第二十回 金牛關康和換將 五狼鎮木蘭裝神
卻說尉遲元帥進了界牌關，對軍師嘆道：“吾自隨主上起兵以來，搶關劫寨，勢如破竹，未有如界牌如是之難。”正嘆念間，焦文差人解頡和獻捷。不一時，寶林差人解康利至，書中言取金牛關之意。尉遲恭頓足道：“畜生無知自恃，必為香虜矣。”過了二日，程鐵牛差人下書，言寶林被捉，聞木萁有取宛邱之意，求元帥發兵救援。李靖道：“元帥可如此如此，庶令香國君臣相忌。”尉遲恭修書一封，先將康利放了，差人送往金牛關。康和阿觀書云：
元帥執迷不悟，徒損兵折將，何益於國。今送公子回國，元帥若賜寶林不死，令其自回，不才亦送頡和等回營。
康和阿看罷，也差人送寶林回營。尉遲恭卻將頡和、額保、保齡囚在營中，對差人云：“你回去上復康元帥，說三位將軍降了我國，元帥不必望他了。”番使只得回營稟知元帥。康和阿笑道：“焉有破關失城，而不折將乎？三將既不回，留蠢子何用？”命將康利斬首。木萁道：“事由人謀，數由天定。此番失利，不在康利一人，祈元帥赦之。”康和阿道：“康利回，寶林去，猶縱虎而收羊；而三將又不回，是舍餌而失魚也。南方人狡甚，吾必欲破之。”遂放了康利。過了二日，忽哨馬飛報：“唐兵離關不遠紮營！”康和阿令木萁守關，不表。自此番兵年余不出。
再說五狼鎮守將朱木蘭，一日出鎮巡查，見番民於清明佳節祭掃墳墓。自己想起老父、老母，潸然淚下。回至帳中，心下想道：番國多賢，不能就滅，干戈何日可息？父母何日可見？失聲大哭起來。朱明勸慰了一回，木蘭坐而不卧。忽聽鴻雁啞啞而鳴，木蘭吟詩一首。詩曰：
鴻雁寄居塞北鄉，遐飛萬里成行列。
三冬食稻春北翔，風泊楊柳故根別。
征夫十萬來朔方，寒霜秋雨花開謝。
笳聲冉冉心慘傷，披甲枕戈星光潔。
狐死邱首義難忘，龍藏淵底獸藏袕。
願隨主將返帝鄉，父兮母兮長闊絕。
木蘭歌罷，拊心自憶道：“突厥雖明，今窮兵已久，不能無欲速之心。欲速則明者，有時而昏。番將雖智，今失利已多，不能無妒賢之人。妒賢則智者有時而黜。欲破番邦，非反間不可。”遂心生一計，欲外除木萁之勇，內減康和之智，只是無有用計之人。一日，鎮上黃成老人進帳，木蘭迎入坐定，木蘭道：“連日軍務羈身，未能候教。今日老丈玉臨，必有佳言惠我！”黃成道：“老民特來與將軍賀喜！”木蘭道：“末將寄身萬里，何喜可賀？”黃成道：“鎮西花子麻令妹，名花阿珍，性好幽靜，以念佛看經為樂。情願出家修道，不肯嫁人。屢被兄長譴責，花阿珍百般不從。兄長憐其年輕，今春又逼他出嫁，阿珍不從，被兄長痛打數十次，死而復蘇。花子麻欲破其齋戒，阿珍不得已，乃哭道：‘阿兄必欲我出嫁，除非是朱將軍則可。’花子麻無法，只得托老民，來與將軍作伐。老民亦思將軍與阿珍之年貌相當，故大膽前來賀喜！”木蘭道：“臨敵招親，有干軍令。末將家中，已有妻子，此事斷不敢從命！”黃成道：“將軍乃朝中貴人，家中就有妻子，此事只要將軍首肯，老民情願向元帥營中，陳情討令。”木蘭道：“軍法，天下之公法也，元帥必不私與一人，老丈休往。”黃成辭出，與花子麻商議，竟投元帥大營，備呈其事。李靖明知木蘭是女扮男妝，又恐黃成是作姦細，就袖佔一課，得大吉之兆，發下軍令，令花子麻送妹與木蘭成親。
黃成得了軍令，奔回五狼，與木蘭賀喜。木蘭即召花子麻入營，責之曰：“汝妹既奉佛教，矢志修行，亦是美事。爾等何必令其出嫁，亂其貞心？本藩捐金五百兩，爾可收去，養他終身。再若逼他出嫁，定當重罰！”花子麻謝恩，領銀而出，回至家中，十分歡喜。對妹子阿珍稱道朱將軍之德，將銀子取出。花阿珍道：“奴未出嫁，即先收朱氏養廉，我是朱家人也。願入營隨侍朱將軍為妾，為婢，聽其所命。況奴嫁字出口，意不再留。阿兄如違奴命，奴願先死阿兄之前，以明奴心。”花子麻無法，只得又請黃成入營。黃成進營，見木蘭有不悅之意，硬着麵皮說：“老民進營，端的來與將軍賀喜。”木蘭道：“老丈又賀何喜？”黃成即將阿珍一片言語說上，木蘭道：“阿珍必欲隨我，我有一言要他依從，方可入營”。黃成道：“阿珍之心一於將軍，即有言語，料無不從。”木蘭道：“他要入營，仍然持齋念佛，須待干戈平息，同我回家，見了公婆之面，然後成婚。”黃成退出，向阿珍說道木蘭之語，花阿珍大喜道：“此乃奴之本心也。”黃成又進營來說道：“今日方能賀喜得成也。”木蘭再不能推辭，聽花子麻擇日送親入營。木蘭無事時，與花阿珍講解經義，相得甚歡。
自此南屏山頂，夜夜有火光出現。日間人往視之，又不見有形跡。如此二月有餘。一日，山民于山頂土中得一石碣，上有朱書篆文。其詞曰：
木萁來，木蘭死。康得阿，為番主。
鎮上番民齊往觀之，沉石碣於水中，不令木蘭得知。木蘭風聞其事，召花子麻問之，花子麻隱而不言。是夜，木蘭同子麻飲酒，子麻見妹子與木蘭十分相敬，微微嘆息。因說道：“將軍日後出征，遇木萁千萬記之。”木蘭再問石碣之文，花子麻方以實告。木蘭見子麻有受重之意，使附耳輕言如此如此，許以千金為謝，子麻應允，即從偏路來至番都，到處傳說南屏山天降符瑞，並十二字篆文，互相傳說。又於各路布散謠言道：“唐人保康和阿為番主，康和阿許為內應。”如此二日，連夜逃回五狼。
卻說番主突厥因失了界牌關，並宛邱、紅羅二城，又失了兄弟頡和，並數員上將，日夜憂疑。一日，近臣將南屏山之事奏知，突厥猜疑不安。次日升帳，文武畢集，突厥曰：“康元帥與唐兵相拒，今已七年，而唐兵不退，我國難安。孤欲另調一將，往代康和阿，卿等何人可往？”左庶長蘇慶桂上帳奏曰：“勝負兵家之常，以臣愚見，元帥雖按兵不動，其得有五。”突厥曰：“卿試言之。”蘇慶桂曰：“唐兵利在速戰，元帥以逸待勞，俟彼軍心怠慢，而後攻其不備，一得也。唐主向日，八年之間掃清天下。今尉遲恭來此七載矣，費盡無限錢糧，他自君臣交責，二得也。倘天雨連綿不已，軍需不敷，或久旱無收，唐兵必然引退。那時乘勢攻之，若破竹然，三得也。再過數年，唐營將老兵衰，戰則易克，四得也。兵久不回，誰無父母？誰無兄弟？誰無妻子？久暴沙場，難乎為情，心生怨慕，軍心易慢。主帥必濟之以威，我主再以恩義收之，五得也。”突厥聽了蘇慶桂一片言語，默默回宮。脫桑、帖罕二臣入宮奏曰：“主上奈何聽了蘇慶桂一片游辭，就罷了主意？”突厥曰：“蘇相條呈得失，諸卿之才又皆不及康和阿，南屏符瑞之事，又不知是真是假。”二臣奏曰：“康利乃慶桂之婿，故蘇相力為保全。主公何不暗暗差人，往南屏細探虛實。”突厥大喜，即差人扮作鄉民，往南屏山探聽。使者往返旬日，回報道：“先是南屏夜有火光衝天，如此二月有餘，日間視之，並無形跡。土民恐山上有寶，掘土尋之，得石碣赤書篆文十二字，如所說皆同。又於各路打聽得尉遲恭欲得康元帥為番主，康元帥許為內應。”突厥聽了此信，大驚道：“怪道唐人捉去四將，只放康利一人回營。康和阿果如此，吾國危矣！”雅丹娘娘亦奏曰：“妾妃每見康和阿靜默寡言，又龍行虎步，有人君氣度，主公不可不防之。”突厥即命國舅雅福，持手詔往召康和阿回國。
蘇慶桂聞之，入宮伏地奏曰：“南人狡甚，捏造遙言，主公誤聽，我國危矣。臣不惜一死，祈主公將國舅追回，休使代康元帥之任。”突厥曰：“康和阿七年無成功，又削了幾處城池，其才亦可見矣。國舅之才，不亞康和阿！”蘇相又泣奏道：“不用賢則亡，削何可得與。雅福小有才，未聞君子之大道，何堪重任哉！”突厥大怒道：“屢次遊說！”即命將慶桂下獄。退至後宮，雅丹娘娘迎奏曰：“蘇慶桂歷相多年，有欺君之事否？”突厥曰：“無也。”娘娘曰：“慶桂作卑官時，有虐民之案否？”突厥曰：“無也。”娘娘又曰：“慶桂家中有厚積否？”突厥曰：“無也。”娘娘曰：“然則慶桂，社稷臣也，何以下獄？”突厥曰：“抗朕之命，阻國舅之功，故爾下獄。”娘娘又曰：“國舅之才，不及康和阿遠矣。妾所以勸主公罷和阿之職，亦以符瑞、謠言之故耳。妾妃已命國舅往金牛關，遣木萁往征木蘭。若木蘭果死木萁之手，則符瑞、謠言皆真。若木蘭不死，則符瑞、謠言皆唐人捏造之詞。蘇慶桂不但無罪，而且有功，康和阿仍當用之。主公今日以一時之怒，輕折二位股肱，國之不祥，莫大於斯。”突厥大驚道：“微娘娘之言，孤才不及此。”即命內侍敕書赦慶桂出獄，賜以千金，仍居相位。要知後事，下文分解。