第540章 噩耗天降
此刻午時剛過,五月正午的太陽足夠火辣,別說尋常百姓心安理得地賴在家裏歇晌,就連城牆上的值班士兵,也紛紛頂着大草帽昏昏欲睡。
眼見周圍數十丈幾無人影,城牆上的守衛更無人注意護城河外,龍中堂幾個起縱,飛快地從路上閃進護城河岸邊的婆娑樹影中。
他貼在一株大樹後面,小心翼翼地四下張望片刻,確定方圓數十丈絕對無人,又選定了河邊一片樹稠草深之處,閃身跳過,俯下身來,以水當鏡,開始梳洗打扮。
河面上水草茂盛,荷葉茁壯,河堤上垂柳成行,婀娜多姿,宛如少女秀髮似的漫長枝條,柔弱無骨地編織成一道天然屏風——即便離着三五步,不仔細看,也難以發現河邊的草叢中有人在梳洗打扮。
龍中堂雖然不懂易容術,但從小跟着翠兒裝神弄鬼,依葫蘆畫瓢,倒也學了一些喬裝打扮的皮毛技巧。
他小心翼翼地在嘴巴周圍貼上一簇短短的山羊鬍子,對水照影,左右端詳片刻,覺得還有些面熟,於是又在左鼻窪處點上了一顆黃豆大小的黑痣,在右臉頰上抹上一點蠶豆大小的紅色胎記。
再次對水自照,他幾乎笑出聲來,暗暗得意,心想:想不到我的易容術居然如此高超,對鏡自照已經完全認不出來,何況那海捕公文上的畫像連我都認不出來,別人哪能辨別出來呢?
果不其然,他心安理得地來到北門下,不僅無人理睬,他還童心忽起,大模大樣地站在看榜官兵的眼皮子底下,捻着兩寸多長的山羊鬍子,煞有介事地念了一遍榜文——
茲有欽犯龍中堂,大鬧國子監,火燒檔案館與皇史庫,夜闖武親王府,搶奪寶劍,圖謀不軌,罪不可赦,有緝拿歸案者,賞銀千兩,有告知下落者,賞銀五百。
落款處從上到下,整整齊齊地蓋着三方鮮紅大印。
最上邊一塊印章是順天府衙門的,尚在龍中堂的意料之中,中間那塊刑部印章,讓他稍稍有些詫異,可繼續往下再看,居然還印着督察院的大紅印章,不由脫口自語道:“這麼多衙門?”
“喂,老頭,你見過這人嗎?”龍中堂身邊正好站着一個看榜的士兵,眼見他無限感慨,揶揄似的問道:“舉報消息者,賞銀五百。”
“哎呀,我老頭子可沒那個福分。”龍中堂啞着嗓子,搖頭嘆息一聲,急忙轉身走向城門,卻還意猶未盡似的無限惋惜道:“五百兩啊,老漢一輩子也見不到這麼多錢,唉!走啦走啦。”
聽着他的牢騷感慨,圍觀之人發出一陣鬨笑,而另一個看榜的士兵注視着龍中堂走進城門洞的背影,忽然雙眉緊鎖,指着他的背影向身邊一人問道:“哨長,這傢伙有點可疑。”
“哦?怎麼回事?”哨長順着士兵所指,看着龍中堂緩緩前行的背影,不以為然道:“一個莊稼漢,有啥可疑的?”
“老傢伙鬍子不短,身板倒挺直的。”士兵若有所思道:“而且,聽口音好像不是本地人……”
士兵話未說完,哨長陡然一驚,心想:不管是真是假,喚過來盤問一下再說。於是衝著遠去的龍中堂大聲喝道:“喂,站住,說你那,老傢伙。”
龍中堂輕輕鬆鬆地矇混過關,正得意前行,突聽背後有人大聲喊叫,下意識地回頭一看,卻是哨長讓他站住。
其實,他若真的站住,哨長盤問一番,估計也能矇混過關。可他做賊心虛,一看哨長起疑,以為哪裏露出破綻,不及細想,撒腿便跑。
他這一跑,正是欲蓋彌彰,不打自招,隨着哨長一聲吆喝,十幾個看榜士的兵呼啦啦便追趕上來。
龍中堂一看官兵緊追不捨,又見前面不遠處閃出一條小巷口,急忙閃身進去。
可他順着小巷跑了十幾步,身後已經響起追兵的腳步聲和喊叫聲。
情急之下,他索性飛身上房,頓時把那些不會躥房越脊的官兵落在小巷裏,大喊大叫卻也無可奈何。
看到這些人武功低微難以追趕,他心中一陣輕鬆,匆匆竄房越脊,又穿過幾條小巷,橫過一道大街,眼見四周再無異常動靜,才尋個僻靜處飛身落地。
他站在一處樹蔭下,警惕地打量片刻,沒有發現任何可疑之處,長出口氣,辨認了一下所在的方位,邁開大步,略一思忖,朝着華家所在小巷走去。
走不幾步,他習慣似的摸了摸嘴巴上的鬍子,暗自慶幸,忽然童心大發,心想:鬍子還很結實,不知孩子們見到我這模樣,會樂成什麼樣子。只是,他們餓了大半天,只怕也沒心情玩笑了。可惜還是沒錢買食物,總不能再去偷搶吧?唉!算啦,不能顧及臉面了,直接帶他們回四峰山,讓爺爺他們照顧吧。”
他打定主意,心中緊迫,輕車熟路,不到一炷香的時間,遠遠便看到華文英家所在的小巷。
巷口人來人往,比昨日跟着華文英來的時候熱鬧了許多,可隨着他越走越近,忽然聞到一股濃重的焦糊味,不由暗暗納悶,心想:天已過午,還有人燒火做飯嗎?
思忖之中,他不由抬頭看看已經偏西的太陽,估計已到未申相交,可順着巷口向里望去,只見小巷的盡頭,大片大片裊裊娉娉的青煙,依然繚繚繞繞,綿綿不絕地升上天空。
他不由更加詫異,心想:瞧這陣勢,不像燒火做飯,倒像發生火災似的。嘿,若讓翠兒聽見,一定說我烏鴉嘴。
他暗笑着搖了搖頭,加快腳步,正往前走,迎面看到一男一女並肩走來。
眼見小巷狹窄,他急忙靠近巷邊,閃身避讓,即將擦肩之際,只聽女的凄慘哽咽道:“可憐的孩子,上輩子做了什麼孽?下輩子,千萬托生到好人家。”
“唉!誰說不是?”男的沉聲長嘆,同情道:“聽說,昨天差點被姚老五打死,被好心人救走,誰想一夜間,居然又遭火災?”