第149章 利益交換
距離那日鎖龍台一戰已經過去數日，不論是妙凈天還是另一邊的持明，民眾們至今還記得那天從遠方傳來的鐘聲和古老的神秘歌謠。
“大人，滄涇醒了…”龍師濤然始終維持着他慣有的謙卑姿態，於龍師蜃樓的書齋門外通報着最新的消息。
蜃樓擱下手中沉重的典籍，輕輕頷首，隨後跟隨着濤然的腳步，邁入一間佈置雅緻的居室。室內的幾位醫者察覺到來訪者的身份，紛紛面露敬畏之色，不由得退避三舍，生怕引起不必要的麻煩。
濤然輕擺手腕，示意眾人離去，室內隨即只剩下了他們三人。
“蜃樓長老真是好算計…沒想到這一次居然…”滄涇企圖以諷刺開場，卻發現一柄鋒利短刃悄無聲息地抵上了他的喉結，令他的話戛然而止。
“你！”他的餘光瞥見身後不知何時出現的影衛，心中湧起危險的信號。
蜃樓不動聲色地擺了擺手，令浣溪收斂殺機，滄涇得以暫離險境。
儘管如此，他仍舊維持着表面的冷靜與從容，面對着對手時笑容依舊，“滄涇長老，不知恢復得如何？”
滄涇沒有立即回復，而是看向了一旁濤然，蜃樓敏銳地洞察到了他的意圖，給予濤然一個微妙的眼神，後者隨即恭敬退場，留下二人單獨相處。
待得室內重歸清凈，滄涇終於直截了當地開口，質問蜃樓是否早已知曉對手的底牌，並以此誘使【存護】瞥視自己，言辭中暗含指責之意。“蜃樓長老，難道在你眼中，同族也只是你手中的棋子嗎？”
“滄涇長老，何至於此言。”蜃樓拍拍他的肩頭，目光銳利如鷹隼，“我並非生來就是持明，今日能夠站在這裏也是當初諸位龍師懇求我才得來的結果。至少如今我們的目標一致，都是為了持明族能夠重整舊日的輝煌。”話語間，那副面具后的眼睛眯成一線，藏匿着不易察覺的算計。
滄涇默然，深知這場敗局已定，自己註定難逃褪鱗轉生的懲罰。這次任務的失敗致使鎖龍台所在洞天被毀，無數龍淵鐵衛殉職，這份罪責他逃不了，即便有人慾庇護，也無法說服萬千民眾。按照律例，持明褪鱗轉生后，所有過往恩怨一筆勾銷…但這意味着他現有的一切都將付之一炬。
自己辛勤耕耘多年，到頭來竟落得這般田地，心中難以甘願。
蜃樓看出滄涇對權勢的留戀，言辭中帶有挑釁意味，“放心，褪鱗儀式將由濤然全權負責，其間或有意外，比如記憶殘留之類，我都將不予追究……我們所需要的，終究只是你體內的那枚聖物……”
他的話語中帶着戲謔與不容置疑，滄涇不知道這個男人到底有些何種手段，只是每一次和他對話自己總會潛移默化的受到其影響，不知不覺就會認同他所說的一切。
鎖龍針在滄涇蘇醒過來時已經被人深深插進了體內，現在的他無力反抗，只能成為面前之人手中的玩物。
宦海沉浮多年，滄涇自然明白，此番大勢已去，手中的籌碼所剩無幾。對方的提議實為在向自己投來橄欖枝——要麼成為蜃樓手下的附庸，要麼徹底告別這個世界。
褪鱗轉生過程中會發生的意外可遠遠不止記憶未曾消除這種事，還有可能出現更加讓人無法接受的結果…
“蜃樓長老…”滄涇的臉色垮了下來，他妥協了，與其失去一切，他寧可成為他人的鷹犬，至少可以保住自己珍視的地位與權力，“我……願意配合……但，希望……”
蜃樓緩緩起身，背對窗戶而立，“你依舊是那位令人尊敬的龍師滄涇，備受族人擁戴的長老……所有長老都將銘記你尋回聖物的偉大功績！”
滄涇不再言語，他這已經是最好的結果，放棄那份不屬於自己的強大力量，換來一個嶄新的人生。
蜃樓離開這裏后，濤然依舊如同往常那般緊緊跟在他的身邊，“大人真乃神人也，短短几日又將「存護」的石，收入囊中！”
對於後者的恭維，蜃樓未置一詞，先前那種從容不迫的姿態已然消失。額頭上滲出細密的汗水，步伐顯得蹣跚不定。
“大人！”濤然急忙上前攙扶，關切之情溢於言表。
蜃樓整理衣襟，再度挺拔站立，“濤然，之後我會在月淵修養。若是旁人問起，就說我在那兒嘗試探尋聖物的訊息…之後滄涇褪鱗一事你替我處理…順帶把那件東西種在他的記憶里。”
濤然領會旨意，鄭重應允：“濤然必將全力以赴！”
“退下吧。”
屏退濤然後，強撐站立的蜃樓終於支撐不住，一隻手攀住牆壁，另一手掩面，暗金色的豎瞳中佈滿了血絲。
“可悲的小丑…沒想到你還沒死…”蜃樓將面具丟到一邊，自言自語。
腦海里傳來一陣尖細的嘲笑，“尊貴的令使大人，伊塔·昂巴魯墨為您帶來誠摯的問候~我很高興見到您如今這般模樣，不愧是我曾經的最高傑作！”
“過去的亡靈，就給我…”蜃樓眼中閃現厲色，右掌化成龍爪，“老老實實地死在過去的時間裏！”
話音落下，龍爪刺入胸膛，捏碎了自己的心臟，腦中的邪魅之聲隨之消散。
此時，房門開啟，濤然面容嚴肅步入，看着蜃樓的屍身，立即招呼影衛迅速處理現場，不留絲毫痕迹。
半個時辰后，持明洞天地下深處的猩紅空間——月淵，那輪血月正是被保存在此。
濤然沒有去在意一旁靜靜泡在水中巨大月亮而是徑直走過長廊，來到一扇不應存在於此處的大門前，虔敬地等候。
不消片刻，那扇門緩緩打開，一具完美的軀體在迷茫的霧氣間走了出來。強壯有力的四肢，暗金色的鱗甲有序地遍佈在身上，角冠顯現出如玉石般溫潤的光澤。
“恭迎大人！”濤然深深鞠躬，遞上金紋龍師長袍。此人，竟是剛才身亡的龍師蜃樓！