55石破天驚舊夢斷（1）
他登時臉色煞白,眸中掀起萬丈波濤，一向喜怒難辨的臉上終於浮現出一絲慌亂。那隻端茶杯的手驀然一滯,只聽“哐啷”一聲,瓷盅跌落在地摔了個粉碎。茶水濺在錦袍上，氳開深深淺淺的一片。在我記憶中,他總是清貴淡定，遇事處變不驚,還真沒見過他這般失態的模樣。
“怎麼這麼不小心？”我若無其事地低頭為他擦拭,笑嘆道：“罷了，我自己再想想吧。”說完,我便要起身離開。恰在此時,忽覺腕上一緊，他伸手拉住我,聲音略顯沙啞，問道：“你會答應？”他的眼眸黑若夜幕，亮若星辰，深深地凝視着我，灼熱的視線迫得我幾欲窒息。
我走回他身邊，俯□湊到他耳邊，一字一句對他說：“沈洛，你可知師父是誰害死的？是王氏。他們權勢滔天，橫行多年，在朝中的勢力盤根錯節，我當丞相連半年都不到，自己尚且沒有站穩腳跟，如何叫相黨的人聽我吩咐？現在，單憑我一己之力，想要扳倒王氏無異於螳臂當車，難如登天。但師父待我恩重如山，我不能讓他枉死，這個仇我一定要報。皇上與我同道同謀，他說他願意做我手中的劍，我為什麼不答應他？”
他氣息微窒，眼底沉着幾分懊悔無措，微微動了動唇，似是有話想說。我一瞬不瞬地看着他，心裏萬般好奇，他打算同我說什麼，是要告訴我真相嗎？
然而，等來等去，等到的卻只是他的黯然沉默。
不說？好，你不說我繼續說。
我嘆了口氣，恍然而笑道：“師父臨終前曾對我說，皇上素來待我真心，往後我可向他尋求庇佑，甚至將終身託付於他。現在皇上要立我為後，我答應了，好歹也是了了師父一樁遺願。一舉兩得，何樂而不為？”
“可是……”
“嗯？”
可是什麼？要提那支珠釵嗎？
“沈洛”的臉色已是慘白如紙，清亮的眼眸漸漸蒙上了一層黯淡不明的水色，他頹然鬆開手，別過臉道：“沒什麼，你自己決定。”
你自己決定……
心頭湧起陣陣失落，我多麼希望聽到他對我說“不要答應皇上”，無須任何理由，哪怕僅僅只有一個“不”字，也好過說“你自己決定”。
為什麼？他究竟有什麼苦衷不能明說？
既然他不願說，我便不揭穿他，且看他究竟是何打算，橫豎他不能頂着沈洛的臉過一輩子。
深吸一口氣，我竭力讓自己平靜下來，轉身快步離開花園。
***
依照本朝禮制，皇帝過壽，若有外臣前來賀壽時，應由帝後主持祭天儀式，百官與外臣朝拜獻禮。晚間在宮中設下國宴，宴請外臣，以示邦交穩固。由於裴少卿尚未立后，祭天儀式便由他與王太后一同主持。
早朝，九龍殿上。
禮部尚書詳細地彙報了壽辰準備的情況，得到裴少卿褒獎，喜滋滋地退了下去。
“眾愛卿還有何事要奏？”裴少卿清了清嗓子，用眼神示意我時機已到。
我心領神會地點了點頭，立馬上前朗聲道：“微臣有事要奏。皇上命微臣調查江南土地被竊一案，如今已有眉目。”
話音落下，殿內起了一陣小小的騷動，外戚黨眾人互遞眼色，皆是惶惑不已。王國師面色稍變，不動聲色地瞥了我一眼，很快便又恢復鎮定。
視線掃過殿上眾人，裴少卿的唇畔勾起了一抹篤定的微笑，道：“如實報來。”
“微臣遵旨。皇上，這兼并土地、私竊賦稅的主謀不是旁人，正是國師王旭堯和兵部尚書王子琪。他二人利用職務之便，與江南的某些地方官員暗中勾結，大肆圈地，假傳聖旨，抬高賦稅，迫使百姓變賣土地，流離失所。”
王國師冷笑道：“扶相，這裏可是九龍殿，御駕跟前，說話可得小心些。沒有真憑實據，千萬不要血口噴人。你說老夫父子二人是主謀，拿出證據來呀。”
“王國師，您可是一國之丈，沒有確鑿的證據，本相怎敢隨便指責您。皇上，請容許微臣傳召姑蘇知府、江都知府、會稽知府、定海知府和江南巡撫李斐上殿作證。”
聽到這幾個名字，老狐狸的臉上終於浮現出一絲驚慌。
“准奏。”
錦衣衛將眾人押解上殿。在我的盤問下，他們一一陳述案情，如實交代了自己是如何受到王子琪和王旭堯的指使，抬高賦稅，杜撰買家，從百姓手中坑走大量良田。
我不失時機地拿出地籍和地契，並將截獲的飛鴿傳書一併上呈，道：“非但如此，在皇上下令徹查此案后，王國師還指使姑蘇知府周瑾盜走地契，並向他通風報信，微臣秘密南下查案，險些遭其毒手。”我看了看面色鐵青的老狐狸，笑道：“王國師，江南一眾官員齊聲指出你就是主謀，還有地籍、地契和你們私通的信件，如此鐵證，夠不夠？”
裴少卿看完地契和私信，不冷不熱道：“王國師，你送給朕的這份壽禮，還是天大的驚喜啊！”
王國師扭頭瞪了我一眼，目光凌厲如刀，眼中滿是細碎的恨意。我回以淡定的微笑，他冷哼一聲，捏緊笏板，跪下叩首道：“皇上明察，這一切都是扶嫣栽贓陷害，她一直以為姜譽是為老臣所害，對老臣父子懷恨在心，所以假造地籍和信件，處心積慮想要至老臣於死地！如此毒婦，其心可誅……”
“荒唐！”裴少卿猛然將一沓地籍甩到他跟前，怒道：“死到臨頭還要狡辯！你說扶愛卿記恨你害死姜譽，難不成江南的一眾官員也記恨你嗎？到底有什麼深仇大恨，讓他們不惜往自己身上潑髒水也要陷害你？再者說，就算人證有假，可這些地籍和地契總是白紙黑字，記得清清楚楚了吧？還有這封信，你怎麼解釋？”
“皇上，地籍、地契和信件都可以偽造，誰知道這是不是扶嫣一手安排的？”
我笑了，也曾想過老狐狸會負隅頑抗，抵死不認，但沒想到他的嘴竟然這麼硬。
裴少卿劍眉緊蹙，怒火中燒，指着老狐狸的手微微顫抖着。半晌，重重地拍在桌案上，道：“來人，宣國子監夫子米符上殿比對筆跡！”
不多久，米夫子上殿。拜見裴少卿之後，他仔細比對了信件和周瑾曾經的奏摺，又反覆查看地籍和地契，道：“皇上，此信的確是周大人親筆所寫，絕對不是扶相臨摹。至於這地籍和地契，老夫看不出是誰寫的，但可以肯定，不是在場任何一人寫的。”
這就對了，地籍和地契是李斐派人整理的，書寫者自然不可能在場。
老狐狸咬牙沉默，額間漸漸沁出汗珠。他見勢不妙，索性不再狡辯，只是不停地叩首，大聲疾呼“老臣冤枉”。外戚黨眾人見狀，紛紛拜倒在地，山呼冤枉。
“都給朕閉嘴！”裴少卿一聲暴喝，群臣登時噤若寒蟬，嚇得連大氣都不敢喘一下。偌大的九龍殿裏，幾乎落針可聞。
他輕哼一聲，冷笑道：“你們這是說朕昏庸無能，不能明辨是非了，是不是！”
王子琪忙不迭拜倒在地，顫聲道：“皇上，此事……”
“好了！”裴少卿不耐地揮了揮手，道：“上次賑災金被劫一案，朕念在你們多年為國效力，已經從輕發落，沒想到你們非但不知悔改，反而變本加厲，當朕是死人嗎！來人，將一眾涉案官員拉下去，革職候審！”
在一片哭天搶地聲中，王國師、王子琪等一干主謀被錦衣衛帶走。眾人都明白過來，此番皇上鐵了心要嚴懲主謀，縱然是皇親國戚也難逃罪責。不少人想要上前求情，被裴少卿犀利的眼鋒一掃，又默默地退了下去。而那些沒有被抓出來的從犯們則一個個悶着腦袋，恨不能直接埋進地里。
我冷眼看着老狐狸和王子琪被拖出九龍殿，心裏不覺半分痛快，反倒有了一絲說不清道不明的悲涼。這段時日，我一直把為師父報仇當做活下去的動力，如今大仇終於得報，卻忽然得知他並沒有死，所有人都被騙了，想來都覺得可笑。
我略側過身，不動聲色地看了一眼站在我斜後方的“沈洛”。但見他垂眸斂目，清俊的面龐被一片陰影所籠罩，神情難辨。
我跪下叩首，朗聲道：“皇上，微臣還有一言。”
裴少卿面色稍霽，道：“扶愛卿，你辦事得力，破案有功，有什麼話但說無妨。”
“回皇上，周瑾等江南官員雖為同犯，但他們心知悔改，對所犯罪行供認不諱，若沒有他們的坦白，此案也不會這麼快告破。所謂人非聖賢孰能無過，過而能改善莫大焉。皇上素來宅心仁厚，微臣斗膽替他們向皇上求個恩典，懇請皇上不要罪及他們的家人。”
他思量一瞬，笑道：“好，准你所奏。”
***
案情終於水落石出，王國師一干人等被收監候審。為防他們越獄謀亂，裴少卿特意派錦衣衛和暗衛輪流看守。
由於外戚權勢滔天，王氏子弟多在朝中擔任高官，此次東窗事發，不少要職出現了空缺。我與裴少卿商量之後，決定破格提拔一批才華卓絕、辦事得力的年輕官員，啟用寒門學子，並藉此良機，大力整頓朝堂烏煙瘴氣之風。裴少卿因此而獲得任人唯賢的美名，百姓無人不贊其是一代賢君明主。而他卻笑說：“昔有周公姬旦，文治武功，監國攝政。後有諫臣魏徵，廣開言路，輔佐太宗開創貞觀之治。朕這個‘賢君明主’，也少不了你這個良相的匡扶。姜譽在天之靈，定會深感欣慰。”
我瞥了瞥侍立一旁的“沈洛”，笑道：“皇上說的是，師父他一定看得清清楚楚。”
與前朝大有新貌相比，後宮則顯得愁雲密佈。母族獲罪，柔妃王清婉被降為貴人，此生無緣后位。王太后憂思成疾，一病不起。裴少卿下詔，由我頂替王太后的空缺，與他一同主持祭天大典。
此詔一出，滿朝嘩然，不少老臣紛紛上書勸諫，帝相祭天於禮不合。按照禮制，祭天之事本該由帝后經手，只因裴少卿遲遲未立皇后，這才將“皇后”改成了“太后”。只有母儀天下之人，才有資格站在君王身側，接受群臣朝拜。裴少卿對此置若罔聞，所有奏摺統統駁回。
也有人說，帝相之間早有姦情，皇上有意立扶相為後，如此安排，不過是想給群臣和百姓一個心理準備，正好藉此次祭天大典的良機昭告天下。
一時間，謠言甚囂塵上，愈演愈烈。
對此，我只能選擇沉默。裴少卿向我討的壽禮不是別的，正是與他一起主持祭天大典。倘若換做以往，我一定不會答應，可這次……
下了朝，我與“沈洛”並肩走回相府。天子壽辰，與民同樂。帝都的大街小巷比往常更加熱鬧，人來人往，一團歡喜繁華之景。
“今天開始，皇城全面戒嚴，我先送你回去，自己多加小心。”
“嗯。”
“雖然有暗衛保護，但千萬不要一個人去僻靜的地方。”
“嗯。”
“晚上早點歇息。”
“嗯。”
……
兩相沉默許久，“沈洛”又道：“你……當真打算跟皇上一起祭天？”語意若帶幾分試探。
我輕輕“嗯”了一聲，道：“明日便是皇上的壽辰，晌午過後我還得去一趟禮部。”
他忽的頓住腳步，緊擰了眉尖，一瞬不瞬地望着我，道：“這不合禮數。”
“不合禮數又如何？皇上心意已決，難道你要我抗旨？”
“你大可直言勸諫。”
“勸諫有用？那些老臣尋死覓活地要皇上收回成名，奏摺堆得都有半人高了，皇上不也沒理嗎？”我攤手，故作輕鬆道：“再說，又不是什麼大事，不就是祭個天嗎？從前我在台下帶領群臣朝拜，這次我在台上接受群臣朝拜，聽起來也沒差多少……”
“台上台下，天差地別。”“沈洛”微微一愣，沉默半晌，眸光變得深靜莫測，問：“莫非，你答應他了？”
“是又如何？”
瞳孔驟然收縮成細針狀，他一把抓住我的手腕，不敢置信道：“當真答應了？”
“你弄疼我了！”我甩開他的手，揉着微微刺痛的手腕，瞪他道：“這是師父臨終前的囑託，我不過是遵照他老人家的遺願，有什麼不對？再說，你是我的誰，你憑什麼來管我，要管回去管你妹妹！”說罷，留他一人呆立原地，拂袖揚長而去。
走着走着，腳步不由自主地慢了下來。我猶疑着回過頭，他不見了蹤影。心下酸澀難當，鼻腔里隱約氤氳着苦澀的氣息，好似下一刻便會落下淚來。
我用力揉了揉眼睛，真是的，我為什麼要這樣？