第3章 落水
溪華殿畢竟圍繞湯泉而建，自比不得正經居住的宮殿舒心，夜半梵昭傳話命人將沈才人的披風遞進來，不多時他親自懷抱美人上了鑾仗回到嘉德宮。
嬪妃留宿皇帝所居宮殿在我朝本也不是何罕事，只因沈凝酥乃新帝登基后首位宿於嘉德宮的，翌日清晨又格外得了恩賜乘坐轎輦回宮，終是惹了不少人的眼。
朝雲宮內，沈凝酥伏在軟榻上，清絮用從家中帶來的養膚藥膏一點點塗在她嫣紅的肌膚上：“小姐，禁足已解，奴婢是為您高興的，只是如今看您這般受罪，又不忍了。”
“傻姑娘，我何曾受罪。”
“那你方才還直喊身子酸痛。”
這話令榻上美人哭笑不得，索性未回。
“不過……小姐，你後背這片片痕迹是因何而造成的？我如何也想不明白。”
沈凝酥難得羞紅了臉，嘟囔回道：“小孩子家別瞎問。”
如此，令清絮更是好奇不止，追問再三。
“哎呀，不過就是被床榻邊緣的雕花木頭給硌到了。”沈凝酥用雙手捂住通紅的雙頰，“你若再問，我便趁早為你尋個好夫家，好讓你也知曉知曉。”
床榻邊的小美人噘嘴：“我才不稀罕呢！我要一輩子伺候在小姐身旁。”
二人正閑談說笑之時，葉嵐走了進來：“小主，太後娘娘傳你亥時去廣陽宮一趟。”
“是何人來通傳的？”
“太後宮中一小丫鬟，奴婢也不知其名，知小主在歇息，便未只讓奴婢通傳一聲。”
聽者眉頭緊鎖，略思量，道：“我知曉了。”
沈凝酥見葉嵐躊躇在原地，知她心裏還有事，問：“怎一副心神不寧的模樣，可是還有何事未報？”
“小主，有一句話奴婢想提醒您。”
“我知你是為我好，有何事直說便是。”
“奴婢先前當差時常隨主子出入太後宮中，從未見過今日來通傳消息的小丫鬟，不過後來新帝登基奴婢便被分來了朝雲宮，若是在那之後才新去伺候的，便不得而知了。”
這話倒將沈凝酥的注意力吸引了過去。
“常出入太後宮中？你先前的主子是何許人也？”
葉嵐未料到沈凝酥此時會這般問，先是愣了一下，又因她背景清白乾凈無甚好隱瞞的，如實答道：“回稟小主，奴婢先前是伺候庄太妃的，新帝登基眾太妃移居宮外松露山，太妃帶過去的人少，見奴婢年紀不大，便把奴婢留在了宮中當掌事姑姑。”
凝酥有些驚喜地笑了：“想不到你年紀不大，卻已是伺候過先帝嬪妃的宮中老人。”
“奴婢不過是進宮的時日長些，對宮中還算有些了解，若能因此助力小主，定當赴湯蹈火在所不惜。”
“此話倒是嚴重了。”
沈凝酥走過去握住葉嵐的手：“庄太妃賢良淑德的美名我自在深閨時便常常聽聞，你既是她宮中出來的，今後自是令我省心不少。”
“不過我如今倒忽想起一事，那日我在院中閑逛只見屋後有一角門，你可知是通往何處？咱們宮后又是何地也？”
“咱們宮后是一片竹林，再往後便是一條碎石小徑，依着那條路可至茗湘苑側門，只是平日裏鮮少有人從那兒過。”
“那角門原是上了鎖的不常用，鑰匙在我手裏，前幾日被內務府的收走了，如今小主解了禁足，今早內務府又照樣將鑰匙歸還奴婢保管。”
“小主可是有何吩咐？”
沈凝酥淡淡一笑，將眼中的謀略隱去了兩三分：“近日我在宮中待得久了甚是煩悶，今夜既要去太後宮中，不若早點沿着那竹林出發，順道望一眼這宮中景緻。”
“清絮，我帶進宮的養膚藥膏可還有新的？”
“回小姐，還有三小罐。”
“你去取了一罐來。”
“是。”
傍晚斜陽懶懶地照進明政殿桌案上，將案上奏摺映照得發亮，梵昭藉此稍歇息片刻，方抬起一盅茶準備喝。
“皇上，朝雲宮的沈才人送了一罐養膚藥膏過來。”孫九順掀開珠簾躬身走進來，恭敬道。
梵昭挑挑眉，先是憶起那雙小狐狸般靈動中藏不盡巧詐的雙眸，又閃過昨夜她千嬌百媚的曼妙身姿及婉轉音色，唇角勾起一抹笑：“她人在外頭候着？”
“是。”
“傳她進來。”
孫九順得令去外間回話，再進來時卻依舊只有他一人，面露難色道：“回稟皇上，沈才人說了太後傳她亥時過去廣陽宮，恐耽誤了事，就不進來叨擾皇上您了，還說這養膚藥膏是沈家秘制的，望皇上您賞臉用用。”
聽得此話，男子冷峻的面容暗暗將眉梢間那絲雀躍隱去，淡淡道：“朕知曉了，東西你收下便是。”
“是。”
“等等。”
孫九順正準備退下，忽被梵昭叫住。
“你說太後傳沈才人去廣陽宮？”
“沈才人的確如此說。”
回完這話，別說是梵昭心底生了疑問，就連孫九順也覺着事情有些古怪。
這太後娘娘無緣無故召見新入宮嬪妃是何故？若是召見，也該是她頗為憐愛的寧才人才對啊……更何況還是在夜裏召見……
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心裏雖如此想，孫九順還是找了理由替皇上解惑道：“太後娘娘慈愛，許是前些日子沈小主身子不適，如今召喚沈小主過去仔細問問？”
聞此言，男子點點頭未再多說什麼。
待沈凝酥由葉嵐、清絮陪同着走到廣陽宮門前時，天已經黑了多會兒了。
正欲前去同門口當值的宮人說話，迎面撞上剛從裏面出來的寧才人。
彼此行了禮，寧才人忍不住開口問道：“沈姐姐此時來找太后何事？”
二人在選秀期間有過短短几次交集，沈凝酥知她最是天真爛漫、璞玉渾金的女孩兒，便也不多隱瞞：“今早太後派了人去我宮中傳話，命我此時來廣陽宮一趟。”
寧歲巧聞言咬咬下嘴唇，皺眉道：“不應該啊！我方陪姑奶奶說完話出來，海雲姑姑正準備伺候她歇下了呢！”
繼而，她轉身對送自己出門的廣陽宮宮女道：“你去問問海雲姑姑可有此事。”
不一會兒，小宮女跑出來。
“回稟二位才人，姑姑說太後娘娘並未召見沈才人，不過如今聽聞有人假傳懿旨，倒是要請沈才人進去問問話。”
沈凝酥與寧歲巧面面相覷，皆沉默了。
同寧才人道了別，沈凝酥人方進殿中行了禮，太后還未來得及問話，只見海雲蹙着眉匆匆從廊下走進殿內，也顧不得許多尊卑禮數，直接忽略仍跪在地上的沈凝酥，徑直走向太后伏在她耳邊低語幾句。
“什麼？”
聽得太后這般吃驚斥責，沈凝酥嚇得大氣不敢出。
“皇帝可知曉此事？”
“皇上方才已趕往邀月樓。”
太後點點頭，見那沈氏仍跪在地上，凝視着她思索一瞬，才說：“此事哀家估摸與你有關，你便與哀家同去邀月樓一趟吧！”
邀月樓建於高台上，雖不如尋常宮殿大，可若論風景秀美之處倒是一般宮殿所不能及。只是此時出了這樣大的亂子，誰還有心去賞景呢！
眾人見太后的步輦來到，紛紛行禮，梵昭亦從屋內迎出來。
“都何時了還拘着什麼禮，方寶林如何？”
“太醫還在診治中。”
“哀家親自去看看。”
太後由步輦中欲起身往屋內走，海雲早已在一側攙扶住她，沈凝酥恰立在另一側，見狀亦是上前虛扶了一把。
此時眾人方發現那站在陰暗處的佳人並非寧才人，不免心中各生出了狐疑。
正廳內，太后及皇上各坐在松紅林木宮凳上，其餘人等各立在一旁噤聲不語，氣氛壓抑得嚇人。
“方寶林落水時，伺候她的奴才是何許人？”
角落裏二人瑟瑟發抖地站了出來，撲通一聲跪在地上。
“奴婢邀月樓掌事宮女盡梅參見皇上太后，主子落水時，是奴婢及汀兒伺候着的。”
“你將事發經過仔細回憶，如實稟告出來。”
“傍晚主子用完膳說想去御花園走走消食，天黑便往回走了，哪知路過紫雁湖一隻惡犬撲了出來，直將我們逼退至湖畔，那時奴婢與汀兒都忙護着小主不被惡犬所傷，卻不想身後的小主不知怎的落入了湖中。”
說完這一連串話，盡梅額頭滲出層層汗，幾乎將額前碎發全浸濕了。
沈凝酥此時站在人群中不起眼的角落，聽得盡梅此話她心頭一緊，亦是證實了她的一番計謀並非多餘。
盡梅尚且如此，初入宮闈的汀兒更是嚇得心驚膽顫，只強忍着抽噎不停掉眼淚。
太后煩躁地皺眉移開視線，目光與屋中眾人一一相對：“今日倒是有一件大事，比方寶林落水還嚴重些。”
“沈才人亥時奉命前往哀家宮中，奇的是哀家從未下過懿旨召她。”
梵昭聞此言，想起傍晚沈凝酥送來的那一罐養膚藥膏，心中竟暗自鬆了一口氣。
紫雁湖地處朝雲宮前往廣陽宮的最近之路上，若不是她因憂心他特意繞遠了來送葯，興許如今躺在床榻上昏迷不醒的便不是方寶林了。
想到她差點遇險，他的臉色便加難看了，抬眸，冷厲的目光自眾人臉上一一掃過，假傳懿旨遑論定死罪，即使是滿門抄斬也不為過。
“沈才人，是何人到你宮中傳旨的？”
沈凝酥聞言上前行了禮：“回皇上，因那會子妾身正小憩，並未見到真人。”
“然據妾身宮中的掌事姑姑葉嵐說，傳話那人看着面生，倒不像是廣陽宮舊仆。”
“不過……若是太後娘娘宮中近來新添了奴僕，便不得而知了。”
“自先帝重病至今，哀家宮中從未添過奴僕。”太后冷冷道來的一句話，將廣陽宮這條線索掐斷，她對葉嵐算是知根知底的，故沈才人此番話她並不疑心，朝身邊人吩咐道，“傳哀家懿旨，將各宮院門封鎖起來，無令不得外出。”
“沈才人，哀家得問你借葉嵐一用了。”
“太後有何吩咐朝雲宮上下定當竭盡全力配合。”
聞此言，太后抬起頭望向眾人：“今夜恐得委屈大家靜候在這邀月樓了。”
“孫九順。”
“老奴在。”
“你帶齊人手同葉嵐一個宮一個宮去指認。”
“老奴遵旨。”
望着孫九順及葉嵐離開邀月樓的背影，屋內眾人心思各異。
梵昭坐在椅子上輕輕轉動着扳指，默認了太后的安排，燈光覆下一片陰影遮住他的眼眸，周身散發出的冷峻氣息令眾人望而生畏。
“微臣參見皇上太后。”太醫從暖閣出來行了禮，“啟稟皇上，方寶林如今已醒，只是因驚嚇過度並惹了風寒依舊氣若浮絲，另還有一事，方寶林如今通身起了細細的紅疹，許是落水的緣故。”
梵昭臉上沒有任何錶情，只淡淡道：“查清楚為何起紅疹，再用心將方寶林醫治好。”
還未等太醫回話，梵昭轉身望向太后：“皇額娘，這方寶林剛醒，身子尚弱，核問之事便過陣子吧？”
太後點點頭：“皇帝如今會心疼人了。”
過了子時，孫九順及葉嵐才匆匆返回邀月樓，一見二人，原本昏昏欲睡的眾嬪妃立即清醒過來。
孫九順磕了頭，悄悄在海雲姑姑身旁耳語幾句，海雲將話私傳給了太后，他人又去了皇上身旁躬身回稟。
使期待事情水落石出的眾嬪妃心思落了空。
沈凝酥靜默在角落裏，見葉嵐安然無恙跪在皇上太後面前，心中的石頭方落了地，細眉緊蹙觀察着屋中眾人的神色。
只見太后疲乏不堪地揉揉眉心望向皇上，顯然是要他拿主意。
梵昭知曉其意，面容算不得好看，冷冷道：“都散了吧！”
出了那邀月樓，除了枝頭偶爾傳出的鳥驚聲，三宮六院已十分寂靜，兼方寶林遇險一事未得結果，眾人心都是虛懸着的，故散開得很快。
“沈才人請留步。”
忽聞身後有人喚自己，沈凝酥回頭看，是皇上身邊的洪廣。
“洪公公可是有何許事？”
“夜闌更深，沈才人所居朝雲宮離邀月樓又甚遠，皇上特吩咐了御前侍衛蕭峻大人並小劉公公送才人回宮。”
“有勞二位了。”沈凝酥朝洪廣身後二人微微點頭，臉上帶着一抹客客氣氣的笑容。
快到朝雲宮，遠遠地只見福寶在宮門前翹首以盼，見主兒安然無恙被護送回來，他歡天喜地地朝眾人飛奔而去行了禮。
進了殿內，遣散眾丫鬟，屋內只餘下四人。
“幸而小主毫髮無傷，葉嵐姑姑同清絮姐姐也都安好，小的這才放了心。”福寶倒了熱騰騰的牛乳茶恭敬遞到沈凝酥眼前，“今夜孫公公帶着人來宮中搜查，奴才便知定是出了什麼要緊事，只是當時人多眼雜，奴才也不敢多問誰幾句，只得在這宮中干著急的等。”
清絮將事情始末道出，嚇出了福寶一聲冷汗：“幸而小主未走那條路，否則……”
沈凝酥緊繃了一夜的神經到此時才算放鬆下來，她亦有些后怕：“宮中步步驚險，人心防不勝防，我今兒才算是見識了。”
“對了，未來得及問你，今夜搜查之事結果如何？”
“回稟小主，今夜奴婢同孫公公搜了後宮所有嬪妃的宮殿，皆未見到假傳懿旨之人，只好再將宮中各司也搜查一遍，最終是在浣衣局發現的那名女子。”
言至此，葉嵐撲通一聲跪在地上，沉沉地磕了頭：“奴婢辦事不牢，害小主差點中了奸人之計，求小主責罰。”
“哎喲，你這是作甚？”沈凝酥正準備將葉嵐扶起，卻已被清絮搶先一步，於是她接著說，“你的一片真心我還不知嗎？人心叵測防不勝防，你何錯之有。”
“只是心中一直想不明白，既已搜得人證，想順藤摸瓜揪出其身後之人也並不難，為何皇上會突然遣散眾人，豈不給了惡人可乘之機？”
葉嵐微躊躇方低聲提點道：“許是皇上太后已知曉背後是何許人也，卻不想將其公之於眾？”
“何人會有這般大的權勢，令皇上也替其掩護。”沈凝酥撥弄着凈手盆中的玫瑰花水，玩笑地說道。
可也因此句玩笑話點醒了自己：“除非……那人是皇上至親或最為疼愛之人。”
清絮聞言，急忙掩住沈凝酥雙唇，走到楹窗邊朝外看了看，見廊下無人方鬆了口氣，佯裝怒意道：“都為小主準備熱水去了，廊下也無人守着，這便是你們伺候主子的規矩嗎？”
次日待沈凝酥醒來，已是日上三竿，清絮聽聞動靜領着眾丫鬟進屋內伺候她梳洗，臉上笑意吟吟地：“洪公公過來傳話，今晚皇上過來咱們宮中用晚膳。”
沈凝酥湊近銅鏡細細端詳自己的面龐，漫不經心道：“那便來吧！左右菜肴都是御膳房備好了送過來的，定不會虧待了他。”
聽者噗嗤一樂：“小主貫是沒心沒肺的。”
暮色四合，宮燈還未燃，梵昭已一腳踏進朝雲宮大門，沈凝酥聞訊前去迎他，如初次相見時一樣規矩謹慎地行禮。
男子將她扶起，只見她一身荼白色抹胸裙衫，裙擺處零散綉着海棠紅桃花瓣，青絲用藕荷色薄紗鬆散地束着，額前散落下幾縷，是媚而不俗的風情。
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“皇上怎想起來妾身宮中？”
落了坐，沈凝酥帶着盈盈笑意，一邊用木箸往梵昭碗中夾菜，一邊不經意地問到。
“朕到這兒來自然是因甚是思念美人，只是不知這美人是否亦思念着朕？”他笑着，一隻手就攬住了她的腰。
突如其來的一番動作使女子臉頰緋紅，卻依着他的動作順勢依偎在男子懷中，低低道：“皇上，旁人都還在呢！”
聞此言，候在一旁的太監丫鬟皆識趣地悄聲退下了，屋內便只余了二人。
他嗅着她髮絲散發出淡淡清香，見女子白膚紅唇、眉眼含情的模樣，心中生出一絲燥熱。
手掌由她腰間自下向上遊走，最終雙手捧住她巴掌大的臉龐，深深地落下一吻。
末了，她濕漉漉的眸子望向他，肚子適時地咕嚕咕嚕叫出聲，含了半分委屈道：“皇上，妾身餓了。”
一夜纏綿，自不必說。
次日，梵昭前腳剛走賞賜便下來了，都是些金銀玉器、珍珠寶石之類的，令沈凝酥着實歡喜。
她因出身尊貴常常有機會接觸奇珍異寶，越是了解越是喜歡。
“在家時老爺夫人總說小姐是迷珍珠瑪瑙迷得魔怔了，若是家中二老見了此情此景，恐更覺小姐走了火入了魔。”清絮端着剛泡好的茶進來，放置於桌上笑着打趣自家主兒。
“往日在家雖也能見識一些，總歸不如宮中的來得稀罕奇特，為了這些個寶石，我也應當在宮中努力的活下去，往上爬。”
清絮笑笑，轉而言之：“皇上今早下早朝去了邀月樓探望方寶林，賞賜了千年人蔘並諸多溫補藥材。”
“她也真算得上是時運不濟了。”
“可不是呢！幸而小主您是好運常伴之人。”
“將這些賞賜都登記入庫，午後陪我去邀月樓看望看望她。”
說是午後，待出發時已接近黃昏。
“小姐，要不我們用了晚膳再去？這會子三宮六院的估計都快要用膳了。”
想起方寶林遇險一事也是在黃昏，清絮莫名有些瘮得慌。
沈凝酥端坐在銅鏡前正，轉身用手指輕點了點清絮額頭：“怎如今愈發不動腦了？此時去不正巧避開了那三宮六院之人嗎？”
果然，待二人來到邀月樓並未有旁的人。
掌事姑姑盡梅在院心溫葯，見人來忙迎上前福身行禮：“請沈才人安，我家小主正巧在更衣，望才人海涵稍候片刻。”
沈凝酥點點頭未多言，轉身去了雕花刻葉的圍欄前賞景。
這邀月樓依山而建，地勢高，風景秀麗可俯瞰大半個皇宮，如今溫柔金光正籠罩着座座宮殿，顯得恢宏壯麗、富麗堂皇。
“餘暉瑰麗，卻也滲出凄涼。”
沈凝酥聞言轉身，只見方寶林一身水綠色長裙由丫鬟攙扶着朝她福了福身。
沈凝酥想上前去扶住她，卻忍住了這一番好心，言語中透出關心：“你身上帶着病，何苦出來吹這晚風，行禮便更是不必之事了。”
方寶林頭戴玉色紗簾斗笠，令人看不清她的臉，可瞧着她手背上的片片紅疹，情況應是不大好。
“春日裏風沙大，妹妹生了病就別站在這兒了。”
“我不過是想出來透口氣。”
二人靜默地在圍欄前佇立良久，直至最後一點兒紅火圓日也隱於山後，才進了屋。
宮人已將菜品擺放好，方寶林此時由丫鬟伺候着摘下斗笠，竟是令沈凝酥倒吸一口涼氣。
方寶林的狀況比料想中還要糟糕得多，密密麻麻的紅點在肌膚上層層疊疊生長着，怕是即使最小心翼翼地調養着，也難恢復她往日膚白勝雪光潔無瑕的模樣。
“令沈才人見笑了。”她苦澀一笑，“不知才人用了晚膳否？若不介意便與我同用吧？”
沈凝酥此時哪裏還有胃口，可若拒絕了她，又恐傷了她的一片心，只好勉強笑着坐下用了半碗粥。
用過晚膳，盡梅將已煎好的葯端了進來伺候其主用下，領着屋中一眾小丫鬟退下了。
“此刻屋內已無外人，沈才人若有何話但說無妨。”
聽者莞爾一笑：“方寶林聰明伶俐，那我便明人不說暗話了。”
“想必方妹妹也知曉，在你落水當日我被假傳懿旨去了廣陽宮，而那紫雁湖又是從我宮中通往廣陽宮的必經之處，這其中的蹊蹺想必不用我多說。”
“姐姐這番話倒是實誠，所以，姐姐的意思是……妹妹替您承了這場災禍？”
“如今禍事已生，方寶林難道不想一舉揪出背後下狠手之人，殺之而後快？”
那方寶林亦不是蠢笨之人，只淡淡地斜她一眼，似笑非笑地：“昨夜之事已說明一切，如今姐姐你讓我與背後那狠厲之人周旋，不等同於以卵擊石？”
沈凝酥聞此言未惱怒，嫣然一笑如同說平常笑話般：“實話同妹妹講，我已知曉下手之人，亦知曉想要藉此一擊將其扳倒絕無可能，然已有萬全之策夠她喝上一盅，亦可保你我二人全身而退，何如？”
“願聞其詳。”