第86章 準備返程
秋去冬來，北風蕭瑟。
這日，葉晚晴帶着臨哥兒、濤哥兒、獨眼和小石頭去成衣鋪添置冬衣。天氣漸寒，原先的衣裳已抵禦不住風雪，葉晚晴便做主，每人做兩套新棉衣，還給小石頭添置了一件厚實的狐裘小襖。
“師父，這衣裳也太好看了！”獨眼抱着新衣裳，笑得合不攏嘴。
臨哥兒也十分高興，他看着葉晚晴，認真道：“師父，等賺了銀子，我也要給你買最好的衣裳！”
葉晚晴笑着摸了摸他的頭：“好，師父等着。”
從成衣鋪出來，葉晚晴便將這個月的工錢發給了四個徒弟。臨哥兒接過沉甸甸的銅錢，愣了一下：“師父，這……”
“拿着吧，”葉晚晴說道，“這是你們應得的。”
臨哥兒還想說什麼，卻被葉晚晴打斷：“你們既然叫我一聲師父，就該聽師父的話。”
四人這才收下工錢，心中感動不已。
回到晚香閣，葉晚晴便開始教導四個徒弟廚藝。臨哥兒天資聰穎，一點就通；濤哥兒勤奮好學，踏實肯干；獨眼雖然有些毛躁，但勝在心靈手巧，小石頭眼睛不好，但也非常用心，在葉晚晴的悉心教導下，四個徒弟的廚藝日漸精進。
夜深人靜，臨哥兒四人住在食肆後院的雜物間裏。房間裏有兩張上下鋪的木床，是葉晚晴特意找木匠打的。臨哥兒和小石頭睡上鋪，濤哥兒和獨眼睡下鋪。
“大哥，你說師公什麼時候回來？”小石頭躺在床上，望着窗外飄落的雪花，輕聲問道。
臨哥兒替小石頭掖了掖被角，溫聲說道：“快了，等過了年，師公就回來了。”
“師公和蔣大哥出門這麼久，也不知道他們怎麼樣了……”濤哥兒望着跳動的燭火，喃喃自語道。
“肯定一切都好！”獨眼語氣堅定地說，“師公那麼厲害，一定能賺很多錢回來！”
窗外，雪越下越大，寒風呼嘯，彷彿在訴說著冬日的凜冽。
屋內，燭火搖曳，溫暖的光芒映照着四張稚嫩的臉龐，也映照着他們對未來的憧憬和希望。
然而，誰也沒有注意到，一個黑影悄無聲息地潛伏在食肆對面的一條巷子裏，目光陰冷地注視着晚香閣的燈火……
初冬的暖陽灑在邊陲的小城，照得人暖洋洋的。街上行人步履悠閑，身上只穿了件薄棉襖，絲毫不見北地冬日的蕭瑟。晚香閣門前，照例排起了長隊，食客們談笑風生，等着吃上一碗熱氣騰騰的陽春麵。
“哎呦，張嬸子，你也來吃面啦？今兒個是什麼餡兒的包子啊？”一位提着菜籃的大娘笑呵呵地問道。
“還能是什麼餡兒，葉娘子的招牌菜，薺菜豬肉餡的唄！我跟你說，這葉娘子的手藝，那真是沒得說，吃上一口，香得你舌頭都要吞下去！”被叫做張嬸子的婦人一臉陶醉，彷彿那美味就在眼前。
“可不是嘛！我聽說啊，前些日子楚縣令微服私訪，也來咱們這小店吃過面，對葉娘子的手藝讚不絕口呢！”
“真的假的？那縣太爺怎麼說？”周圍的人頓時來了興趣，紛紛圍攏過來。
“還能有假？我娘家侄子就在縣衙當差，親耳聽到縣太爺誇讚葉娘子，說是菩薩心腸，當初那場瘟疫，若不是她施粥救濟災民，怕是咱們這城裏，得餓死不少人呢！”
“這葉娘子，真是個大善人啊！難怪生意這麼好，都是積德行善來的！”眾人議論紛紛，言語間滿是對葉晚晴的敬佩。
食肆內，葉晚晴正忙得熱火朝天。自從收了臨哥兒、濤哥兒，小石頭和獨眼三個徒弟后，店裏的生意更上一層樓。臨哥兒腦子靈活，負責招呼客人，小石頭細緻認真，負責算賬；濤哥兒踏實肯干，專門負責揉面、擀麵；獨眼心靈手巧，包出來的包子個個精緻漂亮。葉晚晴則負責掌勺和教授徒弟，偶爾也研製些新菜品，日子過得充實而忙碌。
“師父，這是今天新送來的豬肉，您看看怎麼樣？”臨哥兒搬着一大塊新鮮的豬肉，放到葉晚晴面前。
葉晚晴放下手中的擀麵杖，仔細檢查了一番，點頭道：“不錯，很新鮮，肥瘦也正好，拿去剁成餡兒，今天多包些包子，估計晚上不夠賣。”
“好嘞！”臨哥兒應了一聲，樂呵呵地搬着豬肉去後院處理了。
看着徒弟們忙碌的身影，葉晚晴臉上露出了欣慰的笑容。這幾個月來，她將四個孩子照顧得很好，不僅教會了他們廚藝，還教他們讀書識字，希望他們將來能有更好的出路。
只是……葉晚晴望向窗外，目光中閃過一絲擔憂。霆哥和蔣奇已經離開快一年了，也不知道他們現在怎麼樣了，有沒有遇到什麼危險……
“師父，您怎麼了？”獨眼注意到葉晚晴的神色，關切地問道。
葉晚晴收回目光，搖了搖頭：“沒事，就是有些累了，你去看看鍋里的雞湯好了沒有。”
“哦，好。”獨眼雖然有些疑惑，但還是乖乖地去廚房查看了。
夜幕降臨，食客散盡，葉晚晴關上店門，準備和徒弟們一起吃晚飯。
與此同時，遠在千里之外的顧雲霆，正乘船在海上航行。他此行是為了尋找一種名為“水稻”的農作物。這種作物原產於海外，產量高，耐澇，若是能將它引進天元，便可解決百姓的溫飽問題。
然而，出海尋種並非易事。海上風浪莫測，更有海盜出沒。顧雲霆的船隊在海上遭遇了風暴，險些船毀人亡。幾經周折，他們終於抵達了目的地。
顧雲霆不顧旅途勞頓，立刻開始尋找水稻的蹤跡。功夫不負有心人，他在當地人的幫助下，終於找到了這種珍貴的作物。他如獲至寶，小心翼翼地將種子收集起來，準備帶回天元。
“主子，咱們找到水稻了，可以回家了！”隨行的蔣奇興奮地說道。
顧雲霆望着波濤洶湧的大海，眼中卻閃過一絲複雜的神色：“是時候回去了……”