進楚家艷壓群芳，望白塔初見端倪

一道魚羹自是哄不好徐禮，他連坐都坐不住，在後衙書房裏呆到月上中天，甘露蘭針熏過了被子還不見他來，蓉姐兒翹了腳兒露出裙子底下的鞋尖尖，正挨在大迎枕上頭看那墨刻本子。

玉帶碧螺兩個是後來的，再不敢往前湊，老老實實到門外頭等着去，蓉姐兒聽見珠帘子響動，抬了抬頭：“甘露，把燈火撥亮些。”

甘露得了這一句，去拿銀挑子，蠟花炸了炸，挑了兩下屋裏更亮，蘭針問一句：“奶奶，可要叫人往前頭去請？”

蓉姐兒搖了頭，她已是卸了妝，素了一張臉，頭上也沒飾物，雖到了春日，夜風還是涼的很，甘露拿了個湯婆過來，套在大荷包裏頭，給她擱在腳下暖着，蓉姐兒索性脫了鞋，把腳踩在黃銅湯婆子上，覺得着暖和了還道一聲：“叫廚房裏看着熱水，他那頭別斷了。”

在家千日好，出門一時難，徐家裏總也是處處不順心，卻不過是后宅弄弄小巧，再不比此地，世族把得牢牢的，憑是你是什麼官兒，俱都插不進手來。

男人看的前頭事，女人着眼的卻是吃穿用，蓉姐兒特意沒用縣衙里留下的丫頭，俱把她們調到花院子裏頭去，便是不欲落了人的眼，誰知道這兒哪一雙眼睛是刻了楚字的。

她這裏才要架千秋那頭就送了整套的事物來，木頭上還雕了花，楚家做到這份上，哪這樣容易就能伸手把事兒攬過來。

徐禮想的可不是安穩穩作個三年官，再回金陵往上考舉人，他是真想做實事，如今竟連個插手的地方都無，樣樣都有人安排好了，給他圓這臉面，也是看在徐家的份上。

那個姓汪的書記也不知這新來的縣太爺作甚同案卷過不去，一件件都是封了檔了，偏要拿出來細看，他吃的楚家米糧，只記在心裏，也好報給楚家知道，書房裏頭的事兒，卻是樣樣都不必他插手，只曉得年份，不知道是在看哪個。

蓉姐兒一直等到夜深，蠟燭燒了一半，紅油淋漓了整個燭台，她身上披了張薄毯子，大白簾在她背上，長毛尾巴蓋住她露出來的肩。

帘子一動，大白先抬起頭來，綠幽幽的眼睛看着徐禮，輕輕喵嗚了一聲，等徐禮走近了，才把身子挪走，尾巴尖尖還掃一掃蓉姐兒肩，喉嚨里咕嚕了兩聲。

徐禮抱了她起來往床上放，才脫了靴子，腰就叫她環抱住了，臉挨着他的背蹭，徐禮心頭一松，眉間折成了“川”字叫她撫平。

反身抱了她：“妞妞，明兒備一份禮送往楚家去，等清明那日，咱們去會會他。”蓉姐兒模模糊糊應了聲，趴在徐禮肩上，一隻手搭在他胸口上，沉沉睡過去。

第二日醒了才是接官儀式，楚家族長不曾來，派了長房的嫡孫，同徐禮差不多年紀，穿了青衣戴了軟巾，面上帶笑說話客氣，開口也不見外，把一鎮事都歸到一家事中，聽見呂先兒要賃房子，大大方方指了東街一出房舍，還道：“此地也確是淺得很，住家眷便罷，若再住師爺長隨，倒短了地方。”

挨着縣衙的小院，安排師爺呂先兒幾個住下正好，那金碟子金碗已是接了，徐禮老實不客氣，那楚家子臉上帶笑，又請了徐禮清明來觀禮。

蓉姐兒這裏也辦了回禮，自金陵帶了來的板鴨風雞，雨花茶並雲錦，樣樣都算是物產，那雲錦倒是最貴重的一樣，楚家接了禮又來告謝，送了一碟兒果餡椒鹽的餅兒，還特特說了，是大少奶奶親手揀的。

那果仁兒只平常，連甘露蘭針做的都比這個巧，又問了楚家的大奶奶是甚樣人，連着四平都不知道，她已經是衙里呆得最久的了。

“是騾子是馬總要出來溜，也不差了這一日半日的。”輸了人也不能輸陣，蓉姐兒開了箱子撿出原先預備好的裙子衣裳，如今看看倒不夠顯眼的，看楚家的招搖樣子便知，那一位少爺，穿得是素青衣裳，卻是刻絲暗紋的，打眼兒瞧着素，腰上那付玉帶卻一塊塊都要上好的羊脂白玉，刻得梅蘭竹菊，歲寒三友。

緇重未到，她那些大衣裳俱都在後頭船上，甘露撿了兩件蓉姐兒都不滿意，還是蘭針道：“奶奶平日裏穿的拿出也很能見客了。”她的家常衣裳，便是徐大太太都說過奢的，到得此處還能不惹眼？

“這銷金的刻絲的都不成，得壓得住。”她的衣裳還是照着輕快活潑的來做的，這回卻是亮相，蓉姐兒最懂這些個，初到金陵，王四郎且沒站住腳跟時，秀娘每回出門都遍插金銀。

外頭那些個，自來先敬羅衣后敬人，一味走那莊重含蓄的路子，才叫那眼淺的看低了。玉帶如今跟着蘭針打理衣裳雜事，端了茶托來擺在桌上：“我倒記得奶奶有件才得的宮緞衣裳，嫌着顏色老氣，一向不曾穿過。”

是玫瑰紫二色金的刻絲袍兒，跟着這個一道做的，還有一窩絲的攢兒冠子，蓉姐兒不喜歡，嫌着老氣橫秋，叫一身的金壓得晃人眼，卻實是金陵剛時興起來的，仿着宮眷樣式做的，裙子底下鑲了六道瀾邊。

如今穿它倒是正合適，試了高底腳兒，露着四鬢，貼上飛金，頭上累金絲的一攢兒冠子，正中間一顆火彩流光的大紅寶石，當時徐家送來的上頭鑲了鴉青寶石，還是蓉姐兒拿出去找匠人換過，這一塊是徐禮自吳氏嫁妝裏頭找出為的，深紅色，比大指甲蓋兒還更大些，方正正品相完好，這一塊也再難尋。

脖子裏戴的金領約，前襟扣了金剛石的扣針，腕兒上七八個鐲子，這樣打扮了往前一站，便同內城裏的官眷不差多少，連身邊的丫頭也都早早就換了春衫，腰上扎一條銷金腰帶，四個丫頭穿了同花不同色的裙子，簪得一樣花珠，抬了轎子往楚家去。

徐禮倒穿得素，腰間一塊竹結玉，清爽爽去了，到得地頭，鎮子裏道路窄，騎不得馬，他先下了轎，又去扶蓉姐兒下轎，見她一頭珠翠，雖自來她就是這個愛紅愛金的華麗模樣，卻從不曾這樣打扮過，在家裏就贊過一聲，掀了帘子又贊一聲。

蓉姐兒皮子雪白，抹了朱紅口脂人，再穿這身衣裳，倒顯得年紀大了幾歲，跟徐禮站在一處，也不顯着面嫩了。

楚家出來接的是楚大少爺跟楚大奶奶，這一家子都穿了素色衣裳，楚大奶奶一打眼瞧見蓉姐兒，挑挑眉毛笑一聲，行了個半禮，一路帶她往女眷裏頭去。

楚家大門口的照壁總有二尺來長，拿金粉刻了四個大字“詩禮傳家”，既有這四個字，裏頭的婦人一個個俱都青衣小裙，連着丫頭身上都無艷色，這一行五個進來，到引人側目。

茶湯是淡的，連着盛上來的玫瑰絲金橘兒麻餅細榧，竟沒一樣是有味兒的，俱是淡的，蓉姐兒吃了一瓣兒便不吃了，楚大奶奶見她不動笑一聲：“不知道太太喜歡吃個甚，胡亂擺了些，叫下頭人換過就是。”

蓉姐兒睨她一眼，快聲快語：“我自來不愛這些，素淡淡有甚個好，我就愛大甜大鹹的東西，這細榧倒是香，若是拿鹽炒過更有味道了。”

金陵吃茶還要放玫瑰絲果仁兒粉的，到這裏怎麼的慣，倒是清茶喝得，也不過略坐一坐，早上楚家已是行過了禮，這回請飯，往花廳一坐，素得同守孝一樣，連擺盆的紅杜鵑都無一朵。

難為這時節還養了水仙，外頭玉蘭開得好，廳里菜色擺齊了，楚大奶奶道：“咱們家老太太年歲大了，便不往前頭來，奶奶告罪。”

一溜兒都排好了座次，一桌上連個葷也無，看着俱是青青白白，滿目都沒能下筷子的東西，蓉姐兒正生疑，甘露舀了一勺子豆腐，擺進嘴裏吃了，才知道是拿魚肉做的，一桌子菜，看着是素，竟全是葷，連着青菜都是拿雞油炒的。

蓉姐兒拿了素銀筷子，那桌上楚家不知哪一房的小女娃兒直瞪瞪的瞧過來，盯着她通身花翠看個不住，一時金珠兒晃了，一時紅寶石閃了，蓉姐兒自家覺着，抬頭沖她笑了一笑。

這一笑卻壞了事，楚大奶奶皺了眉頭，直喝了妹子的名字，說她太不規矩，在蓉姐兒面前現了眼，那小姑娘唬的低了頭，連面前的菜也不敢挾，只顧低了頭，另幾個妯娌竟也不幫着她說話，好似不曾聽見，還只一筷一勺的吃的着自家碗裏的飯。

蓉姐兒暗暗吸氣，又緩緩吐出來，同楚家這幾個更沒話說，等吃完了飯往花園子裏頭疏散，這才看見寥寥幾株花樹：“我們老太爺不愛紅紫，連着這幾株，也還是老太太作壽種下的。”

蓉姐兒心裏一哂，可不是，若還是白花，哪裏是作壽，便似戴孝，這楚家一家子透了古怪，房舍屋宇平平，倒是後頭建了高高一座塔，蓉姐兒抬頭一看，隱隱瞧見那塔上有白衣人，才要去指，又閃了過去。

楚大奶奶便似不曾看見，拉了她往前去，逛得半個花園子，送了她出去，蓉姐兒覺着古怪，徐禮倒平和，比昨兒那付忍了氣沒地兒撒的樣子要松得多，可等上了轎子，他卻捏緊了手，這楚家實是不曾拿他當一回事。

回去問了四平，才知道，那個塔，是灃青縣有名的白塔，說完來此地是一塊浮州，這古塔便是神針，一針把灃青縣定在此地，這才綿延繁饒，原是個古寺，有寺僧有方丈，香火鼎盛，如今卻成了楚家的家廟，裏頭俱是些帶髮修行的女人。

四平縮了脖子只不敢說，蓉姐兒問得急了，她便道：“我也不曾聽說過多少，只知道，那裏頭關着些不安份的，有未亡人，也有已亡人。”

闔縣無人不知，無人不曉，只沒人敢捅破，四平縮了身子搓着手：“如今這位楚大奶奶，不是原配，別個都說那是死了，也有人傳，她是叫關在塔里，因着過不下去，想要合離，叫楚家說發了瘋病關起來的。”

蓉姐兒唬了一跳：“真箇？竟有這回事！”連皇帝的親娘都不作太后敢了嫁，還有哪個人家敢磨搓著兒媳婦不叫合離的，她捂了心口一陣跳。

四平趕緊垂了腦袋：“我不是隱隱聽見幾句，再認不得真的。”

“娘家人見不着女兒，就不來鬧？”蓉姐兒氣憤不過，豎起眉毛，四平叫她盯了低下頭：“出不得鎮子，哪個知道。”

竟是人人皆知，只沒人捅破，蓉姐兒還是頭一回張了口說不出話來，在屋子裏頭轉了幾圈，還是坐下，捶了下坐褥，這事兒自來民不舉官不究，那一家許還不知道女兒已經是叫人偷龍轉鳳，關起來多年了。

這事兒頂了天，只沒人來告，楚家便能立得住，兒媳婦病了，還照管着她，說出去也是仁義，蓉姐兒氣的無法，腦子裏頭打轉，又不知道要怎麼說，便是縣太爺也沒有過問這事兒的。

清明撒錢還掃出去百千兩，打着楚大善人的名頭，骨子裏頭這腌臟便似陳年水垢，蓉姐兒自來心裏藏不住話，見了徐禮便叨叨個不住，恨不能連大白搖了幾次尾巴都告訴他，這回去生生忍住了不說。

徐禮見她氣悶，還當是在楚家不樂，摟了肩頭寬慰她：“明兒，我帶你住北街去。”。