第9章 「商行」
葉池的手被她抓着，觸感細膩而柔軟。雖然是為了包紮，但畢竟她是個年方二八的秀麗少女，他依然有些不適之感，不自在地避開了她的目光，微笑道：“很奇怪么？”
澹臺薰重重地點頭，用手比劃了大約半寸的長度，“這麼小的傷口，也不是很深，一般人一天就開始結疤了。你——怎麼還在流血？”
葉池滿不在意地笑道：“不要緊，過幾天就好了。”
這段時日的相處以來，不論發生什麼事，他都是一副“過兩天就好了”的樣子，以至於整個衙門的節奏都被他帶得慢了下來。
有人打架怎麼辦？過兩天就好了；開支太大怎麼辦？過兩天就好了；家庭關係不和睦怎麼辦？過兩天就好了……不得不說在這一影響之下，整個秦州都有點不對頭了，連黑幫都開始和和氣氣地說話了。
澹臺薰一邊低頭給他包紮，一邊叮囑道：“去看大夫罷。”
葉池笑若春風：“看過了，大夫說我沒有治了。”
他的樣貌俊秀高雅，笑容明媚和煦，只是沒想到竟能如此淡定地說出這樣一句話。
“……”
簡直無法理解。
一旁的鄭師爺瞧這氣氛實在好，不忍心打斷，遂躡手躡腳地退了出去。澹臺薰起身搬了張凳子到書架前，開始仔細讀起了方才的那本名冊，卻沒有發現什麼有用的線索，抬頭之時發覺葉池也在看她。
“可以……給我看看么？”
她想起了賭約，有一瞬的遲疑，但還是鎮定地將冊子遞了過去，而葉池僅是少頃便全部翻完了。
好快。
他幾乎是在掃視，翻書的速度快到有些驚人。隨後將冊子合上，遞還給了她。
“多謝。”
言罷，葉池起身出屋；澹臺薰不確定他以那樣的速度能看出什麼，只是跟在他的後邊。
二人此行的目的地正是商行，郭管事上回親眼目睹他花了五百兩銀子租了間房，以為這次又是砸錢來的，誰知他只是想要商行的名冊，於是起了幾分猶豫。
澹臺薰面不改色道：“我們雖無權看你們的交易明細，但名冊是在官府管轄之下的。”
的確，雖然交易不歸他們管，但商行中的官員說到底也只是地方官，在葉池面前，名冊一類的東西是藏不得的。幾個小吏面面相覷了一會兒，不懂這位州牧大人想要做什麼，但還是將名冊拿來了。
葉池始終沒有說話，重又以那驚人的速度開始翻閱，所有人都安靜地看着他，“嘩嘩”的聲響令人有些不耐煩；而澹臺薰凝視着他翻書的樣子，不確定他的想法。
屋中沉默得有些可怕，忽然有人大步走了進來，轉頭一看才知是元子翎，看到二人時顯得很驚訝，但又彷彿是早有預料，饒有興緻地站在澹臺薰的身後。
“阿薰，想我沒有？”
澹臺薰沒有理他。
片刻之後，葉池將那本厚厚的名冊翻完了，不緊不慢地遞了回去，緩緩開口：“郭大人，官府有一本名冊，記載的是商行兩年前的僱員，凡是被撤下的人都已經不在秦州的戶籍中了，你可知道是為什麼？”
郭管事聞言怔了一下，搖頭道：“商行的官吏人數固定，有新的來自然有老的走，有何不妥？”
“這倒的確沒什麼不妥。”葉池攤開手道，“可是這些人不在商行工作以後，連戶籍都遷了地方，你不覺得有些奇怪么？”
郭管事閉了閉眼，將名冊夾在手上，“秦州的情況大人也知曉，每年都有一大批人遷出去，不知葉大人的意思是……”
“商行中所有的前任官吏，都不在秦州了；要說是巧合，就有點說不過去了罷？”葉池定定地望着他，“我看過戶籍；出現在你名冊上的離職官吏，全部都離開了。”
聽得此言，不止是郭管事，連澹臺薰都是一愣。
他並沒有把戶籍的資料帶在身上作比對——又或者說這根本是不可能的事。官衙那邊的戶籍資料起碼佔了一整個書架，別說是全部記下來，就算讓她去找，起碼也要花上一天時間。
郭管事顯然也覺得這句話有些可笑，臉色暗了一下，將手裏的名冊夾得更緊，聞葉池續道：“你若不信，可以讓我把名冊帶回衙門，這樣就一目了然了。”
原來是虛張聲勢……正常人怎麼可能把一座城的戶籍全部記住？
儘管他如是說，郭管事卻始終沒有交出名冊的意思，身邊的小吏亦是眼神躲躲閃閃。便在這時，門口突然響起了敲門聲，是有一人健步而來。蘇玞握着數本卷宗，身後還帶着幾人，朗聲笑道：“郭大人，方才都給他看過了，怎麼不肯再拿出來？”
郭管事抬頭看了他一眼，並未言語。葉池則是問：“查到了？”
“不錯。”蘇玞點頭，看向了郭管事，“這些離職的人都已不在秦州，太難找，三天之內也才找到兩個。不過有意思的是，他們一開始不肯說，威逼之後都說是郭大人你給他們錢讓他們走的，且時間又都是恰好在有人通過商行賣地的時候。”
彷彿是早有預料，葉池默然接過他手中的卷宗，道：“先前我也認為是有外來的細作混進了商行之中，畢竟這在京城裏時常發生；但秦州與京城的行情不一樣，百姓習慣明碼標價，所以通過商行的地皮交易一個月也難得有一回；如果真的有細作混在其中，你肯定是頭一個知道。”
聽至此，郭管事的臉色又黑了幾分，強作鎮定道：“這些不過是謠言，我們是主管交易和稅收的；官吏的行為是由律法規定的，不會有什麼細作。”
“的確沒有什麼細作。”葉池點點頭，目光仍舊溫和，卻是不容置疑，“因為是你在與買家交易。”
澹臺薰有些愕然。兩年前的情況與此是如出一轍的，當時誰也沒有發現細作的存在，直到兩名買家公佈了價格，才令官府意識到交易有問題。按道理說，商行作為中間人應該是最清楚的，可只是在後來查出了一名細作；至於是如何查出來的，也沒有具體向他們彙報。
秦州的一切發展都尚在起步，與京城的情況截然不同，即使會出現有些違和的地方，也會被解釋為是小城的特性。然而她一直覺得不太對勁的地方，便正是隱藏在其中。
葉池轉頭看了看澹臺薰，最後目光落定在元子翎身上，漆黑的雙眸平淡如水，卻又沉靜犀利：“商行原本並非是朝廷的，就是因為會有商人謀取私利，才會出現法令。你們拿的俸祿不多，所以便找了一些不會漏風的老主顧，聯手以低價買下地皮，從中賺取差價，我想元家也是其中之一。至於這些被撤職的，大概就是你無法相信的人，有可能將消息泄露出去。”
言罷他再次看向了郭管事手中的名冊，而對方心知躲不過去，索性裝作手滑的樣子，將厚厚的冊子往火爐那邊一擲，書頁的一角在火光之中頃刻發黑了。
澹臺薰大驚，正欲伸手將名冊拿回來，誰知卻被葉池攔住了，搖頭示意她不必擔心，低聲道：“我都記得。”
那麼厚一本冊子，只是粗略翻了一下，如何能全部記得？
許是看出了她目光中的疑惑，葉池笑而道：“秦州的商行是在二十二年前建立的，第一頁記載的是當年的人數，共有管事加上普通官吏十三人；第三頁是第二年的名單，共有十六人，名字分別是……”
他連續說了一長串，與名冊上記載的內容一字不差。不單是郭管事，連那些小吏都聽得雙眼發直。竟然真的……全部記下來了？！
他腦子裏到底裝了什麼？
澹臺薰不可置信地瞪大了雙眼，聽得蘇玞笑道：“你還不知道么？當年葉池在國子監的時候，一年裏把凡是書都背下來了。”
“……怎麼做到的？”
蘇玞攤攤手，表示他也不知。
她從前認為他不過是個書獃子；如今看來……還是個腦子很奇特的獃子？
望着那漸漸在火爐中化為灰燼的名冊，以及郭管事等人慘白的臉色，元子翎的嘴角露出了一抹笑容。
商行的事被揭穿是他早就預料到的事，如果葉池能將這些人全部抓走，那麼作為龍頭的元家便是獨大。再者以秦州的狀況，他有八成的把握朝廷短時間內不會再派人前來。比起鼠目寸光地奪取一處賭坊，能夠取代商行才是最賺錢的手段。
“其實你不燒也可以的，我並不准備拿你歸案。”葉池突然開口，令所有人都是一怔。
大老遠跑過來揭穿商行的惡行，結果……不是為了捉拿他們歸案？！
澹臺薰愈發不能理解他在思考什麼，上前問：“獃子，你在說什麼？”
“我不是獃子，我是你的上司。”他忽然扶了扶額，“如果把他們都抓走，朝廷短時間不會派人前來，屆時商行會因為幫派的影響淪為私有，百姓的損失會更大。”
“……”元子翎蹙了蹙眉，終於開口，“你的意思是……你想留下這群人？”
葉池定定地注視他片刻，點頭：“不錯。”
真是瘋了。真仗着這裏是秦州，連違反商行規定的人也不抓，對情勢的分析亦是與他絲毫不差。
郭管事的一顆心像被捧到天上又摔到地上，一時還沒緩過神，便被蘇玞帶來的人領了下去。葉池轉頭沒有瞧見澹臺薰的身影，正欲起身離開，卻見她突然跑了進來，不知從何處取來一套完整的七十二木牌，全部放在了桌上。
“獃子，我們試一局。”她的雙眸不再是平靜如水，閃爍着好奇與懷疑，似乎因為跑得太急，小臉微微發紅，反倒更符合她如今的年紀，將木牌一個個排列整齊，又轉身退開讓葉池把木牌上的內容記憶下來。
但她給出的時間極短。
幾乎是剛退開片刻，澹臺薰便將桌上的木牌全部翻了回去，一瞬不瞬地盯着他的雙眼，抬手指向了那一塊塊背面完全相同的木牌。
“這裏是什麼？”她連聲音也有些激動起來。
葉池不解她為何突然這麼感興趣，答道：“梅花。”
翻過來一看，果不其然是一朵梅花。
“那這裏呢？”
“‘祥’字。”
又一看，與他說的一模一樣。
……
澹臺薰抑制住心中的訝然，幾乎將所有的木牌都試了個遍，然而葉池每一次都能答得出來。在那樣短的時間內，他的確記下了所有的牌。七十二塊，一個不差。
這不是常人能夠做到的事。
“你到底……”她難以置信道，“是怎麼記下來的？”
葉池看了看她，遲疑片刻，俊雅的臉上露出些許無奈的笑容，“因為……我有病。”