整個屋子裏就是開了窗，也不覺的冷意。
“豆包？紅豆餡的那種嗎？”薛蟠喝了口茶，想要壓下胃中泛起的甜味，他想要更加素凈一點的東西，昨夜吃的除夕宴有點油了。
“是為父說漏了，是豆腐皮包子，蛋清封口的那種，在你那小本畫冊里應該有畫過的。”
原來是豆腐皮包子啊，這個簡稱可是不能縮成豆包的。這種包子的特點就在那張皮上面，想着豆腐衣一等品的樣子，那叫一個菲薄透明、薄如蟬翼，夾起來就能看到裏面的餡料。
這玩意的製作頗費心力，還又偏偏分出了個三六九等來。
廚子要先把豆漿加熱，用文火將豆漿煮的濃稠之後，待它不再沸騰翻滾，保持了豆漿的漿液平靜下來后，在自然風的冷卻下，那個外涼內熱的豆漿，就會結成一層衣，凝出的那張薄膜就是豆腐衣的原型。
用工具輕輕地揭開，仔細着晾乾，就成了最原汁原味的豆腐衣。而其中最珍貴的就是那揭開的第一層，那個色澤黃亮，香味醇郁，稱為一等品，就是做豆腐皮包子的皮了。
說話間，就看見下人端來了兩個蓮花淺口官窯的小盤子，那上個各裝着三個豆腐皮包子。薛父夾起了晶瑩剔透，看着像是嫩黃色兒餡的一隻，咬了一般，不住點頭，“是加了梨的果餡，清爽潤口，一點也不膩，蟠兒也試試。”
薛蟠嘗了嘗，一口就咬着了梨，流出的梨汁清淡微甜，襯着豆腐皮特有的豆香，倒是別有一番滋味。他看着如紙包四折之後，再用蛋清封口的小包，剛出蒸籠的倒真是玲瓏翡翠般的模樣，不愧是當年清宮的貢品。
不錯這道菜就是薛蟠憑着記憶，讓后廚試着做的，味道倒是比以前他吃的還要好。
“這東西也是好玩，我們這裏南方叫它豆腐衣，到了京城北方就叫它油皮了。”薛父走南到北吃的東西自是不少，像是這樣精細的東西真的只是有錢人家的才能用的。
“我在路途上倒是吃過腐竹，就是這個同樣的材料，不過不是第一層皮，而是豆漿再熱了之後，又熱了之後的第三層皮，就完全沒有了金黃色的光澤，只有餘下了灰白的一層，風乾后的味道也是不錯的。”
“同一個東西，不同的時候出來，品質都不一樣，時機的重要可見一斑。蟠兒，你對上學的事情有什麼想法嗎？照爹說不想讓你太累，但是三歲看老，要走科舉一途還是早點準備的好，免得誤了時節。”薛父一邊不想兒子太累，一邊又不想耽誤了兒子的前途，又想着這個師傅可是要請好的，幾番思慮，倒是也不好辦。
“孩兒也已經五歲了，也想跟着一位老師，有章程的進學，倒是學堂還是不要了吧，我這年齡進去高不成低不就的，最好是請一位先生到家中來，這樣時間上也靈活一些。”薛蟠其實對於課業並不手生，科考的彎彎繞繞，他可是從考生到考官都經歷過。
只是他還是要一個先生，一來能讓所學有個說法，二來也能知道當朝的形勢，這就對先生的要求高了。不能是死讀書的，不能是不了解朝堂變化的，不能對小兒有所輕視的，偏偏自家還沒有認識什麼讀書人。
薛父也是想到了這個問題，他不需要先生教出一個不通事務的兒子，也知道自己兒子的底子不差，就要一個能辯世情的先生，最好還能博古通今的。別看他自己不讀書，但是受到了薛蟠祖父的影響，他沒有這個時代商人對於讀書人從心中差了一截的想法。他才不會將就，也就和薛蟠不謀而合，想要找個當世名仕，只是這樣的人，薛家還真聯繫不上。
“為父把家裏的關係扒拉了一邊，也就你娘的哥哥，你大舅還能找個不錯的，可是偏偏去年他調任了四川，這山高水遠，也是不好聯繫。”
薛蟠聽到父親說了王子騰，並不太樂意和王家有太近的關係，就說眼前，這廂徐嬤嬤的事情還沒有結束呢。“爹，還是不要麻煩舅舅了，年前那裏早了災，連春節也沒有回京，估計現在還在忙呢。還有一件事，我偶然發現的，正想和爹說呢，徐嬤嬤那裏好像遇到了一點困難。”
薛蟠就把甘草調查的事情告訴了薛父，倒也沒有添加個人的喜好，徐嬤嬤對自己不怎樣的事情，怎麼會瞞得過薛父呢。
果不其然，薛父聽了之後，就微微變了臉色，這個徐嬤嬤倒真的是王家的人，陪薛母一起過來的，一直就不怎麼會辦事。後來薛蟠出生，又得了怪病，薛父不是沒有聽到過一些風言風語，沒想到她倒是一點收斂也沒，更渾了。原是看在她不聰明卻也不會惹事的份上留了下來，看來現在也是不成了，不能讓一粒老鼠屎壞了一鍋粥。
“你娘那裏不用擔心，她對王家來的兩位都不太親近，倒是這幾天要看緊一點，不能讓她順一點東西出去，看她也是個沒有分寸的，居然在初一偷偷去辦這樣的事情，一點都沒有規矩。”薛父倒是有些生氣了，年節的時候忌諱的事情多。被人追債，不經主人同意擅自出入，還是在年初一的時候去賭坊西城還錢，對於經商的薛父不是利於生意興隆的兆頭。
看來王家那頭的人還是真是有點不靠譜，找先生的事情還是不要讓王子騰幫忙了。才想着猛地薛父記起一個人來，這人也和他們離得到近，只是關係上有點不好說。“說回你讀書上的事情來，倒是有個人很合適。就是你賈政姨夫的妹妹賈敏的夫君林海，林家可是書香門第，也幾代世祿家族了，現在任着蘭台寺大夫，也兼任着蘇州的知府，離我們這裏也近的很，他必定認識不少名仕大家。”
就是王夫人與賈敏的關係有點微妙，薛父在心中想着，不過蟠兒的學業更重要，京城離這裏可是遠的很，不像金陵到蘇州，一夜的船就到了，他們也是該親近親近林家了。
薛蟠也是從薛父的神情中知道了，其中一定有什麼不方便的地方，自古姑嫂關係也是不好相與的，上輩子他可是在大家族中見識過這些說了說不清的后宅紛爭。把時間都浪費在那上面，薛蟠覺得是在浪費生命，還好自己是個男子，還有離開一方之地，出去闖闖的可能，若是變為那時的古代女子，他估計不是被逼瘋了，就是青燈一生了。
“爹，我們和林家親近，娘那裏……”薛蟠才不擔心王夫人，倒是自己的母親，和她姐姐的關係似乎也不差。
薛父卻是斷然搖頭，他們家和賈家，其實走不到一塊去，賈家看不上經商的薛家，而他也看不上人口眾多，卻後繼無人的賈家。“你娘很久沒問那裏的事情了，你病的時候，你王姨媽盡說著賈珠讀書的事情了。”言下之意，一點都沒有眼色，不顧薛母的心情，一個勁兒的刺激她。
薛蟠對於賈家的事情已經有了耳聞，能和不靠譜的二皇子相提並論的家庭，薛蟠只想搖搖頭。一朝天子一朝臣，這般的不知收斂，以後的日子還難說的很。當然，薛父與薛蟠的想法，賈家根本想不到，他們也絲毫沒有覺着皇上不眷顧四王八公了。
京城那頭，王夫人的心情不錯，當然不是因為薛蟠的病好了，她可沒那個時間關心，就在年初一的好日子裏面她又生下了一個女兒，取名元春。王夫人現在可是兒女雙全了，她看着襁褓里的女兒，白凈的小臉越看越想個美人胚子，以後一定能過的富貴。比起遠在江南的賈敏，她可是高興的多，可不見到現在為止，林家還沒有一個孩子么，就連姨娘出的一個女兒前一年受了風寒也去了。
當年，她怎麼就覺得賈敏嫁的不錯呢，現在看來即便林海的官高，卻也不是皇上跟前的，指不定還不比二老爺的好呢。
這倒是完全的瞎說，蘇州的知府，能和你一個捐的禮部小官相提並論嗎。
只是，賈敏與王夫人不和卻是真的，看着賈家的來信，又是叮囑她要想辦法生個孩子的事情，賈敏是厭煩無比。她難道不想嗎，成親也有七八年了，能努力的她都做了，林海和她感情不錯，但是還是沒有結果。想着林家幾代單傳就知道他們的子嗣不容易，就連小妾那裏也沒有反應，賈敏已經從期待到不再去希望什麼了，偏偏賈家還要哪壺不開提哪壺，王夫人倒是夠惹人嫌的。
而那邊林海接到了薛父的書信，上面正說著希望他能幫忙引薦個先生，外加等開了春，他們前來拜會的事情。別看薛父是個商人，他的書信卻很爽快明朗，也不會讓人反感，再看着薛家送的一些精巧玩意，很能博人一樂，林海對薛家有有了一絲好感。
薛父拿着林海的回信，就打算去和薛母說一說這事情，一入門就看着薛母的臉色不怎麼好。“這是怎麼了，還有人給你氣受，可別讓蟠兒知道了，不定怎麼捉弄人呢。”
“還有誰，就是聽見了一點賈家的事情，煩心。”薛母閉了閉眼，她就不明白了，徐嬤嬤一個王家的人，那麼喜歡賈家是為什麼。
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豆腐皮包子一詞紅樓第八回
清代貢品，見於清宮御膳檔案