第253章 戰況千變萬化，僮福戰死
第二日朝堂之上，這件事瞬間引起軒然大波，百官們議論紛紛，終究不明白火器為何物。
程寂的心緊縮了一下，實在擔心她的安危。玉門關若再失守，皇上可就要問罪了。
吳泉一直不服程寂這個狀元之名，如今更是將她推至風口浪尖。“程大人，你對兵法有見地，更有經天緯地之才，定能想好出極好的辦法來化解這次國難！”
程寂發現他一直與自己叫板，之前懶得搭理他，反倒讓他得了便宜還賣乖。
“以吳學士的見識未必有我少，我既未親眼見識，怎知火器為何物？”
吳泉又接着發難：“聖上面前，程大人就不要混淆視聽了，你分明是想替姜將軍開脫。以少勝多的仗本該早起了結，卻拖到今日，不僅讓人一路打到國門，更是損失慘重。俘虜不殺是何道理？將士一味後退，豈不助長他人氣焰？”
聽慣了捷報，大家對這樣的結果不能理解，更是頗多怨言。
“打仗不是只有人數才是決勝關鍵，講究天時地利人和！況且西域有蔣屈家財，這才使得他們能向他國借力，我鹿瓊這些年元氣大傷，征戰不斷，豈能逞一時之勇，白白葬送戰士的性命？”
太僕寺卿左公湛此時竟也跟着起鬨：“先前準備的寶馬都付之一炬了，真是可惜。早聽聞西域內部矛盾不斷，是不可能打贏，僅僅因為火器而退縮，實在令人不解。依臣之見，還需再派兩名將軍一併督促，光聽一人調遣，等同於將國之重任交給一介女流，皇上不能以昔日戰功論英雄，畢竟咱們鹿瓊還是大有人在！”
聽到這似乎變了些意思，好像是姜雪時跟敵人串通一氣一般，畢竟邊境大部分都是姜家軍。
程寂堅定不移的相信着自己的妻子，立即反駁：“皇上，雪時是您親自任命的護國大將軍，她從未做過任何於鹿瓊不利之事。他們挑雪時的錯處也是對皇上的判斷提出質疑，我鹿瓊國土未讓寸步，就沒有分出勝負。帶兵打仗本就是連年征戰，此一時彼一時。怎可對她的功績視而不見，對眼前的劣勢大放厥詞？”
吳泉聽着他的狡辯一臉不屑，事實擺在眼前，得拿出讓人信服的理由大家才能接受。
吳庭重不想跟姜家再有糾葛，一直對她的事閉口不提，可他見不得有人污衊雪時。
“對於戰爭，我想我是最有發言權的人了，林將軍退出朝堂，雷將軍慘遭小人毒害，無人敢為敗軍之將發言。我身為前護國將軍之子，相信姜將軍一定能夠守住玉門關，哪怕用屍體去擋，她也絕不會膽怯。你們只會在這論成敗，論罪過！就沒想過自己也是一個鹿瓊人，天下興亡匹夫有責，這不是她姜雪時一個人的責任，你們應當積極想辦法幫助她才對！”
聽到吳庭重這句話，一直黑着臉的霍毅行心裏才好受些。他從不會懷疑姜雪時，因為她已經付出了太多。
此話一出，果然安靜了許多。錢守梧請奏：“啟奏皇上，大世子還在邊疆，您宣他回來一問便知，大家應當不會質疑他的話吧？”
北親王一直盤踞在寒冷的北方，與上京的老臣更是二十多年沒有交集，那姜雪時還差着一個輩，霍世子也沒必要為她說話。
這樣一來大家有了解決問題的方向，也可證實姜將軍的清白。
整日在玉門關困着，還得聽那西域人的叫罵，姜雪時也是惱了，恨不得立馬下城門迎戰。
一想到僮福還沒回來，她心裏更加沒底，趁着夜黑風高的時候，來了一場雨，偷偷派出人從北門出去接應。這個天氣，那火器應當發揮不出什麼作用才是。
為了等入了冬，他們還不回，姜雪時就要拚死一搏了。
霍晏城在軍營這段日子也學乖了，平日裏沒惹什麼麻煩，只是見姜雪時還依然這麼鎮定自若，實在不可思議。
“姜雪時，什麼時候決一死戰？我都等不及了！”
他們罵姜雪時可以，一直罵鹿瓊的將士是窩囊廢，實在不能忍。
“你的護衛呢？都好久沒見他了，你竟敢在這時候選擇出戰？”
“怕什麼，不過一些火器，等我一把火給它燒了！”
“這也是個不錯的法子，可燒了還會有。我在等待時機，我們後方全是補給，而西域的冬天是住不了多少人，他們無處安營紮寨，又補給得慢，這時候才是打翻身仗的時候。”
“世子爺，庄叔來了！”黃進來報。
霍晏城驚喜道：“姜將軍，我請的救兵到了。此人以前專做焰火買賣，想必這火器也大同小異。”
姜雪時沒想到他竟有心幫自己，也是另眼相看。
霍晏城隨他出門相見，一個六十來歲的老頭邋裏邋遢的，若說他是路邊的乞丐也信。
姜雪時依禮稱呼一句：“庄先生！”
這庄築牙還真是不拘禮數，擺手道：“將軍不必如此多禮，我受小晏晏之託來此，就是來破解火器之謎的，我是個粗人不喜歡守規矩，還請將軍勿怪老朽上不得檯面！”
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她就喜歡這般直來直往，看得出來他對於製作火器也得心應手。
“正好，只要先生願意，便獨自為您設一間房慢慢研究，要什麼材料只管讓我的屬下弄來！”她轉頭看向芳谷，“你配合先生研製火器，保護他的安全，如有成果迅速來報，大家一起查驗它的威力！”
庄築壓笑了笑，背着手直接走了，芳谷搖搖頭跟上。這人還真是不講理，將軍給他臉面跟他客氣，他還真是一點面子不給。
姚副將接應僮福還未歸，她一直在北城門守着，既怕被索鬼王攔截，也怕他們出什麼狀況。
這麼多天過去，他們所帶的乾糧夠不夠，又走了多遠？
正思索間，一隊人馬突然從坡下露頭，快速向此靠近。
她領着兵在城內集結，準備接應。
與此同時，索鬼王在城門外一里地收到消息——火器營被炸了。
辛苦製作了幾個月的成果，毀於一旦，甚至糧草都被燒得只剩兩成，姜雪時繞道偷襲了！
“唉！”索鬼王氣得砸掉手中的碗，懷裏的女人也給推到地上。
他手上只剩不到三分之一的火器，用於攻城都不太夠，現在火器和糧草都沒了！
姚副將第一個衝到門下，姜雪時開門迎接，欣喜道：“找到他們了？”
“將軍，僮福他……他戰死了！”
姜雪時不信，“索鬼王不是在這兒嗎？他如何戰死了？”
姚副將縱是男兒也流出一滴眼淚來，紅着眼睛道：“他為了偷襲敵方糧草，炸毀火器營，與敵人……同歸於盡了！”
姜雪時搖搖晃晃，跪在地上，胸口的部位又開始疼痛，只覺得喘不過氣來！
那是她從小到大的兄弟，甚至比親兄弟還親，螢燭還在家裏等着他啊！
聽到這個消息，所有人都沉默了，芳谷也不知如何安慰她，默默給她牽了馬。
“傳我命令，明日下雨後，開門迎戰！”
姚副將勸她：“將軍，明日還是讓屬下去！”
“不，你找準時機殺索鬼王，我去！”
“將軍！”芳谷也忍不住喊着：“您三思啊，我們知道您很悲痛！”
這時黃進又找芳谷來討硫磺了，“芳姑娘……”
芳谷生氣反駁一句：“你看不到我們正忙着嘛！”
姜雪時忙攔着她：“去吧，火器的事不能斷，當時允諾過的。”
芳谷替僮福難受，一邊擔憂的看着主子，一邊又開始罵起黃進：“就不會看眼色行事嗎？晚點再來，也不會差了你的！”
“芳姑娘教訓得是，下回我定當注意。我們主子也要回京了，順帶向將軍告別的！”
“哦！”芳谷沒什麼表情變化，似乎這霍晏城也就無關緊要的一個人。
黃進還想說什麼，她已經打開大門，命人去倉庫拿硫磺了。