第3章 二十兩
香穗將石頭攥在手心裏的麥芽糖拿過來給他裝到小荷包里。
石頭手心上留下淡淡的甜香味，他將手放到眼前伸出小舌頭舔了舔，舔完笑着對香穗說：“甜。”
香穗望着他寵溺一笑。
石頭認真地舔着自己的手心，香穗轉身看了她娘一眼，她娘失神地坐在椅子上，兩眼無光地盯着地面。
香穗收了臉上的笑，怔怔地看着她娘。
她很想知道鄭婆子給她娘說了什麼？
是要賃她？
買她？
還是要給她定下個人家？
“阿娘，剛才那婆婆來咱家幹啥呢？”香穗笑得沒心沒肺。
馬氏沉浸在自己的思緒里，香穗突然一叫她，她猛然驚醒，暗淡的眼裏有了神思。
她抬頭看了香穗一眼，伸手捋了捋鬢邊的頭髮，慌着說：“沒什麼。”
她站起來拽了拽身上的衣襟，眼睛胡亂瞟着，瞟到石頭手裏拿着的半塊饃饃。
“春妮又給你饃饃了？”
香穗輕輕點頭，幾不可聞地嗯了一聲。
馬氏嘆了口氣，“這年月誰家日子都不好過，以後別收了。”
香穗抿着嘴唇沒說話。
沉默良久，她開口說：“我聽春妮姐說，二妮姐在徐員外家一個月能拿三百文的月錢。”
“嗯。”
馬氏輕嗯了一聲看向香穗。
“若是我去徐員外家做女使，一個月也能拿兩三百文吧？就算一個月拿兩百文，一年就能得兩千四百個銅板。”
香穗掰着手指頭算，“現在稅重，一斗麥子折稅一百文，一年可以抵二十四斗麥子的稅。抵下的這些麥子足夠你跟阿弟吃一年。”
馬氏不知道香穗小小的人兒怎麼就能算這麼清楚，她只知道，這樣的年月，大戶人家興許也不收人。
“穗兒，這年月大家都難，大戶人家不一定在這個時候收人。”
香穗猛然看向馬氏，脫口而出，“那鄭婆子來幹什麼？”
鄭婆子來是讓香穗去給人家做童養媳的，馬氏眼看就要說出口，話到嘴邊兒上打了個轉她又咽了回去。
馬氏看了香穗一眼，眼睛又瞥向別處：“她不是來為大戶人家賃人的。”
“她想讓阿姐做童養媳。”
石頭不再舔自己的手心，他非常珍惜地從饃饃上捏一小點兒往嘴裏放，聽到他娘跟他姐說話，將他聽到的說了出來。
“給誰家做童養媳？”香穗看向馬氏。
“別聽你阿弟瞎說。”馬氏站起來，手腳慌亂地出了堂屋，躲去了灶房。
香穗見她娘不想說，拉着石頭問：“阿弟記得是誰家嗎？”
石頭歪着腦袋想了一會兒說：“常家。”
香穗正在想哪個村兒里有姓常的，石頭又開口說：“是程家。”
石頭一會兒說常家，一會兒說程家，香穗也不指望他了。
石頭不過才五歲能說出完整的話就已經不得了了，再要細問什麼自然是問不出來的。
鄭婆子走之前，她明明聽到她娘說再想想的，現下她問她娘，她娘又不說。
難道是她娘細細思量之後便後悔了？
他們家以前好歹也是富過的，小時候她便聽她爹說過，再是過不下去也不能賣兒賣女。
如今看來這算是他爹的遺願，她娘要遵從他爹的遺願？
寧願餓死不賣兒女？
他們一家子孤兒寡母的，兒幼母弱，只仗着她娘一個人做活，三口人吃飯，如今已經到了食不果腹的地步。
每日都是稀麵湯，她阿弟已經餓得骨瘦如柴。
臉面算什麼，總沒有性命重要，這時候只能對不起他爹了。
香穗思來想去決定要去說服她娘。
不過是童養媳，以後怎麼樣還不好說，能出二十兩買個童養媳總不會是窮苦人家。
香穗想着人都要餓死了，也不用守着一些死理兒。
拿了這二十兩總能先過了這個災年。
灶房裏有些昏暗，馬氏心事沉重地坐在小墩兒上，手裏擇撿着麥苗。
香穗走過去蹲在她娘對面，伸手幫着擇麥苗，“娘，我聽到那婆子說，給二十兩。
二十兩不少了，省着些用咱家或許能慢慢好起來。咱們還得等着大哥回來的啊？”
李滿倉一去兩年無音訊，別人家怎麼說他們不管，他們家都堅定地認為有一天他一定會回來的。
馬氏聽了香穗的話，停下了手上的活計。
她將手裏的麥苗放進笸籮里，抬手摸了摸香穗的小腦袋，緩緩開口：
“娘仔細想過來，沒有過不去的坎兒，娘明兒去鎮上找綉坊的掌柜的問問，看能不能在他們那裏事先拿些細布跟花線回來。
天兒冷了，地里也沒什麼活了，娘綉些帕子、荷包給綉坊，總能掙個三五文。”
一個帕子三文、一個荷包才五文，她一個人就能換二十兩呢。
香穗沉默着沒有說話。
晚上天還沒有黑，馬氏就做好了加了青麥苗的稀麵湯。
一家人一人喝了一碗，早早地就躺床上睡下了。
翌日，天不亮，馬氏就悉悉索索起了床。
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夜裏睡得早，馬氏一動，香穗也跟着醒了，她睜開眼睛，屋裏灰濛濛一片，隱約看到她娘站着窗前梳頭髮。
馬氏簡單梳了個圓髻，見香穗醒了她走過來彎腰囑咐她幾句，“穗兒，娘這就走了，你起來用昨兒剩下的麥苗做兩碗菜湯跟石頭你倆吃。”
香穗輕輕嗯了一聲。
“天兒還早，你再睡會兒吧。”
馬氏說完拿上香穗昨兒用過的竹籃子挎在胳膊上出了屋門。
香穗躺在床上瞪着眼睛看她娘出門，待聽到外面大門的關門聲，她一骨碌爬了起來。
她快速穿上自己的衣裙，跑出家門，站在門口往東邊看，她娘挎着籃子往鎮上去了。
香穗猜着她娘不單單要去綉坊拿線和布回來，她一定還會去鄭婆子家。
她娘拒了鄭婆子，鄭婆子就會再去找別人，她得趕緊過去問問鄭婆子。
若是那家不窮，若是能要到比二十兩還多的價錢，她就自己去簽下文書。
小時候她也是識過兩年字的，她會寫自己的名字，就是寫得大一些。
說起這個香穗有些驕傲，整個柳林村的女娃娃裏面只有她一個人會寫自己的名字。
香穗看她娘的身影慢慢變小，她轉身回了家。
石頭還在睡覺，她先將兩人的菜湯做好。
香穗做了兩碗湯，自己喝了一碗，看看天也漸漸亮了起來，她將石頭叫起來喂他喝了一碗。
她不知道鄭婆子家，還得問問春妮，石頭也得托給春妮看一下。
吃飯的時候，香穗就聽到了春妮家大人孩子的說話聲。
她給石頭穿上衣裳，將石頭抱下床，“阿弟餓了就吃點兒饃饃，阿姐出去有事，今兒你跟春妮姐姐玩，好嗎？”
“嗯。”石頭重重地點了點頭。