247 分支
如同人類與蠻族同在一片大陸一般，精靈與矮人也同樣居住在一塊大陸上，只不過，相較之人類與蠻族多年相爭相鬥的情形，精靈與矮人之間的相處就顯得和平許多。
據歷史記載，精靈與矮人本是在兩個不同的大陸，隨着一次驚天動地大災難的發生，兩片大陸之間的海洋先是驟然縮小了一半，繼而又是水退陸升，硬生生將兩個原本隔着大海遙遙相望的大陸牽扯到了一塊兒。
大陸相聯的最初，精靈與矮人彼此警惕，也進行了一段敵視與戰爭的階段，但是，畢竟雙方都不是太具有侵略性的種族，慢慢地，也便合解，時至如今，更是成了彼此不可或缺的盟友。
當年聯接兩座大陸之間的那片海洋，如今已然成為一片高原，並且正剛好也是如今精靈王國與矮人部落聯盟國界線，同時，也是高原精靈與紅土矮人共同生活的重要的家園。
“每天日出之時，高原上都會出現一道虹線，由南向北，縱貫整片高原，高原精靈與紅土矮人就以此為界，虹線以西是王國地界，虹線以東是矮人的地盤。”
光之精靈坎伯蘭板着一張臭臉，任誰都能看出他的不情願，話說聲也是生硬得有如千年不化的嚴冰，但是，他卻依舊認真履行自己的職責，向赫蒂和塞繆爾介紹着高原的情況。
“我聽說，高原精靈似乎並不在這裏居住，”赫蒂望着眼前一馬平川的廣闊草原，露出一臉猜測神情，“是不是因為這裏是草原，沒有樹，所以，不適合高原精靈？”
坎伯蘭聞言，轉過頭來，一臉僵硬地看了赫蒂幾秒鐘，轉回頭去，並不應答。
倒是塞繆爾笑着為赫蒂釋疑道：“並不是所有精靈都必須生活在森林裏的——這種設定只是人類的誤傳。”
赫蒂一臉恍然，長長地“哦”了一聲，應道：“是這樣的嗎？可是，我們這一路走來，的確都沒有看到高原精靈的駐點啊——還是說，正好這個方向沒精靈居住？”
此問一出，赫蒂、塞繆爾兩人的目光都轉而望向坎伯蘭，似乎在等待他給出一個合理的解釋。
坎伯蘭卻並沒有解釋的意思，驅使着精靈王國特有的坐騎獨角狼向前奔馳一陣，直到爬上一處高坡之後，這才在坡上停駐。
“這脾氣可真不是一般難相處，”赫蒂嘀咕一聲道，“真不知道大祭司為什麼讓他來給我們做嚮導……”
“光之精靈對高原精靈向人類求助一事大有異議，雖然此前因為你的特殊身份而稍有妥協，但是，恐怕仍有許多精靈不服氣。”塞繆爾控制着獨角狼勻速前進，一邊輕聲解釋。
赫蒂也知道這其中關節，微一蹙眉，便鬆開眉宇，微嘟嘴道：“真麻煩——他不就是想看看我們的實力嗎，有的是辦法，何至於如此麻煩？”
塞繆爾聞言，面上笑意一閃，默然無語。
待得兩人騎着狼同樣越上高坡的時候，坎伯蘭已經等得有些不耐煩，他習慣性地空鞭一抽，爆起一聲“啪”響，與此同時，帶起一串金星閃耀——他手持的這一節短鞭是由一隻光明系魔獸的皮質編織而成，自帶攻擊性光明魔法，既可御獸，又可以作為武器使用，十分難得。
坎伯蘭看到那一串金星四散的時候，便意識到自己這個動作有些冒犯，返手收回鞭子，面上的神情也因此柔和一些，抬手指向前方，說明得也更加細緻和耐心——
“前面就是虹線所在，高原精靈嫌這裏離主城區太遠，感應不到多少母樹的福澤，所以，一般不樂意往這裏跑，倒是紅土矮人因為虹線附近的礦產資源，經常在此出沒。”
赫蒂和塞繆爾順着坎伯蘭的指示望去，第一眼看見的並不是那道赫赫有名的“虹線”，而是在一片蒼綠中突兀存在的赤紅空地，以及空地正中屹立着的一棵大樹。
樹高大約四五米，冠蓋華茂，生機勃然。
只是，這樣的生機勃勃與周圍那一片寸草不生的裸土，卻是形成了強烈的反差。
陽光刺眼，只是這樣遠遠地看了一眼，赫蒂便覺得自己的眼睛便在被熾烈的光線給灼傷，為此，她不得不抬手遮在眉上，眯起眼來遠眺——
“那棵樹，難不成就是紅土矮人之前控訴的，‘源樹’的分支？”
此前，高原精靈與紅土矮人便是打着抗議“源樹”入侵精靈與矮人領域的名義，前往帝國示威。
然而，如今，高原精靈與紅土矮人都悉數回歸舊家園，但是，這棵從“源樹”的種子裏生長出來的樹卻不知將面臨什麼樣的命運？
如是想着，赫蒂便免不了好奇地看着塞繆爾，希望他能給出一個令人滿意的答案。
不料塞繆爾還沒能向她解釋呢，前頭便迎面而來一幫騎着黑色犀牛的矮人——犀牛體沉，雖然不過只有幾騎一起奔跑，但激蕩起的聲響卻有如千軍萬馬逼近跟前，算得上是氣勢驚人。
這些矮人大多紅髮紅須，面色黝黑，雖然個頭不高，但是，渾身肌肉虯結，壯實得不得了！
犀牛看似笨重，奔跑起來卻是出人意料地迅速，不過是一小會兒的功夫，矮人們已經來到跟前，為首的直起身，踩在犀牛背上向赫蒂這方行禮，然後自我介紹道：“紅土矮人赤岩受族長委託前來接待——你們是要先休息一下，還是先去看看那棵樹？”
“先看樹吧，”不待塞繆爾開口，赫蒂卻是搶先一步說了出來。
塞繆爾聞言，也沒反對，就這樣轉頭向赤岩說道：“我們這一路過來都是用魔法陣，騎狼進來也不過三天時間，算不上累，還是先去鑒定‘源樹’的分支吧。”
矮人們大多是行動派，聽說赫蒂與塞繆爾這麼爽快，赤岩自然也很高興，重新在犀牛背上坐好，拉着韁繩令犀牛轉過身去之後，便跑到最前頭去，一路帶隊狂奔——這一路上，赫蒂已經不只一次看到被犀牛集體狂奔所驚擾，故而四處逃竄的各種草原小動物們了……
不多時，幾人便站在寸土不生的紅土邊緣，得以近距離觀看這株“惹事兒”的樹。
無論是精靈還是矮人，面對世界樹的時候，總表現出比人類及蠻族更加深刻的敬畏，所以，縱然傲慢如坎伯蘭，在面對這株“不請自來”的“世界樹分支”時，也免不了微微低下頭來，以示表現尊敬。
而紅土矮人赤岩的神情便顯然複雜得多，他伸手指了指赤土之間的大樹，說道：“這棵樹佔據了高原上最好的一處托倫帕晶石的產區，嚴重干擾了我們的採挖行動，並且，它的樹根瘋狂地從晶石礦中吸收能量——有些托倫帕晶石的質量已經出現明顯下降，不得已之下，只能找你們來幫忙了。”
說著，赤岩轉過頭來，雙目犀利如刀，從赫蒂看到塞繆爾，再從塞繆爾看到赫蒂，彷彿已經將兩人完全看透了一般，卻不料想，無論赫蒂還是塞繆爾都是不如如山的沉穩性格。
為此僵持半晌，才聽他決然道：“一切就拜託兩位了。”
這話聽着，怎麼像是在說，赤岩要當甩手掌柜，將一切全丟給塞繆爾處理？
赫蒂暗自腹誹着，卻是一字不應，只轉頭望向塞繆爾，等待他的回應。
塞繆爾倒是早有準備，面無表情地向赤岩點點頭，抬手拍了拍獨角狼的頭頂，便要走進那處赤土之中。
然而，一路乖順的獨角狼一時卻不安分起來，死死地立在原地，極不耐煩地用爪子撓抓地面，喉間隱隱帶着幾分低低轟鳴，顯然是焦躁無比的模樣。
坎伯蘭見狀，旋身下來，拉住一側的韁繩，一邊儘力安撫着獨角狼，直到它漸漸平靜了，才見坎伯蘭對塞繆爾說：“樹太霸道，不僅讓植物無法生存，就是魔獸也受不了它——所以，接下來的路，只能由你一個人走完。”
塞繆爾學着坎伯蘭的動作，略略安撫了一下獨角狼，這才繼續向前，一步一步，穩穩噹噹地走到樹前——這棵樹比一般的常見樹粗大許多，卻沒有世界樹那種頂天立地的能力與氣勢。
只看一眼，塞繆爾便能肯定，眼前這棵大樹是“源樹”的一部分，而且，與人們所想像的，大樹發源於種子的推論不同，以塞繆爾的猜測，這棵大樹應該來源於移植——必定是某時某刻，有人特意折了一枝“源樹”的枝條，而後再不遠萬里地將它帶到這裏來種下！
如此一想，各種陰謀論便自然確立。
塞繆爾仰着看着葉間落下的細碎的光，唇角微揚，而後便伸出雙臂，對着大樹，作出一副擁抱狀——
剎那之間，一道光從塞繆爾胸口噴薄而出，化作一張大網，將整顆大樹牢牢籠罩其間。
光從樹形，不過幾秒種，便將整棵樹“渲染”得有如一棵發光的樹——便是最細末的一片葉子也泛着這樣的光華！
滿樹光華開始漸漸耀眼，當這片光亮到無以復加，便是連光之精靈也無法直視的時候，一切條忽而逝——連帶着大樹，連帶着塞繆爾，一切都消失無蹤，甚至連原本的赤土地也呈現出一個深深的坑洞！