第2章 恩寵
朝雲宮內，清絮聽聞自家小姐被璃昭儀如此折騰，且被皇上下了旨於宮內靜養不得出，跪在床榻邊又心疼又擔憂得眼淚直掉。
“你哭做什麼？我好得很。”二人自小一同長大，深厚情誼自不必說，為免清絮憂心，沈凝酥倒反過來安慰她。
“可她怎能這般狠心，小姐與她無冤無仇。”
“這剛進宮就抱恙養病，不知再能出朝雲宮大門時，恩寵又落到了誰家去。”
“行了行了，你莫再憂心。”沈凝酥從被窩裏跳出來，拍拍清絮腦袋，自顧自去倒了杯茶水喝。
“禁足對我來說未必是件壞事，不知怎的璃昭儀對我多有不滿，偏生她又位分比我高且頗得聖心，若非今日皇上命我好生靜養，我真不知往後的日子該如何。”
這話令餘下之人皆沉默了。
夕陽西下，餘暉透過雕花刻葉的楹窗落入屋裏，只見飄渺的塵埃在暖光中旋轉翻飛，此情此景倒是令人生出了落寞氣息。
夜裏用過晚膳，清絮端了葯進來。
“小姐，趁着燙快服下吧！”
沈凝酥接過瓷碗只將它置於桌面上未動：“今兒張太醫替我診斷，話里話外只說我體內本就有病根，卻隻字不提璃昭儀為難我在烈日下學規矩，才惹出了病，不知是何用意。”
葉嵐皺眉回想片刻，恍然大悟道：“自新皇登基后張太醫時常出入欣合宮，為璃昭儀診平安脈，平日裏昭儀有個頭疼腦熱的亦總是請他過去。”
言至此，葉嵐哎呦一聲。
“多虧小主心細，奴婢竟疏忽了，那張太醫與欣合宮走得如此近，不得不防。”
“只是……如今該如何做？宮門有侍衛嚴守着，遑論去太醫院請旁的太醫，就算想往外遞出個消息也難。”
美人蹙眉凝思，半晌方問：“朝雲宮離皇上那兒可遠？”
“皇上住嘉德宮，離我們這兒甚遠，不過若是去溪華林，此處倒是必經之地。”
“溪華林？”
“小主有所不知，溪華林得名於林內的溪華泉，聽宮裏老人說聖上自幼時便極喜歡那兒的，如今此番喜好依舊不改。”
“倒也是個長情的主兒。”
葉嵐未聽出這話里的取笑，清絮卻噗嗤一樂：“主子你貫是什麼人都敢打趣的。”
一輪黃月漸漸攀至樹梢頭，敬事房的消息仍未傳來，璃昭儀跪坐在相思菱紋木地板上，身側是一架玉鉤雲紋宮燈，橘色燭光灑在她臉上，隱去了白日裏眼尾眉梢處的凌厲，多蓄了幾分柔色。
花穗枕在她膝上，仰着臉：“姐姐今兒個行事未免太莽撞了些，若是被太后責罰下來，恐是不合算的。”
璃昭儀聞言嘆了一口氣，傾訴道：“我又何嘗不知其中利害，只是我脾性本就如此，誰讓她倒霉非惹了我的眼。”
“依我看，你是被江恙哥信中那句話給唬住了吧？”
美人微眯雙眸，又憶起信里那句‘天生婀娜風流，眼波流轉嫵媚艷絕處略有月吟一二風姿’，面上毫不掩飾地流露出厭惡之色。
她玉手輕輕勾住花穗散落的一縷髮絲，在指尖慢慢纏繞，過了許久，方承認了妹妹的猜測：“我就是緊張，怕她奪去了聖上的寵愛，妹妹，姐姐不想失寵。”
聽的這話，花穗臉色沉了下來，她姐妹二人自幼相依為命，她將姐姐的一切看得比自己還要重，如今有人令姐姐不悅，自是該死。
“方才還有奴才遞消息來，說是昨夜侍寢的范才人傍晚時去了嘉德宮。”
“傍晚時去的？”
“是，且手上也未帶吃食。”
“皇上讓她進去了？”
“的確進去了，不過未停留足一盞茶的功夫便又出來了，瞧着她的臉色倒是有幾分欣喜。”
花穗說完這話，望着姐姐出神的眸子，心下有些焦慮：“聽青蕊說，昨晚宮宴上范才人借一支舞出盡風頭？”
“她倒是萬事都與你說。”璃昭儀失笑打趣道，“不若讓她認了你做姐姐，你也來感受一下欺負妹妹的樂趣？”
花穗在她腰上掐的一把，撅着唇佯裝怒：“虧你也知道你總是欺負我。”
二人喧鬧一陣，花穗改為伏在璃昭儀膝頭，軟聲細語地提醒着：“姐姐警惕沈才人，卻也別忽略了旁的女子。”
璃昭儀聽得這話微微點了點頭，指尖輕拍膝上人的肩：“早就叮囑你宮中無論粗細活兒都不用插手，偏你不聽勸，將自己忙了這一日，快去命人為你打水，好早早沐浴歇下吧！”
因着近日皇帝久未進後宮，滿宮院的嬪妃倒顯得安靜了些。
嘉德宮明政殿內，梵昭正持筆批閱奏摺，洪廣僵着笑臉躬身走了進來。
他先是將案上涼了的茶水撤掉換上新的，才小心翼翼地道：“皇上，剛得的消息，朝雲宮一切都好，只是那沈才人……”
男子停下書寫的動作，目光從洪廣身上掃過：“怎麼了？”
“聽御膳房送食的宮人說，沈才人的吃食基本是怎麼送進去便怎麼遞出來。”
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“那她可如何活。”
洪廣臉上為難的神色愈發明顯，猶豫了一下方道：“已查過了，沈才人並非不用膳，只是不用她份里的，而是日日同宮女同分一碗飯。”
聞此言梵昭面色冷了幾分，作為天子自是不喜后妃勾心鬥角爾虞我詐，可沈才人此舉分明就是對這後宮懷有萬分警惕，亦是說明梵昭眼裏的風平浪靜不過是未曾被掀起波瀾的暗流涌動。
“月吟那邊可有何動靜？”
“奴婢正要稟告璃昭儀的事兒呢！”洪廣擦擦額角沁出的薄汗，“許是最近范才人來請安勤了些，今日范才人本是帶了食盒欲來御前，路過御花園迎面撞上準備去涼亭納涼的璃昭儀，因范才人行禮遲了些，此刻還被璃昭儀罰跪在那鵝卵小徑上呢！”
“胡鬧。”男子不輕不重地斥了一句，“不過那范才人日日來御前朕也怕了，若是被她一罰能消停些，亦無甚不可。”
聞此言，洪廣自是鬆了一口氣，還未來得及應聲，便聽到那人冷冷地吩咐了句：“去蘭若宮。”
梵昭踏進蘭若宮大門時，小廚房正將各色菜品上到桌上，芬兒將希昭媛從廊下長椅扶起，準備進屋。
院裏宮人已見皇上到來，正準備行禮通報，卻被梵昭一個眼色攔下。
他悄聲接過宮人手中的最後一道菜，走進屋擺到桌上。
那希昭媛本是慵懶地用水凈手，先是見了靛青色雲紋袖，驚喜仰臉一看旋即笑得燦若星河，欲行禮，被男子搶先扶住。
“嬪妾昨夜想念皇上得緊，可巧今日皇上便來了。”
“朕是日日想念你，你卻只是昨夜想念了朕？”
他右手極輕地在女子肉嘟嘟的臉頰掐了一下，見她面頰不施粉黛卻白裏透紅的模樣，先前在明政殿時的那一縷煩悶被沖淡了去，摸摸女子已微微突起的小腹：“近來可覺好受些了？太醫如何說？”
美人梨渦淺笑，帶了幾分為人母的溫柔：“近日倒也吃得下睡得着了，許太醫說這已足三月，胎兒穩了下來，孕嘔之症便也少些。”
希昭媛口中的許太醫，是太醫院裏梵昭最為重用之人，當初得知希昭媛有孕他便即刻派他為其保胎調治。
聽聞昭媛此番話梵昭點點頭：“四月二十便是你的生辰了，可有打算？”
“自嬪妾幼時起，年年生辰皇上總在嬪妾身邊，今年也惟願能同皇上一起度過才好。”
聽如此說，梵昭久違地露出少年笑意：“這是自然。”
從蘭若宮出來已過酉時，天幕已暗四處宮燈皆燃起。
洪廣仔細伺候梵昭上了鑾仗：“皇上，咱這是去往何處？”
“嘉德宮。”
“擺駕嘉……”
“罷了。”梵昭忽想起方才孫九順遞消息過來，說璃昭儀已候在去往嘉德宮的必經之路上，變了主意道，“去溪華林。”
朝雲宮內，沈凝酥隨意靠在軟榻上，她跟前圍坐着一圈婢女，都在認真聽她講述近幾年宮外發生的奇聞軼事。
“小主小主，皇……皇上……”
福寶急匆匆跑進來時，大家都把目光落在了他身上，葉嵐看他氣喘吁吁的模樣，斥責道：“你莫慌，好好說話。”
福寶與葉嵐乃是同鄉，今年才十四歲，因家中困難入了宮，其父還是葉嵐舅父的摯友，因此當福寶父親央葉嵐對福寶多些提點時，葉嵐未拒絕。
又因福寶這孩子本就是個眉清目秀、機靈可喜的，朝夕相處間葉嵐也漸漸當他是自己的親弟弟。
“我方才趴在樹杈上仔細看，遠遠地好像看見皇上的鑾仗從咱們宮走過去了。”
這些天沈凝酥特意吩咐了福寶留意宮門前的動靜，等了諸多時日此刻總算有了消息。
“清絮，你去將我的古琴取出來。”計劃已久的事眼看就要付諸行動，沈凝酥只覺心頭有些發慌，她喝了一口茶將忐忑不安強壓了下去，又去銅鏡前梳妝片刻，方落座玉指輕輕撩撥琴弦，任琴聲肆意流出。
四月夜裏的天氣還帶有一絲涼意，卻也悄無聲息撫平了心頭的那絲浮躁，梵昭泡在湯泉之中閉目養神，正是全身鬆快軟綿之時，絲絲縷縷音韻自遠處傳來，燭火搖曳、泉水叮咚、琴音婉轉倒也十分和諧。
聽了半晌，男子終於掀起眼皮：“是哪裏傳來的琴聲？”
早在琴聲剛響時洪廣便猜到皇上會如此問，已暗暗打聽過，於是面含笑意恭敬道：“回皇上，傳自朝雲宮。”
“沈才人？”梵昭憶起那嬌媚面龐，尤其那雙水靈勾人的眼睛，時常清純中藏了絲狡黠，令人難忘。
“她不是在養身子嗎？如何此刻還不歇息。”
“這……興許是日日養在宮中煩悶了些，靠着撫琴打髮長夜寂寥？”
洪廣只是將自己心中猜測一五一十道出，不想歪打正着惹得梵昭笑意又濃了三分：“長夜寂寥，便讓她到朕跟前來。”
“是。”
通傳宮人至朝雲宮請沈凝酥時，她仍有些懵。
借琴音爭寵擺脫困境是她謀划已久的事情，就算此事不成，她仍會換了其他時間其他方式再進行。
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只是目的達成得如此之快，竟有些超乎了她的預料。
“沈才人，請吧！”
宮人將沈凝酥帶至溪日湯泉下游，早有洪廣在那兒候着，眉花眼笑地朝她請了安：“請沈才人在那亭子裏稍候片刻，奴才去通傳一聲。”
“勞煩您了。”
亭子裏早已擺好了各色點心，並一壺沖開了的玫瑰玉露茶，沈凝酥卻無心思去品用，她環顧四周，倒是覺着這林內景色美則美矣，可總令人有些發涼。
清絮將帶着的披風為主子披上，壓低了聲音偷偷問道：“葉嵐姑姑，既是通傳消息豈不片刻之事，為何方才那公公還要小主過來此四面通風的亭子裏候着？”
望着主僕二人臉上難掩擔憂之色，葉嵐笑了，解釋道：“清絮姑娘有所不知，這溪華泉湯池眾多，其中當屬溪日湯最為奢華尊貴，它是熱涌噴出的第一個池子，只有天子方可於那處沐浴。”
“方才我們便是在溪日湯的柵欄外，故洪公公才會讓我們過來此處候着。”
“洪公公？”
葉嵐也看看四周，俯身倒了一盅茶恭敬遞到沈凝酥面前，悄聲道：“小主忘了？他是皇上身邊的大太監，自皇上小時便伺候在跟前，秋水閣家宴那日小主是見過他的。”
沈凝酥眨眨眼，瞭然於胸：“幸而方才我還未失禮。”
“還有一人，名喚孫九順，已過半百，是前幾年太後送給皇上的，他雖只常在嘉德宮伺候鮮少外出，說話卻有份量，就連洪公公也敬他三分。”
話音甫落，遠遠地見一宮人拎着宮燈朝涼亭走來，待他走近了一看，便是方才去朝雲宮通傳的那位小公公。
他規矩謹慎地行了禮：“沈才人，皇上宣您進溪日湯里伺候，請隨小的來。”
匠工依着溪日湯的地勢修建了一座宮殿，清泉蜿蜒曲折，落花隨流水而下，倒是好一番別緻景色。
洪廣引着沈凝酥入了殿內，為她輕掀起玉色珠簾后悄聲退下了。
此時沈凝酥是赤着腳的，踩在墨色石質地板上甚覺冰涼。
“妾身參見皇上，願皇上萬福金安。”
她匐在地面上，從梵昭的角度看，只見她青絲隨意地綰在腦後，以一支素潔的水色堆紗花簪固定。
後宮嬪妃多是滿頭珠翠難掩貴氣，如今這般淡雅的髮髻倒是難見。
此刻，梵昭對眼前的女子愈發充滿好奇，他覺着她，甚是……有趣。
心底雖如此定論着，口上卻一句話也未應對方，沈凝酥跪在地上只覺雙腿麻了些，卻也守着規矩不敢抬頭張望。
她素手扣在地面上，手指纖長而甲蓋未染蔻色，如羊脂白玉般純凈不落俗，通身穿的也是軟煙羅長裙，令人不覺地想一睹其面頰，是否依舊清淡。
“你的身體可大好了些？”
“回皇上，承蒙聖恩有張太醫替妾身悉心調養，倒覺着好了許多。”
梵昭淡淡地應了一聲接着道：“三更半夜在宮中撫琴，頗有閒情逸緻，可見身上確實無難纏癥結了。”
這話中的調侃意味頗濃，沈凝酥聽后自然大膽了些：“深宮寂寞，妾身只好撩撥琴弦藉此打發這漫漫長夜，不想污了聖上清耳。”
“抬起頭來。”
此時落入梵昭眼裏的，是面若桃花笑如靨，點墨般的眸子仿若暗藏了滿天星光，璀璨得令人挪不開雙目。
不知怎地，沈凝酥眼中的直白熱情總令梵昭憶起璃昭儀方進王府時的模樣，她亦是美而自知，仗着一副艷絕皮囊大膽魅惑他，得了這些年過猶不及的恩寵。
他心中不清靜，情趣也就淡了幾分。
吩咐道：“方才朕聽着，此情此景倒與你的琴聲十分相配，不若再彈奏數曲，何如？”
“妾身遵旨。”
“洪廣，備琴。”
婉轉連綿的琴聲裊裊盤旋至溪華林上空，雖不至於擾了闔宮清靜，卻已攪亂了人心。
廣陽宮內，海雲姑姑命人將太后凈手的水換了出去，走進裏屋時，手中多了碗養身湯。
她將湯碗雙手奉給太后，一邊隔着錦被替太后捶腿，一邊閑談般道：“朝雲宮的主兒今夜撫琴不多時，被皇上召去了溪華林。”
聞此言，懶懶倚在床榻上的人勾起唇角笑了：“看來是哀家多慮了，沈家子嗣眾多，她又是妾室房中所出，若不是個聰明的，恐也活不到今日。”
海雲亦附和一笑：“那沈才人飯食之事？”
“接着盯緊，好歹是朝廷命官之女，被花氏欺壓已是委屈了她，若入宮不足月便失了性命，天家威嚴何在，皇帝又如何令文武百官信服。”
“太后對皇上的一番用心，令奴婢興嘆。”
“不過是天下父母心罷了。”太后頗為體恤地將手覆在海雲肩上，她自幼時便伺候在自己身邊，為自己為寧家付出諸多，一生未嫁無兒無女。
“還說哀家呢，昭兒自小在你眼前長大，你待他又如何不是用心良苦？”
“不過，哀家料想這沈才人既已有法子出朝雲宮，禁足一事不日亦會煙消雲散。”
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海雲笑笑應道：“若如此，恐欣合宮的又得鬧騰。”
太后也笑了：“自古後宮都是紛爭不斷的是非之地，如今嬪妃還算少，若以後佳麗三千人時才更令人頭疼，哀家只盼歲巧能安然無恙陪在哀家身邊，若有朝一日受了恩寵再給哀家生個皇孫，自然最好不過。”
“寧才人乃富貴之人，定會吉祥如意、多子多福的。”
轉眼已入子時，沈凝酥停了奏曲，乖順地伏在梵昭膝頭，他剛從湯泉中出來，熱涌將他泡得渾身肌肉筋骨都酥軟了，此時正安逸自得地靠在軟榻上，閉目養神同膝上美人說話。
“那日在欣合宮中，可嚇壞了你？”
女子未想到他會這般問，先是滯了一下，旋即笑開：“有皇上在，妾身什麼都不怕。”
這話，雖隻字不提璃昭儀，卻將她的跋扈恣睢盡顯無疑。
梵昭轉動着手中的茶碗，緩緩為其開脫道：“她自小肆意生長，一貫刁蠻得厲害，你是大家閨秀，便別同她一般見識。”
沈凝酥直起身子垂着眸，纖長的睫羽下投下一片陰影，聲音軟糯中夾雜了一絲委屈：“妾身知曉。”
她這是有些耍小性子了。
偏生梵昭是吃這一套的，指尖勾起美人的下巴端詳良久，倏地將其拉入自己懷中，二人共同擠在一張軟榻上顯得擁擠了些，卻也因這份擁擠多了數不清的溫熱。
不待沈凝酥做出反應，深情用力的一吻已落到了少女水靈柔軟的雙唇上，她下意識閉目，笨拙且熱烈地回應着男子的侵略，衣裙華裳散落了一地，泉涌的滾燙熱氣侵略在人的肌膚上……
洪廣命餘下徒弟退到柵欄外，揉了揉鼻尖頗為恭敬道：“葉嵐姑姑，這位是？”
“這是沈才人自宮外帶來的陪嫁婢女，清絮。”
那清絮最是機敏伶俐之人，隨了主子沈凝酥的性子，眼睛一轉便不知生出了多少主意，算不得和善可欺，偏生逢人總帶着甜而不膩的笑臉，令人挑不出錯。
她乖巧可愛地朝洪廣福身行禮：“見過洪公公。”
“清絮姑娘不必多禮。”洪廣眼角笑意又濃了幾分，轉而朝葉嵐道，“雖說是進了四月，可這夜裏風霜依舊重，二位姑娘家身子單薄站這兒許久也是受累，不若去涼亭那兒稍歇歇，若有事，咱家再派人去喚你兩？”
葉嵐心知洪廣的意思，笑笑：“小主身旁離不得人，我在宮中當差久是經得住的，讓清絮過去歇會兒就好。”
清絮乃未經人事的少女，聽得殿內傳出的動靜已羞得面若緋桃，然因心繫自家主子不敢離得遠，婉拒了洪公公的一番好意。
殿內燈火璀璨、旖旎生香，殿外卻因樹影搖曳而顯得蕭瑟了些，清絮低頭微蹙細眉，壓抑住內心替自家小姐歡喜激動的心情。