第3章 帝國的衰落
大衛出生后，第十六年。
酒館內突然多出了許多客人，而他們討論最多的事情，便是查理四世去世的消息。
“我的上帝，你們聽說了嗎？神聖羅馬帝國皇帝不久前去世了！”
“早就聽說了，現在各個選帝侯正在競選皇帝！你們猜猜，誰最有可能當上神聖羅馬帝國的皇帝？”
“這還用猜嗎？肯定是波西米亞的新國王——瓦茲拉夫當選神聖羅馬帝國皇帝！”
“喔，如果是他當選，還不如讓他弟弟，西吉斯蒙德當選！”
“西吉斯蒙德？如果我沒記錯的話，他可是匈牙利國王！”
“那又怎樣？反正都是選帝侯。”
“沒錯！西吉斯蒙德雖然是匈牙利國王，但也是勃蘭登堡藩侯，同樣擁有競選神聖羅馬帝國皇帝的權利。”
“別異想天開了，查理四世有多麼喜愛他的大兒子，你們又不是不知道，當初西吉斯蒙德可是被‘嫁’到了匈牙利，如果不是受到老匈牙利國王賞識，加上西吉斯蒙德的才能，西吉斯蒙德能當上匈牙利國王？”
“就是，瓦茲拉夫得到的照顧是西吉斯蒙德能比的嘛！我早就聽說，查理四世在離世前，就給瓦茲拉夫鋪好了道路，這神聖羅馬帝國皇帝的位子，肯定是瓦茲拉夫的。”
“別說神聖羅馬帝國和匈牙利了，難道就沒人擔憂東面的異教徒嗎？”
“東面的異教徒？你是說奧斯曼帝國？”
“奧斯曼帝國有什麼好說的，要我說，賺錢才是最重要的，能不能談談賺錢的法門呀！”
“你想賺錢？那去當雇傭兵呀！西面的法蘭西和英格蘭打了近百年戰爭了，那裏正缺你這樣的人。”
“喔，我的朋友，別聽這人胡說，法蘭西和英格蘭就是人間的地獄，去那裏當雇傭兵，絕對活不過一年，當然，如果你真想賺錢的話，可以去南面的威尼斯共和國，那裏經濟發達，哪怕是給貴族老爺們擦鞋，也能混一口飯吃。”
“聽起來不錯，但我沒有經商頭腦，有沒有不那麼冒險，又能靠體力賺大錢的好事呀。”
“做夢吧！夢裏什麼都有。”
“等等，我的朋友，如果你能請我喝一杯啤酒，我這裏倒是有一個消息，或許能讓你找到心儀的工作。”
“老闆！我請這位老先生喝一杯啤酒。”
喬治聞言，喊道：“大衛，給這位先生一杯啤酒！”
大衛正聽得入神，被喬治這麼一吆喝，差點沒把手中的空酒杯掉地上：“好的！我這就去！”
老人喝了口啤酒，咂了咂嘴，緩緩說道：“去葡萄牙呀！葡萄牙的亨利王子正在招募水手，只要跟着亨利王子冒險，包你有花不完的格羅申。”
眾人討論的火熱，大衛也將他們的談話記在心裏，沒準哪天就能派上用場。
咚咚咚，敲門聲響起，一個大衛從來沒見過的矮胖神父走進了喬治酒館，“誰是喬治！”
喬治下意識地整理衣服，然後走到矮胖神父面前，恭敬問道：“尊敬的神父大人，我就是喬治，有什麼事情是我可以幫忙的嗎？”
矮胖神父抬了抬眼皮，白了喬治一眼，“我是新來的神父，來這裏的目的是為了徵收什一稅。”
喬治原本想詢問一下原先的神父去哪了，可見對方一臉不耐煩的樣子后，便打消了這個想法，乖乖拿出事先準備好的錢袋子，用雙手恭敬地遞到對方面前。
矮胖神父接過錢袋子，掂了掂，然後看着熱鬧非凡的酒館道：“這裏有這麼多客人，什一稅絕不可能只有這麼一點！”
喬治一直老實本分地經營酒館，絕不可能做出偷稅漏稅的事情，所以矮胖神父這麼說的原因只有一個，那就是嫌錢少了。
而事實上，喬治除了要繳納什一稅外，還要向領主納稅，向國王納稅，剩下的利潤根本沒有多少，因此喬治打心裏是不想再給錢的。
見喬治不吭聲，矮胖神父也不急，淡淡說道：“看你的樣子，似乎是肯定自己沒有偷稅漏稅，那好，我也不為難你，你只需停業幾天，讓我的人查查賬就行。”
喬治活了大半輩子，自然知道對方是想給自己下絆子，所以只能服軟道：“尊敬的神父大人，或許是我自己算錯了，您看什一稅還需補交多少？”
矮胖神父滿意地笑了笑，伸出一根手指道：“看在你誠懇的態度上，再補一百格羅申就行。”
喬治身體一僵，如果對方不是神父，他非得教訓對方一頓不可，可惜對方是神父，是上帝在人間的使者，是他惹不起地存在。
喬治走到地窖，數好一百格羅申后，再一次恭恭敬敬地遞到對方面前。
矮胖神父拿到錢后，隨意地拿起脖頸上，掛着的十字架項鏈道：“上帝會保佑你的。”
說完，神父便將錢袋丟到了門外的推車上，帶着人，去了隔壁商店。
神父走後，酒館內的議論聲再一次大了起來。
“查理四世皇帝死後，教會是越來越貪婪了……”
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“混蛋！你不要命了嗎！竟然敢議論教會，小心把你釘在十字架上燒死。”
“抱歉，我喝醉了，剛剛說的都是胡話。”
“哦對了，最近來波西米亞的外地人越來越多了，聽說是為了波西米亞豐富的土地資源和礦藏。”
“可不是嘛，來的都是一些貴族，他們強行買走了波西米亞許多土地，讓好多農民都沒了田地，只能拿着微弱的工錢，幫那些外地來的貴族老爺挖礦。”
“波西米亞的本地貴族難道就不阻止嗎？”
“阻止？那些本地的大貴族只要有錢賺，他們可不管你是誰，最後的痛楚只有小貴族和平民一起默默承受。”
說話間，隔壁傳來了打砸的聲音。
大衛看向門口，一個蘋果剛好滾了過來。
大衛走過去拾起蘋果，並看向隔壁，就見矮胖神父一臉冷笑地看着癱坐在地的水果老闆，不咸不淡地說道：“上帝保佑，你並沒有撒謊，不過我們得走了，這些水果，你就一個人慢慢收拾吧！”
說完，矮胖神父一腳踏碎散落在腳邊的蘋果，揚着腦袋，得意地離開了。
其身後，只剩下失魂落魄的水果老闆，和散落一地的各種水果。
喬治走到大衛身後，一把將其拉進了屋裏，“快乾活吧！有些事情不是你能插手的。”
大衛原本也沒想惹火上身，聽見喬治這麼說，也就回到了酒館，自顧自的忙了起來。
……
下午，
在忙完酒館裏的事後，大衛去食品店買了一些糧谷，等回到家時，他便用自己在陶罐店定製的陶罐，研究起了蒸餾酒的做法。
事實上，大衛已經研究蒸餾酒有幾年了，可離成功總是差一點。
不過話說回來，雖然比不上現代的蒸餾酒，但也超越了這個時代現有的蒸餾酒，因此大衛也不氣餒。
說起來，倘若不是前世的他喜歡喝酒，或多或少地聽過酒友說過釀酒的過程，要不然，給他一萬年，也製造不出蒸餾酒。
“哥，你又在釀酒呀？”
大衛看着自己六歲的弟弟里奇，從懷裏摸出一個蘋果道：“沒錯，對了，我這有個蘋果，你拿去吃吧。”
里奇看着紅彤彤地蘋果，不由得舔了舔嘴唇：“謝謝哥！”
安妮從旁邊拿過蘋果，將其切成兩半道：“里奇不乖哦！哥哥花錢買的蘋果，你是不是該分哥哥一半呢？”
大衛笑着摸了摸里奇的腦袋，無所謂道：“沒事，這蘋果是撿的。”
“撿的？”
見安妮疑惑，大衛便將今天發生的事講述了一遍。
安妮聽后，不免擔憂道：“我還說讓里奇去別的店鋪當學徒，可照現在的情況來看，恐怕沒人願意招收新學徒了！”
大衛輕鬆地說道：“沒事，等我做出蒸餾酒後，一切都不成問題。”
說著，大衛便接了一杯之前釀的蒸餾酒，嘗了嘗味道，“嗯！已經很接近真正的烈酒了。”
……
第二天一早，
大衛如往常一樣出門上班，不過來到城門口時，卻發現了不尋常的地方。
以前的城門口都是來來往往、挑着蔬菜水果的農民，可今天的城門口，卻擠滿了渾身骯髒、面黃肌瘦的流民。
一個漢子跪在城門口，央求道：“求求你們！讓我們進去吧！”
城門守衛將長矛對着漢子，惡狠狠地說道：“我們這是在執行執政官大人的命令！勸你們最好老實點！”
漢子站在原地愣了許久，那張開的乾裂嘴唇間，只有厚重的喘息聲，“這！這不可能！蘭德大人不可能下達這樣的命令！”
城門守衛冷笑道：“蘭德大人？哈哈哈哈，蘭德大人已經不是奈馬城的執政官了！奈馬城現在的執政官是傑弗里斯大人！”
傑弗里斯的名字如同一顆炸雷，瞬間掀起了驚濤駭浪。
“什麼！又是外地人！這些別國的貴族，還要欺負我們到什麼時候！”
“哦不！我們要見領主大人！快讓我們進去！我們要見領主大人！”
城門守衛見流民暴動，立即進行驅趕。
長矛矛柄、盾牌等武器肆意打在流民身上，只要挨上一下，便是一片烏青。
倒地的流民在地上翻滾蜷縮，讓原本骯髒的衣服再蒙上一層沙土，一時間，城門口，全是流民的哀嚎聲。
鈧鋃一聲，一個皮膚黝黑的城門守衛用手中盾牌擋住了另一個守衛手中的矛柄，“教訓他們一下就夠了。”
被擋的守衛滿臉不屑地說道：“大普羅科普，你少在這裏裝好人！”
旁邊拿着木棍的守衛附和道：“就是！大普羅科普你難道忘記了執政官大人給我們下達的命令嗎！”
名叫大普羅科普的守衛指了指倒了一片的流民道：“他們已經得到教訓了，相信不會再來鬧事了，況且我們都是波西米亞人，何必要為難自己的同胞呢？”
見大普羅科普蓋了這麼大頂帽子，其它守衛也不得不收起武器，放了流民一馬。
而流民們似乎也被打怕了，跌跌撞撞地逃離了這裏。
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躲在樹后的大衛見事情平息了，也從樹後走了出來，默默地走進城門，上班去了。
……
喬治酒館。
喬治看着三三兩兩的客人，以及坐在酒館裏打瞌睡的妻子，不由得嘆了口氣，“唉！這生意是越來越難做了。”
大衛擦桌子的手頓了頓，想了好一會才說道：“喬治叔叔，我結識了一個旅行商人，他手中有一些高品質烈酒，或許我們可以將其買下來，擴充酒館的酒水種類。”
喬治看了大衛一眼，詢問道：“那個人可靠嗎？你問過烈酒的價格嗎？”
大衛在心裏算了算：按照他自己摸索出的辦法，價值五十格羅申的糧谷，可以釀製出三壺烈酒，所以一壺烈酒的成本也就接近十七格羅申。
於是大衛回道：“那人很可靠，另外我問過烈酒價格，基本上，二十五格羅申就可以買一壺烈酒。”
喬治若有所思地點點頭，摸出五十格羅遞給大衛道：“價格還算公道，你先替我買兩壺，如果品質不錯，我會考慮長期合作的。”
大衛接過錢，遲疑了一會說道：“喬治叔叔，我那個朋友做的是低買低賣的生意，如果讓同行的旅行商人知道了，肯定會被排擠，所以我希望喬治叔叔能夠保密。”
喬治笑着拍了拍大衛的肩膀，“知道了，我又不是小孩子，不會到處說的。”
幾天後，大衛拿着兩壺最接近成功的烈酒來到了喬治酒館。
喬治接過烈酒，僅僅是打開，便聞到了濃烈的酒香：“好香！大衛，沒準咱們撿到大便宜了！”
大衛淡淡一笑，沒有多說一句。
而喬治則自顧自地給自己倒了一小杯烈酒，放到嘴邊，細細地品嘗起來：“嗯！很濃烈！可以說，是我喝過最烈的烈酒！大衛，你朋友那裏還有多少這種酒！我有預感，這烈酒一定會大賣的！”
相比於喬治的興奮，大衛卻顯得很冷靜，憑藉多年的儲蓄，完全可以擴大規模，一個月給喬治酒館提供三四十壺也沒問題。
但樹大招風，真要這麼做，自己肯定會暴露，所以大衛決定細水長流：“我朋友那裏也沒多少，一個月只能給我們提供十壺。”
喬治有些失落，不過還是點點頭道：“也是，這種餡餅即便有，也不可能太多，我待會給你兩百格羅申，你去幫我再買八壺吧！”