第16章 初見端倪
很快，天亮了。大家吃完早飯後，像往常一樣去採伐區作業。按照事先約定好的，二炮仍然稱病，在家裏修養，老把頭則以年老力衰，照顧二炮為理由，中途返回到院子裏，跟二炮匯合，木頭仍然去伐木場工作，一切像什麼也沒有發生過一樣。
看到老把頭走進院子，早就翹首以待的二炮馬上迎了上去，熱切地說：“等您老很久了，您休息一會兒，抽袋煙，咱馬上出發，好嗎？”
老把頭點點頭，拿出煙袋，點上火兒，慢悠悠地吸了一口，斜着眼睛問二炮：“兩個小崽子呢？他們今天有什麼不一樣的地方嗎？”
二炮低聲說：“他倆今天在你們上工后不久，像昨天一樣出去了。還拿着一個陶罐子，裏面不知道裝着些什麼，神神秘秘地出門了，而且還把大黑子也帶走了。”
老把頭低頭不語，若有所思地說道：“不對呀，按常理狗是怕老虎的，這兩個孩子怎麼能帶着大黑子出去呢？真是百思不得其解呀！”
二炮着急了，拉着老把頭就要走，生怕他不相信，嘴裏嘟囔着說：“你去看看不就知道了嗎？我也說不清呀！”
老把頭一把推開二炮，指着屋裏說：“到了老虎的藏身之地，你要聽我的，不要輕舉妄動。現在先給我盛碗水來，快點兒！”
二炮聽到老把頭的吩咐，感覺有希望了，像抓住最後一根救命稻草一樣，馬上返回屋裏，盛了滿滿一碗清水，小心翼翼地端到老把頭面前。只見老把頭並沒有接這碗水，只是讓二炮端着，自己則把銅煙袋鍋放到碗裏，不斷地清洗着，還把煙袋嘴兒拔了下來，把裏面的煙袋油漬用小樹枝掏了出來，放在清水碗裏。
二炮看到這一幕，非常迷惑，但是又不敢問，只好緊閉着雙嘴，眼巴巴地看着老把頭清洗煙袋。接着老把頭把手指放在碗裏，不斷地攪拌着，覺着差不多了，就從二炮手裏接住碗，吩咐二炮蹲下，然後把這些煙油漬水均勻地灑在二炮身上，最後剩下碗底的渣滓，也被老把頭塗在二炮的臉上了
看着迷惑不解的二炮，老把頭很神秘地說：“二炮，今天怎麼變乖了，不說話了呢？是不是要問為什麼這樣做呢？那我就告訴你吧！”
二炮馬上來精神了，搗蒜似地點着頭，一臉的期望。老把頭停頓了一下，用煙袋桿向門口指了指，示意他倆邊走邊說，兩人慢慢地走出大院，老把頭重新點燃老漢煙，慢悠悠地開腔了：“二炮，知道為什麼在東北女人也抽煙嗎？其實呀，主要原因還是為了防治蚊蟲。不光蚊子和蛇蟲怕煙袋油漬，老虎和狼也不喜歡煙袋油漬，記住了，煙袋油漬並不能從根本上防止猛獸傷害我們。我給你全身塗滿煙袋油漬水，也是為了保護你，讓油漬水掩蓋住你身上人的氣味。我抽了一輩子的旱煙，全身上下都是煙味兒，猛獸早就分辨不出我身上的氣味了。這樣我們兩個就可以安全地去看個究竟。接下來我們需要做的，僅僅就是在靠近黑老虎時一定要手腳輕抬輕放，不要讓聲響引起黑老虎的注意。”
二炮笑眯眯地說：“這一路上都聽您的，以您的馬首是瞻。”
老把頭很驚奇，笑着說：“怎麼，還文縐縐的，看樣子你小子是上過幾年學的呀！”
二炮沒有說話，文革中的迫害讓他產生了應急反應，他從來不敢表露自己的心聲，只要是關於他自己身世的事情，他統統閉口不談。老把頭瞪了二炮一眼，也沒有多問，他知道這裏的每個人都有自己的故事。
二人一路默不作聲，很快走到河灘處，經過二炮的指點，兩個人早早地隱藏起來，這次竟然把大黑子也矇混過去了，它根本沒有發現他們二人。
二炮躲在老把頭身後，緊閉雙唇，用手指着前面的雜草，不斷地點着頭。老把頭立刻明白了，他掏出別在腰間的旱煙袋，用煙袋桿輕輕地撥開前面的雜草，從僅有的一點縫隙中向河裏偷窺，此時不可思議的一幕呈現在老把頭眼前。
只見一隻巨大的土黑色的老虎側躺在河邊的草叢裏，順子和英子果然依偎在老虎的身邊，正給老虎餵食白米粥呢。兩個孩子有說有笑，老虎也張着大嘴，發出難以置信的聲音，彷彿他們正在聊天。隱隱約約聽到孩子們說二黑兩個字，老把頭一時半會兒搞不明白二黑是什麼意思。
老把頭輕輕地合上野草，輕喘一口氣，回頭看到因恐懼而臉色蒼白的二炮，並沒有說話，沉思一會兒之後，老把頭又撥開雜草，再次觀察情況，他確認黑老虎的確是真正的活着的老虎，這跟他年輕的時候獵殺的金色老虎除了顏色不一樣，其他的都一樣。而且這隻老虎更大，看樣子也異常兇猛。但是這隻老虎非常瘦，皮包骨頭，好像很久沒有吃東西了。而且還驚奇地發現老虎的四隻虎爪很僵硬，沒有看到一絲能動的痕迹。莫非這是一頭生病的老虎？
老把頭心裏充滿了疑問。輕輕地合上野草，然後揮揮手，示意二炮離開這裏，兩個人就這樣悄無聲息地離開了，就像他們兩個人從來沒有來過一樣。
順子和英子並不知道老把頭和二炮剛剛來過這裏，他倆正高興地跟二黑說話呢，看到二黑一天比一天好起來，兩人臉上洋溢着心滿意足的笑容。二黑期盼着每天能看到孩子們，從兩個孩子出門后不久，二黑就已經聞到孩子們遠遠傳來的氣味了，隨着氣味越來越濃烈，二黑期盼的心情也越發強烈了，一天中最高興地事情，就是跟兩個孩子待在一起的時候了。
冷酷無情的猛獸也是有感情的，隨着長時間的接觸，二黑徹底改變了對人類的看法，它覺得人類還有可以相信的，也是比較容易親近的，並不是像傳說中的那樣，喜歡殘忍地對待每一頭野生動物。
現在的二黑對人類逐漸產生了好感。