12、春來入蘇州

徐嬤嬤被薛老爺的質問一驚嚇，便跪到了地上，“冤枉，我冤枉啊，這都是誰的傳言啊，從來都沒有的事情。”徐嬤嬤慢了半拍的開始喊冤，這叫聲像是要把屋頂震塌了似得。薛蟠皺了皺眉，他很是討厭這樣的雜音，薛父看了揮揮手，馬上有人上前把她的嘴巴堵上了。

“真是一個德行，嚎什麼嚎，你這是打算把狼招來。”薛父沒有打算過能聽見徐嬤嬤承認那些個事情，“你要問誰傳的話，也就不用問了，反正多的是人看見，也沒有必要找人來作證了。單單是今天下午一件罔顧主子的命令，吃了不該吃的東西，你就可以從這裏滾出去了。牛乳酪可不是什麼尋常的東西，京城裏頭也是宮中主子平時賜給家中人的吃食，這東西的精貴，那麼仰慕京城的你想必一定是知道的，這和貪了錢財沒有什麼兩樣的。今天可以一個不順心吃點什麼，明天你的一個不順心還不知道怎麼樣呢！”

徐嬤嬤拚命地扭動身體，奈何制住她的可是兩個大漢，她可是半分爭辯的機會都沒有，就聽到薛父繼續着，“這些年你既沒有功勞，更別談什麼苦勞。在蟠兒病的時候，我容忍你，是不希望節外生枝，你倒是反而添亂，弄了個什麼曹老頭進來。對了，忘了說，他和你的侄兒，因為偷盜主家的財物，已經在牢裏了，也指認了是你在給他撐腰，才敢這麼做的。”

聽到這裏徐嬤嬤的臉色刷的更白了，這可是沒有的事情，她猜到曹老頭混，沒想到會這樣，也不想想自己都為那個侄兒倒貼了那麼多的錢，曹老頭是他的爹，也一定好不到哪裏去的。

“這些個事情還不是主要的。”薛父說道了這裏，停了好長一會，直直地看着徐嬤嬤的頭頂，就在徐嬤嬤急的要抓耳撓腮不知道下面會是什麼的時候，突然薛父幽幽的說道，“其實，你也是剃頭挑子一頭熱自己忙活着，那個王夫人也沒來個人和你接洽吧，除了這回，把你侄兒送到金陵來，倒是盡了力。”

徐嬤嬤乍一抬頭，這不是么，她是向著賈府，或者說是向著王夫人，但是也真的沒有做什麼啊。當下她又不能開口表忠心，只能急急地不斷點頭，又想到曹老頭的事情，卻也不知道這頭是不是該點下去。

只是那邊薛父與薛蟠具是沒有了看下去的心情，“薛平，把她扔到莊子上，就按那些個犯了事的辦。”

徐嬤嬤聽了大驚失色，這下是把髮髻都給要搖晃亂了，那可是要天天受到管制，乾的都是停也停不了的臟活，這種日子，她這輩子都沒有想過。徐嬤嬤只能先是朝着薛蟠看去，可是薛蟠已經開始喝茶，就像是沒有她這個人在眼前似得，又是向著薛母的院子方向看去，可惜她被堵了嘴巴，連一個討饒的話都說不出。

等把徐嬤嬤差了出去，薛父摸了摸薛蟠的腦袋，有這麼個煩人的東西在身邊，這幾年也是難為他的兒子了。“看這徐嬤嬤的蠢樣，就不是個真的能做事情的，所以現在看來當初和探子接觸的人還真是曲嬤嬤。當時那人為父是沒有趕錯，只是誰才是她背後的主子，卻真的不清楚了。”

薛蟠怔怔地看了片刻的茶杯，他想要開口問一句，薛家是不是藏着什麼秘密，但又見薛父不像是有太多憂慮的樣子，把這個問題又咽了回去，現在還不是時候，該知道的和不該知道的，總有一日都會知道的吧。“爹，沒有什麼大問題吧。”

薛父笑了笑，搖搖頭，“放心吧蟠兒，在金陵這裏，薛家也就是生意大了點，讓人眼熱，還能有什麼事情呢。京城那頭不論是誰，也是想要銀子罷了，都是聰明人不會殺雞取蛋的。”

薛蟠暗想這是因為還沒有狗急跳牆，不過看看自己的小孩樣，現在的第一件事還是找個好先生，好好學習，慢慢來吧。左右當今的聖上還能有點年月的。

完事了之後，薛蟠和甘草回了別院，末了對甘草說，“你的那碗酥酪早就給你留着了，別忘了吃。”

甘草點頭謝着，只是低頭輕聲地說著，“前頭徐嬤嬤搶着要喝的那碗，已經早按照大爺的吩咐，加了腐心草。”

薛蟠頓了頓腳步，“她安分着，就讓她渾渾噩噩的過日子，不然……爹怕是不會留着一個知道薛家許多事情，又那麼混的人的。”

叛主的奴才，從來都是沒有好下場的。

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李白的那句煙花三月下揚州，說盡了春暖花開時，南下江南的愜意。乘着大船，薛家三口帶着幾位下人，在春雨迷濛中來到了林海任職的蘇州府。姑蘇多風流，而閶門口岸更是當下紅塵里一等的富貴之地。薛蟠從馬車窗看着車外的風景，各種店鋪應有盡有，茶館、麵館、飯館、酒館，脂粉鋪、古玩鋪、西洋玩意鋪、雜貨鋪，筆墨店、書店、布店、糧店，顯得是那般的鱗次櫛比，看着這人流如織的場景，和金陵也是不相上下。

倒真是應了那句話，大慶的七分富貴出自於江南，江南富則天下富。

“這閶門從宋朝以來就是姑蘇的水陸交通總匯之處，天南海北的商賈也好，還是遊學的人，或者是慕名前來的人，都在這個碼頭下船卸貨。這幾年西洋那裏有着一些貨品過來，就真的是國內海外的貨物都在這裏聚集了。”薛父他們也是從閶門的岸口下的船，帶着給林家的禮物和一眾用品，拉着幾車入了姑蘇，只是他們這樣的隊伍放在了閶門真的是小的可以，沒看見周邊的那些都是幾船幾船的卸着貨物么。

“上自帝京，遠至交廣，以及海外諸洋，梯航畢至。”薛蟠喃喃的念着，他可是見到了這個被譽為最後的繁華的場景了，這個時候西洋諸國還在困於內戰之中，而他腳下的這片土地卻是到達了一個繁榮的頂峰，不同於唐的頂峰那般的霸氣，也不是宋的頂峰那樣的詩意，這個時候是一種交融並和的富貴風流。

後來，當他去到那個世界的時候，只余留繁華過後的蒼涼，和掩蓋不住的斑駁。

薛蟠在人流臉上的笑容中，在人聲鼎沸的叫賣聲中，再一次覺得他的決定是正確的，留在這個世界，在一切還沒有成為不可逆轉的定局時，再奮力一搏，哪怕是輸也無怨無悔。

“蟠兒可是見着那些個招牌了。”薛父指着店鋪邊上掛着的那些醒目的大字，有寫着‘不二價’、‘童叟無欺’、‘公平交易’的，“這裏的老字號不少，新開的店也有，都打着不同的名號呢，平日的競爭也是相當的激烈的。”

薛蟠看到了規模不小的那些個店鋪，都有不同的標語，這也是這個時代的廣告詞了，能在商店如林、市招繁多的姑蘇生意興隆下去，可不是一個容易的活。“爹，我們家的店鋪也在這邊嗎？”

薛父當讓如此地點點頭，他向著東邊的方向指過去，那邊的一家鋪子取名‘山海’，外觀最為顯著的就是門口掛着的那盞玉雕的物件，看上去像是一朵浮在祥雲上的蓮花。在匾額的右下方，還能看清一個薛字。“那就是我們在山塘街的店了，好認的很。你看，再過不遠處，那邊上就有一座順拱橋，也是個近水通人的好位置。”

薛蟠知道這個是家中賣着各式精巧物件的店名，裏面倒是不拘於一格，有古時東西，也有天南海北的好物，更是有從西洋來的玩意。“除了這邊，還有別的分店？”

“那是，姑蘇的生意可不只這一個地方，沿着七里山塘邊上的這條河，划著一葉小舟，穿過了些許個橋洞，在舟上嘗口點心，喝口香茶，不久之後就能通到虎丘那地，也是個極其熱鬧的地方。過幾天，就帶蟠兒去看看，那裏自然也有薛家的鋪子。”

說話之間，馬車就在一條青石鋪路的街口緩了下來，在一看林府已經就在跟前了。待前頭的人去敲了門，通告一聲薛家的人到了，就看到大門緩緩打開，有個老管家模樣的人迎了出來。

薛蟠一家人下來了車子，就看到了林府的管家上前來，“這可是薛老爺、夫人和大爺了，今天我家大人衙門裏的事情結束的早，已經在正院等着幾位了，這幾日下小雨，幾位從水路來的，怕也是沾上了不少濕氣，快請進吧。”

林管家一邊說話，一邊把人引進了門。薛蟠打量着林府，裏面的花草樹木倒是顯得清幽雅緻的感覺，和自家的精緻華貴倒是不太一樣。

就看見一個長的風雅俊秀，身穿着青色長袍的男子站在了正廳的門口，想必就應該是林海姨夫了。老管家前來迎客，主人起身相接，林海對薛家也到真算的上是親近了。

“林大人，蟠兒他姨夫，你真是太客氣了，還特意在門口等我們一家人，這天上還下着小雨呢，快別這麼了。”薛父笑着和林海問候，便攜着薛母與薛蟠一起入了正廳。

“都是自家親戚談不上什麼客氣，可算是見到薛老爺。”林海也是滿臉的笑意，卻把視線落在了薛蟠的身上，就看到了一個氣質溫潤的小男孩，雖說還有着一張稚氣未脫的臉龐，卻已經能從他的身上看到那股子堅毅的勁道來。

廳里的賈敏也是起身招呼起了薛母，“這就是蟠兒吧，真是討人喜歡，說起來也是薛夫人的好福氣。快快坐下。”

“姨夫好，姨母好。”薛蟠分別給兩人問了個安，就被賈敏托住了，像是要仔細看看他。

“蟠兒吧，我們兩家人，倒還是第一次見面，姑蘇和金陵離得也不遠，以後就能常常見面了，不用那樣的生分。”賈敏邊說的時候，林海也示意下人們退下了，全當這次的見面是自家人的會面，不去在意那些個禮節和排場，這也和他自己的清減的性子相合。

“薛老爺，也別叫我林大人了，聽着也是彆扭，我表字如海，比你小几歲，就叫一聲如海也是可以的。”

“也是，自家人之間我們也別那樣生分了，我名肎，以前家父也給起過表字藏舟，倒也是許久沒有人這麼叫喚我了。”

“藏舟，‘夫藏舟於壑，藏山於澤，謂之固矣，然而夜半有力者負之而走，昧者不知也。’出自《莊子集釋》內篇，令尊倒是一個不固守成規的人，胸有溝壑的人。”

“哈哈！”薛父喝了口茶，倒是有些不好意思，這個林海，還是他第一個打交道的書香世家的人，見面就誇獎了他的名字一番，這種話還沒有人說過呢。“我也是不知其中的彎彎繞繞，明人跟前不說暗話，我一個商賈，這裏頭的典故懂得倒是不多，不過家父說的做生意也是要時刻關注變化，不能固守成規的道理還是學了的。經過林兄這麼一說，還真是有點這個味道在裏面，看來以後蟠兒的表字也要取個有深意的，到時候也請如海兄參詳一下。”

林海點頭應允，替薛蟠取表字，也真當是兩家親近的表現了。

那邊賈敏和薛母也聊着天，“今天天色不早了，我們先用過晚飯，你們就在這裏安心住下，以後慢慢談。”