3慈寧太后
每天清晨，后宮裏就屬長樂宮最為熱鬧。不知是從什麼時候形成的規矩，在皇上宿在中宮的日子裏，帝后二人會在辰時來到長樂宮向太后請安，然後皇上去上朝，陳皇后留在長樂宮；但如果皇上沒有宿在中宮，陳皇后一般都是辰時一刻才從坤寧宮出發，一路乘坐着鳳輦，浩浩湯湯，到長樂宮的時候已經辰時三刻了——皇上巳時要上早朝，辰時三刻，他已經離開長樂宮了。
所以這麼多年來，能夠在早上請安的時候“偶遇”皇帝的妃嬪寥寥可數，再加上皇帝勤政，陳皇后和淑貴妃椒房專寵……
不受寵的妃嬪一連幾個月都見不到皇帝一面，見不到面，自然也就生不了情，往前的七年，往後的無數年，多少妙齡少女就此“抑鬱”而死……
兩世為人，蕭婉都對陳皇后的這種手段佩服之極，但，也僅限於爭寵。
若論吸引皇帝的目光，陳皇后自然是後宮當之無愧的獨一份，她的一顰一笑皆是風情，牢牢地吸住皇帝的目光，這一點，就連身為皇帝表妹的淑貴妃都要退避三分。但若論陰謀詭計，陳皇后就連給淑貴妃提鞋都不配，更別說她那個掌控了兩朝後宮的親姑姑。
所以，蕭婉在看到那套艷紅的鳳袍時便直直地跪了下去，大禮參拜，“妾身給陳皇後娘娘請安，陳皇後娘娘千歲千歲千千歲。”
陳皇后怔了一下，才過來將蕭婉扶了起來，“妹妹你這是怎麼了，快快起來。”
蕭婉微低着頭，顯得有些拘謹，“妾身謝過娘娘的提攜之恩。”
陳皇后這才反應過來，笑了笑道：“這都是你應得的，對了，**可好些了？”
“妾身代**謝過娘娘關懷，”蕭婉屈膝行了一禮，“**昨晚吃過葯之後就覺得好些了，今早還說要過來給娘娘您請安呢，還吵着要見太子殿下，妾身瞧着她還沒好全，就斗膽攔下了。”小心翼翼地看了一眼陳皇后，“等明兒她好了，妾身再帶她到坤寧宮給您請安。”
聞言陳皇后臉上的笑容更燦爛了，“**是個乖孩子，也不枉暉兒這麼疼她。”
“可不是嘛，在**和晰兒的心裏太子殿下可是最好的哥哥。”
“晰兒也是個好孩子，對了，前些日子暉兒還在皇上和本宮面前稱讚五皇子聰慧，說他小小年紀便記憶超群，不過是隨口教了幾句詩，沒想到他第二天還記得。暉兒很高興，還說要教弟弟讀書呢。”
陳皇后的語氣不高不低，也沒有任何不該有的停頓重音，甚至她的神色也沒有什麼變化，一切都是那麼的自然平和，但蕭婉卻聽得心跳加速，背冒冷汗。
蕭婉輕咬下唇，極力控制住自己的笑容，“娘娘您太過褒獎了，晰兒天資愚鈍，哪及得上太子殿下之萬一。太子殿下的聰慧，就連鄭太師也都是稱讚的，能夠得到太子殿下的教導，那可是晰兒的莫大福分。”
陳皇後點點頭，“那改明兒你就將五皇子送到坤寧宮來，讓暉兒好好教教他。”身為國之儲君，可不是要兄友弟恭嘛。
送到坤寧宮？！蕭婉臉上大喜，心中卻一片平靜。前世正是由於時常出現在太子的身邊，晰兒才會走進周孝帝的眼中，最終成為了別人的兒子。而自己這個生母，還沒等到母憑子貴就泯滅在這高高的宮牆之中。
這是福，也是禍。但無論福禍與否，她都沒有第二個選擇。在這高牆之內，從來就只有一條路！
“妾身遵命。”領旨的第二日，還沒有拜過太后，瑾妃就在皇後面前恭敬地彎了腰。
陳皇后擺擺手，帶着一幫宮人旖旎而去。
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長樂宮，居住着大周朝最尊貴的女人——慈寧太后。
慈寧太後娘家顯赫無比，其祖父是前朝將軍，後跟隨周太祖起事，有從龍之功，大周朝建立之後，被封為“鎮西大將軍”，后又加封“鎮國公”；母親是章瑞大長公主，頗得先皇敬重；父親雖無官無職，但她的親大哥，現任的鎮國公陳言，戰功顯赫，掌朝中大半兵權；她親二哥雖然沒有上過戰場，但也在兵部實權在握，雖有侍郎之名，卻行尚書之實。
所以，也有人說，大周朝分成了兩部分，一文一武，“文”指的是皇室，佔據着大義，得到天下文士的擁鼎；“武”指的是陳家，天下武將多姓“陳”，陳家舉臂高呼，眾將士無不聽命。
好在陳家並無此意，前任鎮國公還當場拔劍，把一個進讒言的謀士砍了，次日，便到啟元殿負荊請罪。前任鎮國公的女婿，大周朝周仁帝勸慰良久，賞下大把金銀。
因此，慈寧太后的一生可謂是順風順水，如果真有什麼遺憾，恐怕就是當今天子周孝帝並不是她的親兒子。慈寧十五歲嫁給了當時還是太子的周仁帝，三年後周仁帝登基，慈寧被封為皇后，入主中宮。仁德八年，慈寧有孕，但很快就流產了，此後一直無妊。
好在周孝帝是個孝順的，待她比待自己的生母還要好；周孝帝的生母容太妃是個沉默寡言的，整日虔心禮佛，不問世事。
周孝帝初登基時，曾有朝臣進言立太子嫡母陳皇後為母后皇太后，徽號慈寧；生母容嬪為聖母皇太后，徽號慈安。但此奏一出，還沒等到朝議，便被周孝帝嚴詞拒絕了。而容嬪也說“生恩不如養恩”，自己雖是太子生母，但這麼多年來太子都由皇上、皇后撫育教導；皇后對太子有撫養、教導之恩，恩重如山，萬萬不敢與皇后爭輝。
於是，周孝帝下旨：尊嫡母陳皇後為母后皇太后，徽號慈寧；尊昭貴妃為貴太妃，容嬪為容太妃。兩位太妃都沒有徽號。
慈寧皇太后亦下旨，容太妃一應份例比照太后。
周孝帝和慈寧皇太后的旨意一下，天下稱讚，皆言皇上孝順，皇太后仁慈，不愧為天家母子。
當然，也有人暗地裏腹誹年幼的周孝帝此舉是在討好陳家，討好垂簾聽政的慈寧太后，待往後周孝帝羽翼豐滿……
但過了四年，再過了十五年……
天家依舊母慈子孝，周孝帝晨昏定省，待慈寧太后比待容太妃還要好。
可不是嗎，待養母比自己的生母還要好……蕭婉緊緊地握着手裏的帕子。
“瑾妃妹妹這是怎麼了？臉色這麼難看，可是身體不適？”一道擔憂的女聲突兀地響起，剎時便將眾人的注意力從衣服首飾轉移到蕭婉的臉色上來。昨夜剛侍寢，今天便“身體不適”，這對久居深宮的高位份妃嬪可不是什麼好事。
蕭婉聞言便低咳了兩聲，再抬起頭時已是滿臉憂慮，“妾謝過惠妃姐姐關心，許是妾昨夜擔憂三公主，久不能眠，方才顯得困頓，回宮休息一番便好了。”因什麼而“久不成眠”，這可就見仁見智了。
果然，此言一出便有幾個嬪妃揪緊了帕子，看向張惠妃的目光也有了幾分不善。
還沒等張惠妃回應，上首的陳皇后便開口道：“既是如此，那瑾妃你可要好好休息，晚上也不必過來請安了。”
蕭婉欣喜地向陳皇后屈膝，“妾謝過娘娘關懷，但後宮妃嬪向娘娘晨昏定省乃是規矩，妾萬不敢廢。”
在場的其他嬪妃都有幾分不屑，向皇后晨昏定省的規矩早就在太后和皇上的帶領下名存實亡了，一提起請安，誰不是往長樂宮走？也只有這瑾妃才傻傻的每天不忘坤寧宮。
可這又有什麼用？鳳印掌握在太后的手裏，太后才是這後宮之主。陳皇后，不過是擺着好看的一尊傀儡罷了，每天在長樂宮待得最久的，可不就是她嘛。
上座的慈寧太后將在座眾人的神色都收入眼裏，臉色微沉。
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“秀芳，這蕭氏……你覺得如何？”
陳嬤嬤正幫慈寧太后揉着太陽穴，手勁恰到好處，聞言平靜地開口道：“奴婢覺得瑾妃娘娘是個聰明的。”
“只有聰明有什麼用？”慈寧太后閉目長嘆，“這宮裏聰明的還少嗎？最要緊的是穩重、謹慎還有忠心……手勁再重些。”
“是，娘娘。”陳嬤嬤加重了手裏的力道，“其實娘娘不必如此心急，皇後娘娘還年輕，慢慢教總會懂的。”
“她？”慈寧太后覺得頭更疼了，怎麼揉都不得勁，伸手將人揮開，坐了起來，“哀家在她這個年紀的時候早就將後宮都收攏到手裏了。”
陳嬤嬤適時遞上一杯熱茶，“那是娘娘疼她。”
“哀家又能疼她多久呢……”
如果當初選了霜兒……為後，如今是否又是另一番場面？
罷了，時局已定，多想無益。如今最要緊的的，是好好選個人，輔助皇后。
否則以皇后這性子，若沒個幫手，將來不知要闖出什麼大禍。