第153章 鄒家謎案疑竇生

且說這一日，包勉升堂點卯完畢，正欲回住所陪伴南宮清雪。他剛邁出公堂，便見書吏江圖神色慌張、匆匆趕來。只見江圖氣喘吁吁，滿臉漲紅，額頭上豆大的汗珠滾滾而落，臉上儘是焦急之色。

包勉見他如此，眉頭微皺，眼中閃過一絲疑惑，趕忙疾步上前詢問：“江書吏，何事這般驚慌失措？”

江圖聽聞包勉將其叫住，忙不迭地拱手作揖，腰身彎得極低，額頭汗珠滾落，誠惶誠恐道：“包推官，方才知府衙門來人傳話，說是趙知府邀您過府一敘。”

“哦？來人可曾說趙知府請本官過府，究竟所為何事？”包勉心中不免好奇，暗自思忖：“這趙知府找我到底是為何？”隨即便這般問道，雙眉緊蹙，目光中透着疑惑與擔憂。

江圖搖了搖頭，回應道：“來人未曾說明，只是說事態嚴重，還請您即刻過府，切莫耽擱。”說罷，抬手用衣袖擦了擦額頭上的汗水。

包勉聽聞，眉頭緊皺，心下暗忖：“事態嚴重？這其中究竟有何隱情？”但他也深知此刻不是遲疑的時候，於是衝著江圖說道：“你且隨我一同前往，路上也好與我細細說來。”

兩人匆匆上了馬車，馬蹄聲疾，揚起一路塵煙。包勉坐在車內，面色凝重，目光時不時望向車窗外，右手不自覺地輕敲着車壁。江圖則在一旁，神色緊張，欲言又止，雙手緊緊攥着衣角。

終於，包勉打破了沉默，道：“江書吏，你再好好想想，知府衙門來人還有沒有其他異樣的表現？”說罷，目光急切地看向江圖。

江圖絞盡腦汁，思索片刻后，說道：“包推官，卑職實在想不出還有何特別之處，只是那傳話之人神色匆匆，似乎很是着急，連口氣都未曾喘勻。”

不多時，馬車停在了知府衙門門口。包勉深吸一口氣，整了整衣冠，昂首挺胸大步流星地走了進去。

包勉甫一踏入知府衙門，便見一名衙役已恭候多時。那衙役見到包勉，趕忙拱手抱拳，施禮道：“包推官，趙知府正在花廳等候，請隨卑職前往。”言罷，那衙役做出一個請的手勢，轉身在前引路，包勉與江圖緊緊跟隨其後。

穿過幾處迂迴曲折的迴廊，繞過一座精巧的假山，三人總算抵達了花廳。只見知府趙端正背着雙手，在廳中不停地來回踱步，臉上寫滿了憂慮之色，眉頭緊蹙，雙唇緊閉。

趙端轉過身來，擺了擺手，示意包勉無需行禮，長嘆一聲說道：“包推官，此次你與興國侯之間的糾葛，本府也稍有聽聞，因而本府請你過府，是想聽聽你對此事的見解？”

包勉聽聞，心頭猛地一震，一臉正色道：“趙知府，莫不是那興國侯曾到您這裏來興師問罪了？”說著，目光直直地盯着趙端。

趙端微微頷首，神色凝重道：“不錯，那興國侯確實來過，且態度強硬，非要本府給他一個交代。包推官，你且細細道來其中詳情，本府也好斟酌應對之策。”

包勉深吸一口氣，定了定神，徐徐說道：“趙知府，此事着實說來話長。那興國侯仗勢欺人，不僅收買推官衙門之人作為其耳目，還勾結城中富商強佔學堂，致使諸葛老先生淪落到乞討為生的地步，更常常指使劉修文與衙門官差無故毆打於他。下官只是依法行事，想要為百姓討回公道，他便因此對我懷恨在心。”說罷，臉上滿是義憤填膺之色。

趙端聽畢，臉色愈發陰沉，雙拳緊握，怒不可遏道：“這興國侯簡直無法無天！本府對此亦早有耳聞，怎奈這興國侯在杭州府權勢熏天，朝中又有其父親和堂姐作為倚仗，本府雖有心將他捉拿法辦，奈何……”

包勉神色堅毅，朗聲道：“趙知府，即便興國侯權勢滔天，難道就能任由他肆意胡為？倘若人人都因為懼怕權貴而畏縮不前，這世間哪裏還有公理正義可言？”說完，目光炯炯，透露出堅定與無畏。

趙端聽了包勉這番話，心中不禁暗自讚許，臉上卻仍帶着憂慮之色，心想：這包勉倒是一腔正氣，只是此事確實棘手，稍有不慎，恐怕會牽連眾多。

站在一旁的江圖則面露緊張，暗自捏了一把汗，心中忐忑：這可如何是好？興國侯可不是好惹的主兒，萬一事情不成，恐怕大家都要遭殃。

“趙知府，不必憂慮。下官的三叔乃是開封府尹包拯，岳父乃是禮部侍郎南宮鈺。只要下官給他們修書一封，將此事上奏官家，下官就不信官家會置之不理。”包勉神情肅穆，正色言道，目光中滿是自信。

趙端聽聞，眼中倏地閃過一絲希望之光，說道：“若能得包大人和南宮侍郎相助，此事必成。罷了，本府也儘早修書一封，差人送往京城南清宮八大王處。唯有請得他老人家出馬，向官家言明厲害，不愁扳不倒興國侯。”

包勉拱手說道：“如此甚好，有下官三叔與岳父以及八大王相助，此事必能順遂無虞。”

趙知府點了點頭，隨即吩咐道：“此事還需仰仗江書吏。你去安排可靠之人，務必確保書信安然送達，切不可走漏半點風聲。”

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江圖趕忙應承下來，拱手說道：“趙知府放心，卑職定然不會辜負使命。”

說完這話，包勉和江圖便匆忙去安排送信的相關事宜。

包勉與江圖返回推官衙門，前腳剛邁入公堂，便聽到衙門外的鳴冤鼓被敲得震天響。一名衙役急匆匆趕來稟報：“啟稟包推官，城中富商鄒員外前來報案，聲稱他從鄉間收取佃租歸來，竟發現妻子上吊身亡了。”

包勉聽聞，眉頭緊皺，立刻說道：“速將鄒員外帶至公堂！”

不一會兒，鄒員外被帶到堂前。只見他滿臉淚痕，神色慌張。此人名為鄒青松，身着一襲綉着繁複花紋的寶藍色錦袍，然而那錦袍此刻卻略顯褶皺，彷彿主人經歷了一番倉促的奔波。他頭戴一頂萬字頭巾，鄒青松身材肥胖，圓臉之上堆滿了肥肉，此刻因恐懼和悲傷而顯得有些扭曲。一雙小眼睛裏佈滿了血絲，眼袋浮腫，透露出深深的疲憊與不安。嘴唇乾裂，胡茬雜亂無章，整個人看上去狼狽不堪。

包勉一拍驚堂木，大聲問道：“鄒青松，你且將事情經過詳細說來。”

鄒青松撲通一聲跪下，哭訴道：“包推官吶，草民今日從鄉間收租回來，一進家門，就看到賤內懸在房梁之上，已沒了氣息。草民實在不知這是為何呀！”說著，雙手不停地捶打着地面，涕淚橫流。

包勉目光如炬，審視着鄒青松，問道：“你離家幾日？家中可還有他人？”

鄒青松顫顫巍巍地回答：“草民離家三日，家中除了丫鬟和家丁僅有賤內一人。”

包勉沉思片刻，又道：“你妻子平日裏可有異常之舉？”

鄒青松連連搖頭：“賤內一向賢良淑德，從未有過異常啊，包推官。”

包勉冷哼一聲：“鄒青松，此事恐怕沒那麼簡單。本官且問你，你此次收租可順利？可有與人結怨？”

鄒青松抹了把淚，忙道：“回包推官，收租一切順利，不曾與人結怨。”

包勉緊緊盯着他，道：“那你這幾日在鄉間可有遇到什麼特別之事？”

鄒青松眼神閃爍，支支吾吾道：“並無特別之事。”

包勉聽完鄒青松的陳述，低頭沉思了片刻，而後說道：“鄒青松，本官斷不能僅依你單方的說辭，就斷定尊夫人是自縊身亡。本官需得前往案發現場仔細勘察一番。江書吏，你速速去請諸葛主簿與秦捕頭，讓他們帶上捕快隨本官前往鄒家，不得有誤！”

江圖領命而去，未過多時，諸葛雲、秦立以及一眾捕快便在衙門集齊。

包勉大手一揮，喝道：“出發！”眾人隨即浩浩蕩蕩地朝着鄒家行進。

鄒家位於城中較為繁華的地段，硃紅色的大門高大威嚴，門環上雕刻着精美的雲紋圖案。踏入大門，是一個寬敞的庭院，地面由青石板鋪就，兩旁種植着幾株枝繁葉茂的桂花樹，此時正散發著淡淡的香氣。庭院的角落裏擺放着幾口大缸，裏面養着幾尾金魚，在水中悠然遊動。

穿過庭院，便是正廳。正廳寬敞明亮，幾根粗壯的木柱支撐着屋頂，柱子上雕刻着栩栩如生的龍鳳圖案。廳內擺放着一套名貴的紅木桌椅，桌上擺放着精緻的茶具。正廳的牆上掛着幾幅名人字畫，彰顯着主人的品味。

從正廳往左，是一條長長的迴廊，迴廊的牆壁上開着幾扇雕花窗戶，陽光透過窗戶灑在地上，形成一片片光斑。迴廊的盡頭是一間書房，書房內堆滿了書籍，一張大案幾擺在中央。

從正廳往右，是鄒家的生活區。幾間廂房依次排列，其中一間是鄒員外和夫人的卧室，卧室佈置得溫馨舒適，雕花的大床掛着粉色的帷幔，床上的被褥凌亂不堪。旁邊的梳妝枱鏡子破碎，首飾散落一地。

剛一進鄒家，包勉便立刻開始仔細地觀察起四周來。只見屋內的陳設雖說華麗無比，但卻顯得頗有些凌亂不堪。

包勉轉頭看向鄒青松，問道：“鄒員外，尊夫人自縊之處在何處？”

鄒青松忙不迭地指向裏屋，顫聲道：“就在那。”

包勉走進裏屋，只見房梁之上，鄒夫人的屍體依舊懸挂着。

鄒夫人身着一件淡紫色的綢裙，裙袂上綉着的花朵如今已失去了生機。她的頭髮凌亂地披散着，遮住了大半張臉。

包勉小心地撥開頭髮，只見其面色慘白如紙，雙眼緊閉，嘴唇烏青，肌膚早已冰冷，毫無生氣，顯然已經死亡多時。

這時，諸葛雲也湊了過來，說道：“包推官，這腳印似乎有些蹊蹺。”

包勉微微點頭，說道：“不錯，這腳印大小不一，且分佈雜亂，想必當時屋內不止一人。”

秦捕頭在一旁說道：“包推官，莫非這是一起他殺案件？”

包勉神色凝重，說道：“目前還不能妄下定論，繼續勘查。”就在此時，包勉發現屍體下方不遠處有一張被踢翻的木凳。他站起身，仔仔細細地觀察着這張木凳，心中已然有了些許盤算……