第3章 劉老太君上門
自從楊管事來了，劉泳和劉澤一路上只管談論詩文軼事，不用擔心庶務，樂得自在。楊管事安排住宿飲食，妥帖周到，攜帶來的菊花酒、菊花茶、桂花糕、桃片和柏溪潮糕大家都品嘗的滿意，孫氏一向克制自己不吃太多甜食，這次也覺得好久沒有嘗到家鄉的味道，吃了不少。
午時打尖，孫氏隨口提了一下曹通判，晚上住店后，楊管事就向孫氏詳細地彙報了起來。話一開頭就說起了曹如意，想必已經了解清楚孫氏是因為曹如意才問起曹大人的，真是個人精。
“老太君，曹大人的次女曹如意因曹家老太太去世，現在帶髮修行......”
孫氏略抬了一下手，坐直了身子，管事立刻停了話頭，等着孫氏的問話。
“次女？我記得是嫡長女啊。怎麼又代發修行了？”
“老太君有所不知，曹老太太過世后不久，潘姨娘就抬為正房太太，她放出話來說前面太太生的是一對雙胞胎女兒，因雙胞胎和曹老太太的命格相衝，次女如意身體柔弱，便狠心把大女兒舍了出去，現在已經請大師傅算過了，說劫難已過，可以接回到父母身邊。只是次女曹如意命格太硬，怕兩姐妹在一起難免發生災禍，如果大女兒有個頭疼腦熱不舒服的時候，次女就必須去寺廟躲避，才能保證兩姐妹平安長大。”
“放她娘的屁，”老太君一口老痰恨不得噴出來，“柳氏什麼時候生過另一個女兒了，曹家那小子結婚生子我都是在這裏的，可騙不了我。”老太君滿臉怒色。
“小人也不知道真假，就因為這樣曹家二小姐便代發修行了。平日在家抄經、誦經，每月初一總要到法華寺去齋戒禮佛三天。”管事明顯感覺到老太君的眼睛中泛出寒光來。
“那曹大人難道連自己髮妻生幾個女兒也不知情？”劉泳眼中充滿疑惑地問。
“哼！豈會不知，多半是受那潘氏的蠱惑。”劉澤憤恨地說，只是他平時是個不動聲色之人，孫氏便看了他一眼。。
孫氏點點頭，是呀，后宅里女人們的勾心鬥角哪裏少的了，劉府雖然很少有這些事，但是京中兒郎們聚在一起也是會談到的，劉澤同年好友周侍郎的兒子周定坤肯定給劉澤傾吐了不少自己家中的煩心事。
“潘氏不過一個姨娘怎會抬為正房？大戶人家當家主母去世，必定是挑選身份匹配的女子，姨娘們不過是平頭百姓家的女兒，甚至有的就是奴僕，她們雖然有些姿色，有些才藝，但與官家來往，管理中饋，做一家主母，豈能只看這些。”劉泳疑惑地說道。劉泳實在想不通，鄰縣縣令的正房去世，就託了好些人說媒求娶，娶了劉家在外經商有舉人身份的堂叔的女兒去做正房，即使他的姨娘再漂亮也是不能做正房的。
“大公子，潘氏是曹大人奶娘的女兒，那奶娘還有一子，托賴着曹家的關係做了一個縣丞，家中也是廣置田地的，比他們縣令還富裕豪氣些。”管事連忙把知道的說出來，想是那縣丞也不是啥好東西，這楊管事如此精明之人，語氣中也流露出不忿。
劉泳和劉澤互相一眼，心中暗道這奶娘的兒子跋扈，女兒也是壞種，曹家姑娘在這如狼似虎的家中定是過的不如意，難怪祖母如此焦心。
管事見大家都露出擔心之色，忙補充道：“請老太君和哥兒們也不要太過憂心，曹大人畢竟是親爹，總不會不管的，再則曹老太太的陪房一家子還留在府中照顧小姐，怕是老太太的餘威還在，她們也不敢太過分的。”管事的安慰讓孫氏稍微舒展了一下眉頭，曹老太太的兩個陪房都是忠心的，曹老太太還在的時候就放了一個陪房去渝州與女兒團聚，剩下的一個陪房張氏是個容長臉兒，一說一笑，外弱內剛，是曹老太太的得力助手。
“行了，大家都歇息去了，行了一天的路，都睏乏了。”孫氏看大家都有疲憊之色，忙讓他們去了。
寶珠邊為孫氏卸掉釵環，邊安慰道：“老太太，您也不用憂心，陳大人是曹大人的上司，又巴巴地派了楊管事前來迎接，定然是老太君說怎樣就怎樣的，曹家姑娘有您老的照顧，周全，定然會不再受人欺負的。”
兩個小丫頭捧着水盆、帕子伺候老太君洗漱，“我開始也不過是想來看看，全一全我們老姐們的情意，現在聽到如此言語，我是打定主意帶如意回京了，我來親自教導，等及笄後為她選一個如意郎君，可不能再讓她留在狼窩裏。”老太君決然地說。
“曹姑娘真有福氣，得老太君照拂，一定生活如意，正如老太君給她取的名字一般，府里的姑娘們還多了一個姐妹更高興了。”寶珠笑盈盈地說道。
老太君聽了寶珠的話也露出笑模樣來，彷彿都看見了幾個小姑娘一起作詩，一起刺繡，一起放紙鳶......
第三日天剛初更就到了知州陳大人府中，陳夫人早得了信，騰出了南院，收拾的乾淨清爽。安排劉老太君一行住下，免不得客套一番，老太君提前讓寶珠挑揀出幾份禮物，送給了陳夫人及家中孩子，另外備下一份讓劉澤送給了楊管事。
轉天吃過早飯，陳大人還未回府，孫氏也不打算乾等下去，帶着劉泳、劉澤去了曹府，到了曹府門口，劉澤送上父親的名帖，管家一聽是吏部尚書家眷來訪，連滾帶爬地進去通報。
此時曹城才剛剛起床，洗漱還未完成，更不用說吃早飯了，潘氏正用眼瞪着秀菊，這丫頭忙低下頭，全身輕微顫抖，昨晚曹城興緻太高，潘氏叫了兩回水後身體很是疲睏，便讓身邊的丫頭秀菊陪老爺，那想到這丫頭纏住老爺要兩三回，今天早上曹城精神不濟，起不了床。
聽了通報，曹城和潘氏都嚇了一跳，吏部尚書劉諺他們也是見過，不過都快十三年了，現在突然家眷來訪，為了何事？
“老爺，”見曹城和潘氏都不作聲，管家丁仁叫了一聲，不過眼睛卻是看向潘氏，等待潘氏的吩咐。