入室
蕭禹又怎麼可能在洛陽給顏家相看呢？
他在宜陽書院的日子，倒是要比預想中的好過些，雖說出身富貴，從兄又是本地父母官，沒進書院之前還鬧出了那麼一樁軼事，十分有紈絝子弟的勢頭。但他好就好在是本人入住書院，一言一行都在師兄弟們的眼皮子底下，他又沒什麼嬌驕之氣，雖說書院條件艱苦了些，也不曾抱怨什麼，兼且十分聰慧，在經義上進益極快，武學底子又好，不出一個月，幾個年高德長的師兄，已是對他十分親切讚許，之前的些須小事，如今便是無傷大雅，也不曾被人惦記着不放。之前來認親過的同學，也都紛紛和他親近起來——這就是親戚血脈的力量了，雖然以前從未見過面，但總要比旁人都多了幾分親切感，只要資質過得去，都是樂於結交的。
也是因此，顏衙內約他一道回洛陽時，蕭禹也不疑有他，他本來就想藉著這幾日的假回洛陽探望一下姨母，也好讓家人放心些。從這裏去洛陽路雖然不遠，但能和親戚結伴，自然也更方便些。不料顏衙內卻乾脆就約了他住在顏家，蕭禹當時一聽，心裏就有些犯嘀咕，一則他不願隨意跑到人家家裏做客，二來自認平日和顏衙內也沒那麼親近，因此難免有些疑惑。
蕭傳中正式就職以後忙得不可開交，一直在鄉治下頭跑，蕭禹自進了書院以後，就沒見過從兄，就是要問問家裏和顏家的交情都無從問起，不過他本也是聰明人，細細一想，忽然想到顏衙內似乎也就是從某一日起對他特別親近留意，還時常問些他在家中的事。——再聯想到那日宋粵娘的說法，蕭禹心裏頓時就有了幾分疑心。
若說是二十七哥帶信來為他說親，他自是不信的——不必猜測什麼，這件事根本就不可能。只是若是那日誤入女學時，被誰家姑娘看上了，託了家人相看說親，也不是什麼奇事。而宋粵娘知道此事，那就更不出奇了，畢竟當日是她來辨認他的身份，那姑娘要知道什麼，還不是得問她？
也不能說他不聰明，真相居然是被蕭禹猜了個七七八八出來，這幾日和宋檗一道閑談的時候，藉著當日的糗事問了問女學的情況，知道的確有位顏家姑娘在女學讀書，論年紀也和他差不多，且又知道了女學裏的姑娘多數都是還沒定親的……蕭禹這如何敢去和顏衙內一道帶了顏娘子去洛陽？若是一次洛陽回下來，換了一封寫往東京的提親信，只怕回京后他不知要被訓斥多久了！
雖說心裏對於被看上這回事，也有些淡淡的得意，但蕭禹可沒有因此就對顏娘子生出好奇什麼的，他的親事絕非他本人能夠做主，這一點他自小就很清楚，這顏娘子若是見了沒什麼感覺罷了，要是一見就心生歡喜，那還不如不見。
不過話又說回來了，跟着兄長們喬裝打扮，往瓦肆里去取樂的時候，他也見了不少白生生的女子身體，也見了不少美人，還有許多男歡女愛的戲碼，可蕭禹心裏卻是從未有過什麼歡喜的感覺，只覺得看了好玩而已，因此想來即使見了顏娘子，也是一般，原本淡淡的好奇，這麼一想也就消失了不少，他自然越發避之惟恐不及了。
長日在東京城的權貴圈子裏混，蕭禹倒也還有些手腕，他沒有直言回絕顏衙內，只是放假回到縣衙以後，再派胡三叔私下去顏家屋舍找顏衙內告了罪，只說自己在小考中未得第一，兄長很是不快，令他在奪得魁首之前都不能離開宜陽，免得回到洛陽繁盛之地，又更亂了讀書的心思。
讀書是正事，且又是長輩的吩咐，顏衙內還能怎麼說？只好約了下次回去時一起，這邊蕭傳中也是一無所知，還當蕭禹是被雷劈着，才會改變主意老實呆在宜陽讀書——他倒是很了解蕭禹，知道他絕不是懂事上進了，話里話外盤問過幾次，都被蕭禹給堵了回去：開玩笑，此事終究是他的猜測，若是猜錯了，可不是自作多情？就不說這個，他該怎麼解釋自己會有如此的猜想？這麼順藤摸瓜地盤問下去，他戲弄宋粵娘的事可瞞不過兄長。
蕭傳中問不出個所以然，也只能暫且罷了，恰好，這幾日他的妻小將至宜陽縣，蕭禹可不就幫着哥哥一道安頓嫂子？蕭傳中頗為忙碌，里裡外外的事，蕭禹摻和摻和，也顯得殷勤些。
也是巧，蕭夫人明氏就是清明正日到的宜陽，安頓休息了一天，還來不及多領略宜陽風光，就催請丈夫帶她來拜見恩師之母，同時也是族中遠親明老安人，而蕭傳中也覺得這一陣子太過忙碌，和恩師的走動有些少了，第二日便索性帶了全家老小，來宋家拜會。
蕭禹忝為‘老小’中的小，自然也沒被拉下，他是早有預期會見到宋粵娘的，更隱隱對見面有些期待，也很好奇宋家家中的佈置。宜陽書院和東京幾間出名的書院比，簡直是樸實無華到了極致，就不知道宋家是否也承襲一樣的風格——倒不是說蕭禹覺得這樣有什麼不好，只是他對於眾師兄弟崇敬仰慕得幾乎不像是真人一般的宋先生一家，自然而然有着頗為濃烈的好奇心。
論起佔地，宋宅可說是不大不小，當然趕不上東京城內的豪宅，但在宜陽縣也還算是中等靠上，一條小巷子裏就這麼一家，也無非就是門樓外加幾進院子，幾人因為是拖家帶口來的，僕婦直接就帶進了後院一道拜見明老安人，蕭禹一路走來，只見院中花木扶疏，雖無名貴花草，但屋舍整潔植株茂盛，家宅中生機勃勃，又十分雅緻高潔。
到了明老安人屋內，他先也不敢四處亂看，問過好行過禮，看了座才用眼角餘光四處瞟瞟——和他常常拜訪的後堂不同，老安人屋內果然沒有什麼名貴擺設，金銀二色都很少見到，更沒有當今流行的金石古物，屋內陳設古拙，亦乏多寶格這樣的傢具陳設，可說是十分簡樸。
然而，簡樸卻不代表寒酸，單單是屋內懸挂的幾個條幅斗方，已讓人目眩神迷，單單是蕭禹認出來的，便有數十年前幾位文壇巨擎的字跡，還有隔了一重門扉可以隱約看到，做書房陳設的西間內，更是有幾幅畫掛着，想來其價值比堂內的墨寶也是只高不低……
不愧是宋家，若非同道中人，進了這間屋子，只怕還要憐惜他們家寒素呢。蕭禹對宋家人更是多添了幾分數不清道不明的情緒，說是尊敬吧，可又覺得這也太清高了：感覺你這人要是腦子不夠，沒有知識，那都沒法欣賞宋家的奢侈……
連明老安人乃至張夫人、季夫人，也都是如同這屋子一般——均都穿着樸素，直接就是布衣銀釵出來見客，神色居然還安之若素，絲毫不覺寒酸。可一開口，一個個竟都是引經據典、出口成章的書香女子，這家中若沒有閑錢，能讓女兒受到這麼好的教育？
更別說，蕭禹心裏清楚，明氏、張氏、季氏還有在外的二夫人劉氏，無一不是出身詩禮大族，且按胡三叔和他閑談時所說，宋家並非赤貧無錢，在洛陽周邊的縣城裏其實都有田地。所以說，女眷們也不是沒錢打扮，就是好這個調調罷了……
哎，這家風，和東京城內的那些大家族，又真是完全不同了。到底是哪種好，蕭禹也想不清，不過宋家簡樸的作風，雖然也有些失之矯情，但總是比開封那些挖空了心思享受的大家大族要更為……更為硬朗些。蕭禹到底還是更喜歡宋家這般的清苦，在過去的一個月內他覺得，這外在環境越簡單，人的心就越容易靜下來，也越容易學得進東西。
咦，難道這就是宋家刻意樸素的原因？不願子孫們被繁華外物迷了眼，是以才在吃穿用度上這麼刻意的自我約束……
今次蕭傳中一家來訪，宋家也一家出面接待，直接令蕭傳中一家進後院來拜見女眷，實際上是一種很親密的姿態，這是把蕭傳中一家當作親戚，作為‘通家之好’來看待了，主角那當然是蕭傳中夫婦，蕭禹只需在下首端坐做聆聽狀就可以了，幾位夫人雖然不時也和他搭搭話，但明顯是做小輩看待，大概也就和蕭傳中兩個七八歲的兒子一個待遇。
他閑坐也是無聊，一面聽着蕭傳中、蕭明氏和老安人拉家常，說著上回去明氏族中探親的事情，一面也心不在焉地惦記着宋栗幾兄弟，一時宋家兩個小姑娘都出來和客人見了禮，也都互通了姓名，蕭傳中兩個孩子對這兩個年紀比他們還小的小師姑頓時發生興趣，只是宋艾、宋荇雖然年小，可舉止穩重有度，顯然是少年老成，已經不是蹲在地上玩泥巴的階段了。對比起來，蕭家兩個小哥兒，不像是比她們大，倒像是比她們要小上幾歲。
“男孩兒就是長得慢些。”明老安人倒是頗為喜愛兩個小哥兒，叫來摸了摸頭，抓了些果子給他們，又讓宋艾和宋荇，“帶哥哥們出去玩會兒吧。”
兩個小哥兒早覺得憋悶，一聽此言頓時就上前拉了小師姑們，跑出了院子，蕭禹心裏也頗有些羨慕他們自在，但面上卻是依然保持微笑，一眼也不瞥過去。
他的穩重顯然令宋大夫人十分讚賞，她含笑對蕭禹道，“你老師捉狹，把你放到了書院裏住，我聽說時，還怕你吃不得那份苦，不料回來聽三哥、四哥說起，你倒是如魚得水，學業上也是突飛猛進的，看來不出幾年，就和你從兄一樣，又是一名進士啦。”
蕭禹從未想過自己要去考進士，聞言不由微微一怔，正要答話時，院中腳步輕響，明老安人笑道，“哦，三姐來了，怎麼沒見二姐？”
眾人都轉頭看去，蕭禹自然也不例外，有明老安人一句話，他倒自然知道來的人是宋粵娘，因此見了她也不吃驚，只是在心中想道，“好像幾次見她，她都打扮得十分樸素。”
他本來不大留意女子裝束，只是宋粵娘幾乎每次出來都穿着布衣，不是淺色便是深青，和他見慣的那些大家娘子比，自然容易留下印象。剛從東京到宜陽時，他還覺得宋粵娘打扮得太過樸素，有明珠投暗之嫌，如今在宜陽讀了一個月的書，倒覺得如此簡單的青衣雙辮，倒更是顯得她眉宇清朗、氣質純潤，又遠超綾羅綢緞那一等俗流。
兩人目光相對，蕭禹見宋粵娘面上隱隱有些訝色，心中忽然也是一動，他發覺今次來訪，其實對他頗有好處。
——從今日起，蕭家蕭傳中這一房和他蕭禹，都算是宋家的通家之好了。
今日原本只是一次很簡單的拜訪，蕭傳中拖家帶口來見老師，順便拜見一下妻子的遠方族親，但宋家的回應一下就拉近了兩家的關係：既然不是宋先生出面帶男客，明老安人把女眷接入內堂，而是一體請入內堂相見，連子女輩都喚出來通名道姓，那麼從日後起，蕭傳中乃至蕭禹對於這些宋家內眷來說就不算是外人了，已成為十分接近於親戚的存在，反之亦是如此。以後宋先生和蕭傳中就不是一般的師生關係，兩家日常走動來往便更像是親戚世交，說個最簡單的例子，一般來說，學生家的紅白喜事是不給先生髮帖子的，先生也去不完，而先生家遇有紅白事，雖不下帖但學生們也必須有所表示。從今日以後，蕭家有什麼事情，那就得給宋家發帖子了，若是不給，才是不知禮儀。
這對於蕭傳中而言是難得的殊榮，也體現了宋先生對他的欣賞和看重，對蕭禹來說意義卻不在此，他年紀還小，不像是蕭傳中已經是登堂入室的大弟子了，目前就只是個搭伴的而已，宋先生也沒要從他身上和望海侯攀關係——但儒門重禮儀，只要他今日進了這內堂，以後對於宋家內眷而言就不算是什麼外人了，大家也要正經通名道姓，認下這一層關係，日後若是遇到宋家女眷在外有什麼難處，蕭禹都是可以用自己人的身份正當出頭的。
宋粵娘自然先不會搭理他，也不可能對他露出厭色，她先和長輩們行了禮，在老安人示意下笑語晏晏殷勤得體地給蕭傳中行了禮，又和初次見面的蕭明氏通了姓名，“三娘宋竹見過嫂子。”
蕭明氏打從她一進門就亮了眼神，如今更是一把將她摟進懷裏，喜歡得不得了，“真是玉人一般！姨祖母、表姨夫、表姨母真乃好福氣，日日有這般花一樣的寶珠兒伴在身側，真是光看着都開心。”
雖說她言語有些誇張，其實不大符合儒門穩重雅緻的規範，不過好話人人愛聽，現在也沒誰會出來破壞氣氛，不過宋粵娘表現倒是穩重，雖然得了如此盛讚，卻也只是嫣然一笑，並未喜形於色。
她如此穩重，蕭明氏見了更是喜愛，又問道，“家裏可都如何喚你的？”
宋粵娘笑道，“父親給起了小字為猗，不過家人多數都喚乳名粵娘。”
別看她一人有好幾個名稱，名為竹、字為猗，還有個乳名，這在當時是十分普遍的事情，如宋家大姐，除了這三件套以外，還有流傳在外的筆名青蔥子，蕭明氏也不例外，反而笑道，“哦，瞻彼淇奧，綠竹猗猗。真乃好字。”
她這出口成章引經據典的，倒是很給蕭傳中掙面子，幾位女眷面上也多了些嘉許親近之意，蕭明氏又和宋竹親熱了幾句，方才放開她，宋竹便走到蕭禹身邊行了禮，喚道，“三十四哥好。”
蕭禹神清氣爽，哈哈一笑，大聲道，“粵娘妹妹好！”
——是了，成了通家之好，便是半個親戚了，現在的蕭禹，已有資格喚宋竹的乳名。
宋竹顯然深知他的得意，她面上閃過一陣氣惱，但終究未曾多說什麼，而是深深看了蕭禹一眼，大有‘你給我記住’的意思，旋又回身笑道，“哎呀，哥哥姐姐們來了。”
言罷，便回歸原位，站到了她母親身側，只是一雙妙目卻還若有若無地繞着蕭禹打轉，面上有些深思之色，也不知在想些什麼。
蕭禹本就是敏感聰慧人物，如何感覺不到她的眼神？一時間心中警鈴大作：如今宋家可是宋竹的地頭，她想要找回場子，確實方便。只是難道她就真這麼大膽，半點都不怕鬧出事情來引人責罰？
沒有人。