第1章 看他高樓起，看他大廈傾
武隆十年，年關已近，月初開始飄落的鵝毛大雪依舊紛紛揚揚，未曾有停歇的跡象。
銀裝素裹的京城，缺少了往年歲末的喜慶與熱鬧，一股肅殺之氣在寒風中瀰漫。
朝廷之上風雲驟變，當今陛下李隆澤連發三道定罪聖旨，矛頭直指戰功赫赫的興遠侯府，以及與侯府關係密切的朝廷命官。
“已故興遠侯薛勇淮，延誤軍機導致西戎戰役大敗，其罪難恕。朕決定將其牌位移出太廟，開棺戮屍，挫骨揚灰！”
李隆澤的聲音在朝堂上回蕩，每一個字都像是冰冷的箭矢，直指興遠侯府的命脈。
緊接着，第二道、第三道聖旨接連而下，每一條罪名都足以讓朝廷官員膽戰心驚。
“興遠侯世子薛元初，寵妾滅妻、狎妓傷人，有傷官體，褫奪興遠侯爵位和世子封號。”
“薛府二公子薛仲復，與外番勾結，私設賭館，草菅人命，實在罪大惡極。”
“判斬監候，秋後問斬！”
隨着陛下的話音落下，朝堂上又是一片死寂。
興遠侯府，這個曾經顯赫一時的家族，如今已然成為了眾矢之的。
御林軍迅速行動，將興遠侯府所在的東興大街團團圍住。
京城百姓們驚愕地看着這一幕，他們中的大多數人只求衣食無憂，對朝堂之爭並無太多興趣。
然而，當他們回過神來時，興遠侯府的大門已經敞開，府中的財產抄沒一空。
囚車一輛接一輛地去往鎮撫司詔獄，朝廷官員、誥命女眷以及侯府名冊上的男女奴僕們，一個個被押送至此。
哭聲哀嚎聲在鎮撫司詔獄門前此起彼伏，押送至此的人們在絕望中發出撕心裂肺的呼喊。
“冤枉啊！陛下，臣是冤枉的！”
“老夫人，救救我們啊！”
詔獄門前，兩座石獅子靜靜地佇立着，無動於衷，彷彿在訴說著無聲的威嚴。
隔街之外的茶館酒樓里，人聲鼎沸，議論聲此起彼伏。
這裏匯聚了三教九流，龍蛇混雜，其中也有茶客出身官宦世家，他們手中的消息往往比坊間傳聞更為準確、更為內幕。
“唉，說起老侯爺，那可是一代英雄啊。”一位身着錦袍的中年男子搖頭嘆息道，“想當年，老侯爺戰死沙場，扶棺回京的時候，陛下親自以國禮厚葬，還讓他配享太廟。可誰能想到，如今他的子孫如此不孝，竟然連累了他老人家，死後也不得安寧，一世英名就這麼毀於一旦了。”
旁邊一桌的客人聞言，立刻接過話茬：“你們說老侯爺當年是否真的延誤了軍情？”
“這種事，誰說得清呢？”另一位老者捋了捋鬍鬚，慢條斯理地說道，“聖心難測，雷霆雨露皆是君恩。咱們這些平民百姓，又怎能揣摩透陛下的心思？”
話題一轉，有人開始提及侯府的其他成員：“話說回來，侯府的老夫人可是當朝太后的表姐妹，難道太后就不肯出手相救嗎？”
“就是說啊，老夫人的小女兒還是臨江王正妃呢。”一位年輕的茶客插嘴道，“就算她兄長犯了罪，可至少應該先把侯府老夫人和其他女眷從詔獄裏救出來吧？那地方，就是鐵骨錚錚的漢子進去了，也得脫層皮啊。”
“救？怎麼救？”有人冷哼道，“現在誰還敢沾這個燙手山芋？侯府的事，已經鬧得滿城風雨了，誰還敢輕易涉足？”
“可不是么，臨江王妃自身都難保了，還怎麼顧得上娘家的事？”又有人接口道，“要我說，這興遠侯府啊，也算是完了。”
眾人說的正在興頭上，隨着一位官家公子哥急匆匆地闖入，氣氛驟然一變。
“又出事了！”這位公子哥氣喘吁吁地說道，臉上滿是驚懼之色。
他環顧四周，見眾人都投來好奇的目光，便壓低嗓音，神秘兮兮地繼續說道：“我那今早在內庭值班的兄弟透露，臨江王上表奏報，王妃薛氏患了絞腸痧，昨夜突然暴斃了！”
此言一出，原本熱鬧的雅間頓時安靜下來，只剩下茶水煮沸的咕嚕聲和窗外偶爾傳來的風雪聲。
眾人面面相覷，臉上露出驚愕與惋惜交織的複雜表情。
“到底是天災還是人禍，就未可知了……”一位老者嘆息道，他手中的茶杯已經見了底，卻忘了續上。
這話一出，卻是無人敢接了。
眾人沉默地坐着，各自心懷鬼胎，卻都不敢輕易表露。
昨日之榮華，今日之黃土。
隔街望去，詔獄巍峨的石牆和森嚴的鐵門映入眼帘，不知此刻那裏又是何等的人間煉獄。
詔獄深處，一間陰冷昏暗的牢房內，興遠侯老夫人洪映蓉、大女兒薛慧春、長子媳婦姜書秀以及剛滿一歲、尚未取名的小孫子，都被無情地囚禁於此。
這間牢房彷彿一個冰冷的石匣，隔絕了外界的一切溫暖與光明，只留下無盡的寒冷與黑暗。
一張破舊的草席鋪在地上，幾人緊緊蜷縮在上面，試圖從彼此的身體上尋找一絲溫暖。
昨日，她們被御林軍從侯府押送到這裏，一路上經歷了從未有過的屈辱與恐懼。
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幸而御林軍在最後時刻還是給她們留下了一絲體面，只是卸去了釵環，讓她們穿着外衣關了進來。
興遠侯老夫人洪映蓉，此刻的形象與往昔的尊貴大相逕庭。
她的髮髻已然散亂，昨日以來，滴水未進，米粒未沾，一夜之間，鬢角竟生出了幾縷白髮，顯得憔悴衰弱、老態盡顯。
老夫人洪映蓉的雙眼在昏暗的牢房內四處尋找，最後她的目光落在了角落裏大兒媳婦姜書秀身上。
姜書秀默默地坐在那裏，斗篷緊緊裹着懷中剛滿一歲的兒子，彷彿想用自己的體溫來抵禦這牢房中的陰冷。
“書秀，讓我看看寶兒。”洪映蓉的聲音帶着急切，掙扎着爬了過去。
“啪”的一聲，在空曠的牢房裏回蕩，顯得格外刺耳。
姜書秀猛然打開了洪映蓉搭上斗篷的手，眼中閃過一絲怨恨與失望。
她的聲音裏帶着一種難以名狀的苦澀：“母親現在才來關心寶兒，是不是太晚了？”
洪映蓉被這突如其來的反應弄得愣住了，她怔怔地看着自己的手，又抬頭望向姜書秀，眼中充滿了錯愕與不解：“書秀，我……”
“哈哈哈！”
姜書秀突然爆發出毛骨悚然的笑聲，她的臉上表情扭曲，分不清是哭還是笑，“你們薛家就該斷子絕孫，就該讓那人盡可夫的青樓女子給你們傳宗接代……”
話音未落，她低下頭，輕輕撫摸着懷中的幼兒，聲音突然變得溫柔而凄涼：“只是苦了我的寶兒，我的寶兒……”
一種不祥的預感湧上心頭，洪映蓉如同被雷擊中，整個人僵在原地。
看到兒媳懷中的小孫兒不哭也不鬧，甚至沒有了這幾日常聽到的咳嗽聲，她立刻明白了過來。
冷汗從洪映蓉的額頭滑落，她看着眼前的兒媳，心中五內俱焚。