63瑞文索爾【6】
?如此,數年之後。在那曾經被一位黃金的巫師佔據,後來又屬於國王賽羅倫與他美麗妻子瑞文索爾的宮廷中,賽羅倫的孩子已經長大了。他在母親與諸位衷心領主的教導與輔佐之下成為一位不亞於他的父親的出色國王。
然後他娶了一位妻子，生下一個可愛的小男孩。為了紀念自己的父親,這男孩被命名為賽羅倫。
與此同時在遙遠的,曾經寧靜無憂的村落中,一位愁苦的妻子看見了鄰居家菜園中鮮嫩碧綠的奇異植物,她對自己的丈夫說：“我想吃一些嘗嘗。”
他們的婚姻已經持續了幾十年了，他們深愛彼此,生活甜蜜又幸福。只是隨着妻子的年齡漸漸變大，他們卻仍舊沒能擁有自己的孩子——直到此時，上天賦予妻子那屬於女人的獨有痛楚與甜蜜的煩惱徹底離開了妻子的身軀,她意識到自己再不可能有一個孩子，所以變得越來越焦躁與陰鬱。
她的丈夫是如此愛她。
雖然那位鄰人是遠近聞名的死神使徒，恐怖的女巫，但丈夫還是悄悄溜進那座菜園子裏去了。
他身手敏捷——這是自然的，他曾是一位專屬於國王的忠誠騎士呢。
騎士看見了菜園中那種美麗可愛的植物。像翡翠做的小塔排列在土地上，細嫩的葉片在塔邊伸展，塔身上覆蓋著一層可愛的糖霜般的白——真是難以想像，那可怕的女巫的園子裏竟然會有這樣奇迹一般的植物。
要知道就連鑽入女巫院子的紅薔薇都長得猙獰恐怖，它們像是拒絕生人窺探的惡犬與魔鬼，張牙舞爪，在風中兇險地咆哮。
即使連像騎士這樣勇敢的人也不敢去敲響女巫的門，問她買一些這種誘人的植物。不過他在菜園子裏留下了一袋銀幣，算是支付報酬。
那天晚上妻子露出久違的笑容。
她用那種誰也沒有見過的翡翠小塔般的植物做了沙拉與濃湯。這種蔬菜帶着原野特有的香氣與甘甜。妻子的眼睛一直彎着，她感到十分愉快。
丈夫欣慰地看着自己終於露出笑容的妻子。
她的母親曾經是王國最好的宮廷廚娘，她自己的手藝也不遑多讓。數年來他們依靠丈夫打獵的技巧以及妻子開設的小酒館攢了不少家底——如果有一個孩子就好了。
丈夫揉揉妻子的頭髮——但妻子最重要。
那個寂靜的夜晚，他們的鄰居——那位死神的使徒像是一陣輕巧的薄霧一樣滑過菜園。白天揮舞着枝葉與粗糲尖刺的薔薇藤蔓變得柔順乖巧，紅色的薔薇花在月光下綻開，帶着一種輕盈甜美的香氣。
穿着灰色斗篷的老邁身影取出她的無弦琴輕柔彈奏。人間的耳朵所不能聽見的樂聲在夜晚流淌。月光與星光交織纏繞，在那些翡翠的小塔般的植物上烙印下親吻，這些植物舒展着身軀，散發出青草般的香氣。
樂聲將香氣送進鄰人的夢境裏——那位不能生孕的妻子——那位年邁的女奧術師所呵護成長的廚娘的女兒，她將在第二天更加渴望品嘗這道菜肴。
做完這一切之後灰斗篷拾起地上的銀幣。她穿過碎石子的道路，走入這個漸漸繁榮起來的小村莊，穿越高大的石頭壘砌的漂亮房子，走進一戶搖搖欲墜的草屋。
在許多年前，當她還是個小女孩，她站在高聳的塔樓上，從來沒有見過這番景象。她的鄰人們都善良而快活，他們住着相似的屋子，因為這些屋子都是彼此幫助搭建；他們吃着相似的食物，這些食物全是共同勞作得來；他們穿着同樣的布料，是女人們聚在一起，用羊毛紡出棉線，用艾麻織出麻紗……
在人聚集起來的時候，歡笑越來越多，痛苦也越變越多。她從未見過這村莊裏有過這樣的景象，富貴的越發富貴，貧窮的更加貧窮——誰會想到這些人的祖輩一同穿衣吃飯，一同進入田地勞作。
年邁的女性奧術師發出幽深的嘆息。
她並不明白也並不知曉——人聚集在一起，力量沒有變大，反而要互相傾軋。她幫助他人，沒有得到感激，反而遭受恐懼。
只有美好的樣貌才能令人喜愛嗎？
人們只會沉迷於表象，卻不願意去看一看內在嗎？
她撫摸自己蒼老的面頰——她並不感到憤怒，僅僅覺得悲傷。
這年邁的奧術師將那袋銀幣放在一個因為發燒而雙頰通紅痛苦地沉睡着的小孩子的枕邊，又掏出一隻細頸長瓶將裏面的玫瑰花露倒進孩子的嘴裏。
這甜美的味道令孩子在睡夢中露出笑容。
明天他的病就能好了。
明天他的家人就能夠買上鬆軟美味的白麵包。
他們會相信到這裏來的並不是那些善意的山野精靈，也不是那些美麗的花叢的仙女呢？
只是個老邁醜陋的奧術師，一個被人排斥的女巫，一個叫人恐懼的死神的使徒。
在安靜的月光下，穿着灰色斗篷的身影無聲地蹣跚。
她像是幽靈，誰也注意不到她。
此後，佩珀對那種翡翠小塔般的植物吸引，她像是上癮一樣渴望咀嚼這種植物。她的丈夫只好一次又一次潛入女巫的菜園，謝天謝地，從來沒有被抓住過。那些銀幣倒是不見了，也許那個古怪的老婦人默認了這種交易吧。
再然後，正如諸位所猜想的那樣，佩珀懷孕了。
這個奇迹一樣的生命每一天都在母體中健康成長着。每當佩珀吃下那奇妙的植物，其上的力量就完全供給給子宮中的胎兒。十個月後，在一個暴風雨的夜晚，佩珀在產醫的幫助下生下了一個女孩。
然而故事卻在此處表現出它一貫的殘酷來。
這個孩子在誕生時完全沒有像人們預料的那樣健康活潑，她躺在產醫的手掌中，蒼白起皺的皮膚下青色的血管凸出，嘴唇隱隱發黑，呼吸微弱得幾乎聽不見。
——這是個註定無法存活的孩子。
這時門忽然打開了。
灰色斗篷的女巫帶着雨水的寒氣走了進來：“把她交給我。”
她的手上拿着她的無弦琴，奧術將生命力帶給那個奄奄一息的孩子。這孩子是在奧術的作用下催生，她的親生父母無法養育她。
但誰也看不見年邁奧術師的琴，誰也聽不到那琴上的樂音。
只有虛弱的母親無助又聲嘶力竭地哭泣着，這哭聲穿透雨幕，在這恐怖的夜晚不住回蕩。
從那之後村莊裏便有了這樣的傳言。女巫以魔法的植物誘惑那些無辜又無知的人，她使他們犯下盜竊的罪行，然後便奪去他們最要緊的東西作為代價。
她那魔法的園地里，正是被取走的這些無辜的靈魂在滋潤那些可怕的植物。
此後，更加無人敢接近這裏了。
而女巫自然也並不在乎。
猛獸般的薔薇藤蔓在那塊恐怖的土地上蔓延着，逐漸地……道路被掩蓋，樹木與灌木瘋狂生長，即使是那樣的一座高塔，人們仰頭的時候也看不見它了。
騎士與他的妻子搬離了這個傷心地。
如此，一年，兩年……無數年過去。
那個被抱走的嬰孩在薔薇環繞的高塔中健康成長。年邁的奧術師將自己的名字曾與她——瑞文索爾，在奧術師們的語言中那是塔的意思。
那種翡翠小塔一樣的植物也被如此命名。
瑞文索爾——就且叫她萵苣姑娘吧。她一日日長大，跟隨那年邁的老奧術師學習奧術。就如同她的導師當年曾經跟隨導師的導師在這高塔中學習一樣。每一天，當她的導師前來的時候便會在塔下敲響星光的小鍾，那小鍾就唱起來：
“叮噹，叮噹，喔~
長發姑娘，
放下你的髮辮來吧，
我們瞧你來啦~”
萵苣姑娘的髮辮就像一架軟梯，她的導師就攀附着她的髮辮登上塔樓。
在十六年中，萵苣只見過自己的老師，卻從未聽她開口說話。她好奇外面的世界，但視野中僅有蒼翠的樹木與四季不敗的紅色薔薇。她的導師會叫星光的小鍾回答她：
“叮噹，叮噹，
且等着吧~”
萵苣就問：“那該等到什麼時候呢？”
可是星光的小鍾在這個問題上永遠只會回答那一句。
如今這萵苣姑娘健康得生長到十六歲，正是因為這座高塔中有着玄奧的奧術法陣，這法陣在源源不斷地將生命力供給她。
而另一邊，那位以偉大的最初之王賽羅倫命名的王子賽羅倫已經到了十七歲，他告別自己的父母，開始一次獨自的旅行。
命運是這樣奇妙，正如同最初之王賽羅倫在逃亡中進入一個與世隔絕的村莊，幾十年後，他的後代子嗣也踏上了同一條路。不過曾經與世無爭又一度輝煌的村莊因為那恐怖的女巫而完全荒廢，只在密林外圍還留着幾戶人家。王子取出幾枚銀幣在其中一戶借宿一宿。這戶的女主人在廚藝上同宮廷的廚師也不相上下。王子打聽這附近有沒有有趣的地方。那獵戶說：“在密林之中有一座高塔。高塔被薔薇環繞，高塔中居住着一個美麗的少女。”
這可真是太驚險刺激啦！
賽羅倫王子整理好他的劍帶，將寶劍抽出來揮了揮，然後騎上他的馬朝密林中去了。
這林子並不像旁人說的那樣難以進入，他來到高塔下，抬頭看去，就望見那站在窗子邊上的姑娘。
哦，那可不是一個普通的姑娘呀！
她如此美麗，瞧瞧那頭紅髮，她該不會是這薔薇的精靈吧！
王子躲藏在樹木中，又過了一會兒，一個披着灰色斗篷的老婦人走了過來，王子看她敲了敲手上的小鍾，那小鍾唱道：
“叮噹，叮噹，喔~
長發姑娘，
放下你的髮辮來吧，
我們瞧你來啦~”
於是那薔薇般艷麗的紅髮就被放了下來，老婦人順着這髮辮去到高塔上。她是清晨去的，然後在最後一縷日光消失時離開。王子輕手輕腳地跟在她身後，看見她回到一座小木屋裏，然後將那小鍾掛在屋檐下。
王子一直等這年邁的老婦睡着，他將小鍾取下來，然後回到高塔底下。他學那老婦人樣子敲響小鍾，小鍾便也唱出一樣的調子。王子把自己裹在斗篷里，順着髮辮爬了上去。
就這樣，他每天都去高塔中見那位姑娘，在子夜前來，在黎明離開。白天他便回去獵戶的家中休憩，夜晚又再次出來。
一位年輕的王子同一位美麗的姑娘，他們夜夜這樣見面，又怎麼會不產生愛情呢？於是王子賽羅倫提出要帶這美麗姑娘回去自己宮廷，並約定好第二天前來迎接她。
就且允許我這說故事的人在這裏歇一歇吧。因為關於這個故事的結局實在有太多傳言。
到底哪一項是真，哪一項是假，就只待我的聽眾自己分辨。
——關於這位王子，那位美麗的姑娘以及那銅鐘的主人——在這森林的外圍——無論是偏僻的村莊還是熱鬧的市集——一直有這樣的流傳。
據說那晚王子登上高塔后見到的是那個灰色斗篷的老婦人。
這婦人正是四處遊盪騙取旁人靈魂的死神的使徒與邪惡的巫師。
她為王子與萵苣姑娘的私會而暴怒不已，於是就剪下萵苣的髮辮將萵苣送去一處荒原。她把自己偽裝成萵苣的樣子，當王子順着那被剪下的髮辮爬上高塔然後呼喚那美麗姑娘的名字的時候，這位蒼老醜陋的女巫就用巫術偽裝出來的少女的嗓音回應了他。當王子錯向這女巫表達了愛意，一樣邪惡的魔法就此生效。這魔法奪去了王子的眼睛，令他摔下高塔。
有人說那美麗的高塔中的姑娘在荒漠中死去，王子的屍骨也腐朽在密林中，而女巫得到的髮辮與眼珠就是她邪惡魔法的最後祭品。她駕駛着她的高塔飛到了邪惡女巫的聚集地。
又有人說王子的愛意感動了林中仙女，她們帶着王子穿過重重險境最終與他深愛的姑娘重逢，美麗的姑娘抱着王子哭泣，她的眼淚化作了王子新的眼睛。他們的愛既然令他們征服重重苦難，自然也破解了女巫的巫術，女巫於是便同那高塔一起化作灰燼。
還有一些傳聞……它們顯得荒誕不經，總使人不可相信。
據說在萵苣姑娘降生時她的母親哀慟哭泣，並不是因為她為失去女兒而感到痛苦，而是促成她懷孕並且生產的奧術破開了記憶上的鎖鏈。
佩珀嚎啕大哭，她想起無數年前她在薔薇花叢中看見王后瑞文索爾一瞬老去，想起那些王后獨自穿梭戰場的傳言，想起高塔之下，瑞文索爾王后那悲傷眼睛……
據說王子在那有位廚藝很好的妻子的獵人家借住。獵人對王子講述了高塔的事。他說：“如果你想見見那位塔上的少女，只需跟着那年邁的老夫人，她會將銅鐘掛在房檐下，你只要將它取下來，就可以去塔下呼喚那位少女。”
“是真的嗎？可那老女巫不會發怒嗎？我聽聞她神通廣大又陰沉可怕。”
獵人說：“不會的。那女孩的父母每個月都會去看她呢。”
據說王子第一次爬上高塔的時候這樣問那位美麗的姑娘：“你是被女巫囚禁的公主嗎？我來救你了！”
美麗的萵苣笑起來：“怎麼會呢？老師像是愛自己的眼珠子那樣愛着我呀！”
據說那星光的小鍾總是這樣回答萵苣姑娘：
“叮噹，叮噹，
且等着吧~”
並不是因為它不肯叫萵苣知曉答案，而是因為它的主人從來未將答案告訴它。
然後直到那位王子賽羅倫來到林子外頭。星光小鐘的主人聽見了賽羅倫這個名字，便命令森林向他敞開。
星光小鐘的主人說：“如果有個人像愛自己的眼珠子那樣愛萵苣，她的性命就可以通過對方延續，她就可以離開高塔。”
星光小鍾得意極了，它覺得下一次萵苣姑娘再問它這個問題，它終於能夠給出答案。
可是萵苣再也沒有問過它，因為萵苣自己也知道了答案。
據說灰色斗篷的老婦人故意將銅鐘掛在屋檐下。在高塔相會的親愛的一家人知曉這一點，但他們誰也不拆穿。
據說萵苣知道關於自己生命的真相的時候對自己的老師說：“如果要將他的性命換給我，那麼我寧願不要。”
她的老師沒有開口，仍舊是星光的小鍾回答她：
“叮噹，叮噹，
我的好姑娘，
那可是愛呀~
要相信愛有奇迹。”
但萵苣還是那樣鬱鬱寡歡，她割斷自己的長發，從高塔上逃開了。
而她的導師呢，她的導師一丁點兒也不為自己的弟子憂心。
萵苣離開了高塔卻毫髮未損，沒有比這更好的證明了。
第二天夜裏王子賽羅倫來到塔中。就像許多年前無名氏曾經問那與他同名的國王那樣，萵苣的導師問道：“你會像愛自己的眼珠子一樣愛她嗎？”
王子詫異於這年邁老婦那彷彿少女般甜美的聲音，他愣了好一會兒神才回答說：“我當然會！”
“那就去吧，賽羅倫，”斗篷下年邁的奧術師說，“去尋找瑞文索爾吧。”
據說，女巫並沒有奪去王子的眼睛。但他的眼睛確實不在自己身上了。啊哈！你我自然知道，這不過是個比喻罷了。
那之後星光從天空墜落。這景象已經數十年未曾出現在這高塔過。曾經目睹過的人即使尚未死去，也早就進入暮年。而那星光下的人——哦，天吶！從那星輝的斗篷中走出來的是那位最初國王賽羅倫的第二王后，如今的王太后陛下。
年邁的奧術師望着她，露出久違的微笑。她向那王太後走去，擁抱她，親吻她的面頰：“老師。”
王太后嘆息着，也在蒼老奧術師的額頭上親吻了一下。她身上的光芒漸漸退卻，容貌卻模糊起來。不一會兒，站在那裏的人就大變了樣貌。
他哪裏是王太后，而是數十年也未曾衰老的無名氏。
“我在想，賽羅倫的後嗣長得跟他並不相似呢。”
無名氏在椅子上坐下來：“你離開之後賽羅倫尋找到我，他請我幫他照顧國家。我只得用奧術為他創造一個妻子，又尋來一個孤兒撫養。你一直知曉吧，瑞文索爾？”
瑞文索爾點點頭。
當她用奧術為佩珀創造了一個女兒的時候，就已明白自己從何而來。當她以高塔中奧術的陣法來延續萵苣的性命的時候，她就明白賽羅倫一直深愛自己。她們的生命是由愛來延續，愛是發起生命的奧術的鎖鑰。
“瑞文索爾，我的眼睛，開始你最後的旅途吧。”像數年前一樣，無名氏披着星光的斗篷，他將自己的弟子抱在懷中，然後化作一顆明星劃過夜空。他在被赤砂環繞的沙中之舟，火焰之都的外圍停了下來。
這正是賽羅倫離世的地方。
距這最終的戰場不遠處有一片赤色的林木，其間掩藏着四個墳垛，都用白色的石頭仔細地壘疊着。
“賽羅倫過世后，我為他完成最後的願望。將他虛假的遺體送回王都，將真正的他葬在這裏。這是他的母親，這是他的養父，這是他養父的女兒他的小妹妹。”
瑞文索爾在最後一個墳塋前跪下，她撫摸那在夜晚顯得涼冰冰的石頭。
——這是賽羅倫。
“那麼，我對這片土地上那位最初的國王的承諾就完成了。”在無名氏手中，一枚銀質紐扣化作粉塵，無名氏揚起手，這粉塵就變成無數星星飛向空中。無名氏裹緊斗篷，他最後一次親吻弟子的額頭，然後便化作星辰離開了。
而在瑞文索爾的面前，賽羅倫向她伸出手。
“我為你打開了冥府之門，你沒有離開？”
“瑞文索爾，”賽羅倫微笑着：“是你將我推離，而我永遠不會離開你。”
瑞文索爾投入賽羅倫的懷抱。
那一瞬間，她蒼老的身軀化作塵埃，然而她的靈魂是那樣美麗，正如賽羅倫第一次見到她時一模一樣。
他們倚靠着彼此。
夜風滑過，忽然帶來一種樸素的香氣。
在他們腳下，矢車菊熱烈地綻開。
賽羅倫摘下一朵藍紫色的小花，他將它編成戒指，然後戴在瑞文索爾的手指上。
“我們走吧。”國王親吻着他心愛的王后，他們攜手離開。
這故事到如今便至終結。
也許這一切都並不是真相，畢竟所有的結局都是鄉野傳聞。
不過在那赤砂環繞的國土上，離奇地綻放着一大片矢車菊。
它們如今還開放着呢。
如此熱烈，如此樸素。
[通天之塔完]