20第二十章

池員外住在一個繁華古城——石板城，因着家境極其富裕，又想提升一下家族的地位，便捐了這麼一個閑職。在這個小說里，員外就是挂名的小小官而已，甚至有人不把它當正經官員來看，卻到底比沒名號的要強上幾分。

這池員外得了這位子后，不曾做過傷天害理的事，相反，逢年過節還會開自己糧倉給予窮人接濟，於是他雖然不做什麼正務，卻也有不錯的名聲。這回他受好友之邀到京城參加壽宴，卻不知道為什麼要動用佚影門的暗衛。

石板城距離佚影門的這座校場較近，場中弟子的吃穿用度，無一不是從該處來，來往多了，也就比其它城鎮更方便探聽消息。時青從軼那裏回來后就把這事告訴了文祈，到底是第一次出任務，或多或少不夠底氣，而文祈消息靈通，有他的話在，想必也能定心多幾分。

沒兩天，文祈便有消息了，他說：“池員外明面上只是一方富商，實際上交友頗多，不乏江湖名人。有一個當地小勢力要求他獻出自己所有家財，並要他搭線，令那幾個江湖人加入他們。也不知道這小小一群混混哪裏來的力量讓池員外害怕，可能和他們的新老大有關，新老大是勢力里一個小頭目的兒子，倒也沒什麼特別的，就脾氣大點。”

時青道：“別的呢？”

文祈搖頭，“事兒太小，他們做得隱蔽，我又還沒出師，一時半刻也探不到太多東西。暫時看來，就是普通的護送而已。”

時青拍了拍他的肩膀，“謝了。”

文祈握了一下他的手，笑道：“出生入死的兄弟，不用那麼客氣。這次的任務應該不會太危險，但也不能掉以輕心，一句話，行事謹慎，早去早回，等着你領到餉銀請我吃肉。”

時青點了點頭，彎了一下嘴角。

翌日，時青背起簡單的包袱，跟着軼離開了校場——五年來頭一回。

踏出厚重的石門，同樣的天空卻顯得尤其湛藍，空氣透着幾許清冷。同行的還有一家兩兄弟，外號也簡單，伯和仲。

四人一離開大門就分散隱入了暗處，以極其迅捷的速度遠離校場。從這裏去往石板城還有一段距離，單用輕功太浪費體力，所以門中早安排了馬車等在驛站。四人便在外頭套上普通人的衣衫，戴上人皮面具——雖稱為人皮，但並非由人皮製成，單取它與人皮極其相似之形命名而已。再佐以些許易容手法，應付普通人綽綽有餘。

他們偽裝成商人和隨從到驛站領了車馬，便以這種模樣一路驅車進了石板城。

路上車水馬龍，熱鬧非凡，尤以飲食攤檔最為引人注目，翻騰的白氣自鍋中蒸籠中升起，沁着綿軟米香。時青便極其罕見地分了片刻的神。還在碧溪書塾里當學生的時候，也見過這般熱鬧的景象，一夏一冬，那時的一路蓮香，卻像生了根似的，再也沒能忘記。

如今……終究是不一樣了。

這幾年校場裏的日子與世隔絕，甚至連與時爹聯繫的機會都沒有。初時他無數次想念外邊的自由，想念曾經和時爹滿山追野雞的日子，卻總在想起碧溪山腳的父子對話時戛然而止。相處過那些日子，時爹的付出他都看在眼裏，時爹送他進佚影門，到底是為什麼？那天時爹關切的神色，全然不似作假。

如果時爹也在這裏就好了……他在心裏笑了一下，笑這念頭太不着邊際。

馬蹄聲停，他恢復了平常訓練時冷漠的模樣。

車停在池府後門，軼敲門道：“主管，我們送黑豆子來了。”

門很快就開了，時青扛起一袋黑豆快步進了後院，後門一關，立刻就有僕人過來恭敬地接走了他的負重，讓他有點意外。

主管遣退僕人，把他們帶到一個偏僻的廚房裏，“四位客人稍等，我這就去請老爺過來。”

時青站了一會兒覺得渾身不自在，嗖地一下躥到了屋樑上，其他人也是這樣，把自身行跡隱了起來。

待池員外來到，昏暗的廚房裏哪裏還有半個人影，急得他那叫一個慌，主管連連擦汗說剛就在這兒的就在這兒。

時青看向陰影中的一角，軼應該在那個位置，果不其然，軼現出了身形跳了下去，差點把主僕二人嚇得掉魂。

“你你你你你就是佚影門的暗衛？”池員外強作鎮定問道。

軼已經趁方才片刻換回了黑衣蒙上了面巾，頷首道：“正是，池員外的錢門裏已經收到，何日啟程，權看池員外意思。”

“就你一人？”池員外面露憂色。

軼抬頭環視一周，時青瞭然，和兩兄弟同時現身。

那主管喜上眉梢，“老爺這下可以放心了。”

池員外總算露出了樂意，這不，還要帶他們去吃好的，軼拒絕了。池員外又提出給他們安排最好的客房最好的侍女，軼照樣還是拒絕。

“池員外不必多禮，我們無事不會現身，你只管做自己的事就行，不用在意我們。”軼解釋道。

沒了辦法的池員外只好離開。他的腳步聲消失在迴廊盡頭，軼問：“池員外的樣貌特徵，可都看仔細了？”

時青頭一個點頭，他都清楚記住了。

軼心裏嫉妒，面子上卻不得不做出師兄的樣子來，稱讚了他幾句，又道：“沒記住的待會兒自己找機會再好好看清楚，出了一個紕漏害都是自己。”

“師兄，那這次的餉銀……”兩兄弟問。

“少不了，每人八十兩銀子。”軼回答。

佚影門只收真金白銀，不收銀票，給暗衛探子們發的餉銀也儘是貨真價實的金子銀子，怎樣帶走自己的錢如何藏匿，也是佚影門下不成文的一項訓練。

八十兩換算成現代貨幣，大約有八萬，在古代足夠普通人家用上兩三年。作為一次普通的護送任務，這報酬還算公道。

可能是顧忌有人在暗處，出發前，池員外很是拘謹，在自己家裏也時刻打量四周，軼告訴過他，“不要這麼明顯地尋找我們，這會暴露我們的存在。”只是這池員外僅記得一個時辰，過頭便又犯了。

連沐浴前都要僕人對着空氣傳話——“四位少俠，我家老爺要脫衣沐浴了，勞請四位先迴避。”

時青哪裏想盯着一個胖男人洗澡，在場另外三人也都是不想的，只是，他們要保護池員外，是不會也不能離開半步。

“老爺，他們應該出去了。”

“可他們沒這麼說。”

“老爺，他們是暗衛，一出聲就要泄露藏身之處，所以不回話也是對的。”

“你說得有道理。”

時青與另外四人交換了一個眼色，不作聲，該怎麼做就怎麼來，假裝不在。

準備了幾日，他們原先便是早到的，也跟着等了幾日，起程的日子總算到了。

這天天色有些暗，尤覺陰冷，池員外坐上馬車不時往外頭張望，可能是想確認暗衛的存在。

時青環視一周，面前有兩三輛馬車，還有騎馬的護衛，人數雖多但都衣着樸素並不打眼；不遠處的小巷裏有幾個人探頭探腦，手中都擎着豬肉刀，作勢要衝出來，卻不料剛出巷口就踩中了橫飛的爛菜，叮鈴哐當摔成了一團。

哪個菜販子惡作劇？誰都不是，是伯仲兩兄弟的傑作，在池員外不知情的情況下已經攔下了幾撥人。

再遲鈍的人也該發現不對勁了，那些小混混里有些腦子清明的，估計是發覺有人暗中保護，三番四次下不了手，只好是消停了下來，倒也省了時青他們的事——光天化日之下對那麼多人下手可不是明智的抉擇。

於是，馬車載着池員外和僕人緩緩朝城外駛去，一路再無阻礙。

出了城，到了郊外，人煙稀少，雪的白漸漸佔據了視野，天色更暗，呼出的氣都成了白氣。眾人停了下來，主管下車給騎馬的侍衛分發斗篷，佇立片刻，高聲道：“兩位少俠！你們也領些禦寒衣物吧。”

聲音再荒野繞了一圈回到原點，卻無半個人應答。主管尷尬地搓了兩把手，上了馬車。

時青轉動了一下手腕，這種程度的寒冷還能忍受。不管在校場還是外頭，他們都只穿束袖束腿的緊身勁裝，一般為黑色，偶爾改穿褐色深灰色，以便融入環境。由於穿多影響行動，所以他們最多只多穿一層中衣，有內力支撐，不至於像普通人一般凍僵在雪地中。但為了隱匿氣息，他們不會讓自己的體溫太高。

現在他和軼師兄一前一後護着車隊，伯仲兩兄弟喬裝成僕人守在車內。

到達中途一個小山村后，池員外一行租了農家的屋子過夜，他們便一人在屋內，一人在屋外，一人巡視，一人覓食。到了夜裏，分兩組輪流休息，不會離開屋子的範圍，稍有風吹草動就能驚醒反擊。

屋內池員外一行人歡聲笑語，與沉默的不見蹤影的暗衛們形成了鮮明的對比。