第九十七蘇拉 飛船

無休止的熱風一刻不停的掃過大漠，捲起漫天沙塵，能見度幾乎為零。視野之內沒有綠色植物存在，僅有頑強的褐色仙人掌和伏倒在地的雜草生存。二指蜥們躲回自己石頭下的洞穴，逃離無情的艷陽。

在離提爾城極其遙遠的地方，安卡拉城的巫王，蘇丹馬利克正在臣屬的陪同下檢閱他最偉大的造物。

太初術士拉賈特所有的徒弟都是真正的天才，馬利克也不例外。眾巫王在魔法上的造詣皆已登峰造極，但也同時稱得上各有所長。

在太初術士的眾多學徒中，最擅長預言系魔法的提爾的巫王卡拉克，最擅長塑能系法術的則是拉姆城的女巫王阿貝爾拉赤莉。玫斯特納的德萊戈斯最為痴迷死靈系魔法的奧妙，尼本乃城的尼本乃則為幻術系奧術的神奇動心不已……至於安卡拉城的馬利克，他最擅長的乃是附魔系法術，一種被不少初窺奧術秘密的年輕法師輕視的技藝。

以戰鬥能力而言，安卡拉的馬利克蘇丹並不特別出眾，在正面的交鋒中他敵不過拉姆的阿貝爾拉赤莉；論計謀深遠，謀定後動，又比不過提爾的卡拉克；若是說統率大軍對決，附魔系法術加持的馬利克軍也不是德萊戈斯的亡靈大軍的對手。

但在凈化之戰中，太初術士拉賈特將最艱巨的一項任務交給馬利克。“滅絕阿塔斯的靈吸怪種族。”那位戰爭傳播者這麼對自己心愛的弟子吩咐。後者一言不發，深鞠一躬，然後轉身離開。

長達一千五百年的進化之戰，將馬利克強悍的實力展現無遺。雖然靈吸怪們的戰術詭譎莫測，又有威不可測的神秘靈能。但是這位巫王小心翼翼，步步為營，將自己手上的優勢發揮到了極致。無數次他的軍隊似乎被靈吸怪們逼迫到了絕境，無數次他憑藉自己天才的能力利用最不起眼的優勢起死回生，挽狂瀾於既倒。

一個接一個，靈吸怪的聚落被半機械化的巫王軍隊摧毀。這是場讓任何類人種族之間的戰爭相形見絀的殘酷戰爭。由於靈吸怪迥異於人類的生理和心理特質，它們不可能被俘虜，也不畏懼死亡，所以每一場戰鬥，都以最後一個靈吸怪倒下被殺為句號。

對於今天的阿塔斯人來說，靈吸怪已經成為了傳說可怕怪物，它們的恐怖已經成了荒誕不經的傳說。但是對於凈化之戰前的人類來說，這些異界來客是世界上最恐怖的夢魘，來自外域深處的無情殺手。

靈吸怪們身材高大，超過六尺，皮膚像冷冰冰的紫色彈性橡皮，還覆蓋著一層反光的粘液。它們長着章魚似的腦袋，下巴的位置長着長長的四條粗大觸手，垂到腰部。它們能同時使用靈能和魔法兩種能力，這讓它們成為最為棘手的敵人。

一個靈吸怪社區的領袖，一般被稱作主腦。主腦就是一個巨大的裸露大腦，直徑大約有六尺，被泡在一種叫做腦池的建築中，由最年長的靈吸怪們嚴密保護。這個主腦，就是死去的靈吸怪大腦被取出后融合而成的超級器官，群意識的集合體。

靈吸怪雌雄同體，它們能像青蛙一樣分泌出黏黏糊糊的卵囊。從卵囊中會孵化出靈吸怪蝌蚪，這些蝌蚪會彼此攻擊吞食，直到十年後長成三寸大小，看起來像小章魚的怪異存在。然後，一條發育完全的蝌蚪會通過耳朵鑽入一個類人生物的大腦，吃掉腦子，變態成一個成年靈吸怪。

在凈化之戰的最高潮階段，所有靈吸怪們終於聯合到了一起。它們匯聚形成的主腦是如此強大，即使巫王也不敢正面對抗。靈吸怪們用靈能瓦解了馬利克的大軍，一時間，後者多年來的征服似乎要化為泡影。

在這危急時刻，馬利克獻祭了他殘餘的部隊，用他們的生命力和他自己的魔法打開了阿塔斯和火元素位面的通道。他向居住在永燃之境的恐怖存在乞求力量。終於，他的乞求獲得了彙報。不受思想控制的元素親王和主元素們來到阿塔斯，為巫王助戰。火元素祭司們也第一次出現在阿塔斯。從那時起，馬利克開始自稱蘇丹，這個頭銜是模仿自火元素之神阿西頓·阿拉奇·本·拉贊，也即火焰之神，炙熱的掌權者，真理之火，抑鬱的獨裁官。

在受到元素軍隊的打擊之後，靈吸怪一族，終於在阿塔斯滅絕了。

這時候，凈化之戰已接近尾聲。馬利克打量世界，發現他的同僚們也已經接近完成了自己的工作。精靈帝國搖搖欲墜，矮人政權不復存在，獸人，地精，食人魔等等種族已經滅絕。

而世界此時也已經被毀壞的不成樣子，海洋幾乎徹底蒸發，森林大片大片的消失。曾經是萬里沃土和草原的地方，如今是一眼望不到邊的無盡黃沙。無限制的濫用魔法，已經榨乾了這個世界的生機。

“我們終於勝利了嗎？”

“蔚藍清凈的年代會再臨嗎？”

對於這兩個問題，太初術士都選擇了不予回答。

就是在這個時候，馬利克意識到，凈化之戰是一場沒有勝利者的戰爭。即使人類最終戰勝了所有異族，那他們也不過是在這個破碎的世界中站在了最大的一塊碎片上而已。

阿塔斯已經無可拯救，馬利克——靈吸怪滅絕者這麼想，但它的人民必須活下去。

背着太初術士和其他巫王們，蘇丹開始考慮向其他世界移民，多年來他利用魔法已經瀏覽過不少位面，也曾親自踏足一些。其中很多都比阿塔斯更適合生存。但是遺憾的是，位面傳送法術消耗的生命力實在是太多了，即使竭盡阿塔斯的植被，也沒法傳送足夠的人到其它世界開展殖民。

既然如此，那麼能進行位面旅行的飛空艇就是唯一的選擇。

但是難題接踵而來，能夠進行跨位面移民的巨大魔法船需要難以想像的巨大資源來建造。要知道阿塔斯向來以金屬稀少而鑄成，而馬利克又不希望自己的計劃引來太初術士和同僚們的阻撓。

為了解決這個問題，蘇丹秘密製造了幾艘小型魔法船，把它們發射到太空，尋找有用的資源。但那些魔法船傳回來的報告讓他失望了，阿塔斯所在星域的太空中同樣缺乏資源豐富的小行星帶，蘇丹的移民計劃似乎擱淺了。

就在馬利克幾乎絕望之際，一艘探測飛船的墜毀，奇迹般的給他帶來了希望。

優素福·哈斯·哈吉甫九號魔法船在發射升空后不久，它的能核就突然失控。飛船還沒有脫離阿塔斯大氣進入燃素海，就一頭栽倒下來，墜毀在沙漠深處。

這本來是一件無足輕重的小事，馬利克聽到這件損失報告時，只是聳了聳肩。但是接下來發生的事情，讓巫王也意想不到。

哈吉甫九號上的資源探測法陣沒有損壞，即使墜毀后也在正常工作。就這樣，它傳送給巫王一條振奮人心的消息，在墜毀地點附近，發現了史無前例的巨大金屬礦脈。

馬利克立刻趕赴墜毀地點，發現被證實了，曾被認為是金屬稀缺的沙漠深處，居然真的發現了無與倫比的礦脈。

進一步的調查發現，這處礦脈原本是一顆墜毀的金屬彗星。根據勘探，它大約呈一個橢圓形，長直徑接近三萬尺。而且這些隕鐵的品質極高，是最上等的天然材料。

蘇丹保守了這個秘密，然後，他在這處礦脈上建造了自己的城市，取名安卡拉。

從那一天起到現在，建造巨型跨位面移民飛船的工作從沒有停止過。日日夜夜，鎚子的叮叮聲總是像個不停。這裏是沙漠中唯一有真正工業的地方，安卡拉像一座巨大的蜂巢一樣，這裏的人活着只有一個目的，就是完成巫王的偉大計劃。

巨大的煉鐵高爐一個個拔地而起，巫王從火元素位面召喚出強大的火元素長老們，把它們束縛在此，成為自己工業機器上的一個零件。土元素和工程機械共同開鑿出巨大的干船塢，作為飛船的裝配空間。它足足有五帕勒桑長，好像大地上的一條醜陋傷疤。多虧了巫王的魔法遮蔽，它的秘密才沒有被太多人發現。在這座干船塢中，蘇丹的移民飛船漸漸成形。

這艘移民飛船，被蘇丹命名為利維坦，也即鴻洋巨怪號。以地球上的單位來衡量，它總長兩萬一千零四十米，最寬處達三千零四十米，從龍骨到甲板高三千五百六十米，總排水量達到了可怕的三十億七千二百萬噸。

從理論上說，一個站在平面上的一般人，目力所及的地平線大約在4.7公里之外。所以站在弘揚巨怪號的甲板舯部，人甚至都看不到艦首和艦尾。打個比方，即使騎上駿馬奔馳，也要用一個沙漏時才能從一頭來到另外一頭。

鴻洋巨怪號看起來大致呈一個長方體，後部巨大的艦橋像城堡一樣高高聳立。前部的艦首是流線型，後部的船尾則有巨大的推進器。按照設計，這艘巨艦需要四萬八千名成員來操作。它巨大的貨艙可以存放二十四萬名移民者，前提是他們都被浸泡在能停滯時間的靈能萃取液中。

它還具有強大的武裝，除了船體用隕鐵打造，又用附魔加強以外。整艘船上佈滿了無數防禦和進攻用的迷索法陣。八百張附魔巨弩夾在它的甲板上，提爾的莎蒂麗發明的莎蒂麗大炮也被複制在了船上，整整四百門。

飛船的主體材料是附魔強化過的隕鐵，為了加工這種材料，馬利克購買了大量的矮人奴隸，利用他們製造附魔武器的能力建造這艘飛船。那些矮人們在蘇丹的統御下有機會製造出他們的祖先想都不敢想的奇迹造物，但很難說他們是幸運的。因為巫王禁止自己的奴隸們離開干船塢，唯一離職的方法就是死亡。

但即使有魔法和數不清有技藝的各族奴隸相助，這也是項艱巨到幾乎不可能完成的工業奇迹。從凈化之戰到今天的阿塔斯，建造已經持續了幾千年，而且還沒有完工。

在建造的過程中，數不清的工程學難題層出不窮。為了讓船體達到所需要的屈服強度抗拉伸性能，馬利克蘇丹意識到僅僅有隕鐵是不夠的，他還需要大量的微量元素，比如錳，鉻，鉬，鈦還有鎢。

幸運的是，蘇丹發現了一個很容易獲得這些微量元素的渠道。

那就是錢。

在凈化之戰的時候，阿塔斯的貨幣主要有銅幣，銀幣還有金幣。受到鑄造工藝的限制，這些市面上流通的貨幣都有不少雜質。對大多數人來說，錢幣里有雜質是件挺麻煩的事情，但是對馬利克蘇丹來說，他求之不得。

幾千年來，安卡拉的馬利克把自己偽裝成一個十足的吝嗇鬼，一個貪財逐利之徒。正是由於他的大力收購，銅幣才從阿塔斯上絕跡，被陶幣所取代。在那之後，他鼓勵商隊貿易，和拉姆的王子公主們操縱金融，甚至收了巫王尼本乃的錢聯手做掉尤利克城的巫王哈曼努。世人都以為他只是個十足的財迷，沒有人能知道他的真面目。

當那些各個城邦鑄造的五花八門的金屬小圓片被馬利克收集到安卡拉城以後，他將這些東西前統統融掉，提取其中的微量金屬元素。經過魔法和工程技術的雙重加強，以及無數工人數千年的辛苦勞作之後。鴻洋巨怪號，這艘碩大無朋，舉世無雙的魔法移民飛船，終於在安卡拉城漸漸成形。

所有技術難題全部被攻克，除了一個。

“哎，”馬利克蘇丹摸摸自己圓鼓鼓的肚子。此時的他看上去就像一個成功的商人，肥頭大耳，一臉和氣。蘇丹身上穿着明黃色的綢緞長袍，腳踩涼鞋，頭頂鮮紅色的菲茲帽。“依然沒有成功嗎？”

負責監工的聖堂武士擦擦額頭的汗水，“很遺憾，陛下，融合爐試運行再次失敗了。”

蘇丹從隨從手上拿過一個桃子一樣的水果，送到嘴裏。果子的汁液沾到了他的鬍子上，所以他掏出一條做工精細綉有金絲的手絹擦了擦。“你確實明白，如果沒有動力系統，這艘飛船就是堆廢鐵是吧。更不用提我計劃安裝的天融炮。”

“沒有這艘飛船，”馬利克吐出果核。“咱們早晚得配着這個瀕死的世界一同消亡。我決不允許，我幾千年來的心血化為烏有。”

聖堂武士緊張的抬起頭，飛快而盡量不引起注意的打量了一下蘇丹臉上的表情。他們所在的位置是船塢的高層，從這裏，可以一覽無餘的俯瞰已經接近完工的鴻洋巨怪號。無數造船工人正在進行最後的舾裝和調試，他們圍着巨大無比的船體進進出出，好像圍繞着一具恐龍屍體忙碌的小黑螞蟻。

由於這艘跨位面巨艦驚人的尺寸，任何常規的手段都無法驅動。所以馬利克寄希望於遠古半身人曾經實現的技術奇迹，模擬太陽的力量。他設計了融合爐，希望這能驅動他的心血結晶，只是目前看來，情況並不樂觀。

“陛下，我們已經儘力了！”聖堂武士結結巴巴的解釋，生怕招來對方的怒火。“可是無論如何我們如何調試，融合爐始終無法穩定的運行。我們擔心如果強行運作它，可能會導致大爆炸。”

“太陽的力量，真的就這麼難以模擬么。”馬利克的話像是在反問對方，也像是在自言自語。“魔法無所不能，為什麼我卻始終無法突破這最後的難題？”他又拿過一枚果子，放入嘴中咀嚼。

“陛下，容屬下斗膽。”那個聖堂武士見蘇丹並未發怒，鼓足勇氣提出建議。“古往今來，只有蔚藍年代的半身人實現過駕馭太陽的力量。也許我們必須研究他們留下來的……”

“是的，是的，純凈要塞是吧。”馬利克不耐煩的打斷屬下的話，把吃了一半的果子丟掉。“我當然也聽說過蔚藍年代的傳說，古代半身人們如何在絕望中孤注一擲，利用純凈要塞抽取太陽的力量，一舉消滅了赤潮。”

“但你以為我沒考慮過探索純凈要塞嗎。我要是這麼疏忽大意，早就把自己的本錢賠得精光，關門大吉了。”蘇丹說道。“可是穿越鹽海……告訴我，如果我離開城市幾年時間，有多少工人會造反？”

“陛下，所有人對您的領導都懷抱無限忠誠。他們無疑……”聖堂武士想要解釋。

“他們無疑會當面高呼我的英明統治，背地裏卻時刻準備發動一場叛亂。”馬利克厭惡的揮了揮手說。“這幫賤民，總是抱怨我役使他們的太恨了，卻看不到大的前景。我這是在救他們子孫後代的命。為了一點蠅頭小利，卻不惜最後把褲子都賠掉……就像你一樣。”

“陛下！”聖堂武士大吃一驚。“屬下絕無怨懟之意，屬下……”

“不想當首富的小販，不是個好商人。你滾蛋吧，就算平民們不敢謀反，我也要擔心別的巫王會不會在我離開的功夫打我的主意。”蘇丹示意聖堂武士退下。

在安卡拉城之主的眼前，巨艦巍然矗立。只要動力系統一完成，它就可以帶着巫王本人和他的屬下，以及他的奴隸和盟友離開這瀕死的世界，尋找新的主物質位面開展殖民。

也許我確實該考慮前往純凈要塞一趟，馬利克心想，速去速回，留個擬像在城裏，應該不會弄出什麼大簍子。

鹽海浩瀚萬里，純凈要塞在哪裏，不經過縝密的搜尋是找不到的。那裏生命絕跡，難以施法，所以眾巫王們也不曾踏足那裏。但馬利克手下有飛空船，他想了想，覺得儲備足夠的黑曜石法珠，應該能在生命力耗盡之前離開。

但是在這麼做之前，他還採取些手段，確保自己的城市萬無一失。不是所有的巫王都對他的計劃一無所知，有些人也許想要不勞而獲，奪取這艘飛船。

“到拉姆城的探險隊傳回來情報了嗎？”蘇丹問自己的另一個隨從。

“有，陛下。”那個隨從答道。“損失評估顯示，大約一半的拉姆人從巫王對傀儡師的戰鬥中倖存下來了。他們大部分投靠了提爾人，領頭的是本尼迪克特王子和科溫王子。但我們也成功拉攏到了一部分人，包括拉姆聖堂武士的首領，迪爾德麗公主。”

“好的，沒錯，就是這樣。”蘇丹撇撇嘴。“她會證明自己是一件有用的工具的。我要去準備一下。”

“還有德萊戈斯，他以為所有人都被他騙過了，但我對他的小把戲一清二楚。”

“是的，純凈要塞，我會找到它的。”馬利克自言自語。“因為我要拯救世界。”

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歷經千辛萬苦，穆哈迪所在的小團隊終於到達了純凈要塞的所在地。

他們從一個古代島嶼前往另一個古代島嶼，好像從一座山漫遊到另一座山脈。對虧了卡米拉匪夷所思的野外生存能力，他們才每每能在死亡邊緣找到水源，掙扎着繼續路程。

“現在，我們需要阿瑪爾的才能幫我們打開要塞的大門。接觸裏面的機關。”莎蒂麗一臉疲憊，告訴大家。“要小心，除了古代半身人留下的致命機關外。這裏還有守衛。”

“什麼守衛。”穆哈迪感覺自己生命已經被透支了，倦意滲透到骨子裏，腦子也嗡嗡作響，提醒他靈容枯竭。

“凈化之戰中，海洋還沒消失前，太初術士到過這裏。”珊瑚女巫輕輕的介紹。“不知道他的目的是什麼，但根據記載，他留下七名守衛，看守這裏。”

“告訴我都是些什麼怪物，我把它們砍成兩半。”肌肉老爹倒在沙地上，喘着氣說。

“傲慢，嫉妒，暴怒，懶惰，貪婪，暴食，以及色慾。”莎蒂麗說。“是為七罪宗。