柒拾肆章、軍中狀元
煥州屯野軍北大營，狴犴帳屋左約一箭處，有幾名值勤哨衛如同城寨內其他各處一樣，挎盾持戈，在守區內睃巡來去，只不過他們的步伐更為矯健，眼神更加湛然，神態間也少了許多懈怠，卻多了一分警惕。他們的身後，是一座兩層木樓，常年門窗緊閉，顯得神秘而森嚴，那便是象徵軍機中樞的，非都尉級以上軍官不得接近的白虎帳。
當愛情逃兵韓光正忐忑地跪在狴犴帳里，聽候命運的安排時，那位軍法都尉洪濤，和其他幾名都尉，被兩名面無表情的親兵擋在白虎帳外：
“各位將軍，少司馬正在與營中令商議要事，一干人等均不得見。若無事，可自散去，若有軍務，請在此等待。”
服從乃軍人天職，何況這位營中令崔石豹，乃是大司馬的胞弟，更是屯野軍中少有的可以出謀劃策的人物，都尉們自然懂得厲害，但又都不願顯得無所事事，就此離開，於是便個個肅立樓下等候。天氣炎熱，任憑心似火燒，卻只能靜靜地聽着汗珠從額頭滲出，滑落的聲音。
此刻，白虎帳二樓，兩位軍方重要人物所討論的，卻並非甚麼軍機要務。
“崔大人，事關家師所託，還請多為設法，探聽得仔細，蘆某感激不盡。”
煥州屯野軍少司馬蘆隱舟長身一躬，崔石豹趕忙搶過去扶起，正色道：
“蘆大人，你乃我軍北營值寨將軍，下官不過是一個營中令。行伍之間，上官豈可這等顛倒法度，沒得讓人見了笑話。”
他的口氣雖仍溫和親切，蘆隱舟心頭卻有種莫名的害怕，忙分辯道：
“崔大人，呃——崔令官說的是，本將是一時情急……只是本將的恩師那裏。總要與他家主一個交代……”
好個家主！
身為六巒豪門，卻拐彎抹角來差我司馬衛做事！
崔石豹心中不快，但仍和顏悅色道：
“呵呵，大人。按天啟聖律，聖旨一到，凡尚在閨中的女子，譬如我軍將官的姐妹或是女兒，均需參加選秀。只是這御選秀女一節，則都是六巒士族分潤皇家恩澤，不會落到我們庶族頭上，至於那些將官的家人，縱入選進宮，也不過宮女身份。難見天顏。所以這名單么……也罷，蘆大人請放心，下官定會與大司馬一起，將御選秀女的名單，為天座山風家打聽得明白。”
少司馬蘆隱舟聽了這番承諾。非但不喜，反似有些着急：
“這個……且算作本將私下相求，請崔令官獨自打聽此事可好？大司馬那裏，不如，那個——”
崔石豹瞥了蘆隱舟臉色有點異常，便微笑了一下，上前一步。口吻變得有些神秘：
“蘆大人為恩師百般憂慮，下官心中十分感動，大司馬那裏我自有話說，至於大人的意思，便只有此間你我二人知道……放心。”
“如此，多謝崔令官！”
崔石豹笑了笑。指了指樓外：
“蘆大人，都尉們在帳前聽令已久。北營軍務繁忙，不敢久擾，下官這便回到司馬衛覆命，告辭。”
……
花巍與龐公公商量完諸般事宜后。即挑選精幹能吏，為選秀使者划署辦公，按聖旨擬州令告示四門張貼，同時着州牧治下五城十八鎮的大小司籍（天啟官職，主地方的人口普查管理等）羅列適齡未婚女子名單，旬日內上報。隱瞞人口不報者，將按天啟聖律中的欺君罪，處以連坐之刑。
在他們的指揮下，州牧署上下頓時有條不紊地運作起來，一時間人來人往，傳遞公文，顯得熱鬧非常。
饒是花巍和龐公公都是精明能幹的人，這一通勞碌下來，也感疲勞。花巍見龐公公的臨時書房已安置停當，天色也過了中午，剛想開口邀請他去哪裏用餐，這時有個長隨進來：
“大人，長勝來了。”
花巍眉毛一揚，隨即和緩下來：
“我就去。龐公，對不住，署內有事，莫如您先——”
“無妨無妨，花老弟自去忙來。”
花巍告個罪，吩咐長隨去快活樓為龐公公買一席菜肴回來。他知道面前這位老太監是個饕餮，便又多報了幾樣葷肉，聽得龐公公食指大動，直是眉開眼笑，吞涎不已，看得花煥州與長隨暗暗好笑，卻不說破。
待勉強送走花巍，傷勢未愈的龐公公一手搭着身邊小太監的肩，一手扶桌吃力地坐下，三百斤直壓得臀下那張特別加固的黃楊木椅咯吱呻吟。他想了想，突然拍了一下大腿，結果牽動傷口，一張胖臉皺成了團：
“他娘的，怎生忘了這一樣物事？！”
說罷喚過小太監，邊疼得抽冷氣，邊道：
“記得，明日一大早便去城外驛站，我要正使手上那份御選名單！”
……
崔石豹仰望着白虎帳的二樓，各部都尉已入內行面見上官之禮。緊閉的窗后，不知那位不常來北營檢視的少司馬蘆隱舟，在聽着都尉們的軍務陳述時，心裏想得是如何作好這個值寨將軍？還是如何借自己師父的名義，探聽此次御選秀女中風家那位大小姐的名次，好在天座山面前，為自己掙得一兩分坐上未來煥州大司馬這把虎座的機會？
大哥，現在的少司馬，還是與你當年出生入死的好兄弟，斷刀斬旗的狂將蘆隱舟么？
崔石豹無聲喟嘆，黯然地轉身離開。
軍者乃殺器，故太平之時，當遠廟堂之外。大司馬崔石虎，是在當年邊境之戰中崛起，從一名帳頭（天啟步兵軍職：十人為一帳）一路屍山血海地殺將過來，踏着白骨走到了今天。然而再想往前走，年近五旬，且是庶族出身的他已經是力不從心，縱將有着秀才頭銜的胞弟請至營中出謀劃策，也不見有多少仕途方面的曙光。
崔石豹眉頭擰成一團，低頭邊想心事邊前行。原本他是要按大司馬的將令，再見過選秀使者后，判斷此人的貪婪程度，再去北大營的貔貅帳中領取些銀餉，用作打點皇命欽差的用度。誰知，他因蘆隱舟的事而觸動自己煩惱已久的心事，卻不覺來走進了狴犴帳中。
眼前有一個人，似是待罪的兵士，正背對着他跪在堂下。
他楞了一下，搖了搖首，正想離開，卻聽見那跪着的人漫聲吟哦道：
“曾遇多情損凡心，歸營又恐別傾城，世間安有雙全法，不負將令不負卿？”
這個是？！
“好詩！”
崔石豹終歸比那些自少年起便吃上兵糧的粗莽漢子多些墨水，聞之拍掌道：
“真是好句！”
“我的媽！”
崔石豹雖是文人，但如一奶所出的胞兄般，體格粗壯，聲音洪亮，而跪着的那人顯然也是滿腹心事，並未聽見有人從身後過來，這一聲忘情的喝彩只嚇得他一屁股歪坐在地上：
“你你你！你嚇死我了！”
“呵呵，抱歉。這位仁兄，此詩莫非是你所作？”
“呃，那自然。”
“請教姓名？”
“煥州韓光。”
韓光見對方一臉客氣，裝束又像是個中級武官，只好自認倒霉，站起身來拍拍臀上的灰：
“請問你是來找軍法都尉的么？”
崔石豹卻像是壓根沒聽見他的話，仍在提問：
“韓兄弟這等文采，為何不去博個功名，卻在軍營當差？”
你是記者么？
韓光有點不快，但仍勉強回答：
“此事說來話長……”
韓光整日與粗聲大氣的士兵們為伍，久未見到文士，終是同類相逢的好感佔了上風。見對方雖然不住提問，雖有些不耐煩，但勝在態度友好親切，而且自己的故事與心事，比起那些大老粗們，或許眼前這個人更能理解吧。
於是，韓光把自己的來歷簡述了一番。崔石豹的眼光更亮了：
“你原本想去燦京參加春闈？”
“……正是，但時間將至，我卻在此不得出……唉！”
“呵呵！哈哈！”
崔石豹笑出聲來，韓光惱羞成怒地瞪他：
“你笑什麼？幸災樂禍么？”
“豈敢豈敢！”
崔石豹擺手，望着面前這張夾雜着茫然與不悅，卻如初生牛犢般不畏世道艱險的年輕面龐，一個大膽的念頭在心中漸漸成型：
“韓兄弟，你若仍有意去考試，此事，便包在我身上！”
“什麼？！”
韓光吃驚地睜大了眼睛。