第一百零八章 以身涉險
周蘭韻頓時語塞，回頭看向車外，百寶齋門前大大小小的馬車無數，絡繹不絕，早就不見崔府的馬車了。
她聽着周夫人的話，心裏也不好過。
周家的生意一天不如一天，大哥焦頭爛額的，整個人都瘦了一圈。
外頭的債務還清了，但是周家也給掏空了底子，如今賣掉一半的鋪面，只留下幾個還勉強能維持的。
只是恐怕很快就支撐不下去了，大哥原本就沒有經商的手腕，為人太過老實了，哪裏對付得了一個個精明的掌柜？
不少掌柜見周家不好了，跟周祁安道別，轉身就投入了別的東家。
周蘭韻也知道人不為己天誅地滅，那些掌柜家裏也有老小，總不能一直跟着他們耗下去。
可是看着周家的老掌柜一個接一個離開，說不傷感是假的。
如今剩下的，大多是以前跟着周老太爺的，念着舊情，又沒家眷的。
一人吃飽全家不餓，這才能撐着留下來。
不過長此以往，也不可能再把人留住。
周祁安一臉憔悴地進來，見周夫人又哭了起來，不由露出無奈的神色。
自從周老爺出事，周夫人就變得異常敏感，一點小事就大發雷霆，發火后又哭哭啼啼好久都不能打住。
他已經夠忙碌了，只能讓小妹陪在周夫人身邊。
原本周祁安還勸幾句，後來自己根本沒時間哄着周夫人，他的話，周夫人又壓根聽不進去，只好作罷。
“又有誰惹得娘親不高興了？”正好碰上，周祁安也不能不問，看向周蘭韻。
周夫人恨恨地道：“還不是崔家那個小蹄子，整天耀武揚威的。等着吧，崔府總有倒霉的時候。我就不信他們的運氣能一直這麼好！”
周祁安聽得無奈，周夫人對崔府總是有莫大的敵意，尤其是對崔琉娘。
因為崔琉娘跟他認識，周夫人更是看不上她。覺得崔家大姑娘勾三搭四的，不是什麼好姑娘。
周祁安卻明白，周夫人這不過是遷怒罷了。
周蘭韻皺了下眉頭，沒理會周夫人的歇斯底里，低聲問道：“哥，爹爹怎麼樣了？”
周祁安費了不少功夫，豁出臉求了幾個周老爺的故交，又把手上的銀錢通通撒出去，總算打點了，在皇帝面前過了明路。終於能見周老爺一面。
他對着周蘭韻輕輕搖頭，示意此事不宜在周夫人跟前說。
周夫人歷經幾次打擊，早就要承受不住了。
原本還哭着的周夫人聽見周蘭韻的話，冷不丁抬頭，淚珠兒還掛在眼角。卻睜大眼看了過來：“老爺？老爺怎麼了，皇上發話讓他回來了嗎？”
她伸手一把抓住周祁安，力氣之大，在他手臂上留下幾道紅痕。
周蘭韻連忙扶住周夫人，不着痕迹地讓她鬆手，離開周祁安幾步之外：“娘親別著急，聽哥哥慢慢道來。”
周祁安斟酌一番。這才開口道：“娘親不必擔心，爹爹還好，就是瘦了些。天牢裏的官差也沒為難他，更沒動私刑。就是皇上還在氣頭上，一時半會還不能回來。”
“崔老爺不是放回來了，怎麼老爺就還關着？”周夫人又猙獰着臉掙紮起來。嚷嚷道：“我們去宮門求着皇上，跪着求，就不信皇上會鐵石心腸，讓周府家破人亡。”
周蘭韻知道周夫人又開始了，急忙從旁邊倒了一杯溫水。從袖中把大夫開的安神藥粉混了進去，好說歹說哄着周夫人喝下。
沒多久，周夫人就昏昏欲睡，周蘭韻扶着她在角落的軟榻上躺下，這才鬆了口氣。
“娘親的病越發嚴重了，郎中怎麼說？”周祁安憂心忡忡，沒想到周老爺的事對周夫人打擊這麼厲害，整個人都變得恍恍惚惚起來，很多熟悉的故舊都認不出了。
好在還認得他和妹妹，要不然真不知道該如何是好。
周蘭韻搖頭，嘆氣道：“郎中也沒法子，心病還須心藥醫，要是爹爹回來，指不定娘親就立刻好起來了。如今也只能用藥讓娘親舒服些，不然急怒攻心，對身子骨也不好。”
周祁安也明白，眉宇間的憂愁更深了。
“大哥，你跟我說實話，爹爹真會回來嗎？”周蘭韻早就褪去了之前的驕縱和稚嫩，一瞬間長大懂事了。
經歷了苦難，又見周祁安想盡辦法保住她，這份心意叫周蘭韻心裏感動，更不願拖累哥哥。
她能力有限，只能幫着照顧周夫人，給周祁安解決後顧之憂。
周祁安遲疑了一會，在周蘭韻堅定的眸光中，到底還是喃喃說出口：“情況很不好，賣假玉的人遲遲沒有找到，皇上一直心裏不快，底下的官員兢兢戰戰的，卻苦於找不到蛛絲馬跡。再這樣下去，為了讓皇帝平息怒火，少不得要把一個替罪羊推出去。”
周蘭韻聞言，身子一晃，頓時明白了：“哥哥的意思是，那些朝廷命官準備把爹爹當作替罪羔羊來平息皇上的怒火？”
周祁安沉默了，周蘭韻的眼圈霎時紅透了。
若是如此，周老爺別說回來，只怕連全屍都不能留下。
“哥哥，怎麼會這樣，他們怎能如此狠心……”周蘭韻恨恨說著，一手抹去眼角滾落的淚珠。
周祁安滿身頹然，他費了多少心思這才能見周老爺一面，沒想到卻得來這樣的噩耗。
周老爺滿臉憔悴，雙目里全是死氣，只怕也明白能離開天牢唯一的可能，就是去法場了。
周蘭韻擦乾眼淚，鄭重地道：“哥哥，妹妹要去做學徒。”
她一說，周祁安自然是明白妹妹想做什麼，斷然拒絕：“胡說什麼，即使爹爹不在，我也會護着妹妹和娘親，再讓你風光嫁出去的。”
“若是如此，我這輩子也不能安心。哥哥已經夠苦了，我也不想只乾等着，什麼都不做，眼睜睜看着爹爹白死。”
周蘭韻深吸了口氣，堅定地道：“只要有萬分之一，我就不願放棄，還請哥哥幫我。”
周祁安抿了抿唇，知道妹妹想要以學徒的身份進入玉坊。
若說能找出假玉的源頭，也只有魚龍混雜的玉坊才有可能找到線索了。
“妹妹留下，我去就好。”周祁安下定決心，長兄如父，決不能讓妹妹涉險。
周蘭韻搖頭，無奈道：“哥哥是周家唯一的希望，周府的頂樑柱，娘親最後的希望了，哪裏能以身犯險？而且哥哥的臉，在京中誰能不認識？反倒是妹妹大門不買小門不出，認識的人倒是不多。”
“但是……”周祁安急了，想要勸阻，搜腸刮肚居然找不出能說服周蘭韻的理由來：“這太危險了，玉坊里亂糟糟的，什麼人都有，如何能讓你一個姑娘家跟他們混在一起？”
玉坊都是男人，周蘭韻以後就算回來，還怎麼嫁人？
嫁人的事，周蘭韻早就放棄了。周府落敗，上門提親的人不是沒有。
要麼是續弦的，要麼就是當妾的，總不是什麼好人家，周蘭韻當初為了周家能恢復，犧牲也無妨。
只是如今想明白了，就算自己嫁過去，周祁安也不會高興的，反倒會內疚，她便放下了。
“哥哥，只要能幫到爹爹，妹妹甘之如飴。還是說，等妹妹回來，哥哥有了大嫂，就不樂意養着我了？”周蘭韻調皮地眨眨眼，叫周祁安心裏難過得幾乎要落下淚來。
“妹妹說的什麼話，不管怎樣，周家的大門永遠向妹妹敞開的。哥哥養着你一輩子，又能如何？”
“有哥哥這句話，妹妹就放心了。”周蘭韻笑容一收，又道：“我記得爹爹早年幫過一個江湖人，她一手易容術出神入化，這時候請她幫忙是再好不過了。”
周祁安沒想到周蘭韻早就考慮清楚了，連這個人都想着利用起來，嘆着氣點頭道：“我這就去找這人，早年爹爹說過，此人欠下了一份人情，會答應周家的一個請求。”
所以要慎用，最好不用。
他不是想過求這人去天牢救爹爹，又或是法場救人，只是周老爺不過幫了一個小忙，這個江湖人又如何會豁出性命去救人？
妹妹這個請求倒是小事一樁，相信對方絕不會拒絕。
果不其然，收到周祁安按照周老爺留下的方式送了密信，對方很快便趁夜過來了。
易容不過舉手之勞，那人費了一夜的功夫，把周蘭韻的容貌和身姿都徹底遮掩住了，就連周祁安站在跟前，也沒能認出這是他的親妹妹。
周蘭韻對着銅鏡，緩緩笑了。
爹爹，你等着，女兒一定想法設法找到線索，把你救出來！
周祁安等妹妹離開，只說周蘭韻傷心過度，陪着周夫人去鄉下的尼姑庵里小住一段時日。
周夫人的病情越發厲害了，幸好有一位老尼姑是周家的遠房長輩，懂一點藥理，周祁安便求着她幫忙願意照顧周夫人。
又讓一個身形相似的丫鬟換上周蘭韻的衣裙，紗巾蒙住臉，陪着周夫人離開京中。
身邊唯二的親人接連離開，周祁安似乎失去了主心骨，頓時整個人都塌了下來，忍不住在酒館裏買醉。
等葉紀澤找到他的時候，周祁安已經爛醉如泥，趴在桌上喃喃自語，險些被酒館老闆直接扔了出去。