第10章 「買主」
聽到這句話，在場之人都感到有些驚訝。澹臺薰對於他身上稀奇古怪的病症已經見怪不怪了，只問：“……什麼病？”
“不太好說，是比較奇怪的病症。”葉池聳了聳肩，平靜到不像在說他自己的事，似乎也沒有當眾說出的意思，只是將事情交代下去后便出了商行。
澹臺薰緊跟在他後邊，也不知元子翎跑到哪裏去了，追問道：“你還有什麼奇怪的病嗎？”
這件事顯然是勾起了她的興趣，那雙平時總是冰冰冷冷的眼眸中閃爍着明快的好奇，像是發現了什麼寶物。葉池知曉她不隨便刨根問底，但一旦刨根問底起來便很難罷休，遂道：“只要是看過的東西，我都忘不掉。”
澹臺薰想了想，惑然道：“這不是很好嗎？”
“對於讀書來說確實不錯，但……有些想忘掉的事也忘不了。”說話之時，他的眸子裏不經意地露出幾分悵然，但仍然保持着笑容，如和煦的春風一般暖人心田。
澹臺薰依然不能理解。
不論他的身體有什麼毛病，他都表現得很豁達開朗。對於普通人來說，光是一個夜盲就夠糟心的了，而他的傷口還會流血不止，加上她聞所未聞的病症——他大概真的是個缺心眼。
“獃子……我送你回去罷。”
***
商行的事最終沒有鬧大，而郭管事等人也只是被葉池叫去衙門談談心；小捕快們只知聽從命令，但不曉得葉池究竟想做什麼，只好像柱子似的杵在外邊。
這一談，就談了快兩個時辰。
澹臺薰不知曉他的考量，只知道賭約輸了，倒也沒有特別惆悵，畢竟假如真的靠這個手段當上州牧，她心裏也不踏實。
離黃昏越來越近了，她打了個哈欠，上街轉了一圈，不由想起上回葉池租下的那間房子，想知道最後究竟如何了，按照記憶中的住址找到那戶人家時，卻與她想像中的完全不同。
五百兩於她而言，簡直是天價，而這戶人家卻似乎絲毫沒有改善生活的意思，屋子雖大，裏面卻是空空蕩蕩，聽說是一家三口，房子是老早就買的了，想租出去貼補貼補家用。
她有些好奇這戶人家到底拿錢幹了什麼，但並沒有前去敲門的意思，站在門口躊躇了一會兒，瞧見一個背着藥箱的大夫走了過來，急急忙忙地進了屋。
大夫姓徐，年近四十，人很好，對於一切跌打損傷都很拿手，某種意義上是黑幫也不敢惹的存在，與她的關係也比較熟。
澹臺薰莫名覺得哪裏不對，等到大夫出來之後打聽了一下，才知這戶人家的兒子患了重病，但藥材太貴，就算不收診費也分擔不起，這回那個葉姓冤大頭來的可真及時，還將鑰匙送了回來，不知道腦袋有沒有被門夾過。
等等，鑰匙……不是弄丟了么？
看這戶人家的模樣不像在說謊，那麼說謊的應該就是葉池。不論她是不是在找房子，至少不會去租月租五百兩的房子，所以葉池撒謊的理由……是因為不想讓她去住么？
再聯想到他在商行里不假思索地出價，或許……他是知道那回事的？
澹臺薰想不通透，正欲回到衙門問一問商行的情況，半途卻得知賭坊的老闆提前結束了出價的期限，今日就要公佈最高價。
平時選這個方式來交易的賣家一般都有大把的時間，若要急着賣出去便會明碼標價；這提前結束的情況委實少見，要麼就是遇上了大金主，要麼就是裏面有什麼貓膩。
根據這一次的情況，她認為是後者。
澹臺薰跟着人潮趕去賭坊之時，里裡外外已圍了不少人。說來也好笑，分明只是一塊地皮的交易，卻經歷了黑幫干架和商行貪污等等事件，足以勾起秦州百姓的興趣。
她默默地站在人群之中，並沒有看到衙門那邊的人，但莫名感到這件事與葉池有那麼點關係。商行剛剛出事，這邊的老闆就挑中的買主，速度快到令人匪夷所思。
若說郭管事是與幾家老主顧談好，從中賺取差價，那麼這個出了最高價的便有最大的嫌疑；一旦賣主公佈了買家的身份，下一步便是直接帶回衙門問話去了。是元家？還是城北的徐家？或者是大幫後邊的於家？誰都有可能。
在她沉思之時，肩頭被人輕輕拍了兩下，一轉頭才知是元子翎與她一同在看熱鬧，並無表現出任何異常，彷彿事不關己。
“還在覺得是我？”
澹臺薰沒有回答，只是抬頭看着他，目光像是要把他洞穿，可卻看不透眼前這個人。
一眼便看出她在想什麼，元子翎有些無奈地揉了揉她的腦袋，嘆氣道：“你熊不熊啊……我什麼時候騙過你了？”
她仔細想了想，似乎確實沒有，可又不敢保證。
元子翎的家中是做生意的，他也是從小與人打交道，不過才行了冠，察言觀色的本事已經練到爐火純青，這也是澹臺薰對他有所猜疑的理由。
在這時，嘈雜的人聲逐漸安靜了下來，應該是到了公佈買家的時候。周圍的人們猜測紛紛，都在想是哪家大戶出手如此闊綽，能令老闆沒到期限便決定下來，然而答案卻是出乎意料。
“最高價為一百六十一號買主。”
聽見了這句話，場內不少人都低頭看了看自己的單據，但無一不失望而歸。為防將有些人的錢套在裏邊，商行規定是允許提前將回絕的消息告知出價過低之人的，因此說到底只是城中的幾家大戶在角逐。
澹臺薰看向四周人的反應，神色都很不好，情況不太對。幾個湊在前方的人也看不出名堂來，去賭坊管事那裏一打聽，驚愕得瞪大了眼睛。
買主……竟是葉池。
***
暮色四合，又到了太陽落山之時。澹臺薰回到衙門裏，果不其然瞧見葉池正坐在公堂里批閱着什麼，不可思議地走過去問：“你……這麼有錢么？”
葉池被她突如其來的質問驚了一下，隨後攤開了手，溫和笑道：“我……沒有什麼錢。”
“可是你之前花五百兩租下一間小屋子，全秦州都快傳遍了。”
她習慣性地將手撐在桌子上，湊過去盯着他看。葉池略微感到不自在，老實地點頭：“在那之後我就沒有錢了。”
澹臺薰注視着他，有些不可思議，問出了先前心中的猜想：“你是不是因為知道那戶人家的兒子身患重病，才決定花這麼多錢的？”
葉池不置可否地笑笑：“你突然把我想這麼好，我都有點不習慣了。”
澹臺薰目光沉定，不悲不喜道：“你把自己的錢都拿出去給別人是好事，但秦州這麼大，百姓這麼多，你該知道這是個無底洞。”
她平時說話總是很簡短，縱然在給他講述秦州時也是念經文似的口氣，此刻倒像是觸動什麼似的，難得說起教來。
“我不喜歡所謂‘反正幫不了所有人乾脆一個都不幫’的說法，我的想法是能幫一個是一個。”葉池定定地望着她，不似平日那個笑呵呵的好好先生，反倒令她察覺出那笑容之下的敏銳，“你會這麼說我，就是因為你把自己的銀子給了城中的一些孤兒罷？否則，你不會拮据到這個地步。”
澹臺薰一愣，不確定他是否有去調查她，但她不想談論這件事，不想和外人討論，只是問：“既然你沒有錢，那你是怎麼把賭坊買下來的？”
葉池沒有作答，指了指案上的一本冊子，示意她翻開來看。澹臺薰拾起冊子翻開第一頁，只見上面用蒼勁有力的筆鋒寫下了兩行小字，明明白白地記下了他向賣家開出的條件：賭坊由秦州官衙接管，十年內收入五五分成，並且同鄉進城的免費發放戶籍。
“這些白手起家的商人雖然唯利是圖，但到底對自己的家鄉感情深厚。有這樣的條件，他沒理由不答應。”
他漫不經心地解釋了一句，隨後繼續批着手頭的文卷，將看過的和沒看過的分成兩摞，估計今天又會留在公堂熬夜。
的確，對於賣家而言，十年的五五分成比一次付清要多賺太多，但比起這一點，在官衙審核尤其嚴格的衛國，戶籍的誘惑才是最大的。
澹臺薰有些不解道：“可是我們要這塊地皮作甚？”
葉池微微一笑，溫文爾雅：“就算再窮酸我們也是衙門；何況我有官印在手，能夠提出的條件比其他人豐厚許多，這是比錢更划算的買賣。如此一來，只要我們額外雇一些的人，每年可以凈賺一千五百兩。”
澹臺薰默了默，顯然是被這個數字說動了，但對於他如此大膽的決定還是感到遲疑：“我可從來沒聽說過衙門開賭坊的。”
“你也說了，這裏是秦州，無論是商行的運轉還是城中的治安都與京城相差十萬八千里。”他頓了頓，目光溫和明朗，“入鄉隨俗。”
澹臺薰點點頭，自始至終都很鎮定，彷彿在沉思着什麼。葉池問：“你是不是很後悔？”
她疑惑地抬眸，“後悔什麼？”
“如果不是你跟我分析這一帶的情況，你也不會這麼快就輸了賭約。”
澹臺薰聽罷，似乎有些訝然，“我是州丞，能解決問題才是第一位。如果我為了一個賭約拖延此事，讓他們繼續打下去，破壞秦州城，你大可以撤了我的職。”
這回葉池倒是愣了，頗為欣慰地放下筆，誰知澹臺薰卻不知從何處取出一把匕首來，猛地扎在了他面前的桌上，震得桌子抖了抖，驚得令他差點從椅子上跌下來。
“願賭服輸。”她一字一頓，絲毫不像在開玩笑，“要殺要剮，悉聽尊便。”
“……”
她是認真的；他覺得她好可怕。
“你能……先把刀收起來么？”葉池摁了一下太陽穴，“我的要求很簡單：第一，不許再出去打架；第二，督促每個人各司其職；剩下的……我以後想到了再告訴你。”
澹臺薰緩慢地點了兩下頭，覺得這本就是她分內的事，可仔細想想……她好像確實沒怎麼做到。
她默默將匕首收了起來，搬了一小摞公文幫着批閱，大多是他先前整理的瑣碎之事，比衙門的日誌記的要詳細許多，看起來是多年養成的習慣。
不知不覺天已黑了，澹臺薰讀到一半覺得有些犯困，遠遠瞧見一高一矮兩個身影提燈走了過來，到了近處才知是長素帶着澹臺遙來了，想必是來接他們二人的。
“回去罷。”
葉池大約也是累了，輕輕放下了筆。這時澹臺遙走進了堂中，到了亮處視野方才好轉一些，拉着澹臺薰的袖子道：“姐姐，天很晚了，我們回家吧。”
澹臺薰將提燈接了過來，牽着阿遙的小手向外走，忽然想起什麼，轉頭問：“我能問問……為什麼你要騙我鑰匙弄丟了么？”
葉池愣了一下，沒有作答，想起那日情急之下撒的謊，臉不自覺地有些發熱。而澹臺薰似乎也對他的答案不是很感興趣，見他遲遲不答，便拉着阿遙走向門外。葉池想了一會兒，還是追了出去。
阿遙慢吞吞地走着，仰起小臉問：“姐姐，今天我去爹那裏了，爹很着急你和子翎哥哥。你不喜歡他么？”
澹臺薰想了想，搖搖頭。
“那你喜歡什麼樣的人呢？”
她靜了片刻，摸了摸阿遙的小腦袋，淡淡道：“起碼要能打得贏我。”
話音剛落，她身後的腳步聲戛然而止。一轉頭，是葉池停在她的後邊，身形在月光之下顯得有些單薄，欲言又止的樣子。
“有事么？”