離徐家啟程南下，定灃青一縣之長

徐禮定了灃青縣縣令之職，既得了灃青二字，乃是水源灃沛之意，倒是個環山抱水的好地方，鄉間富庶便少禍患，雖地方不大，只一小小縣城，卻是家家環水戶戶撐船，比之濼水還更富裕些。

這樣的縣裏易出好考評，徐禮接着任令便開了圖志，不過一個小點大，蓉姐兒挨了桌子，拿玻璃磨的雙面鏡照着看，好容易才在湖州府下尋着這個小點。

緊挨着金湖，卻跟濼水隔了七八日水程，既在這地方，那語言風俗般大致相同，最怕的是南人去了北面作官，北人來了南邊了，隔得十萬八千里，民情習慣俱不相同，要當好縣太爺，相較之下難上許多。

徐禮是頭回出門，又有那樁腌臟事，各房都送了儀程，徐老太太尤厚，她到這會子又念起吳氏的好來，雖是商戶出身的，院子裏頭卻很能立得住，原她在時，院子裏那些燕燕鶯鶯，哪一個不服帖，她一走那些個妖魔鬼怪都跳將出來。。

又叮嚀張氏：“我曉得你年輕面嫩，那些個老姨娘，比你先進門的，若敢跟你挑頭，只顧告訴我，既是個東西不高興便扔出去。”

三房那些妾原就因着徐三老爺不在不很老實，挑挑吃挑挑穿，得了臉的老姨娘還仗着早進門，很有些挑事，激得那些年輕的起來同張氏，如今還有哪一個敢不服管，連老太太都開口了。

這回是真生氣，徐老太爺都放話，說要把那些個沒生養過的俱都賣出去，張氏得這句話譬如拿了令箭，還真箇挑了幾個出來。

徐三老爺院中哪有醜婦，腰兒束的細細的，走起路來搖擺擺，徐老太太見着年輕妖饒，指了鼻子罵幾句，把兒子不成器，全怪到這些個妾身上，拍板兒一氣兒全賣了出去。

張氏悶聲發了一筆財不說，走的那些通房妾，可只得一身衣裳幾兩銀子，屋子裏攢下來的東西，開了箱子一一翻撿。

徐三老爺最是手鬆，騙得他高興了，不拘什麼都往房裏要，也不管是不是壞了規矩，撿出來成套的玉碗玉碟兒，金銀器物還有大紅的緞子，這些正紅的緞子自家不能穿還能送出去作人情。

張氏一股腦兒全搬回了正院，光金銀寶石就有兩匣子，那些估不出價來的玉器也有一箱子，怪道這些個女人寧當大家妾，不作小家妻，可着勁的勾男人呢。

賣出去三個妾四個通房，白得了五百兩銀子不算，又多得了東西，能留的留下，不能留的賣了，發了一筆千兩銀子的財。

張氏臉上的喜意遮都遮不住，把好的都歸在私庫里，幾個留下來的姨娘也都各各送了東西過去，說的明明白白：“這原是前頭房裏的，叫太太撿了出來送來給姨娘。”

這卻不是殺雞給猴兒看，連跟得徐三老爺最久的姨娘紅袖都服了軟，餘下的再不敢鬧，還有人幫着張氏出主意，說等到了地方也該殺一殺那趙仙仙的氣焰。

她得了這些好處，手上也松，撿了藥材緞子出來，一路送到門口，徐禮是趕着上任，她卻能慢慢去，心裏還想着把紅袖抬起來管家，三房不好連個理事的都無。

這回不獨是蓉姐兒跟了去，下邊幾個小輩兒都要跟了去上任，宋氏原就小心不過，這些日子更是連大氣都不敢喘，徐仁難得回來，吃飯喝茶，一往堂前去，就看見妻子小心翼翼的陪着，恨

不得把心捧出來給徐大太太看，便是這樣，母親還挑她的不是。

這才知道這三年她在家過這樣的日子，夜裏回來摟了她弄雨翻云：“我原想着那地方不如家裏好，為著避嫌，並不曾同爹一處住，我不過六品，后衙裏頭分的房子哪有家裏好，你若肯跟了我去，便是母親不允，我也帶了你走。”

宋氏自嫁進來都不曾聽見他說這樣的話，兩個貼着身兒摟在一處，徐仁那裏連個院子都無，一間小院住了兩家人，宋氏卻是嬌養出來的女兒，到前院去還要坐轎子，這樣淺的屋子哪裏住得習慣，她卻點了頭：“你去哪兒我去哪兒。”嬌馥馥貼過去，雪作的人也化成了水。

既是去當縣令，徐家自門客里擇了個積年作陪的老秀才出來，跟着徐禮上任當師爺，徐老太爺還特特叫了孫子過去，囑咐他：“這個地界太平，三年得優很是穩妥，強龍壓不得地頭蛇，切切念了，別個看你年輕，定有壓你一壓的心思，你不必作難別個，卻也不須怕。”

這裏徐禮還不曾出門，那邊呂先兒也打着包袱過來了，進了門就嚷：“我要當你的師爺，不成便當長隨！”

徐禮一頭霧水，他這一科又是未中，卻也不至於就要當師爺了，等問明了才知，他家裏逼婚，他這是要逃，只說出去當三年師爺，回來再考一回，若還不中，就老老實實娶妻生子，接過家業來打理。

蓉姐兒聽說了就皺眉：“他可定了親不曾，若定了，咱們不興耽誤別家好女兒。”徐禮真箇去問了，知道沒有這才答應下來，師爺是不成了，長隨也不成，呂先兒自家還帶了兩個小廝一個長隨，那個長隨少爺長少爺短，呂先生也只得哄了他，問了才知，是同他一道長大的奶兄。

因着急趕在春耕前上任，一行人快船過去，行李緇重俱都在後頭船上，前邊只帶了幾個侍候的人，日常要用的東西。

吳少爺怎麼也不放心，派了手下兵丁跟船，十多個人跟着，又打着官府的旗號，倒沒人敢犯，便是到了港口，也能泊進官家船位里去，靠的還是徐大老爺的官威。

蓉姐兒這回在船上倒不無聊，一時同徐禮看圖志，一時又說起小時候在濼水：“倒沒見過幾回縣太爺，也不知道官作的如何，若是那年節慶好，倒能叫人記住。”

這卻是大實話，說是為官一任造福一方，這一方里不過兩三千戶人家，家家養蠶織絲，日子很過得去，又沒甚個大案，蘿姐兒那一回且不叫縣太爺抓着機會往上調了，俱是為著平素不曾有過，餘下的便只節慶了。

自年頭到年末，百姓的日子要過得熱鬧，可不就看重幾個日子，這上頭辦得好了，才能叫人記住，若有上峰到下頭來查看，這也是一樁顯臉的事。

“你那會子才多大，便能記着這些了？”兩個挨在一處，坐在窗邊，蓉姐兒靠着徐禮身上剝果仁吃，一半自家吃了，餘下的一半有扔下去餵魚的，吃着把舌頭伸過去，兩個含着東西咂一回：“我怎不記着，我還記得橋塌呢。”

雙荷花橋塌了，蓉姐記得深，如今這麼一想，那年的考評定得不着好：“再有七夕會走月亮，家家戶戶都出門的，我娘還抱着我走三橋呢。”

徐禮一想着她小時候圓團團粉嘟嘟的模樣便想笑，伸的捏捏臉蛋，摟了她的腰往自家身前

貼：“只記着吃，可纏着你娘要糖人了？”這倒真不曾有，蓉姐兒曉得家裏不好，自來不伸手要東西，見着別個吃，饞是饞的，可也隻眼睛饞饞，再不跟秀娘討要。

如今那段日子譬如作夢，船艙裏頭鋪了大紅毯子，還有狼皮褥子，蓉姐兒赤腳踩了，尋一雙赤金開口的鐲子出來套到腳上，指甲還抹了蔻油，是徐禮自京城帶回來的，混了瑪瑙珍珠粉，襯得一雙玉足雪白玲瓏。

鐲子上頭刻了金蓮花，還綴了兩隻金鈴鐺，蓉姐兒腳一動就叮叮的響，惹得大白不住從褥子上抬起頭來看，只當是這船中還藏了一隻貓兒。

這兩個是好玩鬧，徐禮看着卻起了火，等午歇的時候，也不往床上去，摟了蓉姐兒，衣裳帶子都不曾解開，弄得她浸雨海棠也似，兩條腿盤得死緊，腳上掛着的鈴鐺還只響個不住，綳直了腳背，散了褥子的頭髮，頭上的赤金壓花兒滾到船艙角落裏。

兩個畢竟差着年歲，初行夫妻事算不得交融，徐禮忍着怕她痛楚，那小道只似個孔兒，難入又難出，兩個都不得盡興，成婚日子久了才漸漸和順，這才恣意起來，蜜意昏昏，仰受含情，兩個作了一個，院裏沒誰不知道小夫妻恩愛好似香蜜合了油。

大白抬了爪子舔兩下毛，又打着欠圈起來睡覺，明晃晃的太陽光透過小窗照進來，落在蓉姐兒肚兜是的交頸鴛鴦上，水藍銀邊繡的水紋灧灧生波，她累得很了，徐禮抱了她上床，密密的蓋了，見她滿面酡色，輕輕刮刮面頰。

原來在家裏，回回只能在外邊，如今到了外頭，倒沒個顧忌，恨不得越深越好，心裏想着她若有了娃兒的模樣，湊過去抱起來又親一口，蓉姐兒伸一隻手出來擋了他的臉，跟小貓兒一個模樣，徐禮再笑一回，繫緊了衣裳帶子，往案前去，細看灃青縣的縣誌。

灃青說一縣，更似一鎮，千戶人家，人口稠密，養蠶織絲，水道將一縣分成四塊，一縣之中有布坊有醬坊，寺僧道觀樣樣齊全，衣食自足，水市尤盛。

這裏頭還有一家大戶，自前朝出了個舉人，便漸漸立起了家業，連縣誌都提及了，灃青縣，又叫楚邑，家家戶戶都靠着楚姓過活。

這一個便是徐老太爺說的地頭蛇了，徐禮有徐家撐着，便去了也不敢怠慢他，不似那等身後無人的，進得縣門還得先去楚家拜會。

徐禮在紙上寫漁蠶兩字，這地方不缺水，倒沒有徐仁說的鄉間豪紳霸水占源，不給鄉民活路這樣的惡聞，粗粗濾過，仔細如何，還得等到了地方看過衙中案卷才知。

呂先兒閑得在船頭扯着嗓子喊，有那路過的路只見他戴了軟巾，俱都叫一聲瘋秀才，徐禮才要下筆，聽見他這一聲，擱了筆墨出去，屋裏那味兒不曾散，也叫甘露蘭針進來服侍，到甲板上尋了呂先兒，一巴掌拍住他。

“你可捨得出來了，你有人伴着不覺日子難過，我可不成，我閑的骨頭都要生青苔了。”說著又搖船桅，他那個奶兄，恨不得拿繩子套着他，還苦求：“少爺，咱回去畫個畫彈個琴都行，這地方風大。”

“還能把我吹下去不成。”話不曾說完，他就做那要被吹走的模樣，扒住了桅杆，連那些個水手俱都拿他無法，徐禮見他實閑得發慌：“這縣誌給你，一年二十四個節氣，再加上那許多節日，你一樣樣想着，該怎麼辦。”

還沒到地頭便得了差事，呂先兒扯扯嘴：“怎的，我那一河花燈的法子上癮了？”嘿嘿笑着翻起來，一路看一路回艙房裏去，他奶兄弟叫得貴的，吁出一口氣，急步跟上去，還道：“少爺，可要吃個點心？”。