第九章 影子護法
看着面前的這張字條，希金斯猛然間暴出了一身的冷汗！字條上只有四個字：惡狼來襲！這是今天早上他的副官交到他手上的，同時這位副官還表明了自己是六王子手下這件事。
作為皇家衛隊中的重要將領之一，希金斯早已進入了眾位王子的視線，他們也分別利用各種關係向他遞出了橄欖枝。但希金斯一直秉承着效忠皇帝陛下一人的想法，對於眾位王子的盛情美意堅持不拒絕、不投靠、不依附的原則。在當今聖上身體康健，眾位王子中又沒有人能夠獨佔鰲頭的情況下，王子們也只得容忍了希金斯的這個態度。希金斯的這種堅持雖然博得了貝洛克的欣賞，但還是限制了他升遷的速度，要不然以他的能力來說，他早已不應該只是一個副將了。
但如今六王子卻以這種方式表達了他的善意，希金斯一時之間有些不知道何去何從！希金斯很清楚六王子不會拿這麼大的事情開玩笑，但如果字條上的提醒是真的，六王子這個人情就太大了！
字條上雖然只有四個字，但希金斯還是可以很容易就判斷出字條中的意思：惡狼強盜團即將來襲！他也立刻就猜到了，惡狼強盜團襲擊的地點必將是在他走出梅龍山脈之後。昨天希金斯剛剛收到卡洛琳的回信，薩拉特城發生了一些事情，卡洛琳已經確定不能趕到梅龍山脈的出口迎接他們了。但在卡洛琳的回信到達之前，皇家衛隊的三百名騎兵已經趕到這裏，實際上希金斯已經不太看重卡洛琳的援助了。如果沒有六王子的這個提醒，他們一定會貿貿然走出梅龍山脈，那也就等於徹底踏上了不歸路！六王子不但救了他們這些人的性命，還等於救了他的家人！如果這次希金斯任務失敗，他的家人極可能會受到牽連。想到這裏，希金斯又是一身冷汗！
但這個時候多想無益，最重要的還是如何應付眼前的大敵——惡狼強盜團。這件事對於希金斯目前反而變成了最簡單的一件事，他只是看了一眼地圖，心中立刻有了計較。
希金斯放慢了行軍的速度，加強了對於周圍情況的偵查。雖然他判斷惡狼強盜團會在他們走出梅龍山脈之後才動手，但他還是不敢有絲毫的鬆懈。隊伍在走到梅龍山脈出口的時候，希金斯出人意外的讓隊伍停了下來，還命令部隊把梅龍山脈山口完全封鎖起來，就地修築防禦工事。
“希金斯將軍，我們為什麼會在這個地方停下來？”比爾博姆實在想不通希金斯為什麼之前拚命趕路，可到了這裏卻突然停了下來，滿臉不可思議的問道。
“比爾博姆先生，前兩次對愛得萊德侯爵的刺殺都沒能成功，對方如果還想有什麼作為的話，一定會採取另一種方式，那就是大規模的軍事襲擊！而最有可能發動這樣襲擊的地方就是梅龍山脈之外。”希金斯當然不可能把字條的事情告訴比爾博姆，他只得找了一個相對合理的借口搪塞比爾博姆。
“你是說會有軍隊襲擊我們？”比爾博姆露出了吃驚的表情。
“那倒不會！皇家衛隊來自各個部隊，對於每支部隊的特色都有一定的了解，對方如果真敢調動軍隊，無論做出怎樣的偽裝，他們都會立刻被我們認出。目前在東宇帝國還沒有那位將領敢做這樣的事！我懷疑對方會收買這一帶的強盜團襲擊我們。”
“那我們等在這裏有什麼用？”
“想要保證全殲我們這支隊伍，對方至少需要調動三千人以上的兵力。梅龍山脈以外多是平原，而且距離邊塞那幾個軍事重鎮都不算遠，強盜團絕不敢讓這麼大一支隊伍長時間停留在這片區域。”
“而且我們停留在這裏的這段時間，我會加派斥候偵查山外的情況，即使強盜團真的敢等在外面不走，只要我們能夠發現他們的大概位置，就可以向邊塞的將軍們求援。那個時候，他們也不好拒絕我們，他們只要能夠把強盜團趕離這片區域，我們就可以繼續趕路了。”
“我們為什麼不現在就請求援助？”比爾博姆作為一個魔法師，對於這裏面的勾當還是很陌生。他雖然一直擔任薩拉特城城守，但艾奇遜伯爵只是利用他的名氣震懾周圍勢力。比爾博姆主要還是做他的魔法研究，對於薩拉特城平常的事務很少參與，這才問出了這個有些白目的問題。
“強盜團既然能夠在這一帶生存，與這些將軍一定有着千絲萬縷的關係！沒有確實的證據，他們是絕不會出兵幫助我們的！”
“將軍好像很確定有人要襲擊我們？”比爾博姆也不是笨蛋，他在希金斯的話里聽出了些其他的味道。
“防患於未然總是有必要的！”希金斯笑了笑，盡量掩飾着他的心虛。
比爾博姆看着希金斯也笑了笑，轉身離開了。他並沒有直接回自己的營帳，而是轉到了珍妮和愛德這裏。比爾博姆通過這幾天同愛德的接觸，發現愛德的變化很大，他甚至已經不再把愛德當成一個孩子了。希金斯今天的表現有些奇怪，他想聽聽愛德有什麼其他的看法。
聽到比爾博姆的介紹，李子俊只是稍微沉默了一下就想通了其中的訣竅！希金斯一定是通過秘密渠道得知了某伙強盜團將要偷襲他們的消息，只是這個渠道有些微妙，希金斯不能直接說出口，他才有了今天這樣的表現。無論希金斯的消息來自於哪個方面、對方又有什麼目的，李子俊至少可有確定一點，就是對方並沒有傷害自己的意圖。因此，李子俊現在不想糾纏在猜測對方身份上面，他只想讓自己如何安全的渡過當前的危機！
卡洛琳在給希金斯回信的同時，也把同樣的消息傳給了珍妮，只是對事件描述得更加詳細。塞納半島的貴族們這個時候異動，就是為了拖住卡洛琳，讓她離不開薩拉特城。對方竟然已經算到了卡洛琳，就不會不對希金斯現在的表現有所準備，但對方究竟還有什麼招數呢？水淹火攻李子俊想了一遍，他突然臉色大變。
“壞了！”這兩個字李子俊脫口而出。
“怎麼了？”聽到李子俊的驚呼，比爾博姆和珍妮都吃了一驚，看着李子俊問道。
“比爾叔叔，您趕快請希金斯將軍查看一下，我們之前經過的那座橋樑是否完好？如果我們身後的那座橋樑被毀，對方很快就會發動攻擊！”李子俊表情嚴肅的說道。
比爾博姆也顧不得詢問緣由了，立刻向希金斯的方向跑去。
“二姐，這次我們真的麻煩了！除非天上掉下一支援兵，要不然，這裏恐怕就是我們姐弟的葬身之地了！”李子俊看着珍妮略帶遺憾的說道。
“也許，猛虎強盜團會趕到這裏救我們！”珍妮猶豫了一下說道。
“猛虎強盜團？”李子俊聽到珍妮的話，被嚇了一跳。
“對！猛虎強盜團是我們家族隱藏在暗處的一支力量，大姐已經調動他們來援了，只是時間上不知道是否來得及！”珍妮隨後把猛虎強盜團的情況大致跟李子俊說了一遍。
“但願他們來得及！”聽到猛虎強盜團的駐地在大漠內，李子俊剛剛升起的希望差一點兒直接破滅了，可他也明白這是他們目前唯一的寄託，他忍不住在心底默默地禱告。
希金斯聽到比爾博姆的提醒，也被嚇了一跳，立刻派人到後面查看橋樑的情況。得到確實的消息之後，希金斯的臉色一片土灰！他敢于堅守在這裏，很大程度是因為後面的退路。如果實在守不住的時候，他可以帶着愛德姐弟直接撤回去。但現在看起來，對方已經想到了自己所有的應對方法，他們是想在這裏消滅自己了！希金斯知道自己再沒了退路，命令手下加緊修築工事，他已經下定了決心，即使是死，也要儘可能拉上更多的敵人跟自己一起上路！
皇家衛隊剛剛修築好防禦工事，埃里克就帶着先頭部隊趕到了。他一看到希金斯在山口修築的工事，心中就是一驚！希金斯這樣的表現，顯然已經得到了消息，並做好了充足的準備。如果不是總部在行動之前已經做好了各種預案，埃里克現在就要擔心希金斯帶着愛得萊德撤回去了。
不過即便是這樣，埃里克也不敢有絲毫的放鬆。皇家衛隊是東宇帝國的精銳部隊，跟這樣一支部隊作戰，即使惡狼強盜團佔據了人數上的絕對優勢，想要戰勝對方也需要付出巨大的代價。何況現在皇家衛隊還擁有着地利，惡狼強盜團這場仗絕不好打！
如果今天只是一場普通的襲擊，遇到皇家衛隊這樣有準備的對手，埃里克早就放棄了。
但現在埃里克沒有任何退縮的可能，他只能咬緊牙根，在這裏同希金斯一決雌雄。為了儘可能降低傷亡，埃里克吩咐戰士們立刻安營休息，自己則帶着幾個人上前觀察皇家衛隊的防禦工事。
仔細查看了皇家衛隊佈置的工事，埃里克心裏也不禁暗暗佩服。皇家衛隊在營寨外面佈置了三道壕溝，壕溝的深度、之間的間隙、陷阱的佈置以及射程的計算，完全恰到好處。而且皇家衛隊的營寨建立在山坡上，雖然並不算陡峭，但卻限制了騎兵衝鋒的可能！這樣的佈置沒給埃里克留下任何機會。看着這樣的情況，埃里克也覺得頭皮發麻，他一時之間也沒想到什麼辦法，帶着人退回了營地。
埃里克召集部下研究了一個晚上，也沒找到什麼好辦法。最後，無奈地埃里克只得下達了第二天強攻的命令。
第二天一大早，埃里克親自帶領三千部隊，他把部隊分成幾個部分，上午的目標就是填平營寨外的三道壕溝。
惡狼強盜團的戰士們，每人扛着一個沙包向第一道壕溝沖了過來。皇家衛隊向埃里克顯示了他們精準的射術，缺少必要保護的惡狼強盜團，在皇家衛隊面前彷彿變成了一個個靶子，惡狼強盜團在第一道壕溝外就丟下了二百多名戰士，可壕溝卻連一半兒都沒能填上。
“把戰死的兄弟們都推到壕溝里！”雖然埃里克看到眼前的情景，心都在不停地滴血，但他很明白，自己並沒有太多的時間。一旦被周圍幾個軍事重鎮發現他的存在，惡狼強盜團就會遭到更大的損失，無奈之下，埃里克下達了這個冷血的命令。
埃里克的這個命令也徹底激發了惡狼強盜團的野性，他們當中那些受傷的戰士甚至自己跳進了壕溝，用身體充當沙袋。
在惡狼強盜團如此不計損失的攻擊下，第一道壕溝終於在中午前填平了。還沒等埃里克下令，惡狼強盜團的士兵們快速清理開道路上的障礙，直接向第二道壕溝沖了過去。
希金斯看到惡狼強盜團如此的兇悍，也不得不佩服埃里克手段的高明。惡狼強盜團雖然突破了第一道壕溝，但經過希金斯的目測，他們至少已經損失了近五百名戰士。如果是一般的部隊，早就需要下去重新修正了，但惡狼強盜團居然連停都沒停一下，就繼續沖了上來，果然不愧他們塞外三大強盜團的稱號。
只是惡狼強盜團兇悍，皇家衛隊也不是可欺之輩，五十名皇家衛隊的騎兵站在了寨門的前面。為了速度更快，他們的身上甚至連一件皮甲都沒穿，就這樣靜靜地等待着衝鋒的命令。
惡狼強盜團根本看不到營寨內的情況，他們仍然在瘋狂地迎着箭雨填平壕溝。由於有了前面的經驗，這次惡狼強盜團損失的人數還不到四百人，埃里克的臉上露出了些許的輕鬆。
突然，營寨的大門打開了，一隊騎兵沖了出來，他們直接越過最後一道壕溝，向著填溝的士兵直接撞了過來。在這些戰馬的前腿上都綁上了利刃，騎士也不斷揮舞着手中的兵器。他們藉著從上而下的巨大衝力，盡情地屠殺着猝不及防的惡狼強盜團戰士。只是一瞬間，有三、四百名惡狼強盜團的戰士倒在血泊中。
這隊騎兵並沒有就此停止，他們順着山坡衝進了埃里克的隊伍，採取了自殺式的攻擊。但這些人完全被消滅的時候，惡狼強盜團再次倒下了二、三百人！
皇家衛隊的這個行為極大的激怒了埃里克，如果不是手下死死抱住他，他差點兒親自帶人崇尚陣地。
可是有人能夠抱住他，卻沒有人阻止憤怒的惡狼強盜團瘋狂衝鋒。嚴陣以待的皇家衛隊再次給予惡狼強盜團重創，當埃里克發現這一情況的時候，惡狼強盜團已經又損失了三百多人。
看着天色漸漸暗了下來，埃里克只得無奈地下達了收兵的命令。
貝琳達在埃里克發動攻擊之前，就已經趕到了這裏，皇家衛隊退路上那座被毀的橋樑就是她的手筆！她目睹了惡狼強盜團整個攻擊過程，不禁對這次的任務有些擔心！
惡狼強盜團是暗月神教培養出來的一支力量，從上到下所有將領都是暗月神教最虔誠的信徒，他們是暗月神教釘在草原上的一顆釘子，不但給暗月神教提供着大量的經濟援助，還微妙地影響着草原以及跟草原接壤的幾個帝國相互之間的關係！雖然暗月神教需要用愛得萊德的死，向九王子彰顯他們的實力，但貝琳達認為還遠沒到動用這麼一支力量的時刻！
本來暗月神教總部開始的時候，只是想借用愛得萊德這件事把蒂莫西捆上自己的戰車，對於愛得萊德的生死並不那麼在意！但最近不知道為什麼，總部好像得到了什麼新的信息，突然改變了之前的決策，幹掉愛得萊德的想法變得迫切起來，這才準備動用惡狼強盜團這支力量。貝琳達同蒂莫西提的那些條件，不過是順帶賺取的一些籌碼而已！
惡狼強盜團對於暗月神教非常重要，總部也不希望他們就這麼消耗在愛得萊德這個小小侯爵的身上。因此，把貝琳達派了過來，允許她便宜行事！
貝琳達是暗月神教的影子護法，顧名思義，她雖然在暗月神教擁有着崇高的地位，卻永遠都不能出現在陽光下。即使在暗月神教的總部，知道她身份的人也不多，她只能通過幾個特定的人同總部聯繫。貝琳達不知道像她這樣的影子護法在暗月神教中具體有多少，但她很清楚他們這些人都在執行着暗月神教中最陰暗、最骯髒的行動！
作為回報，暗月神教也會給他們最大的幫助和自由，甚至對他們那些極不合理的要求，也都儘可能地滿足！
貝琳達原本只是一個天分一般的武者，她雖然選擇依附在貴族的門下，最終也獲得了鬥氣外放的技能成為了一名劍師。但貝琳達的天賦到了這個地步也走到了盡頭，一直到她三十五歲，她的武技也沒能再進一步！
機緣巧合下，貝琳達得到了一本秘籍！這本秘籍記載了女人如何在男性武者那裏獲得強大力量的方法，只是這個方法對於從未婚配的貝琳達來說，太淫蕩、也太邪惡了。開始的時候，貝琳達根本不相信、也不願意嘗試這個方法。畢竟劍師的身份已經足以讓貝琳達過上不錯的日子，她又不是對於武技特別執着的人物，慢慢地她也就把秘籍的事情淡忘了。
但後來不知道什麼原因，貝琳達依附的這個貴族身邊，突然聚集起了十幾個中級劍師以上級別的高手。貝琳達甚至覺得他們當中有一、二個人是大劍師！
這些人的到來，使貝琳達的地位直線下降。這些人中的個別不肖者，更是被貝琳達成熟的風韻所吸引，開始對她動手動腳。最讓貝琳達難以容忍的是，自己的‘老闆’知道了這件事之後，居然暗示貝琳達滿足那個人的要求。‘老闆’的態度徹底激怒了貝琳達，她再次想到了那本秘籍，抱着報復的想法，她讓那個中級劍師得逞了。結果她驚喜地發現自己的境界有了明顯地提升，只是那個男人好像有些退步。
開始的時候，貝琳達對於自己這種掠奪式的修鍊方法還有些擔心，同時面對被自己暗算了的那名中級劍師還有些愧疚。可是那名中級劍師不但沒發現自己的變化，反而變本加厲的騷擾貝琳達。最讓貝琳達不能接受的是，這個人還趁着她熟睡的時候，帶着另一個中級劍師把她糟蹋了！而這個時候，貝琳達的‘老闆’不但採取了默認的態度，還縱容其他人繼續騷擾她。
這些人的所作所為徹底把貝琳達激怒了，她展開了瘋狂地報復！隨着她身邊的男人越來越多，她的武技也取得了突飛猛進的提升，不到三年的時間，她居然連續跨越兩個級別進入了高級劍師的行列。
在貝琳達神速晉級的同時，她也終於引起了有心人的注意！
這天貝琳達的‘老闆’把她帶到了一個郊外的莊園，當貝琳達邁入房間的時候，她立刻感到了巨大的壓力，還沒等她弄清楚到底發生了什麼，兩個大劍師把她摁倒在地上捆綁起來。隨即她被裝進了一個木箱，用馬車運送到了一個神秘的地方。
那裏的人很客氣，對貝琳達的情況也很了解，他讓貝琳達提出條件，換取她修鍊的秘籍！貝琳達手上的秘籍早就被她毀掉了，這個東西她還是覺得放在腦子裏是最安全的！
貝琳達當然不可能就這麼相信他，但她也不願意輕易放棄眼前的機會。於是她向對方提出了，讓她自由修鍊五年的條件，當然對方必須向她提供相應的‘獵物’！
貝琳達怎麼也沒想到，對方連想都沒想就答應了她的要求，並且嚴格地執行了這個契約。
五年後，貝琳達成功成為了一名大劍師，她也守信把秘籍交給了對方。對方在接過秘籍的同時，向貝琳達發出了第二份邀約：邀請她成為暗月神教的影子護法，條件就是暗月神教會儘可能滿足她的任何要求！她則需要全心全意為暗月神教做事。到了這個時候，貝琳達才弄清楚跟自己交易的，到底是什麼人！
貝琳達明白，到了這個地步，自己已經沒有任何退路了。如果她拒絕對方，等待她的只有死亡！暗月神教絕不會允許她把這樣的修鍊方法泄露出去！而且她的修鍊方法也不太可能被其他勢力接受，即使暗月神教放過她，她也不可能再次回到陽光下生存了！同時她感覺同暗月神教的合作很愉快，她很希望能夠繼續合作下去。因此，在對方提出邀約的時候，貝琳達只是稍微猶豫了一下就答應了對方。
這五十幾年來，貝琳達幫助暗月神教做了許多見不得人的事情，同時暗月神教也為她的修鍊提供了大量的幫助。
在三年前，貝琳達終於再次突破，進入了聖階！讓貝琳達意想不到的是，她在跨進聖階的同時，她的容顏居然回到了二十幾歲時的樣子！感激之餘，她也更加用心的為暗月神教做事了。
看到埃里克受挫，貝琳達有些着急，但她現在偏偏又什麼都不能做！光明神教和暗月神教的默契就是聖階高手不能隨便出手，一旦有一方破壞了這個協議，對方立刻就會進行同樣的報復。
東宇帝國是光明神教的勢力範圍，暗月神教可以派聖階來這裏發展自己的勢力，但如果聖階主動出手傷害這裏的貴族，光明神教會到暗月神教的勢力範圍作同樣的事情！二大神教還因為這樣的事情秘密爭鬥過，最後實力相當的雙方，不得不共同退回到原點。
當然，如果可以做得神鬼不知、幹掉所有知情者，貝琳達也不介意出手對付愛得萊德。只是在這樣的情況下，顯然不適合這個條件。而且貝琳達還擔心，凱伊師很可能仍然跟在愛得萊德隊伍的周圍。那個傢伙可不是她能夠對付的，如果她真的動手，等於把幹掉自己的借口送到了對方的面前。別看凱伊在愛得萊德面前那麼和善，他看見貝琳達可不會有半分的仁慈！
貝琳達猶豫了一陣，最終還是離開了。她準備趕往靠近這裏的幾個軍事重鎮，盡量利用關係減緩那裏出兵的速度，給埃里克爭取更多的時間。