十年盅事今朝發，因禍得福離徐家

徐禮是帶了一匣子信回來的，二月初九開考，到了三月仲春時節他便回了家，去的時候一箱子書，回來時又多帶了兩隻箱子，俱是給各人的禮。

他給蓉姐兒辦着許多小玩意兒，既她有了，別個也都帶一些，他是瞧見什麼覺着蓉姐兒喜歡就買下，竹子編的精巧小簍子都買了一套七個，別個還只當他用來養蛐蛐，一頭攤子上見他撿了這東西不問價就要下了，還只當他是個雛兒，幾個人上前來套他，想把他騙到衚衕裏頭作耍，下注斗蛐蛐。

見騙不着他，又說手裏頭有好蟲，什麼梅花翅白頭麻竹節須，也不多要他的，百金便可。徐禮聽的有味兒，也不說買也不說不買，那人可着琉璃廠自東走到西都跟了他，到一個攤子上頭哪一樣東西都能說出個一二三來。

覘筆原想趕人，徐禮卻只背了手聽他胡侃，徐家子弟因着怕玩物喪志，打小連琴棋書畫都只算小技，不肯叫他們往裏頭狠鑽，大伯讀書有出息，下頭個個都苦讀，並不似那京里人，哪個府哪個巷裏頭有門臉的爺，說出來都報得上名號，拿東西也不須會鈔，只說往府里支就是。

這一路的世情，又與金陵不同，等那人見實是賺不得這百金，才要轉身走，徐禮叫捧硯給他五錢銀子吃茶，捧硯給了錢卻皺眉頭：“少爺，憑白花這錢作甚，這就是個閑漢。”

徐禮擺了手笑：“別看是閑漢，倒也有一肚子學問，只不在詩書間。”看見盆景他能說上雲頭雨足美人腰，看見鸚鵡能說雪衣金爪桃花嘴，有這麼個相伴，逛下來也不厭氣。

榮寶齋買了瑞獸水晶鎮紙，一得閣撿了瀟湘八景的方氏墨，還有萃文閣的八寶印泥，長輩的一色色辦齊了，又去京城銀樓裏頭，給蓉姐兒挑了件首飾，自來少見她戴玉，眼睛卻掃在一隻玉頭金腳的發簪上，前頭是翡翠雕的蓮葉，青翠欲滴，那色白的地方真如顆露珠兒，這柄荷葉還能擰下來，串在翡翠珠子上頭當掛墜兒戴。

光這東西，徐禮就用了三百來兩，帶出來的錢掏空了回去，這件首飾不算，還有各色胭脂水粉，因靠着宮廷，倒有許多秘方，甚人太真紅玉膏，甚個桃花嬌麵粉，撿好的收了一筐，那胭脂店的小夥計一邊給包一邊問：“這位爺，可要分開來裝，咱們店有各色油紙，保證不弄錯。”

徐禮還不曾會意：“若是不怕串了味兒，裝在一處省事。”

小夥計忍了笑：“咱們的香再不怕串味兒，爺放一百二十個心。”

覘筆捂了嘴笑，跟着說一句：“這全是給咱們奶奶的。”那夥計想是看多了公子哥兒出來買這些討嬌客喜歡，分了顏色包，不怕弄差了。

徐禮這才領悟，想是他買了玫瑰又撿了百合，幾種香味兒俱不相同，這才惹人猜疑，等逛完了脂粉鋪子，兩個書僮手裏都拎不下了，出了門就要幫閑，打發幾文便能送到會館裏去，捧硯不放心跟着去，徐禮便坐在茶樓里吃茶。

這一坐倒遇上熟人，眼見得自茶樓下過去，趕緊叫了覘筆下去喚他，等那人上得樓上還嘆一聲：“山水有相逢，若知你也往京城來，正好一道。”

不是別個，卻是考舉人時間隔那個餓得昏過去，叫徐禮周濟了三日乳餅的馮季康，他還是一身打布丁衣裳，倒是洗過曬過的，頭也梳得乾淨，只在琉璃廠里閑晃，買了個油炸餅兒吃。

看見徐禮也不問他考得如何，坐下來便撿豬頭肉吃，不說詩書，只談見聞，倒有趣味，兩個你來我往，茶且吃了兩大壺，又說定了會館，定好了一道回去。

徐禮不看榜，未曾想着馮季康也不看榜，哪裏知道他們這裏剛上船沒幾日，那邊信報便來了，馮季康榜上有名，要去金殿對策。

徐禮撿一身衣裳予他，他比徐禮身量短些，也不尋人裁短了，便這麼穿着進了宮，還道能遮一遮他腳下的鞋子，鞋子裏頭塞了布，一身都是徐禮的，又借他銀子打點宮中小監，他進了宮也還這付散溫模樣，想着怎麼著點狀元榜眼也點不到他頭上來。

哪裏知道皇帝見他這般特特追問一聲，馮季康直言說了，衣裳鞋子俱是借來的，說總歸已經欠了三付乳餅，債多了不愁，也不多這一套衣裳。

笑的皇帝差點噴茶，倒嘆徐禮忠厚，贊了一聲徐家子弟，又聽見他這科未中，只回原籍等着分派，皇帝都特意問了，下頭官員這個現成的好，還能不賣給徐大老爺，徐禮還未到家，京里已經去了信。

狀元榜眼探花三個，俱跟馮季康挨不着邊，可皇帝喜歡他這性子，留下來作天子近臣，別個得着筆墨如意，問他要甚，他也直說：“身上衣裳口中食，官家再舍我一片瓦遮頭。”他這一張口，皇帝又是一陣笑，真箇叫人給他安排最房子，還賜了百兩銀子，進士裏頭只他獨得了這一份。

徐禮不曾想着借他的光，況且兩人只短短見過幾回，談不上推心置腹，知道他得了青眼，只遙表賀意，一心只往家中趕。

待徐禮到家已經是三月仲春，院兒里栽的月月紅開滿了枝頭，蓉姐兒又破土栽了兩株桃花，此時開得粉艷艷，徐禮一時想到去歲的三月，她還捋了桃花打他，到得今歲竟是他的妻子了。

兩個見了還不及說句親熱的話，蓉姐兒便道：“院子裏那兩株桃，種出事兒來了。”她一來這院子，處處都改成新貌，青磚地挖開來重換過花磚，海棠如意仙鶴送瑞，除開十字型的正道，兩邊造的跟花園子似的。

搭起鞦韆架，栽上碧桃花，整個院子生機勃勃，自院門進來，一眼就看見裏頭花團堆錦，趁着栽樹動土，還挖了一邊院角，造了個小池子出來，靠里的粉牆雕出石壁來，把山水都縮在一處。

她這裏挖土，匠人進來兩鎬子挖出件事物來，年深日久，早已經叫雨水浸得發烏，還生着青苔，可模樣卻還辯認的清楚，卻是個木頭娃娃，拿水洗了一看，背後竟刻了徐禮的生辰八字。

蓉姐兒哪裏敢瞞，這東西也不知是甚個時候藏進來的，紅了眼睛就往上房跑，進了門先拉着徐老太太一陣哭，徐老太太還不知她怎麼了，等那東西一拿出來，老太太眼睛都瞪圓了，氣的直捶桌叫了徐大夫人來，指問她這是怎麼一樁事。

徐大夫人哪裏知道，她見了這東西也唬了一跳，巫盅事最是扯不清，真有個好歹，她這個當家人卻脫不得身，卯足了力氣往下查。

蓉姐兒未嫁前小院兒里人口簡單，幾年也不曾有過變動，一查就查到底，還不曾叫人來盤問，那頭髮嫁出去的一個媳婦子，夜裏便扯了繩子上吊，人倒不曾死，只傷了喉嚨。

這倒成了無頭公案，大房二房再沒哪個想叫徐禮去死，三房那些個妾連個蛋都沒下，更犯不着，張氏進門才多久，這東西跟她也挨不着。

等那個媳婦子能開口，叫人拿麻繩子捆了扔到堂前，嚇得屁滾尿流，磕磕巴巴全說了，一倒出來俱是家醜，還是徐三老爺許多年前惹下的禍端，在外頭養金絲雀，叫樊娘的，因着不滿徐禮把她趕出后衙，這才派了人進來。

這小人一直擺在身邊，原來在江州時沒機會進身，到了金陵她卻趁亂在徐禮院子裏當過一段洒掃丫環，這東西埋在地上，原想着隔了近十年，哪裏知道還能叫人起出來。

徐老太太是抖了精神想要狠狠發落的，要哪知道事情還是落回了三房裏，她這口氣沒地兒撒，

賜了許多東西來給蓉姐兒壓驚，又是請人作法，把這桃木小人兒燒成了灰。

那個媳婦子再沒人知道去了哪兒，她原還是抱着樊娘能進門的主意，到後頭無望，也只安安穩穩當丫環，到了年紀還給配了人，還生了娃兒，拖累着一家子俱叫發賣了。

蓉姐兒靠在徐禮身上：“那東西，已是燒了，太太只怕也要跟着去任上的。”這卻是意外之喜，徐老太太去信把兒子罵的狗血淋頭，所幸徐禮一向長住書院，若不然真箇克了他，三房便連個子嗣都無了。

徐三老爺接了信想了半日才想起樊娘來，怎麼也不肯信這是她做下來的事，那樣賢惠溫馴的人，竟有這番狠毒心腸，徐老夫人還把張氏送到兒子跟前去，再怎麼總歸是清清白白人家出來的，還告訴她不怕那些個妾作反，要打就打要賣就賣，若徐三老爺說個不字，由着她來撐腰。

請了風水先生給小院看風水，又各房都走了一回，這事能瞞十年，別個地方也說不準就有這事兒，徐大夫人逃不脫，小叔子的外室鬧這一出，倒連累她吃這瓜落，真箇清了人手，府里一時人人自危。

徐老夫人還嘆：“我說禮哥兒媳婦是個有福氣的，都埋到樹根下頭了，可見是天佑呢。”舉家都去雞鳴寺上了一回香，撒了百兩香火錢，又給寺裡布施了油米。

吳家氣憤不過，兩家一道寫信尋訪，真箇把樊娘尋了出來，她年已老大，早沒有當初那番艷色，嫁了個小經濟，積攢下來的那些銀子開了個酒坊，半賣風韻，同那些上門沽酒的調弄幾句，官差來時，她都不記着是姓徐的哪一位，半日才癱倒在地上，叫人夾了投下獄。

女囚哪裏那般容易坐的，那些個牢頭可不管你是徐娘半老，她又做過皮肉生意，不到一月就叫弄死了，她那個丈夫也不來發送，就這麼拿席子卷裹了扔到亂葬崗中。

這些個府中女眷再不知道，蓉姐兒靠在徐禮懷裏，伸了一根指頭在面頰上打轉，勾了他的脖子撒嬌：“老太太說，叫我也跟了你上任去。”。