第160章 街角的人

因兄長們回來，又臨近過年，李四郎和李瑜上學的腳步都歡快不少。

吃過早食，兩人背着書袋先一步出門。

馬老漢與往常一樣，天剛亮便扛着大掃帚來到大門清掃門前的沙土冰渣，小馬兒則舉着鐵鍬清理門檐下的冰棱。

瞧見兩位小主家嬉笑地跳下台階，他提醒道：“小公子慢些，白日下雪夜裏來霜，如今地上結冰，莫要跌倒了。”

兩個小孩知道輕重，他們收斂激動地心情，與小馬兒道謝。

馬老漢笑眯眯地看着生動活潑的小主家，讓他們上學路上走慢些，當心牆上的冰棱。

“小公子！昨日傍晚我聽着前院傳來的動靜比往常熱鬧，可是主家回來了？”小馬兒握着鐵鍬喊住李四郎。

李四郎滿臉高興：“嗯！”

這時大門又開了，李三郎走出來，見弟弟們還在門口，他直接板起臉：“怎的還站在這兒？”

李四郎趕緊拉過李瑜：“走了走了，我們這就走！”說著趕緊快步走開。

李二郎后一步從門后出來，只看到兩個小孩急匆匆走遠的背影，剛要覺得好笑，就注意到一道視線在盯着他所在的方向。

他飛快地轉過頭，立刻碰上小馬兒探究的目光，下一刻，小馬兒猝不及防地嚇了一跳，隨即匆匆低下頭。

李二郎沒有理會小孩，而是看向更遠處，他盯着街角方向，方才那裏分明閃過一道黑影。

是什麼人盯着他們？目標又是誰？

“二兄？”

“嗯……？”李二郎回過神，見李三郎也跟隨他的視線看着遠處的街角，他安撫道：“無事，走罷。”說完，兄弟倆並肩走下台階，朝着書院方向走去。

李三郎要上學，李二郎則是有事要尋縣令夫人商量，因為縣衙就在青石書院隔壁，所以他們難得順路一起走。

時候尚早，天空微微透着些許亮光，許多人已經開始忙碌的一天，沿街做吃食的鋪子早早開門，也許是受到胡商罷市的影響，往常熱鬧的吃食鋪生意冷清，本是繁忙的時候如今卻不見幾個食客。

兄弟倆不疾不徐地穿過街道，李三郎想了想開口道：“方才二兄可是注意到有人在盯着我們？”

李二郎感到很意外，弟弟沒說這話前，他還在猜測這人是為他還是為紀清越而來，畢竟他們昨日才剛回到山單，背後的人就偷摸着盯上來，沒想到裏邊的事可能比他想的還要複雜。“你的意思是我與越郎不在時這人就盯着了？”

“嗯，這還是四郎最先發現的。”

李二郎和紀清越離開后不久，李四郎和李瑜每天要做的事與往常無異，該吃吃該喝喝，該上學上學。有一日兩人散學回家，李四郎故意走在李瑜身後，藉著李瑜遮擋，偷偷觀察站在街角的人。“瑜郎，那人又來了。”

李瑜內心一緊，害怕是拐小孩的壞人，趕緊拉着李四郎跑回家，當晚兩人就將這一發現告訴散學回來的李三郎。

“又來了？”李三郎捕捉到弟弟提到的字眼，“又……他來幾日了？”

李四郎唔了一聲，數了數：“我第一次注意到那人是三五日前的事了，昨日我與瑜郎說，瑜郎還說那人許是在等人，可他今日又來！不能等人等個三五日罷！”

李三郎又問：“他可靠近過你們？”

李瑜和李四郎搖搖頭，一臉驚恐：“那人最開始只站在街角盯着，可昨日散學時竟然出現在書院附近，我們回到家時發現他竟然先一步到了街角。”

李三郎神情凝重，決定第二天去會會這人。

第二日一早，李三郎與兩個弟弟一起出門，順着弟弟指的方向看去，街角處果然站着一個男人。

“三兄，就是他。”

這片住宅區不論什麼時候都很安靜，霧蒙蒙的早晨，許是昨夜下了雨，地上遺留下一些水漬以及幾道馬車碾過的軲轆印。

此時，一個不知什麼身份的男人靠在街角的牆上面朝他們家大門，一錯不錯地盯着。

李三郎讓兩人留在原地，自己上去看看。

沒想到那人發現李三郎靠近的意圖后，立刻閃身躲進巷子裏，等李三郎走到男人站的街角時，那人早已不見蹤影。

“不論是我還是四郎瑜郎，一旦被那人發現想靠近的舉動，便立刻消失。”李三郎對此很苦惱，“那人出現已有四五月，並無任何威脅，若不是今天二兄注意到，我都要忘了街角還有這樣一個奇怪的人。”

李二郎扶着下巴的手揉了揉，分析這人的意圖，在他們家外盯梢盯了四五個月，一旦有人靠近就立刻跑走，沒有任何威脅……

想着想着，書院和縣衙就出現在眼前。

“我知了，你進去罷。”李二郎看着弟弟走進書院，自己則去尋站在縣衙門口值守的差役。

等了好一會兒，才有人傳李二郎進去。

看來他來的還是有點早。

走進後院，縣令夫人正在澆花，縣令大人也在一旁，穿着一身綠色的官服，看來今日有案子要審理。

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“祥郎君可算歸來了，這一路可還好？”縣令夫人放下水瓢，笑着讓跪在地上的李二郎不必多禮，“可是用過早食了？”

“多謝大人、夫人關心，小子已用過早食。”李二郎起身後又上前幾步，“昨日小子剛回到山單，今日一早便等不及來尋夫人商量棉花之事。”

洪縣令笑着問：“可是紀郎君準備妥當？”

“正是如此，越郎這些日子一直在埋頭改良棉種，與我透露說如今他已育出千斤棉種。”

縣令夫人聽后暗暗吃驚，四月時才提起擴種的事，如今便收穫千斤種子，當時正是種棉花的時節，想來紀清越早已規劃好，明年鋪開種棉花的計劃可如約進行。“紀郎君可是要我派人去取種子？”

“是……也不是。”李二郎訕訕，道：“如今這些種子皆未挑揀，煩請夫人找足人手派去村裡挑揀棉花與棉種。”

洪縣令在一旁安靜地聽着，心裏的疑惑是越來越大。

紀清越究竟是在哪裏種下這麼多棉花的？據他所知，山單附近的山裏可沒有足夠大的良田供紀清越種植。

李二郎不知洪縣令所想，他與縣令夫人談論一件又一件關於棉花的事。

“既如此，祥郎君便轉告與紀郎君，我會派人去取棉花運至布坊，也會儘快找足工匠與織娘。”

他們談論期間，洪縣令已經離開，到衙內“上班”去了。

每個人都有要忙的事，紀清越也有，但苦逼得多了。

此時正一個人手忙腳亂地收菜和打包棉花，想找人幫忙都不行，畫裏的所有事只能親力親為。

他把即將熟透的蔬菜摘下來，分門別類裝入筐中后又搬到橋邊，等供貨的時候再搬出去。

而那些帶着枝椏的棉花可不好打包，體積大到讓紀清越頭疼，沒有機器輔助只能靠自身重力。他親自壓在棉花上用草藤使勁勒緊，儘可能把多的棉花勒成一捆。

捆了一早上，紀清越躺在地上欲哭無淚。

儘管每捆帶着枝椏的棉花有一輛小車那麼大，但也才百來斤，一早上才捆了四捆，不到一畝地的產量。

哭死。

種棉花可真累。

紀清越休息完繼續吭哧吭哧地捆棉花，一直忙到李二郎回來也沒完成五分之一。

聽到李二郎呼喚，紀清越才從棉花堆里抬起頭，他茫然地看了看天：“要出門了？”

“沒呢，越郎可是忙到忘了時間，如今該吃午食了。”李二郎端來午飯，紀清越站在橋上一邊吃一邊大倒苦水。

“這次種完，下次休想讓我再種那麼多。”

李二郎想幫忙也幫不上，心疼地安撫愛人，安撫完后才談起今天早上與縣令夫人的對話結果。

紀清越點點頭，還有一個比還沒打包的棉花還要頭疼的問題：“上萬斤帶枝椏的棉花要怎麼順理成章地出現？”

上萬斤，一捆僅百斤重的棉花枝椏佔地就非常驚人，人抬倒是抬得起，就是太大了不好抬，只能用板車拉，一捆一輛板車，這樣一來就得用上百輛板車，規模太大了！

“那便雇船罷。”

“船？”

“若是我們雇車一車一車拉，太過引人矚目。”

紀清越拍了拍腦袋，恍然大悟，他真的忙傻了，用船拉可以一次拉完，送到碼頭后剩下的交給縣令夫人，行得通！

“若是要找可靠的船，我認為豐足商行或泰安樓皆可行。”這兩家都是與他們有交易且有船的，豐足糧行改成豐足商行后，規模愈來愈大，慢慢用上船來拉貨了，而泰安樓財大氣粗，購置天南地北地購置食材，也有自己的船。

不過李二郎更傾向去找是正規商隊的豐足商行。

“交易地點呢？”

李二郎沉思：“出城后再往西行兩三個時辰，弱水流經一片荒地，在那卸貨可是能行？”

到這一步，紀清越當然全聽李二郎的安排。

兩人又商量具體時間后，紀清越吃完飯把碗送出去，又回去接着打包棉花了。

距離上山還有一段時間，李二郎沒有休息，而是出門看看街角有沒有什麼線索。

李二郎出門徑直往街角走去，這處街角其實是分隔兩個宅子的小巷，掃了一眼，看起來並無異常。

這人若是只出現在此處盯着他們家大門，那李二郎回猜測這人的目標可能是家裏的任何一個人，但四郎說在書院附近也看到這人，所以這人的目標很可能是四郎或瑜郎。

他倆都是八九歲的孩童，怎麼會被人盯上呢？

李二郎順着兩個宅子間的小巷往深處走，直直走了好一會兒，瞬間豁然開朗，小巷通向另一條大街，期間沒有一扇門可供躲藏。

他在大街上張望了一會兒，轉身往回走，又回到那個街角。

李二郎站在那人站的地方，略略下蹲，以那人的高度靠在牆上望向家門。

究竟是四郎還是瑜郎？

李二郎就這麼背着手站立，就在他以為一無所獲之時，身後的手忽然摸到什麼，他連忙轉過身，伸手去摸背後的牆壁。

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這裏怎會有一處小小的凹陷？

只見他臀下三寸有餘的地方有一處小小的凹陷，看那痕迹是最近才形成的，而且今早還有刮蹭。

李二郎伸出手指摸了摸凹陷處，拿起來一看，指尖上沾着一些藍色的細絲。

那人早上穿的正是藍色的衣袍。

什麼東西會隔着衣袍在牆上蹭出半指長的凹陷？

李二郎一邊掂量長度一邊推測，排除一系列明顯不可能的答案后，得出最終結果。

刀，是一把刀。

從這個角度來看，這把刀是斜插在外袍與裏衣間的腰上，因為靠在牆上時手肘壓在腰上的刀柄，將刀鞘頂在身後的牆上摩擦，時間長了之後在牆上蹭出一個小小的坑。

可這個長度……

李二郎換着位置丈量，這把刀至少有五寸，作為匕首有些長，作為橫刀陌刀來說又太短。

忽然，想到一中可能的李二郎渾身一震。

這個長度只可能是障刀。

障者，隱蔽之物。

障刀通常長度為五寸至十寸，是軍隊野外行軍生存之用，同時也是士兵近身肉搏時的備用武器，所以才有障身以禦敵的說法。

李二郎如今並未配得障刀，只有一把環首刀，明年擔任副尉后，按理便能得到一把障刀。

這人帶着障刀，是軍隊裏的人？

事情發展已經超出他的預料，本來就亂的局面，如今又多了一個軍隊的人，他不知要從哪裏下手才能理清思路了。

李二郎晃了晃腦袋，只覺得腦袋裏一片漿糊，正是這時候，他抬頭注意到時候差不多了，該趁着天還亮時帶紀清越上山，這時候還不少人到山裏撿柴，遇到人也有借口。

想到這，李二郎將還想不通的問題暫時拋之腦後，回家將畫卷裝入竹筒，又背上一個筐，出門后便向白青山的方向走去。

白青山就在東城，李二郎邁着長腿沒走多久就到山腳下，此時還未到傍晚，還有不少人登上白青山，摘野菜的摘野菜，找柴的找柴，總之各忙各的，看到身材高大的李二郎背着筐上山，自然認為是來撿柴摘果的。

李二郎就這樣一邊裝作幹活，一邊慢慢靠近山林之中的白青山寺。