第十三章 回到長安
過了潼關，離京師便已只剩下二百餘里。繼續往西行了三四日後，京都長安便遙遙在望了。
離長安愈來愈近，王九娘的情緒也愈來愈低沉。所有的自我安慰都化成了忐忑不安，甚至於焦躁，蠶食着她所剩無幾的激動與興奮。她發現，自己遠不如自以為的那般鎮定、那般樂觀。能順利得到王七郎這位兄長的關愛，並不意味着能同樣順利地獲得父母的認可。萬一他們發覺了什麼，她該如何應對？萬一他們不能接受性情大變這個借口，她又該如何是好？萬一她連兄長的認可也一併失去了，又該怎麼辦？
她的緊張，也影響了丹娘與青娘。她們誤以為她是近鄉情怯，安慰了幾句卻毫無效果之後，便不再多言，只是默默地陪伴着她。於是，馬車中越發悶聲不響，一日比一日更安靜，讓王七郎也頗覺訝異。
這一天，偌大的長安城終於浮出了地平線，隱隱綽綽地露出了輪廓。離這座當今最為龐大、最為繁華的都市只剩下半日路程，車隊卻突然停了下來。王七郎驅馬來到馬車邊，低聲道：“九娘，鍾十四郎等人要告辭了，出來給他們送行罷。”他這幾位朋友雖然皆是京畿人士，但都未居住在長安。京師所屬的雍州下轄二十餘縣，長安分屬萬年縣與長安縣，他們的老家則在周邊諸縣中。
馬車的車簾微微一動，在丹娘、青娘的幫扶下，王九娘穩穩地下了馬車，快步走到兄長身邊。她迅速地掃了一眼圍在兄長另一側的幾個年輕男子，不期然卻與其中一人對上了視線。那是個二十來歲的青年，面容端正，身形略顯得有些清癯。他微微一怔后，朝她輕輕頷首，便挪開了目光。
他的目光清澈平靜，也並不唐突，因此，王九娘便也不甚在意，垂首靜靜地聽着兄長與他們寒暄道別。
“承蒙王兄這些時日的照顧，平白蹭了王兄這麼多日的吃喝，改日一定請王兄光臨寒舍，也好讓我有機會儘儘地主之誼。”
“過兩日便給王兄下帖子，一同去曲江池走一走，王兄可莫要推脫。”
“那我便在家中等着你們二人的帖子了。可別教我一直等不着啊。”
“王兄身為太原王氏嫡支子弟，竟與我等平輩論交，不愧是大家風度。我先前還對高門子弟多有微詞，目光實在是太過短淺了。”
“時人可不以家世出身論英雄。我與諸位相交，也是性情相合、意氣相投之故。諸位都有意貢舉晉身，我卻沒什麼太大的能耐幫上什麼大忙。不過，些許小事還是能做到的——諸如舉薦你們的文卷、邀你們參加幾場文會之類。”
“這於王兄雖是小事，於我們，卻已是幫了大忙了！”
“王兄能如此提攜我們，已是我們的幸事了。”
到目前為止，王九娘仍然未能將這幾人的名字與人一一對應起來。幸好她也不必多說什麼，只需朝他們點頭致意便可。王七郎卻很是和顏悅色地說了好些話，又是一同展望貢舉之事，又是三言兩語定下幾日後的邀約。送行的時間眼看着便越拖越長，再依依不捨的友人，也只能果斷地告別了。
“王兄，時候不早了，也別耽擱了你們入城。我們這便告辭了。”
“王兄，改日再會！回頭我抄上幾十卷書送與你，就當抵了這匹馬了！”
幾個年輕男子終於撥馬轉身飛奔而去了，留下幾道煙塵慢慢地消散在路途中。
王七郎微微眯起眼睛，目送他們的背影漸漸變小，突然對身邊的妹妹道：“九娘可想騎馬散散心？阿兄讓趙九替你牽着馬，慢慢走。”
王九娘略想了想，覺得往後大概也很難有這樣的機會了，於是輕輕點了點頭。
王七郎親自給妹妹挑了一匹性子和順的小母馬，又扶她小心翼翼地坐了上去。兄妹二人騎馬跟在車隊後頭，慢慢地走動着。剛開始王九娘渾身上下一片僵硬，連韁繩也只敢虛握着，唯恐刺激到了身下的馬。但走得久了之後，發現這匹馬確實脾氣溫和，她也便漸漸地放鬆下來。
“這兩天，阿兄覺得你又有些悶悶不樂了。馬上便要見到阿爺阿娘了，不高興么？”
“能見到阿爺阿娘當然很高興。”王九娘回道，“只是覺得離開長安太久了，有些情怯而已。”
王七郎挑了挑眉，只覺得妹妹的性子果然並沒有什麼太大的改變。有了心事便藏在心裏不說，自己悶着獨自煩惱，也不知又該悶出什麼癥候了。但她既然不想說，他也不能逼着她吐露什麼。於是，他只能嘆了口氣：“前兩日給你的文卷，你看過了么？”
“……”她這幾天腦子裏紛亂得很，哪裏還能集中精神欣賞什麼詩文。無法回答，王九娘便只能保持沉默了。
王七郎又看了妹妹一眼：“你以前最好品讀詩文，這幾年大概也沒什麼心思了罷。說起來，張五郎一手字寫得尚可，詩文卻是平平，委屈你了。”頓了頓，他又道：“那鍾十四郎，文辭是幾人當中最出色的，他的詩文，很是值得細細品讀一番。他也有意貢舉，如今常科眾多，他若想中進士科仍然略有些不足，明經科應是無礙。”
王九娘眨了眨眼。這鐘十四郎到底是誰？阿兄果然還是未曾放棄幫她選婿的念頭？
“阿兄打聽過了，他尚未娶妻。”
“……”居然打聽起了這種事，心思簡直是昭然若揭。恐怕那位被打聽的鐘十四郎也應該心裏有數了罷。王九娘突然想起方才與她對視的那位青年：或許那並不是巧合，他也有心想看看她的反應？但單從他的目光來看，也不像是在試探什麼，或許是她想得太多了。
王七郎似笑非笑地接着道：“榜下捉婿如今已漸成風尚，若是九娘你不着緊些，這樣的佳婿很快便會被人搶走了。早些下手，也好早些定下來。只要你有意，鍾十四郎必定不會拒絕。”
“阿兄，我當真不想再嫁。”被他這樣一說，王九娘的雙頰上不禁飛起了粉霞。但她的神情卻異常認真，聲音也非常堅定：“不管是鍾十四郎也好，旁的什麼人也好，我都不想嫁。所以，阿兄也別再替我操心這些事了。”
王七郎輕輕一嘆，有些懊惱：“是阿兄太心急了，想着你一向最欣賞這種文士才子，說不準便會因詩文而動心。罷了罷了，此事阿兄不會再提。那鍾十四郎，也只能隨緣了。”
王九娘繃緊了臉，接道：“阿兄這麼急着想將我再嫁出去，難道是不願往後在家中見到我么？若當真不想再見我，我便搬到尼寺、道觀中去住，也好自在一些。”
王七郎瞥了她一眼，見她嘴角輕輕勾起，顯然並不是當真在生氣，不禁莞爾：“好罷，都學會打趣阿兄了。在阿兄面前這般頑笑無妨，阿爺阿娘可聽不得這些，別惹得他們傷心。”
“知道了，阿兄放心。”經過這麼一出“驚嚇”，先前種種不安與焦躁竟像是飛走了似的，已經尋不着痕迹了。王九娘淺淺地笑了笑，示意趙九放開韁繩，輕輕夾了夾馬腹，竟駕着馬小步跑動起來。
王七郎搖了搖首，驅馬趕了上去，忍不住提醒妹妹小心一些。
不多時，巍峨壯麗的長安城便已是近在眼前了。
這座城池與洛陽不同，結構規整而嚴密。皇城、宮城位於城池的正北，以一條朱雀大街分隔東西。朱雀大街之東屬萬年縣管轄，建有五十五坊一市，稱“東市”；朱雀大街之西屬長安縣管轄，同樣建有五十五坊一市，稱“西市”。整座長安城便被橫豎三十八條街道，分成了棋盤狀的一百一十坊、二市，基本呈對稱形狀。不過，東北面興建的大明宮、西內苑、東內苑，東南角的曲江池則又多少增添了些許不對稱之美。晨鼓響則里坊開，暮鼓響則里坊閉。近百萬人就在這樣一座輝煌的都市中，過着規律而又浮華的生活。
長安城郭共開了十二座城門，北面是光化門、景曜門、芳林門，西面是開遠門、金光門、延平門，東面是通化門、春明門、延興門，南面是安化門、明德門、啟夏門。其中，自正南方向的明德門入城，便踏上了朱雀大街，它亦是長安城的中軸線。而正東方向的春明門外，便是赫赫有名的灞橋，關中八景的“灞橋風雪”指的便是附近河堤上柳絮飛舞的景象了。
如今早已過了柳絮飄飛的時候，這般美景王九娘自然無緣得見。但灞橋上折柳送行的人卻仍是絡繹不絕。不過，她也只是好奇地看了兩眼，便下了馬，回到馬車中去了。長安城中不許跑馬，像她這種生手，還是小心謹慎一些為好。稍後，連兄長王七郎也下了馬，去了前頭另一輛馬車裏。
“九娘，這是要從春明門入城？”青娘問道。
“阿兄說，當年我是從春明門出嫁，經過了灞橋。如今當然也應再過一回灞橋，從春明門回家。”王九娘回道。
她對長安的佈局一無所知，印象最深刻的當然是那兩座佛寺塔大雁塔與小雁塔了。不過，方才遠眺城內的時候，高達兩丈有餘的長安城城牆掩去了城中絕大部分房屋的檐角，她只瞧見東北角上有些台閣的輪廓，並未見到後世聞名遐邇的大小雁塔，不禁有些遺憾。大概，這一雙雁塔還未開始建造罷。她依稀記得大雁塔像是與玄奘有關，這樣說來，如今仍是唐初？在位的天子究竟是李世民還是李治？可千萬別是李治，不然，光是他的後宮就能鬧出一陣又一陣腥風血雨了。說不定，父親官職卑微也是件好事？不用被牽扯進層出不窮的謀逆、廢后、立后之事裏。
“宣平坊離延興門近些，繞道從春明門入，不知能不能趕在坊門關閉前家去。”丹娘看了看天色，略有些擔心。
“阿兄自有成算。”王九娘道，心裏默默記下“宣平坊”這個名字。若是連自家在哪個裏坊都一無所知，假如有一天與大家走散了，大概就連找也找不回去了。
她自是不知道，長安城的里坊雖然對稱分佈，但因方位不同，聚居者也有些區分。
“東”素來被視為主位、貴位，且因東北面更靠近皇城、宮城與三內，不少達官貴人的宅邸便都建在東北角上。東市附近的幾個裏坊，包括傳說中的平康坊在內，同樣是高官世族的聚居地。作為太原王氏三房嫡支，王家雖未住在靠近皇城的那幾座里坊中，但距離東市只隔了一個安邑坊，也已經算是不錯的位置了。
而“西”相對而言便稍顯不足了些。雖然靠近皇城的那些里坊也有不少貴人宅邸，但西市附近住着的都是些豪富胡商，將偌大的西市經營得格外繁華熱鬧。而千古聞名的唐時絲綢之路，正是從西市發端，經由這些不畏風霜的胡商，通往遙遠的西域。