第8章 王都之變
“背靠背！”約翰下令，三名騎士緊緊地靠在一起，他們緊握着手中的長劍，毫無畏懼地對抗眼前圍攻他們的三十多襲擊者。約翰的兩名手下是“銀色百合花”的兩位中隊長，他們的戰鬥力雖然比不上約翰，但都已經達到了僅次於皇家騎士的近衛騎士級別。面對一名皇家騎士和兩名近衛騎士，襲擊者雖然人多勢眾，但仍然占不了多少便宜，饒是刀光劍影、箭矢橫飛，始終傷不了戰場中心的三人。
“閣下，這樣下去終究不是辦法，”一名中隊長用劍擋開了一支刺向他的長矛，又躲過側面砍過來的一劍，趁着戰鬥的空隙對約翰說，“我們沒穿戰甲，只有禮儀用皮革，沒法發揮全部實力。”
另一名中隊長劈開兩支疾飛過來的弩箭時說，“這些人的戰鬥技能非常熟練，互相之間配合無間，一看就是百戰之兵。”
其實約翰·鄧肯自己的心裏也明白，這些襲擊者實力再強，任憑他們，要對付一名皇家騎士和兩名近衛騎士的組合是非常勉強的事，恐怕，他們是想困住約翰三人，拖延時間。閃念之間，約翰一劍切開一名襲擊者的咽喉，然後將左手中指和無名指的指放在嘴邊－－“呼”的吹了一下口哨聲，戰場最外圍的兩名弩手像是會什麼東西從後面撞飛，一陣“蹬蹬蹬”的聲音傳來，只見一匹棕色的戰馬快速衝進了戰場核心，襲擊者措手不及，一路上被連續撞倒了七個人。
“皮克，辛苦了！”約翰側身閃過從背後砍來的一把軍刀，然後一腳踏在那名襲擊者的身上，借勢翻身上馬。
“勇者無敵！”皇家騎士約翰·鄧肯騎在戰馬上一邊高喊，一邊勒住韁線，戰馬前蹄騰空，襲擊者被皇家騎士的氣勢所震懾，居然停止了動作兩三秒。在約翰身上像是散發出一道光暈照耀在他身邊的兩名中隊長身上。“殺！”兩名中隊長似乎在光暈中得到了更多的勇氣，他們比剛才更有力的揮劍殺向周圍的敵人。
皇家騎士約翰·鄧肯僅憑一人一馬，在小小的戰場上殺進殺出、橫衝直撞，兩名近衛騎士勇猛地徒步配合作戰，過了不久，三十幾名襲擊者全部被三名騎士砍殺。
解決了所有敵人之後，約翰他們發現敵人的指揮官－－那名黑袍男子早就不見蹤影了。約翰命令一名叫溫柏的中隊長到城門附近查看是否還有可疑情況，同時讓另一名叫強尼的中隊長幫助自己包紮被匕首偷襲捅傷的傷口。傷口處有黑血流出，匕首居然是有劇毒的！這些敵人可真狠，完全想致他於死地。約翰沒有哼聲，他忍受着劇痛讓手下把傷口進行最簡單的處理，他沒有時間找牧師幫自己解毒，現在有更迫切的事等着他去做。
不一會兒，那名叫溫柏的中隊長回來了，他向約翰報告說，在城門附近發現被人隱藏起來的幾具真正的守城門士兵的屍體，他們身上的戰甲和制服都已經被脫下。看到這種情況，約翰·鄧肯快速地進行思考，將所有疑點和發生的可疑情況在腦中整理一次，“這些事必定跟虛空傭兵團有關。”他很快得出了自己的結論，其後，他下達了一條命令：“溫柏，你火速趕回到軍團總部，向杜勒斯副軍團長報告此事，讓他加強全城和皇宮的戒備，並多派一支部隊到城門這邊。”領取命令后，溫柏騎上自己的戰馬，向城內方向急馳而去。
“強尼，”看着溫柏遠去的身影，約翰對剩下的那名中隊長說，“你必須一個人堅守城門，直到我回來或溫柏的援軍趕到。”
然後約翰跨上戰馬，向城外傭兵團的方向飛奔。
當約翰·鄧肯來到傭兵團的駐地時，發現整個營地靜悄悄的，門口一個哨兵都沒有，騎士直衝進去，營區裏面格外安靜，只有火盤還在獵獵燃燒，發出清晰的“啪啪”聲音，幾百人的一個諾大的傭兵團早已不知去向。騎士難以掩蓋心中的震驚，他翻身下馬繼續向裏面查探，在一個大帳蓬里，發現一面繪着蜂鳥樺樹符文圖案的旗幟折斷了旗杆，被人隨意地扔在地上。蜂鳥樺樹符文旗是虛空傭兵團的軍旗，一面軍旗對於一支軍團來說具有神聖的象徵意義，他們的士兵怎麼會可能把自己的軍旗隨隨便便地扔在地上？皇家騎士們心中快速閃現出一個推測：這個傭兵團是假的！
“不好！城裏要出事了！”意識到情況不妙的約翰跨上坐騎正要離開，突然，空中傳來一聲口哨聲，四周的帳蓬向他射出十幾支箭，三、四十名埋伏在營區中的襲擊者從四方八面沖了出來……
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此時，在皇宮的御書房裏，國王瓦利維十一世正在埋頭辦公，批閱日常公文、國書。這位以勤政著稱的君王現成已經六十多歲了，但不妨礙他把國家治理得井井有條。
風，把玻璃窗刮開，讓正埋首在一座文件堆成的山裏苦幹的國王暫時停下了手上的工作，他來到窗戶前，挽起袖子，伸出手臂向外一探。“悶熱的風，開始下雷雨了嗎？”現在正值夏天，每年到了這個時候，正是波勒王國雷雨天氣頻發季節的開始，今晚，正好趕上了今年的第一場雷雨。國王認真感受着外面的風，再耳側傾聽着遠處天邊傳來的陣陣滾雷。
“果然是一個認真負責的好國王啊！”在門口突然傳來的一把聲音把正處於注意力高度集中狀態的國王嚇了一跳，“對於波勒王國這樣的農業大國來說，天氣因素對收成影響極大，能從每年的第一場雷雨中判斷出這一年對農作物收成有什麼影響，以作好應對措施，這是作為這個國家的王所應該掌握的最基本能力。對吧，陛下？”
國王認出，這是一把平時非常熟悉聲音，突然高懸起的心平靜下來，他轉過頭對來人說：“即使作為國家的重臣，像現在這樣不顧宮庭禮儀直接闖進我的書房也有點不適當吧，就算有再重要的事，也應該先讓衛兵通報一下。”
“哈哈哈哈，不再需要通報了，”來者的臉顯得格外猙獰，“陛下那些守在外面的衛兵，已經跟陛下以及這個國家一樣，在今晚迎來了末日。”
“什麼意思，宰相？”
“轟－－”突然天上傳來一聲響雷，將國王的話淹沒在雷聲里。
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響雷過後，雨點稀稀落落地墜向地面。四處飛濺的鮮血很快會被即將到來的大雨清洗乾淨。皇家騎士約翰·鄧肯騎着他的坐騎皮克正向城門處狂奔，剛才那些身份不明的偷襲者已經全部倒在他的劍下，雖然沒有皇家戰甲的力量，也沒有其他同伴的協助，但約翰畢竟是實力最強的皇家騎士，剛才那些敵人根本擋不住他，唯一有點麻煩的，是肩膀上的傷口越發劇烈的疼痛，看來經過剛才那場打鬥，劇毒已經開始在他體內擴散了。
然而約翰管不了那麼多，他必須爭分奪秒回到國王陛下身邊。潘阿隆達，對，一定是那頭老驢，他當時力排眾議，支持出兵增援精靈，就是為了削弱王國的主要防備力量，他還利用宰相的權力和國王對他的信任，以協助王國防守為由，將一些身份不明的武裝人員冒充輝煌大陸上排名第一的虛空傭兵團，佈置在首都外圍，為的就是等待時機發動政變！潘阿隆達，這條該死的公狗，他等的就是今天晚上的雷雨天氣，在這種天氣下，別說是一般市民，就連軍營里的普通士兵都不會隨便外出，而吵雜的雷雨聲又掩蓋了大部分噪音，正是發動政變的大好時機－－哼！你覺得天衣無縫，可是我卻知道了，等我搶在你之前趕到陛下身邊時，你的陰謀就徹底敗露了！
一路上，在戰馬的背上顛簸的騎士憤憤地想到。
隨着全速的狂奔，約翰·鄧肯已經見到眼前的城門了。突然，一個巨大的物品向約翰飛旋過來，約翰勒住皮克的韁繩往旁邊一跳，那個物品正好砸在皮克剛才站立的位置。這時雨勢已經相當大了，擋住了人的大部分視線，但約翰還是看得清楚，那個物品竟然是一個男人，他已經死去，左手還握着一把長劍，掛在胸前的鐵制護胸甲遭到嚴重破壞，上面看到一個清晰的鞋底狀凹痕。
約翰並未多想，繼續向城門衝鋒前進，越靠近城門時，約翰發現越多物品從城門處向外飛散，有各種武器、箭矢，以及人體殘肢。被狂風雷鳴和暴雨的聲音掩蓋的打鬥聲越來越清晰，這時，約翰看到在城門口有二十多人在圍攻一名男子。
騎士衝鋒－－這是任何騎士都掌握的最基本的戰鬥技能，儘管相當普通但非常實用，使用這種技能一般有兩種狀態：一種是徒步衝鋒；另一種是騎着戰馬衝鋒。約翰所使用的正是威力更強大的後者，僅僅兩秒時間，約翰就衝到了被圍攻的近衛騎士強尼旁邊，一路上擋道的三名敵人被強大的衝擊力量奪去生命。
“閣下，您終於來了，”見到上司替自己解了圍，強尼激動地喊道，“我的搭擋米娜戰死了，但我還沒有！”
這時約翰發現，強尼的座騎－－那匹叫“米娜”的黃色雌性混血馬已經倒在血泊中斷了氣，強尼守在馬屍旁邊作戰，周圍橫七豎八地倒卧着幾圈敵人的屍體。其實強尼自己的情況也好不到哪裏去，他倒提着滴血的長劍，身上多處受傷，禮儀皮甲早已破破爛爛，但他的騎士戰魂已經被充分燃燒起來，冰冷的雨水滴落在他滾燙髮熱的身體上，瞬間被蒸發成為水蒸汽，發出“噝噝”的聲音，看起來強尼就像是全身圍繞着一層白色的光罩，儘管遍體鱗傷，但散發著一種神聖不可侵犯的氣勢！
作為一名騎士，約翰非常清楚座騎的陣亡對騎士帶來的哀傷。
“強尼，我們沒有時間悲傷，潘阿隆達宰相發動了政變。”
“事情沒那麼簡單，請閣下看看前面的那些敵人。”
此時約翰·鄧肯注意到，在這些活着和死去的敵人中間，有兩類人的衣着和裝備特別與眾不同。一類人看打扮像是聖光明教的神職人員，身上穿着暗紅色的修士袍，頭上戴象徵主教的帽子，從修士袍的邊緣處看到裏面穿着一件制型金屬鎧甲，他們一手握着一把軍刀，一手倒提一條細短的鐵鏈，鐵鏈末端掛着一個巴掌大小的銀制十字架；另一類人身穿一套黃金色的全身鎧甲，連面容都隱藏在黃金頭盔的面罩裏面，背後披着一塊鮮紅色的披風，手持一把又長又寬的雙手巨劍。
“聖奧路菲王國的帶刀主教和法耶魯帝國的黃金親衛軍！他們怎麼會出現在這裏？”