第2章 昭陽
喬蔓帶着喬錦笙一路回到先前擺宴的昭陽宮，機靈的小宮女在她走到門口時屈了膝，聲音清甜：“奴婢見過端陽郡主。稟郡主，陛下身子不適，已經離席了。”
喬蔓應了，又似笑非笑的指了下身邊的喬錦笙，道：“還不見過九公主。”
小宮女怔了片刻，才想起九公主是誰。她不由“啊”一聲，略有些慌亂道：“奴婢知錯了，”轉身面向喬錦笙行個禮，“奴婢見過九公主殿下，望公主殿下贖罪。”
喬錦笙怯怯的扭過頭看喬蔓，見對方在對自己笑才放下心來，心裏明白這是姐姐在幫自己呢，於是躊躇一下，對小宮女道：“沒、沒關係。”
到底是緊張，簡單的幾個字都沒有說連貫。
喬蔓本就並無意對一個小宮女發作，見此便道：“既是九公主饒過你，本郡主便不追究了。下次若再是這般，小心本郡主扒了你的皮。”後面幾個字，說的輕飄飄的。
她這話，本不合乎禮數，卻無人敢說。
小宮女看着端陽郡主帶着莫名其妙冒出來的九公主進到殿內，終於放下心來。她吐吐舌頭，站回原來的地方。
原先被視作隱形人的九公主攀上端陽長公主一脈，怕是要開始得寵了。任誰都知道，端陽郡主在宮裏可是比公主都有身份。
喬蔓還是拉着喬錦笙，在一眾妃嬪各異的神色中走到自己的座位上去。對母親行禮后，她俯身在小姑娘耳邊道：“快去，見過姑母。”
喬錦笙咬着下唇點點頭，回想一下姐姐的動作，學了遍后小聲道：“見過……姑母。”
端陽長公主正拿着一個小小的酒杯慢慢抿，見狀略帶疑問的開口道：“蔓兒，這是？”
喬蔓彎唇一笑：“回母親，是九公主。女兒方才在宮中見了，覺得這小姑娘挺靈秀的……於是想着，能不能帶回府中好好，呃。”有點兒說不下去。
長公主聽罷，放下酒杯對喬錦笙伸出手，道：“九公主嗎？到本宮這兒來。可憐見的，都瘦成這樣了。蔓兒，你沒有罰伺候九公主的嗎？”
喬蔓聞言，頗有些摸不透母親是什麼意思。她猶豫了下，答道：“女兒記得，九公主那重華宮裏只有兩個小太監，母親是要宣他們來問話嗎？”
說完話，她對拉着自己衣袖的小表妹努努嘴，輕聲道：“快去吧，你姑母最是溫柔的，不想和姐姐走嗎？”
喬錦笙看看那個滿身氣勢的女人再看看姐姐，實在不敢邁出步子，只能搖搖頭，眼睛裏又蓄了些淚。
喬蔓見狀無奈，只得自己開口道：“還望母親寬恕則個，女兒保證會好好照料九公主的。”
端陽長公主笑了笑，目光劃過喬錦笙只是用繩子紮起來的發，若有所指道：“本宮倒不是擔憂這個，我端陽公主府還能虧待了九公主么？只是蔓兒，你就這樣子帶了九公主來，讓重華宮人可怎麼對陛下交代？也不瞧瞧，九公主走來這裏身上沾了多少灰……這樣，蔓兒，你先帶九公主到殿後換身衣服。宮中八公主和九公主年歲相近，借身衣服來穿，麗嬪不會在意吧？”
後面半句話，是對着八公主生母麗嬪說的。
喬蔓拍了拍小表妹，笑眯眯道：“女兒就知道母親會答應的。錦笙，姐姐帶你去沐浴更衣，然後再見過皇帝舅舅……”看了看母親，見沒有反對自己的意思，她更是放心了，“姐姐就能帶你離開了。”
麗嬪讓自己的宮人拿了衣服來，喬蔓代喬錦笙謝過後拎着她到了殿後。小姑娘還是沒有緩過神來，等到周圍沒人了才問姐姐：“皇帝舅舅……是誰呀？就是藍公公和雲公公說的陛下嗎？”
喬蔓險些被嗆道。她勉強撐起一個笑，道：“是的，也是錦笙的皇父。一會兒要叫皇父，記得嗎？”
喬錦笙答應了，又問：“姐姐要帶我去的地方，和這裏一樣好看嗎？”
喬蔓還沒來得及回答，就有人輕輕敲了門。她知道這是伺候的宮人來了，於是在表妹額頭上一戳，道：“哪兒來的這麼多問題呀。快些更衣，我在外面等你。”
“可是……”喬錦笙見了陌生面孔本就再次開始害怕，還聽說自己唯一稱得上熟悉些的姐姐要離開，這是無論如何都不能接受的。她拉着喬蔓的袖子不放手，憋了好久才說出一句話：“蔓姐姐不要走啊，錦笙……”說不出口了。
喬蔓揉了揉小姑娘的發，再想想總歸是自己一時興起才把對方領出來，起碼要在第一天負責的。便放柔了聲音，道：“好了，姐姐不走。”回過頭看向宮人，“玉泉玉淑，九公主年幼，仔細些。”
玉泉玉淑相視一笑，皆道：“奴婢謹遵端陽郡主之言。”
先是在木桶中放好水，灑上些花瓣，再滴入香油。喬錦笙幾時見過這般場景，心裏有些期待還有些羨慕，對喬蔓道：“蔓姐姐平時也是這樣沐浴的嗎？不知道水會不會涼……平日裏，只要水不是太冰的，我就很開心了。不過在冬日裏，常常還會摻着冰碴子呢。”
喬蔓指揮着玉泉玉淑幫喬錦笙脫下衣服，才回答：“以後錦笙想要什麼都可以，只要乖乖聽姐姐的話。”
一邊說著，一邊想這樣一來這九妹妹豈不是一個冬天都不……
這種習慣可一定要改！
喬錦笙眼睛亮了亮，“真的嗎？蔓姐姐對錦笙太好了！”
她將手伸入水中，溫暖的液體自指尖流淌而過。在一個瞬間，十二歲的小姑娘幾乎想要痛哭出聲。
本以為，自己的命運早已被鎖在那凄凄重華宮了……
喬錦笙閉上眼，將頭埋入水中。玉泉和玉淑驚了驚，想要將九公主拉出來，卻被端陽郡主制止。
喬蔓見她半晌后驀然站起，濺起一大片水花，少女白皙的皮膚好似花骨朵兒。
不知道……什麼時候才會綻放啊。