第十七章 聖火且熄 引眾生相妒（上）

蘇州府。

鄭和及其隨從人員在蘇州府歇了三天，這一日，朝廷終於傳來使者，宣鄭和等人朝聖，且務必要帶上此行西洋立下大小功勛者。鄭和接過皇命，立即吩咐王景弘召集各隊表現出彩之人前來。這些人當中不乏軍中翹楚，隨行軍醫，水手，編史，翻譯等。這幾乎已經成了慣例，每次出海回來，聖上都要着重嘉獎這些功勞將士，以資鼓勵。鄭和也不逗留，隨即收拾行裝，準備北上。

秦航這幾日在家**享天倫，好不快活。他也常去之前練功的思空崖，想拜會那位教自己本事的老前輩。可每次去，海潮依舊，卻不見人影，也不知道那位老前輩雲遊至何處了。他心中頗覺失望，與那老前輩相處之日雖不長久，但已有師徒之實。兩年未見，他心中思念前輩之情不比思念**來得少。畢竟世外高人，不拘常理。他倒也不會太強求，只是多少會有遺憾。

這一日，他在思空崖上又自練了一會兒，體內精氣十足，內息勻合，自覺最近功力又有進步，心下自是歡喜。回去后，見費信帶着兩名隨從在自家門前相候。他大覺意外，忙迎了上去，喜道：“費管事，您怎麼過來了？這窮鄉僻壤的，你還真能找到這！”

費信直接捶了他胸口一拳，口中頗為埋怨，道：“你小子讓我好找啊！”

秦航不好意思的笑了兩笑，道：“進屋坐吧。外面熱!來，這邊請。”說罷當先領路向屋中走去。秦老爹一大早就到集市上去了，是以家中空無一人。

費信見秦航家中簡陋，和尋常百姓家倒沒有什麼不同，心中對秦航更是多增一絲讚賞。便道：“你出身寒微，今日卻有如此造化，當真是祖上積德了!”

秦航倒了杯茶水，遞與費信。笑道：“我有何造化？這還不是多多依仗了您的提攜，來，喝杯茶水。”

費信接過了茶水，輕酌了一口，又道：“朝廷來了命令，使者大人不日就要帶上你們進京。你們幾個此次在船隊表現搶眼，風頭正盛，皇上一向注重海事，此次進京受皇上隆恩嘉獎那是早晚的事了。這還不是造化么？”

秦航聞言大驚，神情中露出無限歡喜，道：“公公真的要帶我們進京？那真是隆恩浩蕩了，我長這麼大，還沒到過京城呢。”

費信放好茶杯，笑道：“這還有假？我過來就是通知你此事，若非如此，你真當以為我跑這裏來看你啊？今日晌午過後，就得出發，千萬不要誤了時辰。你那幾個夥伴我也派人去通知了，待會你們直接到鎮上和大隊會合，千萬不可出差錯，明白么？”

秦航笑顏不止，同時也知道費信確實鍾愛自己，本來此等小事，他隨便派個人告知一下即可，卻偏偏自己親自跑來，嘴上逞強說不是來看自己，其實內心他比自己還高興。這份厚愛，讓秦航感動不已。

他單腿一跪，雙手抱拳，對着費信正色道：“秦航有今日全仗管事厚愛，此恩莫不敢忘！他日若有差遣，秦航甘效犬馬！”言語間真誠無比。

費信見狀，急忙雙手托住，道：“男兒膝下有黃金，可以跪天地，可以跪人君，可以跪師道，可以跪父母，其餘的沒有什麼值得你去跪，懂么?”

他雙手慢慢扶起了秦航，對於這個心腹愛將，他自然是寵愛有加。在船上不到一年時間，就提他做了底艙小管事，平日裏有任務也是第一時間給予機會，在這兩年中雙方建立起來的情誼已遠遠超出平常的上下部屬關係。否則他何苦四尋八訪的打聽這偏僻小鎮？

秦航聽從費信言語，便從地上站起身來。

費信摸了摸他的頭，眼神中流露出的神情有如慈父照料孩子般，道：“時候不早了，你早些做準備吧，我還要回去復命呢。待會兒再見吧！”

秦航‘嗯’了一聲，便送費信出門。

秦航準備好一些衣物外，又去和若純琴姨道別。若純見他剛回來沒幾天，又要出門，自是不舍。可她也知道此次秦航進京是去討封賞的，倒沒有什麼危險，是以雖覺難捨，卻不是太擔心。只是一味囑咐他好好照顧自己，別進了城就被繁華世界所蒙蔽。

秦航一一答應，並保證進京朝完聖后便即回來，決不耽擱。二人又說了一會兒悄悄話，便自分別。待來到鎮上，鄧孝明幾個早就到了，還有司馬尚游，也接到告知從丁村趕過來。哥倆好幾日沒見，自是十分想念，又各自寒暄了幾句。

過得一刻左後，費信帶着數十個隨從走了過來，清點了人數，又交待了幾句路上注意事項，便帶着眾人到驛站去選馬。此次他們從陸路進京，先到蘇州府和王景弘回合，鄭和此時已率着大隊人馬直接沿海路北上。故而陸上這隊就由王景弘率領，陸路自然要求人人均要學會騎馬。對於這些整日在船上摸爬打滾的人來說，騎馬還真是個問題，南人善船，北人善騎。這些人大多數是江南人，騎馬卻是真不習慣。好在還有些時日可以訓練，他們從沙鎮到蘇州府，直接走水路，而後從蘇州府到淮安府，同樣要過長江走水路，直到淮安府後，才無河道。

趁着這段時間，眾人每日都在練習騎術，到得長江邊后，眾人總算是摸到了竅門，能自由的在馬上打滾了。

此時王景弘已經和他們會合，這百八十號人就由王景弘率領，為避免太過於拋頭露面，王景弘令全部人員都換成商旅服飾，眾人搖身一變，又從官家大隊變成了做買賣的商旅。

眾人包了一艘大船，船老大見該商旅大隊人多，油水頗豐，就多報了十幾兩銀子。此時大明海運發達，長江沿岸貿易不斷，每日裏都有人在長江之上做運輸買賣，是以水漲船高，過江收的價錢也就高了。王景弘雖然明白船家在敲竹杠，可己方剛剛掩飾官家身份，不便借勢壓人，便多付了銀子。

船老大笑嘻嘻地收過銀子，便拔錨掛帆。眾人將行囊馬匹運至船上，而後陸續登船。船老大起舵開船，載着眾人向對岸駛去。

江面船隻往來頻繁，時不時傳來一陣趟子聲。

“喲，過江的老闆去發財哦，發得財來再過江哦。我把船隻預備好哦，發得財來走四方哦！”

眾人習慣了海上行船，這時在江上航行倒也是別有一番風趣。大傢伙看到江上熱鬧，皆道天朝國泰民安，繁榮昌盛。

待行至江中心，忽見上游快速駛來兩艘大船，後面還跟着七八艘小船。來船順流順風，速度極快，片刻之間便以駛至江心。司馬尚游忽見來船上掛滿黑色九星旗幟，心中登時一怔。

那船老大本來還興高采烈，此時一見來船上掛着的旗幟，頓時嚇得魂飛魄散，口中結結巴巴道：“九，九九曲九曲旗，九曲旗來了！這下糟糟糟了！”言色間惶恐至極，似乎怕極了那些旗幟。

王景弘放眼一看，那兩艘大船已有一艘圍住了前方的一艘商船，其餘的一艘帶着四艘小船向本船圍來。眾人心下大奇，各自尋思道“瞧這陣勢，莫不會碰上劫船的？可光天化日之下誰還敢明目張胆在長江上打劫？”

王景弘叫過船老大，問道：“這些人是何來路？”那船老大兀自驚恐不已，顫道：“這是長江九曲塢的旗號啊，肯定是九曲塢的人，否則誰有這麼大陣勢在長江上收錢？”言下之中似乎對口中的九曲塢十分害怕。

眾人一聽，果真是來打劫的。這還了得！紛紛拿出藏在行囊中的傢伙，團團護住了王景弘。那船老大見眾人都是藏凶在身，更是驚怕，初時他還以為只是一般商旅，這時見他們各自操起了傢伙，心下叫苦不迭，暗忖適才不該多收他們銀兩。只是現在大難當頭，誰也沒空去理會他。

王景弘擺了擺手，示意眾人退開。他走到船頭，想看看敵情。見對方船隻已經靠住本船，兩船‘轟’的一聲響，輕微相撞。眾人輕晃一下，便即立定。對方船上迅速躍出數人，跳上船來。

當先一人三十來歲年紀，滿臉絡腮，濃眉大耳。雙目炯炯，身形高大。他看了一眼眾人服飾，瞬間認出了船老大，喝道：“不用我教你規矩吧。”那船老大匆匆點了點頭，已嚇得面無人色，卻仍是順從的走了過去，讓舵工停住了船。

原來水道上規矩，劫錢不劫船。只要你乖乖給錢，什麼事沒有。劫匪還會依照規矩給船上的舵工水手幾份賞錢，倘若你亂喊亂動，立馬便殺。船老大混跡江河已久，自然懂得當中規矩，是以老老實實停船不動。

那絡腮漢子望了望眾人拿出的刀兵，冷哼道：“怎麼，你們還想反抗？哼，不認識大爺船上的旗號么？”這一聲冷喝，嚇壞了船老大。

他忙跑過來，對着王景弘道：“這些都是九曲塢的好漢們，可惹不起的啊！老兄，你還是叫弟兄們收了傢伙吧，否則血濺當場，白白丟了性命啊!”

王景弘絲毫不理會船老大的哀求，他注視着那絡腮漢子，正色道：“你們想幹嘛？打劫么？”

那漢子哈哈大笑，道：“哈哈哈哈，有趣！我們九曲塢幹得就是打家劫舍替天行道的活兒，江湖上誰人不知？你若識相，交出錢財，我們不傷人，若是不時相，錢照要，人還得死！”說罷眼神死死盯住王景弘，似乎要憑這幾句話就將對方震懾住。

王景弘冷笑一聲，道：“呵呵，朗朗乾坤之下，你一個小小賊匪頭目，竟然如此猖狂！想要錢財，我這裏有的是。但想要拿，得憑本事！”說道‘得憑本事’之時，王景弘已自加重了語氣，這一番話語下來，倒讓那絡腮漢子震了一下。

那漢子重新打量了眾人，見王景弘身邊的隨從雖都做商旅打扮，但個個生龍活虎，精氣十足，顯然是刻意裝扮的。他在江湖上也是一號人物，這點眼光自然還有。只是自己在長江上混了這麼多年，還沒有見過看到九曲旗敢不給銀子的。

他緩緩走向王景弘，道：“憑本事是么？好，好的很，好大的口氣啊！”

說罷突然身形一轉，一腳踢向身後嘍啰的拿刀之手，那嘍啰手上一松，刀已飛出。那絡腮漢子看也不看，又反身一腳踢向刀把，那刀直飛上去，扎進了桅杆之上。那桅杆之上繫着帆繩，那刀竟然在他一踢之力下深深的穿透過桅杆，割斷了帆繩。帆繩一斷，船頭主帆緩緩降落。

眾人見他只不過平平無奇的兩腳，卻有如此力道和準頭，皆覺震驚！身後的眾嘍啰齊聲喝彩，響徹江面。

那絡腮漢子此時身形一定，他收了收腳，對着王景弘，傲然道：“憑這兩腳本事，能不能取銀子啊？”王景弘見此人確實腳下硬朗，心下也不由得震動。暗忖道“想不到草莽之中還有人有此等身手，這個號稱九曲塢的幫會看來日後要多多留心。”

那絡腮漢子見他不說話，似乎已被自己的身手所驚，頓時更加狂傲，道：“兄弟們，搬箱子吧。”

秦航早已忍耐不住，只是沒聽到副使命令，一直沒有動手，這時見賊人都欺到這當頭，哪裏還顧其他，正要踏前一步挑戰此人，司馬尚游拉住了他，道：“秦兄，這個讓在下來會會吧。”

秦航不好阻了他興緻，便點了點頭，道：“你小心點。”

司馬尚游向王景弘討令，王景弘正在想若實在沒辦法便一起混戰，說什麼也不受賊人之辱。

此時見司馬尚游神色間胸有成竹，便已領會，對着那漢子道：“且慢！就憑這身手也想要銀子，那江湖上阿貓阿狗都能成富翁了。我這裏也有個隨從，練過幾日功夫，就讓他獻獻醜，以開大家眼界。”

那絡腮漢子正指使眾人前去船艙搬東西，此時一聽對方言語，似是渾沒將自己放在眼中，不由大怒，但自忖自己在江南一帶還算排得上號，除了本寨中幾位當家的，和江南的幾位耆宿，實是找不出對手。

他笑了笑，道：“我倒要瞧瞧，你們有什麼本事能讓我今日不取這銀子。”

司馬尚游越眾而出，道：“九曲塢大當家的威名在下也曾聽過，聽說是位豪傑，想不到手下的幫眾竟然這般膿包，干這種強盜的勾當，當真是一代不如一代！”

那絡腮漢子聽他讚頌本寨大當家，心下稍覺歡喜，待聽到後來如此貶低自己，登時大怒，心道“待會兒我讓你好過！”

司馬尚游見那漢子適才踢刀斷帆，一張帆布此刻已蜷成一團鋪在甲板上，心下已有計較。他走到帆前，右腳順勢一踢，那帆布直躍而起，他雙手迅速拿住，然後縱身向上一躍，已踩上了桅杆。他繞着桅杆向上急躍，縱躍之時，順手將帆布重新繫上，踢帆，上桿，繫繩，一氣呵成。整個動作直看得眾人眼花繚亂。

此時司馬尚游已躍至桅杆頂端，那桿長有數丈，他此刻立在數丈之高的桅杆頂頭，一個失足，摔將下來，不死也得重傷。王景弘眾人看得心驚動魄，生怕他一個不小心滑落。卻見他重新掛好風帆后，又施展輕功，緩緩滑降下來。下落之時，身形飄飄，如飛鷹擒兔，瀟洒至極。待得站在船頭立定，眾人才記起喝彩。

司馬尚遊走到那絡腮漢子身前，微笑道：“憑這兩手本事，能讓你今日不取銀子么？”

那漢子見司馬尚游如此膽識，又有如此輕功，心下已自大震。憑心而論，讓自己施展輕功躍到那數丈高的桅杆上頭，還要在上面悠閑的系好風帆，他自忖難以做到。而且最為奇怪的是，他縱躍下來的身法，很是熟悉，像極了一個人。至於像誰，一下子又說不上來。他看了看對方陣勢，對方人數眾多，而且瞧這樣子當中尚有好手，今日無論如何是討不到好。他本是江湖中人，遇事極為果斷，見狀不利，自然不會再逗留。

他冷笑兩聲，道：“呵呵，果然好本事！憑這兩手本事，我今日再想取你們的銀子，倒是有點自取其辱了。敢問小兄弟尊姓大名，也好讓何振明白今日是折在何方豪傑手下？”

他見對方年紀輕輕，卻身手不凡，而且最後施展輕功好像有意顯示給自己看，是以言語間已客氣了很多。

司馬尚游笑道：“無名小卒，不足掛齒。豪傑二字，愧不敢當。原來尊駕叫何振，何先生，青山不改綠水長流，請吧！”

何振抱拳一揖，道：“叨擾各位了，兄弟們，撤！”說罷縱身躍回自船，餘下眾嘍啰也各自跟了過去。

眾人見司馬尚游大展神威，鎮住來敵，皆是鬆了一口氣，紛紛稱讚。王景弘見司馬尚游平日裏真人不露相，一出手卻是如此矯健瀟洒，也自歡喜。這當中最懂司馬尚游的人當屬秦航無疑了，他見好友此次終於大大的露了一回臉，真心替他高興，不住地誇他。

而船老大見強人已去，登時長舒了一口氣，但見眾人也不是相易與之輩，便不敢再來玩笑，又重令舵工掌舵開船，直將眾人送到對岸，這才心裏踏實。

經此一劫后，他再也沒在長江跑船，而後太平在家得享天年，此是后話，自不用提。