第7章 良人總待燕歸時
洪映蓉雖不通曉醫理，但對於絞腸痧這一病症，卻也略知一二。
此病多半源於腸胃遭受不潔之物侵入，進而引發的邪物感染，致人高熱腹痛難忍，從而危及性命。
臨江王府內，繁華富貴，金碧輝煌，每一事每一物都是講究至極，精細無比。
薛善秋的衣食起居，更是被伺候得無微不至，所用之物皆需經過層層篩選，確保無一不潔，無一不精。
別說是臨江王府，整個大周王朝在京城建都已有百年之久，城內河流水源縱橫交錯，為百姓生活帶來了極大的便利。
為了保持清潔衛生，坊街之間還特設有浣洗所，供城內百姓沐浴洗衣之用。
在這樣的環境下，別說是臨江王妃這樣金尊玉貴、生活優越之人，就連普通百姓，都不會輕易染上絞腸痧這樣的惡疾。
而且在侯府被抄沒的前幾日，薛善秋還為著冬至祭禮回了娘家小住幾日，當時的身體全無大礙，走時還笑語盈盈說等到了元宵，接了母親、姐姐、嫂嫂和小侄兒一去王府參加賞燈宴會。
一入詔獄，小女兒就暴斃而亡，是真的天妒紅顏？還是臨江王……甚至是太後下的毒手？
薛善秋看到母親坐在偏室的蒲團上，眼神有些獃獃的，以為洪映蓉仍在為父親離世傷心。
“母親，切莫傷心，我聽嫂嫂說您今日身子大好了。”
薛善秋款款步入偏室，形如拂風弱柳，體若嫻花照水，肌膚細膩如瓷，眉如遠山含煙，眼若秋水盈盈。
尤其是她眉心天生的一顆胭脂痣，更顯嫵媚靈動。
因為還未及笄，薛善秋仍舊梳着雙垂髮髻，別著一支白芙蓉定心簪，這簪子不僅與她眉心的胭脂痣相映成趣，更將她那份不染塵埃的氣質完美地襯託了出來。
“我沒事，為了你們幾個小冤家，我也得振作起來。”
洪映蓉溫柔地用手指颳了刮薛善秋的鼻尖，小女兒隨即依偎在她的懷中。
“我要一直陪在母親身邊。”
薛善秋在父親猝然長逝后，內心已被深重的哀傷浸透，此刻，對母親的眷戀之情愈發濃烈，只希望母親能長命百歲、身體康健。
洪映蓉心中湧起萬般憐惜，她輕輕地撫摸着女兒的後背，眼神中充滿了關愛：“你幾個哥哥暫且不說，你和春兒是我最牽挂的心事。今生只願你們平安喜樂，母親我才能真的放心。”
說著，她的目光變得深邃，彷彿穿透了歲月的迷霧，看到了遙遠的未來。
這次無論前路多麼坎坷，她都會竭盡全力保護自己的兒女，不讓她們受到一絲一毫的傷害。
此時，負責送早飯的雜役媽媽步入正堂，趙嬤嬤則在一旁指揮着她們擺放碗盤，一切井然有序。
薛善秋扶着母親從蒲團上起身，一同步入正堂，在座位上安然落座。
洪映蓉接過含巧遞來的六安神茶，輕輕茗了一口，方才留意到只來了小女兒一人，隨即問道：“你四姐姐呢？怎麼還沒來？”
先前，姜書秀房中的丫環冰巧說兩位女兒都會前來請安，但此刻早飯時間已到，卻仍未見薛慧春的身影。
薛善秋顯得有些支吾，神情略帶局促，低聲回答道：“四姐姐說，她去書房找大哥哥了。”
這孩子自幼嬌生慣養，心地單純，連說謊都顯得如此笨拙，所有的心思都寫在臉上。
洪映蓉輕輕拍了拍她的手背，說道：“你大哥哥此刻在你嫂嫂那裏，怎會在雲墨軒？”
薛善秋知道無法瞞過母親，便俏皮地吐了吐舌頭，湊近洪映蓉耳邊低語：“四姐姐其實是想去找有沒有從青州發來的悼文……”
聽到“青州”二字，洪映蓉不再多問，只是輕輕嘆了口氣，隨即吩咐趙嬤嬤為薛慧春留一份早飯。
……
另一邊，通往雲墨軒的竹林小徑上，四姑娘薛慧春身着一襲飾有梯形佛字印文的道袍，髮髻高挽，頭戴藍紋頭冠，兩側垂掛着白底飄帶，輕輕搖曳於身後。
尚未抵達書房，就瞧見二哥薛仲復身着工部令使的織金補子官服，手執一摞厚重的文書，正大步流星地朝書房方向行去。
父親停靈以來，家中諸事由大哥大嫂一手操持。
自四年前二哥薛仲復中舉之後，就與大哥一樣，屢試進士不中。
於是，大哥薛元初承襲了世子銜，而二哥則蒙皇上恩典，給了個工部令使從六品的文職，負責協助工部主要官員處理日常文件和文書事務。
薛慧春加緊步伐，身後的丫環也趕緊小跑着跟上。
薛仲復今早是從太廟直接過來，他這幾日跟着內庭司禮監的太監們負責父親靈位入太廟的事，這原本是禮部、司禮監操辦，不過司禮監的意思是薛家出一人在場，有事也好即刻相商。
如此說來，大哥守在侯府，三弟未有官身，還在國子監念書，所以這事就輪到了他。
每日工部、太廟兩頭跑，就連下巴一圈的青須冒了出來，也一時無暇顧及。
“二哥哥，幾日不見變得好生憔悴。”薛慧春爽朗清脆的聲音響起。
薛仲復早就猜到她的來意，但是裝作不知，反而嚴肅地對她說教起來。
“你看看你兩個眼睛，哭得都泛紅了，我聽下人說，你和善秋整晚守在靈前，連飯都不肯好好吃，父親遺言讓你和善秋各自珍重，這樣哭壞了身子，是讓父親九泉之下難安嗎？”
“……還有回到府里還穿着道觀的衣服，也不怕失了禮數。”
薛慧春被二哥這麼一說，心中湧起一股酸楚，鼻子一酸，差點又沒忍住眼淚。
然而，她清楚二哥其實比自己還要傷心，卻一直在努力裝作堅強，拚命支撐。
二哥怕的就是一旦放鬆了心中的這股倔強，所有的悲傷與無助便會如潮水般湧來，家中總要有人幫着母親支撐這座風雨襲來后的興遠侯府。
薛慧春吸了吸鼻子，止住了淚水，然後繞到薛仲復身後，心疼地替兄長捶着肩膀，猶豫許久后問出了一件心中挂念的事情。
“二哥哥，這幾日各府、州、縣發來的悼文里，有沒有青州縣衙的？”
薛仲復靠在椅背上，臉上顯出沉思的表情。
“這青州縣是屬西南都府管轄，就是有給父親的悼文也是夾在都府上的請安奏摺里，怎麼會直接發到侯府里來。”
知道薛仲復是故意氣自己，薛慧春一下重重捶在二哥肩膀上，然後生氣的往茶桌邊一坐。
“哎呦，你這丫頭，謀害親哥啊！”
薛仲復誇張的揉着肩膀，然後起身來到大妹身邊，輕輕推了一下。
“生氣了？”
“哼！”薛慧春轉過身不理他，拿起茶桌上一隻青葉荔枝茶寵把玩起來。
她知道父親剛剛離世，自己不應該為其他事情掛心，但是現在不問，就不知道下次得等到什麼時候了。
薛仲復看着她意興闌珊的模樣，臉色也正經起來，從廣袖裏拿出一封未開封的書信來。
“給！”
白底黑字的信封遞到面前，上面寫着青州縣令：梁傅山呈上。
朝思暮想的東西近在眼前，薛慧春反而不敢伸手拿了。
她上次看見梁傅山的字跡已有三年，那時他高中兩榜進士，一甲第七名，外放青州縣令。
之後是梁傅山帶着新婚妻子，舉家出發前往青州赴任，臨行前，親自寫了拜別帖子送到侯府。
帖子裏沒有一個字提到薛慧春，只是感念老侯爺薛勇淮，資助其幼時念書，叩謝侯府多年來的庇護與恩情。
那封拜別帖子碾轉之下，後來到了薛慧春手裏，至今好好收在她妝枱屜子的深處。
“好好收着，別讓旁人看見。”薛仲復擔心節外生枝，提醒道。
“我心裏有數。”薛慧春收好信封，由衷感謝二哥。
“下月是二嫂嫂的祭日，我已經在白雲觀抄寫了往生經，並供奉在了太陰真君像前，到時候我讓人把經文送來，你去墳上燒給二嫂嫂，讓她在天之靈早日往生。”
大妹的話語中帶着幾分凝重與溫情，讓薛仲復的心情也隨之一沉一浮。
他們兄妹二人，身為侯府的公子小姐，金尊玉貴，外人眼中無不艷羨。
然而在情感之事上，兄妹兩人卻偏偏遭遇了諸多波折，同病相憐。
薛仲復在大哥成親之後的第二年，也迎來了自己的親事，娶得是江寧織造家的嫡出大小姐沈芸娘為妻。
婚後，薛仲復與沈芸娘夫妻二人琴瑟和鳴，伉儷情深，半年後，沈芸娘就有了身孕，這消息讓整個侯府都沉浸在喜悅之中，老侯爺和老夫人更是期盼着早日能抱上小孫兒。
臨盆前，夫妻二人決定前往城外的相國寺祈福，祝願生產平安。
然而剛到寺中，天空卻突降瓢潑大雨，回程的山路發生了泥石崩塌，將二人困在了寺中。
原本還有半個月才臨盆的沈芸娘，偏偏在這個時候發動了胎氣。
由於山路崩塌無法下山，只能在寺里找到一個有過生養經驗的僕役老媽子來接生。
沒成想胎位不正，整整一夜，最終母子俱亡。
時至今日，薛仲復除了忙於工部的差事之外，便是每月初一十五悼念亡妻，一直沒有續弦的意思。
同樣這件事也成了侯府的禁忌，新來的僕役們只知道曾經二公子有位夫人難產而亡，其他的就一概不知了。
薛仲復多年來都放不下亡妻，但他總歸與沈芸娘有過一段美好的回憶，每每想來也能聊以慰藉。
倒是大妹薛慧春與梁傅山的有緣無分，在他看來才是真正的抱憾終身。