第九十六蘇拉 愚者
在離開海溝底部的過程中，阿瑪爾·伊本·哈蘭眼尖，發現了不尋常的東西。如果沒有他的這次發現，冒險隊伍能不能活着來到純凈要塞，實在難說。
盜賊在海精靈洞穴的一處牆壁上，發現了有機關的痕迹，而其他人完全沒有注意到那地方有任何蹊蹺之處。
阿瑪爾順藤摸瓜，解除了牆上的機關，發現了一條暗道。進入暗道以後，又有數不清的機關阻路，都被他一一破解。這裏似乎是古代海精靈的祭壇還是什麼類似的地方，總之十分重要。有不少機關即使歷經數千年的歲月，依然執迷而有效。
到最後，盜賊的能力讓他們找到了一間密室。密室里供奉的神明面目不清，而且她的雕像早就崩塌損壞。但是他們意外的在密室里發現了一些古怪的錢幣和一張刻在牆上的古代地圖。
這些錢幣不是金屬鑄造的，這點穆哈迪倒是可以理解。金屬在海水裏容易被鏽蝕，而且水下估計很難發展出冶鍊技術。但這些錢幣也不是陶瓷的或者木頭的，事實上，它們和阿塔斯里任何其他的貨幣都大相逕庭。
心靈術士發現這海精靈的錢幣很輕，他猜測這玩意大概能浮在水上，但是又異常的結實。穆哈迪試着用雙手去掰它，卻發現它只是略微彎曲，但沒有折斷。一鬆手，這錢幣就又恢復原樣了。
心靈術士發現這很有意思，他力氣不算小，能空手掰彎銅幣。這東西居然這麼堅韌，真是種神奇的材料。
這是什麼東西呢，穆哈迪一邊打量一邊想。材料可是他在地球上的專業之一，到了阿塔斯居然被土著居民的手藝給難倒了。最後，他決定把這些錢都帶走，有空了就研究研究。如果能複製這種材料，製成盔甲，兵器什麼的，一定非常不錯。
更重要的發現還是那張刻在牆上的地圖。
雖然為了這次鹽海大冒險，莎蒂麗已經收集了不少資料。在半身人死城裏，也找到過鹽海地區的地圖，但這個發現依然有極大價值，原因有二。
第一，半身人地圖繪製於蔚藍年代，距今太過久遠，地形已經發生了很大變化，不算完全準確。
第二，半身人的地圖，繪製的重點在陸地和島嶼。而海精靈的地圖，詳細描繪了海底的地形。在海洋已經乾涸的現在，後者更有用處。
從海精靈的地圖上，阿瑪爾發現了有一處古代島嶼，離這處海溝不遠。而且這個島嶼附近的海底地形十分平緩，沒有難以逾越的海隆或者海底山脈。至少從理論上，他們可以走到那個古代島嶼上去。在那裏，有可能找到食物，以及至關重要的，水源。
如果地圖上的標示沒錯，那麼他們出了海溝以後，離島嶼的直線距離還有二十帕勒桑。即使晝夜不停的趕路，也要走至少兩天。
“我們不可能走的到那裏。”花剌子密看上去已經放棄了。“即使走到了，誰說那裏一定會有水？”
“至少我們得試一試。”穆哈迪表示。“結果無所謂。”
“你說著當然輕鬆。”老頭兒反駁。
“世上每個人都命中注定必死無疑，但有幾個人為此停止活着了？”心靈術士不以為然。“過程比結果更重要。”
雖然不是沒有爭議，但冒險者們最終還是上路了。
行進在鹽海平原里，是一種獨一無二的體驗。如果不是渴的要死，穆哈迪覺得還怪享受的。
心靈術士早就屏蔽了自己的部分神經，讓自己感覺不到饑渴，這不會阻止身體機能的下降，但至少不至於干擾判斷力。
地面是厚厚的鹽層，至少有兩百尺后。鹽層的結晶體非常堅硬，踩上去感覺和踩在石頭上差不多。只不過這石頭還能看出一些類似雪花的巨大晶相結構。
大部分鹽海平原都是白茫茫的一片，但有些地方，被風吹來的沙子給平原鋪上了一層淺黃。風行石在這層薄薄的沙子上留下長長的痕迹，好像車轍。
偶爾，行走在鹽海平原上的時候，能遇到古代生物留下的骸骨。它們往往大的驚人，遠遠超過地球上的藍鯨或者海王龍。那些遺留下來的肋骨，好像巨大廳堂的樑柱，讓人倍感渺小。
偶爾可見的海隆或海底山脈刺破白色的平原，露出岩石本來的顏色。它們看起來瘦骨嶙峋，青筋畢露，光禿禿的沒有半點植被。
冒險者們沿着地圖上標出的一條海隆前進，向著古代島嶼的方向進發。雖然這些海底的山脈並不特別陡峭，但爬起來並不輕鬆。他們一點一點的跋涉，漸漸離開海底平原。
阿塔斯人長期生活在極短惡劣的沙漠環境中，忍受飢餓的能力要比地球人強很多。但是即使如此，不喝水也是不行的。每個人都覺得口乾舌焦，嗓子裏似乎在冒煙一樣。
為了躲避高溫，他們在正午的時候停止前進，隱藏在海隆投下的陰影中。艷陽直射下的地方，空氣被烤的扭曲變形，抖動變幻。
當氣溫稍稍降低，他們忍耐着極度的口渴繼續上路。花剌子密已經連話都說不出來了，機械的挪動着雙腿。穆哈迪則回想起了自己剛來到阿塔斯的那一天，那一天他瀕臨死亡，卻又起死回生，法圖麥在沙漠裏救了他。
“看那邊！”走在前面的阿瑪爾·伊本·哈蘭好像看到了什麼不得了的東西，用沙啞的嗓子大聲喊道。
穆哈迪沿着盜賊手指的方向看過去，在海隆的一邊，超乎想像的驚人場景讓他震撼難言。
那裏是一處盆地，在阿塔斯還有海洋的時候，那裏的海底比周圍更深。當凈化之戰後，海洋被逐漸蒸發的時候，這裏匯聚成了一個湖泊，不少殘存的海洋生物就躲藏在這裏。
大洋變成淺海，淺海變成湖泊，最後連湖泊也蒸發殆盡，只留下一個巨大的深坑。那些躲避在此的海洋生物，最終也沒逃脫死亡的命運。
現在，在這個地方，留下了一個巨大無比的墳場。數不清的古代海洋巨獸的骨骸填滿了海隆旁邊的盆地，森森白骨一層疊一層，數也數不清。好像世界上所有的骨骼都被集中在了這裏一樣。
這處巨大的骸骨盆地從海隆的這一邊，一直延伸到地平線，難以想像有多麼龐大的海洋生物種群最終葬身此處。穆哈迪看到近處有一副巨大的骨骼，僅僅頭骨就有上千尺長，半埋在骨堆中，無法想像它還活着的時候是多麼可怕的一隻巨獸。那空洞洞的眼眶無言的瞪視着暗日，讓人心頭髮毛。
“還有多遠？”有人問道。
“十五帕勒桑。”珊瑚女巫回答。
海隆漸漸抬升，遠離海底。站在這個高度，已經看不到骸骨盆地的細節了，但那種給人帶來的震撼，久久不能散去。
穆哈迪推測，自己腳下的這道海隆或者說海脊，是阿塔斯板塊運動的產物。先前自己曾經下去過的海溝是兩塊大陸板塊碰撞的地方。碰撞導致一個板塊向下俯衝，沒入地幔，另一個板塊則被抬升，形成海底的山脈。
以地球上的經驗來看，這種地理條件很容易產生火山。說不定，他們現在準備要去的島嶼就是火山的產物，那裏真的會有水嗎，很難說。
穆哈迪不相信珊瑚女巫沒有法子不能自己脫身，他估計大德魯伊卡米拉可能也有法子照顧好自己。真正性命攸關的就只有他自己，阿瑪爾，肌肉老爹和學者花剌子密四人。
心靈術士再一次揮手拭去額頭上的汗滴，他意識到自己已經出現脫水癥狀了，再不喝水，可能支撐不了一天了。
腳下的鹽層逐漸變薄，最終零星的露出被覆蓋的地面。黑色的玄武岩證明這一帶確實有火山活動，只能希望火山現在已經休眠了。
暗日從天頂漸漸滑落，最後沉入到地平線以下。漫天繁星佈滿黑天鵝絨一般的夜空，氣溫也逐漸冷了下來。
兩輪明月高懸空中，一輪暗黃，一輪殘綠。今天正好是月食的日子，綠月遮擋在了黃月正前，看上去就好像一個綠色瞳孔黃色眼白的巨大眼球，正戲謔的盯着艱難跋涉的冒險者們。
心靈術士的步伐從健步而行變成步履維艱，迫使他不得不用靈能強化自己的體能。有那麼一刻，他甚至想把自己變成不死生物軀體，那樣就可以擺脫饑渴的影響。但是變形不能持續太久，反而會大量消耗靈容，總的來看，這麼做弊大於利。
莎蒂麗抽取自身的生命力，變出來少許清水，總算沒讓大學者花剌子密暈死過去。傳奇女法師的臉色變得更加蒼白，但她勉強笑着搖搖頭，阻止了心靈術士幫她一把的請求。
肌肉老爹在路程一開始一直吹噓自己走南闖北，多少艱難險阻都克服了，不過是二十帕勒桑路程，不在話下。現在，他依然沒停止吹牛，雖然聲音越來越弱，但是內容越來越離譜。
卡米拉和肌肉老爹正好相反，一路上一言不發，不知道她在想些什麼。不過女德魯伊步履輕盈，似乎沒受到饑渴的影響。
這一夜，他們沒有停止趕路。只在旅途的間隙，短暫的休息過不長的時間。
第二天他們繼續前進，暗日從東方冉冉升起，無情的肆虐。
心靈術士勉強迫使自己不要停下來，一步一步的前行。其他人也努力跟上，此時落隊就等於死亡。
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泰西安國王親自帶隊出擊，果斷平息了提爾城內的混亂。
“基於我們目前所面臨的複雜局勢和嚴峻挑戰。”國王在執政會議上這麼對議員們宣稱。“現在我們需要團結一心，不再為彼此的利益糾紛而互相爭鬥。”
“團結能使我們更強大，而內鬥只會削弱我們本就不雄厚的實力。讓我問問諸位，難道阿塔斯的巫王們不是正在虎視眈眈，隨時準備吞噬世界上唯一的理性之光嗎？難道世界上的奴隸主們，不是正在磨刀霍霍，時刻謀划著毀滅沙漠中唯一的自由堡壘嗎？難道我們內部居心叵測的惡逆叛黨，不是正在陰謀策劃，始終想要摧毀我們的美好未來嗎？”
“難道在這內憂外患，生死存亡的危急關頭，我們還要讓爭吵和意見不合浪費我們寶貴的時間？我們還要讓優柔寡斷錯失稍縱即逝的良機？讓攻訐和拆台耽誤本可用來建設和發展的精力？”
“我不想如此，朋友們。我相信任何一個熱愛提爾的公民都不會希望如此。”
“值此危急時刻，我懇求執政會議授予我緊急權力，讓我能夠更加有效的平息目前在城內瀰漫的混亂，讓更多無辜的人得救。沒有強力措施，一切都不過是空談！”
“同時，為了更好的清除不安定分子，我必須被授權能夠對任何可疑人物無限期羈押，以及採取包括魔法洗腦在內的一切審訊手段。引用睿智的莎蒂麗大人說過的一句話，用革命的恐怖，對抗反革命的恐怖。”
“里卡斯大人，還有艾吉斯大人，以及和本人在先前的碰頭會上取得了共識。莎蒂麗大人雖然不在這裏，但我可以肯定她一定會支持我們捍衛提爾的決議。現在，諸位議員大人們，我們開始表決吧。”
通過巧妙的議會運作，泰西安國王鞏固了自己手中的權力。然後，他大打出手，宣佈全城戒嚴，開始根除混亂的根源。
身為前首席聖堂武士，泰西安在治理國家上的才能其實超過了角鬥士出身的里卡斯和守護者法師出身的莎蒂麗。在他的指揮下，革命新軍沖入城區，維持秩序，任何暴徒不分立場全部擊斃，然後再由法師招魂拷問。
強大的暴力機器將全部騷亂碾平后，泰西安開始着手進行大清算。那些在先前的混亂中遭受損失的平民，不分第一因信徒還是異教徒，都得到了補償。然後，他以瀆職和辦事不力的罪名，處決了一批基層官員，然後用自己的親信填補。
為了震撼宵小，泰西安國王還決定在宮殿前的懲罰廣場上公開處決一些被抓獲的暴亂頭領。
國王下令對這些暴亂頭領施以穿刺刑，士兵們將十個男人拉倒懲罰廣場上，宣讀罪名。然後當著無數圍觀者的面，用上細下粗的木樁從他們下體刺入，貫穿軀幹，最後從口腔中穿出。被這種刑罰處死的人不會立刻就死，往往要在極端痛苦中受盡折磨，然後才一命嗚呼。
圍觀的民眾們歡呼着觀看罪犯被處決，他們一邊高叫着泰西安國王的名字，一邊用最惡毒的語言詛咒混亂的誘發者。“把那些第一因信徒都殺光！”有人高喊道。“看看他們還敢不敢挑戰提爾！”
“殺光他們！”有人應和。
“讓他們知道，與提爾為敵，只有死路一條！”
一時間，聲震四野，威勢驚人。
軍團和白閃光也躲在人群中，看到眼前場景。白閃光依然是平時一樣的漠然神情，軍團則露出高深莫測的笑容，意味深長。
“看到了嗎。”軍團用靈能直接與身邊的人交流。“他們無意間暴露了自身的弱點。”
“我看到，是我們自己的人被插在柱子上，流血等死。穆哈迪如果知道現在的情況，必然和你翻臉。”白閃光一翻白眼。“莫非你看到的東西與我不同。”
“聽聽他們的威脅，這暴漏了他們的思維方式。”軍團說道。“與提爾為敵，死路一條？任何人早晚都要死，難道我輩心靈術士就害怕了嗎？他們不知道，對很多人來說，死的光榮是一項無法拒絕的提議。”
軍團的面容籠罩在兜帽投下的陰影中。“穆哈迪不會為此與我翻臉，恰恰相反。我的行動，大大推動了他的事業，我的偉大計劃……”
“……終有一天，會讓世界震撼。”
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穆哈迪和冒險團隊中的其他人，總算在第二天黑夜，趕到了那座古代島嶼。雖然現在，它看起來更像是一座矗立鹽海平原里的一座高峰。
所有冒險者都渴的要死，幸運的是，他們最終成功在這裏發現了水源，以及幾乎難以察覺的一點點植被。幾個人先後潤濕了自己冒火一樣的喉嚨，然後珊瑚女巫用那點植被的生命力施法，召喚出了食物。
一行人總算得救了，至少是暫時的。
有了這個立足點，接下來就好辦了。經過討論，大多數人還是同意繼續完成這次的冒險，找到純凈要塞。
雖然這裏離純凈要塞還有上百帕勒桑遠，但是每個人都知道，如果不能找到要塞里隱藏的力量，那麼未來提爾根本不可能在埃布的波利斯面前倖存。