第四十三章 勢頭猛高杞出奇策
盛大空前而又別開生面的歡迎儀式終於告一段落，不列顛訪清使團一行八百多人被安排在理藩院專門為其準備好的地方，午宴由和珅主持，理藩院尚書于敏中，兩廣總督李世堯，兩江總督高晉，直隸總督方承觀，理藩院侍郎高杞，以及和碩琳達公主陪同。到了晚間，傅恆代表乾隆親自過來賜宴，滿漢全席流水介上起，那些吃慣了麵包牛奶的洋鬼子看的目瞪口呆，紛紛為華夏飲食文化博大精深挑大拇指。席間朝廷陪同人員除中午原班人馬加傅恆以外，尚有禮部尚書裘日修作陪，準備晚餐過後向不列顛使團交代一下第二天朝見乾隆的禮儀問題。
裘日修是乾隆四年進士，歷任翰林院編修，吏部侍郎等職，其妻子更是一位富有傳奇色彩的女性，雖是農村閨秀出身，但在裘日修獲罪系獄刑部之時，竟千里赴京相探，更敢於直面乾隆陳詞，澄辨冤情，讓太后老佛爺對其深表喜愛，認其為義女，成了名符其實的“皇姑”。傳說她形貌不美，麻臉大腳，但喜抱不平，滅暴除貪，救助貧弱，被百姓譽為“名門內助，千古一人”。因為她的原因，加之裘日修“品學端醇，才獻練達，”所以深受乾隆的信任。
晚宴其間，氣氛熱烈而又隆重。相比較在廣州時的遭遇，如此高規格的接待，讓每個與會者都有從地獄驀然進入天堂的感慨。尤其是旁邊悠揚的樂曲中翩翩起舞的富有東方美感的少女，更是讓這些人們如臨仙境。
不過，這樣祥和的氣氛很快就在晚宴結束以後消失不見，取而代之的充滿着火藥味的爭執，而爭執的關鍵，就是關於見到乾隆之後的禮節問題——究竟是三跪九叩的大禮參拜，還是按照西方人的禮節覲見，這可是個原則性的問題。
對此，和珅早有所料，冷冷旁觀，並不參與意見。
“讓我們學你們那樣跪拜你們的皇帝嗎？這是對我們大不列顛使者的侮辱，做為副使，我堅決反對這樣的禮節！”琳達下午的時候回了王府，晚宴並未參加。沒了她，艾倫特感覺渾身輕鬆，說話的嗓門都比平時大了許多。
“外使稍安勿躁！”裘日修不慌不忙的說道：“我大清乃天朝上國也，朝廷曾經遣使冊封朝鮮，琉球，等國多矣，耳不列顛雖未受冊封，然天下之大，率土皆臣，自當以藩屬之禮覲見我朝皇帝，此乃底線，無須爭執！”
明清之際，中外爭論交涉的最主要最核心的問題，便是這外國使臣是否需要覲見，如何覲見，以及是否必須以三跪九叩之禮節覲見華夏皇帝的問題。毋庸諱言，明清之際的中國封建統治者和士大夫，甚至包括平民百姓，普遍存在着唯我獨尊的高傲心理，天朝上國，天朝中心論的思想十分嚴重，絕無國家平等的外交理念，在與其他國家交往時，更不可能採用平等的外交禮儀。這一切或許是錯誤的，不過，所有這些都是國家發展過程中諸多因素的凝結，不能不加分析的全面否定。
和珅很理解這種做法，比如，在現在的朝廷看來，不列顛使臣能夠以三跪九叩之禮覲見乾隆，則表示其承認，至少是在理論或者形式上承認乾隆為天下共主的地位，這是乾隆最關注的問題，所以當初俄使被和珅揍了一頓，正兒八經下跪之後，他才會那麼高興。
而在不列顛方面看來，若是真的向乾隆施以三跪九叩之禮，則是將本國降為大清國附屬的地位，有損於本國及本國君主的尊嚴，這在方今不列顛如日中天的勢頭下，是絕對不能接受的問題。因此，這個問題是個死結，如果沒有和珅出現，這個死結將會一直持續下去，一直持續到清朝被英國用戰艦火炮打開大門，才會徹底終止。
“若我方不同意貴方的要求呢？”在這樣的問題上，即使迫切希望與大清建立外交關係，立不世之功的威廉·皮特也破例的強硬了起來。
“那麼對不起，請貴使帶領所屬成員儘快離開京城，限期出境！”這次不是裘日修回答，而是于敏中傲然說道，說著話，輕輕瞥了不遠處坐着的和珅一眼，意味深長。
“就沒有商量的餘地了嗎？”威廉問道。
“這是朝廷底線，絕無商量！”高杞望于敏中一眼，冷然說道。他們巴不得阻止這次訪問，假如這些人一怒而去，那才符合他們的利益。
“走就走！”艾倫特面色鐵青，拂袖而去。
威廉卻不像他那樣衝動，學着華夏理解，沖裘日修抱了抱拳，懇切說道：“副使年輕氣盛，還望幾位大人不要見怪，此事太過重大，可否容我方商議一下，給我們一段考慮的時間？”
“貴使請便！”裘日修雖是禮部尚書，不過外交事宜由於敏中掌總，向他望一眼，見他點頭，這才說道，接着又道：“不過，貴使注意，不要拖的時間太久，萬歲爺那邊，不好交代！”
“謝大人！”威廉彎腰鞠躬，領着羅斯等人退了出去。他們一走，眾人再待着也無意義，紛紛抱拳而去，只有和珅跟傅恆留了下來。
門外于敏中的大轎上，高杞與裘日修都在。
“看來和珅還是不死心啊！”裘日修說道，有些憂心。他是令妃一系的追隨者，自然以派系利益至上。
于敏中眯了眯眼睛，說道：“隨他去吧，下午內廷傳來消息，主子爺要擴充軍機處了，其中就有你叔度（裘日修的字）的名字，關鍵時刻，不宜生事。”
“什麼？”裘日修有些不敢相信自己的耳朵，只覺熱血沸騰，耳際轟鳴，心跳快的如同擂鼓一般。
當初于敏中初入軍機之時，表現甚至不如裘日修現在來的鎮定，理解的一笑，“咱倆什麼關係，能騙你？”說著抱拳，“先恭喜裘大人了，日後你入軍機，咱們互為奧援，於某再不必孤單‘作戰’嘍！”
“恭喜裘中堂！”高杞也抱拳說道，心裏卻突然想起了死去已久的阿瑪高恆，心道若無和珅的話，怕是自己的阿瑪如今也是響噹噹的軍機大臣了，不禁暗自神傷不已。
“這……着到底是怎麼回事啊？莫非是令妃娘娘……？”裘日修已經鎮定下來，疑惑油然而生，下意識的便想到了魏佳氏，不由感激涕零，說道：“還請於中堂回復娘娘千歲一聲，裘某此生，必不負娘娘千歲！”
如果說以前，魏佳氏在乾隆的面前影響力十分巨大，現在的話，于敏中已經不敢說了。對於這次的人事變動，其實他也蒙在鼓裏，不過，既然裘日修誤會，他自然不會解釋，意味深長的一笑，說道：“好說好說，不過，夫人是當今老佛爺義女，宮中常走動的，這事兒，還得她親自跑上一遭為好，不知叔度以為如何？”
裘日修眼睛一亮，拱拱手，說道：“謝中堂大人指點！”
“對了，於大人，和珅所說的那個什麼公司，大概已經得到了主子爺的默許，這兩天不少王公快將他的門檻兒踏破了，聽人說，就連怡親王都動了心，他可是支持咱們的，找這麼下去，咱們的勢力可就快被和珅一打盡啦，得趕緊想個法子才是！”見是個空當，高杞連忙將心中的憂慮說了出來，這也是他上于敏中的轎子最主要的原因。
“這事於某也聽說了，”于敏中面色沉重，說道：“已經跟娘娘透過氣，娘娘也沒有好的方法，就盼着和珅能夠擯棄前嫌，轉變態度……大家都不是外人，於某說句誅心的，這一次娘娘力推和珅入上書房，實在是太過孟浪了，仇怨早已結下，幾乎是不死不休之局，就憑這麼個小小的甜頭，怕和珅根本就不會放在眼裏，果然是頭髮……”他想說“頭髮長見識短”來着，話到一半，倏然止住，不肯再往下說。
裘日修與高杞已經明白了于敏中的意思，心有同感，卻不發表意見，沉默了下來。
寬敞的轎子裏氣氛突然變的十分壓抑，良久，高杞突然開口說道：“於中堂，若是咱們也弄個公司呢？許他和珅開公司，莫非就不許咱們開公司么？主子爺不會這麼偏向吧？”
“啪——”
于敏中猛一擊掌，又聽“咚”的一聲，原來是他太過興奮，忘記了身在轎子當中，突然起身，腦袋撞在了轎子的頂子上。
轎頂乃是實木做成，用軟綿綿的棉被包裹，饒是如此，仍舊將于敏中撞的呲牙咧嘴，嘶嘶連聲。
“大人，您沒事吧？”高杞想笑又不敢，還得裝出一副關切的模樣，十分辛苦。
裘日修也關切的問道：“大人撞的厲害么？趕緊找個郎中看看吧！”
于敏中帶着官帽，並未摘下，有它作為俯衝，疼了片刻，已經可以忍受，聞言擺擺手，面色恢復正常，說道：“無妨無妨，老夫實在是太高興了，孟蟾這主意出的不錯，咱們得好好議一議，走，方才沒喝好，老夫做東，回我府上，咱們邊喝邊聊！”