第 37 章 自然之中有福利

在龍之脊腳下的森林裏度過了一個夜晚后——雖然相比山內的通道來說,露宿在可以擠得出水的林地中是很不舒服的事,但這仍然是所有人都樂意的。昨夜值守的人沒發現任何需要警告的狀況,當鳥鳴聲傳遍林間,濃厚的霧氣繚繞在紛繁的枝葉之上，露珠在每個角落閃閃發亮,太陽像過去的任何一天一樣,冉冉升起了。

人們紛紛醒過來,然後開始這一天的必要準備。從龍之脊中流出的溪流在森林中蜿蜒而去,這支隊伍的露營地就在它的身邊,女性用陶罐或者獸皮袋子汲水，搜集一些盡量乾燥的樹枝，把火升起來。男人們走近森林深處，搜尋是否有被昨夜設下的陷阱捕獲的獵物。就在昨夜，當疲憊的人們陷入興奮之時，並不比他們少走一步路的術師這時候顯得冷靜得多，被他提醒之後，信服他的男人們在夜晚中尋找獸道，利用在龍脊密道中剩下的一些材料,圍着營地放置了一圈的圈套。

收穫比想像的還豐富，男人從森里中帶回了數十頭獵物。這得益於他們昨夜走得夠遠，而且這片森林似乎不經常被人類造訪,那些圈套又是如此纖細隱蔽,無論它們是不小心把頭鑽了進去還是被扯住了後腿,要掙脫開來,除非它們願意捨棄那部分的肢體。當然也有逃脫成功的，不過順着滴瀝下來的血跡，人們也能因此查獲虛弱的獵物。

潮濕的柴火剛剛燃燒時冒出的濃煙嗆得人流淚，不過在靈巧的女性操作下，這個問題漸漸沒那麼擾人了。原本由男人把持的武器也被這些女性借了過去，菜刀無疑最受歡迎，不過工兵鏟的效果也很好，生活的智慧勝於任何指導，即使是雲深也不可能比她們做得更好了。剝掉獸皮之後，切好的肉片很快就被女性們投入了漸漸沸騰的水中，骨頭也通通敲破扔進去，一點也沒有浪費。湯水翻滾着，肉類的香氣瀰漫在空氣中，被燙熟的肉片不斷浮沉，大人還能勉強保住表面的模樣，但隨着大人一起遷徙的孩子們就直接多了，他們圍繞在每一個香氣的源頭，眼巴巴地等待着。

子爵看着這些人的活動，無論他對這些異族人的感想如何，這個清晨呈現在他面前的場景都是積極有活力的。雖然放在任何地方他都算得上是一個珍貴的俘虜，但除了看守他的人，沒有多少人把注意力放到他的身上，反而讓他自在得多。被帶到林間臨時挖掘的公共廁所解決生理需要之後，子爵回到了遺族的地盤，還接到了屬於自己的那份食物，和其他人吃的完全一樣。這些人既沒優待他，也沒虐待他。

慢慢把滾燙的肉湯喝下去——子爵注意到裏面還漂浮某種植物的葉子，似乎就是因為這個，肉類常有的腥膻之氣比燒烤時還輕微得多，在子爵所知的歷史中，遺族製作美食的技巧也和他們的其他技藝一樣知名。這是一個處處充滿了神秘特質的民族，他們擁有的一切都和這個世界的大部分不同，就像他們的黑髮黑眼一樣，天生就帶着異族的標記。當年的教會和帝國不知道花了多少力氣才讓他們不再威脅世界原本的秩序，黑髮的軍團和皇帝消失了，但那些光潔的紙張，絢麗的絲綢和絕美的瓷器也都消失了，時至今日，人們依舊找不到能夠等同的替代品。消失的還有茶葉，這種神奇的，每一片都價值同樣大小的金箔的飲料原料，法師將之稱為“生命之源”，許多藥師認為它們勝過任何鍊金術師出產的藥物，貴族將茶磚作為傳家寶留給後代，而事實證明這是勝過土地的投資。

但當年被稱為“天寰”的美麗都城被攻破的時候，最先燃燒起來的就是茶園。法師團的動作很快，但遺族比他們動手更早，當法師們終於找到這個美妙的寶藏的時候，它已經燒成了一片火海。完全失算的法師們惱怒得簡直要將這座城市再毀滅一遍，但對遺憾的現實毫無助益。那些頑固的看守者把茶園毀滅得非常徹底，當年的加斯蘭皇帝派他的衛隊在那片灰燼中守候了3年，然而始終等不到一片新葉的復生，它們來了，然後消失在人類的爭端中，只留下傳說的余香裊裊。

恰巧的是，在子爵追思歷史的時候，他眼中的法眷者正在喝茶。

不知道是否因為環境突然變化的關係，雲深一覺醒來之後就覺得身體不太對勁，這是人常有的對感冒的預感。時空管理局在給他消除時空射線時也對他的身體進行了調整，基本上不會有什麼疾病再找上他了——只除了感冒。在遙遠的未來，即使已經有足夠的技術手段去克服各種疾病，但這種麻煩的小問題還是被選擇性地保留了下來，對那些還保留着“人類”身體的社會成員來說，感冒對免疫系統起到的積極作用遠勝於那些繁瑣無趣的基因改造。

但對現在的雲深來說，感冒這種小麻煩還是能避免就避免的好。在做了能做的預防之後，他還是感到嘴裏有些發苦，剛好范天瀾拿來了熱水，於是雲深用保溫瓶泡了一壺鐵觀音——茶葉是以前公司發的福利，還和一直關注他身體狀況的青年分享了一半。

完全不知道自己泡的是金子的兩人非常平常地把茶喝完了。

對此毫不知曉的子爵被叫起來，和遺族的隊伍一起行動起來。在離開密道之後所有的部族都恢復了原本的團體形式，雖然塔克拉族長對這位子爵仍然非常有興趣，不過他畢竟是他的部族唯一的族長，不會眼看着比他更不像話的弟弟就這樣奪走權力。在這位不請自來的客人終於離開的時候，幾乎所有遺族人都用視線歡送了他。

砸碎了刻印着法紋的石塊——一種在中洲許多地區流通的一次性通訊工具，成對使用，一塊破碎之後，只要相隔距離在設計範圍內，另一塊也會發生同樣的變化，即使沒有力量天賦也能使用，被稱為劃時代的發明——用這種方式通知了獸人族他們的來到之後，這支隊伍再度出發了。畢竟這裏不是獸人的領地，在法理上還屬於赫梅斯。

對於那個一直凌駕於他們頭上的殘酷家族，幾乎所有的部族都抱着一種慣性的恐懼，在發現已經漸漸遠離赫梅斯染滿鮮血的龐大陰影后，沒人想再回到過去。眼前的世界如此開闊，在一種莫名的激勵下，大部分人都對未來充滿了信心。即使冬季的腳步正在一天天接近，只要將要出現在他們面前的土地有這裏一半的資源，他們就能夠搜集到足夠的食物忍耐過寒冬，當春天來到的時候，一切都會變好的。

這支龐大的隊伍迤邐前行，漸漸隱沒到了森林的深處。在他們的背後，龍之脊依舊靜默地矗立在天地之間，純粹，陡峭，充滿了各種秘密。森林中的霧氣在陽光中層層淡去，雲層卻在龍之脊的上空聚攏過來，將它刺入天空的峰頂吞沒了進去。

在獸人的語言裏，龍之脊有另一個稱呼，“白骨之爪”。

龍的脊背到底有多高，在很久以前，一條性情溫和的巨龍允許人類測量過。當時他們使用的單位，換算成地球的標準，是102.5米。擁有的力量再強大，巨龍身體的尺寸也勉強在生物學能接受的範圍內。而龍之脊得到這個名字，並不是因為它的巍峨，或者醒目的乳黃色山體，而是當初被命名的時候，它就恰好是102.5米這個絕對高度。

而從被命名至今，這個世界的歷史只向前前進了500多年。

在兩百年前，某位性情古怪的法師來到龍之脊，進入它的內部，開發出第一個岩石收藏室的時候，龍之脊只比當初高出了一半。那時候進入龍之脊的密道只需要幾個小時就能通過。

在30多年前，準確地說是33年前，影子傭兵團還剩下的那些精英和他們的繼任者帶着某樣東西，進入龍脊密道的時候，龍之脊已經很有現在的氣勢了。不過在它內部的密道還沒有今天那麼複雜，這些為了某個目的進入龍之脊的刺客們只需要一天時間就能通過。如果他們不是執意進入禁區，關於他們的傳說也不會那麼快就結束。

而到今天之前，最後來到它面前的這批人遇到的，是高巍聳立，如同山峰的王者一樣氣魄驚人的存在，而進入龍之脊的內部后，他們經歷的是複雜到簡直難以描述的路況，遺族過去通過這條密道總結出來的地圖，只表現了它微不足道的一部分而已。但無論他們還是子爵都是幸運的，因為這些通路還沒有完成，他們還能照着自己的目的前進。遺族他們在那段塌方的路段上遇到的大地蟲只是數十條工蟲中怠工的一位而已，它們在很久以前被某些人飼養在這裏，用某種方式驅使它們在以百年計的時間內為一個目的而工作。

那麼，這個浩大又目的莫名的工程是否有設計圖呢？

當然有，並且就在龍之脊中。在岩石的深處，惡法師被那幾位冒險者毀掉的收藏室的更底下，沒有一位中洲法師到達過的地方，有一個不太大的房間。這個建設了至少有兩百年的漫長工程的藍圖就浮在房間的中央，雖然看起來就像一個凌亂的線球，不過如果有人仔細觀察，就能發現這些明暗相間的線條中隱藏的規律。

亮起來的線條表示已完成，暗色的還在建設之中。不過從這款全息地圖的表現來看，可以說，這個工程至少完成了95%的目標。雖然剩下那些部分，不說人類，就是以大地蟲的效率，要完全打通還需要相當一段時間，但跟之前的數百年積累比起來，就算不上什麼了。

大地蟲還有岩石作為食物，但一座山的崛起，就地質常識上來說需要很多條件，更重要的是還需要很長很長的時間，足夠人類歷史演化一遍又一遍。而將數萬年甚至數十萬年的過程催化到數百年中實現，需要的力量顯然達到了一個恐怖的級別，恐怕將某國幾個日常血崩的輻娃全扔進去也不夠看的。而在這個劍與魔法的世界裏，核聚變電站出現不知要到什麼時候，因此唯一的能源來源似乎只有鋪在地上那些漂亮地磚。

法聖石。這種足夠令中洲大部分法師精神錯亂的美麗礦物就這樣鋪在地上，從這一頭到那一頭。建築者毫無暴殄天物的自覺，不僅將它們用作地磚，還在切割得無比完美的鏡面刻上了各種直角和弧線，將它們變成了一個複雜到看着都發暈的圖形的一部分。除了對幾何有狂熱愛好的技術宅法師，也就另一種人能畫出來這樣的法陣。兩百年之前這種人短暫地出現在中洲大陸上，造成了影響惡劣的種族陰影。極其少數見識過他們之後還能活下來的中洲人將他們稱之為——“魔族”。

不過在這個房間存在的不止陰謀和幾何學而已，黑色的人形照着某種秩序站立各處。黑色的兜帽雖然遮住了發色，卻沒將他們的黑色雙眼也一起遮擋起來。佩在腰間，用特殊手法打造的利刃光芒依舊，垂在身側的左手手背上黑色火焰的標記也沒有褪色，雖然這個標誌在30多年前的聲名已經沉寂了。也不是只有黑髮的才受到青睞，比如在房間的某個角落，就站着一個紅髮的，他身邊那一位穿黑色的夜行衣的同伴則是褐發。

沒有聲音，沒有風，彷彿連時間在這裏都不存在。這些人靜靜地站在這裏，既像是死了，又像是等待着……再度醒來那一天。

多年之前安排了這一切的人也在某個地方等待着。值得說明的是，當初在時空管理局資料中一閃而過的的奇特山峰並不是龍之脊，同樣的景象分佈在中洲大陸的其他地方，因為進度不同而表現各異。

不過在某個不可避免的時刻來到之前，留給這裏的人們還有足夠的時間。。