286質問
應酬了一會兒,算着時辰將到,知府上前去燒香,突然有人道：“我有一句話想問這忠義坊主人！”
這個時候，會是什麼人？知府皺眉看向那發出聲音處，見是馬秀才，知府的眉頭不由皺的更緊些。馬秀才出身書香門第，從曾祖就做大官,自小聰明,頗有幾分目下無塵之感。素來看不慣這些商賈人家，言他們逐利為本，敗壞乾坤,又說他們僭越已久。常言該用古時法子，所有商賈都該入了賤籍,如此才能人人務農，戶戶守規，天下自然再無紛爭。
鄭家這樣奴僕出身贖身為良人，就該安分守己過日子，怎可輕易科考，讀書這種事情，哪是下等奴僕可做的？
因此鄭小弟被人作保，馬秀才就想去告上一狀，天子取士，何等大事，豈容此等人亂入？只是馬秀才平日種種說話，早讓馬老爺曉得兒子是讀書讀死不懂變通的人，因此約束着他不讓他去。
恰在此時馬老爺叔叔寫信，考問林大人在此為官，可有什麼劣跡。馬老爺想起算來林大人和容鄭兩家也有些瓜葛親，也就讓兒子去告狀，想着這種事情，容家定會去京城尋林大人幫忙，到時拿了把柄，就能給馬老爺的叔叔使了。
誰知容鄭兩家沒走尋常路子，竟獻產舊主，得到天子表彰。馬家計策不成，馬秀才心中更怒，馬老爺又聽說自己兒子要想把容家攪亂，曉得兒子不過紙上談兵之輩，因此拘著兒子不許出來。
今日恰逢容家這等大事，馬家是揚州大族，兒孫多是衣冠中人，馬老爺也要帶齊兒孫前來賀喜。
臨來前已經千叮嚀萬囑咐，讓馬秀才休要在此刻問出什麼話，誰知馬秀才還是問出，馬老爺登時不喜，看著兒子臉色就變的不好：“你問什麼，此刻，有你說話的份嗎？”
知府原本還想着馬家這邊也是難以交代的，聽到馬老爺這話，一顆心方才放下，對馬老爺道：“令郎年輕氣盛，想在此刻討教學問也是有的，不過……”
“府尊大人，小可只問一句，忠義忠義，鄭家說獻產於舊主，才得以建坊，要照這樣說來，鄭家現在毫無產業，那為何廣州那邊，尚有一份家業，今日，鄭家的人，也穿綢着緞？”馬秀才等了許久，才等到這麼一個機會，怎能把這機會放過？再說鄭家這樣舉動，在馬秀才瞧來，不過是獻財邀名，僭居衣冠的事。
做為一個讀書人，自然要反對這種事，免得人人效仿，壞了風氣。
知府聽了這話，看一眼鄭三叔夫妻，鄭三叔一家今日穿的，一色新衣，倒和平常頗有不同。鄭三叔聽的馬秀才質問，眉已經皺起，剛想回答鄭小弟已經開口道：“馬秀才這話問的好，今日你不會問，明日後日，定會有人疑惑！”
馬秀才瞧着鄭小弟，面上笑容譏諷，就要戳穿鄭家並沒獻出所有產業的事，戳穿了，瞧你還好意思穿好的吃好的？有下人服侍。戳穿了，鄭家就是欺君。
一思及此，馬秀才竟有些興奮起來，等待着鄭小弟的回答。
“今日這新衣，倒沒多少好解釋的，不過是家姐見我爹娘衣衫單薄，今日又是這樣大事，親手趕製出來。鄭家獻產，當然是全都獻出。不過家姐一個嫁出去的女子，她婆家產業，自然是沒動分毫！”
鄭小弟的話讓知府點頭：“父母忠義，兒女孝順，鄭家果然家風甚好！”馬老爺也點頭：“說的是，鄉里有這樣人家，足見大人平日教化的好！”
“孝順？鄭監生，我還想問你一句，為何你兄長長居廣州？他的產業，為何不一併獻出？父在，子無私財。”鄭二哥久居廣州之事，揚州城裏人人曉得，此刻見馬秀才拿這件事發難，眾人有想知道究竟的，耳朵都豎的高高。
“家兄……”鄭小弟剛說了兩個字，鄭三叔就已道：“這件事，由我而起，自然也就由我來說！馬秀才自然知道，我們鄭家是家奴出身，那馬秀才更該知道，做了家奴，就只有主人沒有父母了。我的兒子，七歲入府那日起，照了這天下的規矩，就不再是我姓鄭的兒子，而是主人家的下人了。我管教不得，心疼不得，他的生死榮辱，都盡在主人之手。甚至，我們全家得到主人恩典，許放出時，我的兒子，依舊要服侍主人，不能出來。”
鄭三叔說的十分感慨，眼裏的淚不自覺落下，鄭三嬸想起自己二兒子，心頓時疼起來，當了眾人的面又不好哭出來，只是用力捏着手裏的帕子。
“主人待下人的規矩，確是如此，不然有些人家，也不會在族人賣身為奴時，不認這個人！”知府在旁點頭。
“在侯府時，跟了主人，就算是爹娘的孝，也要主人說守，才能守！”鄭三叔把臉頰上的淚擦掉，緩緩說了這麼一句。接着看向馬秀才：“我的兒子，我除了生了他，我對他做了什麼？我既不慈，怎能要他的銀子，怎能厚着臉皮說他是我的兒子。怎能在我獻產於舊主時，要他把產業全都拿出？我若做了這樣的事，還有臉去見誰？”
“爹爹，您無需再說，兒子全都明白，全都明白！”鄭小弟眼裏的淚也滾落，哭着跪倒在鄭三叔跟前。
鄭三叔沒有去扶兒子，而是對着眾人道：“我素來不擅言辭，今日說這麼多，只想讓大家都曉得，我的兒子，並非不孝，我們鄭家，獻出的，確是我這支全部產業，我次子有的，是他自己掙的，既非我給的，我又有何面目要他獻出，有何面目，有何面目……”
鄭三叔念着後面四個字，念了許久，知府瞧一眼馬秀才，見他面色漲紅，不由對馬老爺道：“令郎年輕氣盛，以後啊，這樣場合，還是少來的好！”
馬老爺聽了這話，面紅耳赤，對兒子輕喝一聲才對知府作揖：“多謝府尊提醒！”
知府見馬老爺還懂些事，點頭后就道：“時辰已差不多了，開始吧！”方才中斷的事又開始進行，鞭炮聲響起，知府上前在坊上石獅上繫上一片紅綢，行禮如儀，這件大事也就完了。
眾人又迴轉容家，喝酒看戲，馬老爺見兒子也要跟去，罵了一句：“有什麼好去的，你還嫌丟臉的不夠？給我滾回去！”
馬秀才的臉色頓時漲紅：“爹，我……”馬老爺不容他質疑，示意小廝把他帶走，自己急忙跑去容家。不過一個商賈人家，這等低賤之人，怎配，怎配？馬秀才胸口已經不是一口濁氣，而是從頭到尾，都被濁氣包圍。
不過就是有些臭錢，不過就是沽名釣譽，說的這樣冠冕堂皇，說的這樣讓人讚賞，真該把他們家的畫皮給扯下來。
“五爺，您先回去吧，老爺還說，讓您好好讀書，這些俗事都不要管，等到明年中了舉人再說！”管家見馬秀才面色不好，急忙過來勸着。
馬秀才咬牙切齒地道：“讀書人讀書，就該為天下百姓發聲，看着這等仗了自己有幾個錢就橫行霸道，甚至沽名釣譽之輩，不能揭穿，真是可惡！”
“容家原先是什麼樣子，五爺您又不是不曉得！”管家的話怎麼都勸不下馬秀才，他此刻別的不想，只一心想要容家丟個大臉，讓容畦曉得，什麼是有規矩的人家，絕不是這種用銀子就能買回來的。
“爹娘心中，總是有道坎過不去！”嫣然也忙了一日，送走客人，聽的容畦說起白日坊前發生的事，嫣然不由嘆息。
“這事，還真是有些難辦，不過岳父今日當眾說出這番話，以後這揚州城的話，就少多了！”嫣然嗯了一聲：“說起來，那日娘還和我商量，說小弟今年也十五了，該給他定門親。還說也不要人家多富裕，最要緊的是姑娘要好！岳父母也是個好人這樣。”
“小舅現在還愁定不了親事？”嫣然白丈夫一眼：“要緊的是人好，別的呢，也就算了。至於什麼名門不名門的，我也不指望這些！”
容畦呵呵一笑，還要再說，見嫣然已經滿臉睏乏，摸一下她的臉：“這孩子，看來是個調皮的，他哥哥姐姐都沒這麼辛苦。”
“馨姐兒難道不調皮？根哥兒倒乖！”嫣然還想強撐着和丈夫說上幾句話，可眼皮一個勁兒打架，尾聲已經含着濃濃睏倦。容畦也不再說話，只把妻子放平，自己也就躺下。
婦人家聚在一起，最愛商量的就是各人的婚事。裘氏聽的嫣然又有了喜，也就過來賀喜，等聽鄭三嬸說要商量給鄭小弟娶房媳婦，也在那和她們說起來。
正說的熱鬧高興，陸婆子就進來道：“衙門裏來人傳話，說可能尋到花姨娘蹤跡！”