第8章 傑出將領
巨石城空敞富麗的艾蒙派緹王宮，衛隊長米勒身着軟鎖甲站在艾蒙派緹王查理尼三世身邊，而十幾名宮廷侍衛整整齊齊站立兩旁。
薩筎爾公主提着綉着花紋的長裙，右手拿着束鬱金香，從大殿外小跑來到父親查理尼三世獅雕金王座前，左右轉轉自己閃亮繡花的淺綠裙子道，“父親，這是裁縫喬伊·惠特利給我做的新禮服。”
查理尼三世起身親吻女兒的額頭寵溺道，“你是咱們艾蒙派緹家的驕傲，是我王冠上的明珠，不過給別人亂改名字不太好！”
薩茹爾撒嬌道，“他現在的名字多好，順口又吉利，以前那個和裁縫職業很不協調，而且這可是御賜名姓！”
查理尼三世寵溺道，“倒也是，惠特利·挼戈這個名字有些粗野，和他方軲轆般的地方口音同步，但與他絕妙的手藝不相匹配！”
發現父親心情不錯，薩茹爾便討好道，“父王，您是我所知最為仁慈的君王。”
查理尼三世警覺地笑笑，用手擰着垂在胸前的棕黃色大鬍子道，“我最疼愛的女兒，你又想向為父索要什麼？”
薩筎爾輕盈地走上前，坐在王座瑪瑙玉台階緊挨父親查理尼三世，拉着他的手柔聲道，“現在巨石城救濟院太小，還需要再建些房子存放教義書籍，這樣就能讓您對子民的仁愛，如《虔經》教義般更廣為人知。”
查理尼三世看看眨眼睛的女兒，靠進寬大的鑲金王位道，“雖然你喜歡收攬群書是件好事，但這樣的大型營造需要元老院通過，尤其是涉及書籍收集這樣高成本的事情，伯尼撒是個共和的帝國，王室不能為所欲為，上次你派出攜路信使，老英普王就送來了那本由普矣教高格七世親自抄寫的《聖訓》，儘管算是物歸原主，但為父還是送去了兩船上好咸干作為回禮，卻還是招來了他書信中陰陽怪氣的嘲諷，弄得好像我有多吝嗇，你知道兩船上好咸干值多少錢嗎...”
“不是！”薩茹爾忙打斷道，“是培歌用尹更斯湖廉價的巨鱒魚乾假冒豬肉乾，結果被發現了，所以...”
查理尼三世嘆口氣道，“在海外這些大木桶鱒魚乾比豬肉乾更暢銷，而且價格也更高，只不過是因為咱們這裏盛產，所以比坎帕尼和諸農場的豬肉便宜，老英普只是挑刺而已，而且以後你也不要去鼠尾巷那些地方了，畢竟那是...非富之地。”說完柔情地撫摸女兒頭髮繼續提醒道，“我聽說你放走了幾個沼澤匪徒，還給那些麻風病人分發金幣，這都有損王室威嚴，着實很危險！”
猶如被澆了盆涼水的薩筎爾緊縮雙眉，忙將鮮花拿在面前聞了聞勉強笑道，“父王，正因為如此，他們才倍加愛戴我，您看，這是子民們獻給我的！”
“噗嗤”一絲笑聲傳來，薩筎爾這才發現宮殿侍從中，穿着銀線禮服的培歌也在其中。
薩筎爾提起裙子，快步上前質問道，“你這個贗賈怎麼也在這裏？”
抱着個銀酒瓶的培歌急忙將手放在胸前，向薩茹爾畢恭畢敬彎腰行禮道，“尊敬的公主殿下，我奉瓦萊王后差遣，來為王上進獻珈蘭酒的！”
薩筎爾看看培歌塌陷鼻樑和臉上的淤青，厭惡道，“既然你是王后至親，那以後就不要再做那些有損皇室聲譽的勾當。”
培歌急忙又把手放在胸前行禮，低着頭不再敢作聲。
而薩茹爾卻不依不饒盯着培歌道，“帝國的財富都被你們這些蛀蟲拿去揮霍奢靡，剩下那些窮苦的可憐人在寒風中哀嚎，卻叫天不應、叫地不靈，每次祭神節的善捐都看不到你的影子，卻來拿什麼珈蘭酒拍我父親馬屁，你是想讓那些窮苦人在背後咒罵艾蒙派提王室嗎？”
看着薩茹爾的話引得大殿內眾人側目，臉上劃過絲尷尬的查理尼三世忙站起身，拖着金色長袍來到衛隊長米勒身邊囑咐道，“我親愛的米勒，救濟院的事情，就讓彭斯博士按薩茹爾想要的去規劃操辦，要有分寸，欠款就從王室開支中分期償付！”
米勒左手放在胸前彎着腰道，“一切聽您吩咐，尊敬的陛下！”
聽着查理尼三世應允的話，薩茹爾滿心歡喜地回過身剛要彎腰感謝。
“嗚嗚嗚......”王宮外卻響起了悠長的號角聲。
查理尼三世坐回到王位，擺手讓培歌帶着珈蘭酒退出大殿。
薩筎爾公主興奮地站在父親身邊，低聲問道，“是不是桑切斯王公來了？他才是我們艾蒙派緹真正的勇士，‘聖城十二子’中最帥氣的。”
“狗屁十二子...”查理尼三世嘴唇微動輕蔑嘟囔道。
“咔咔咔”盔甲相互碰撞行禮的聲音從大殿傳來，一個深褐色頭髮、兩綹細胡上翹，身着輕甲的英俊男人走進大殿，鞠躬行禮道，“我敬愛的艾蒙派緹大帝，桑切斯是您永遠的僕人，我向您獻上崇高的敬意！”
查理尼三世向前伏着身體想要說什麼，卻又看到鐵甲兵抬進大殿的幾口沉重的大箱子，於是滿臉悅色地起身走下王座，上前扶着桑切斯胳膊道，“我親愛的侄兒，守衛中土乃至北方的勇士，你才是我們艾蒙派緹家族的榮耀！”
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有些嬌羞的薩筎爾慢慢抬頭走上前，上前擁抱英武高大的桑切斯，又急切道，“果然是聖城沐浴下的英雄，他們說你多次擊退了入侵的烏坎那斯匪徒，保護了眾多的城邦？”
桑切斯忙將左手放在胸前行禮道，“公主陛下，烏坎那斯強盜的彎刀非常鋒利，但艾蒙派緹王室的利劍讓他們聞風而逃！”
薩筎爾公主將手裏的鬱金香放在桑切斯面前道，“這花是巨石城子民們的敬意，我覺得它很適合你。”
桑切斯接過鮮花，又吻了吻薩筎爾嬌嫩的手讚美道，“公主的心靈和美貌，猶如這鮮花般芳香。”
查理尼三世漫步走到進獻的箱子前，用獅頭權杖撥着裏面印有神首洛施華頭像的金幣道，“這些都是你從烏坎那斯人手裏奪回來的嗎？”
桑切斯轉過身彎腰答道，“是的，陛下，我將他們趕出了馬格納長城，並且攻入了烏坎那斯高原，燒毀了他們四個部落，搶到了上千匹伯達戰馬！”
查理尼三世扭過褶皺的臉，盯着桑切斯的眼睛良久，用手指着大殿石柱大笑道，“我前幾天已經收到了你的信函，北方城邦的領主們，都需要擁有像你這樣大理石般強硬的心，才能避免烏坎那斯匪徒的劫掠，而且元老院和眾領主也支持你的作戰計劃。”
桑切斯忙彎腰行禮道，“您的支持將是帝國的福祉！”
查理尼三世點點頭，突然回頭道，“溫頓斯特主教大人最近好嗎？”
桑切斯忙答道，“他身體很好，幾乎常年在各領地宣教遊學，最近在凜條克參加了由薩寧教徒主辦的沐聖節，而且有很多小領主因為他的教誨，而志願參加了此次特克斯洛的軍事行動。”
“教會武裝在關鍵時候確實能成為帝國的中流砥柱！”查理尼三世誇讚着試探道。
桑切斯詫異片刻忙解釋道，“五年前教會的最後一支修士騎兵也歸化到了特克斯洛城的執政會，虔世會現在已經徹底與軍事管理脫離，也就是在軍隊出征時派出些隨軍修士，宣教慰藉士兵們的靈魂！”
“我真是老糊塗，連這個也忘了！”查理尼三世哈哈笑着回到王座，轉身向衛隊長米勒問道，“桑切斯王公信里需要的東西，你都準備好了嗎？”
米勒行着禮，“桑切斯王公信中所提的鎧甲，巨石城的狼人長弓和其他軍需都採購準備完畢，而且各領主也已經按照要求集結了軍隊，隨時可以聽從調遣。”
這時一名侍者拿過張長弓，遞到桑切斯面前。
桑切斯接過狼人弓，用指頭繃著弓弦，毫不費力拉滿了長弓。
這時一位中等身材、穿着紅色披風的捲髮年輕人走進大殿，來到王座前前行禮道，“父王，試箭的靶場準備好了。”說完臉上露出輕佻的微笑。
聽着熟悉的聲音，桑切斯忙轉身行禮道，“尊敬的戴克王子，您好！”
戴克王子走上前上前扶着恭敬的桑切斯，微微笑道，“親愛的堂兄，你還是叫我名字好。”說完親昵擁抱桑切斯。
桑切斯卻眼露恭敬地回身繼續行禮。
客套寒暄片刻，一行人來到王宮后的草坪，查理尼三世坐到侍從搬來的椅子上，用手指着遠處三個衣衫襤褸的人道，“那幾個是托拉姆港和溪鎮農莊送來的十惡不赦罪犯，是要處死的，今天你們就試下這些狼人的長弓。”
米勒抬起頭看看遠處幾名衣不蔽體的罪犯，拿起把長弓搭好箭。
薩筎爾看着面前的一切，呆愣了片刻，提着裙子向三個人靶跑去大喊道，“不要......！”
遠處的罪犯們呆若木雞地站着，而其中高個子男人突然轉身狂奔。
衛隊長米勒手指一松讓長箭微微帶弧飛了出去，隨即“噗嗤”穿透了高個子男人的胸口，讓他踉蹌倒地。
看到薩茹爾向這幾名人靶跑去，桑切斯急忙放下手中的弓箭大喊道，“公主，危險...”
戴克看看頭也不回的妹妹，略顯費力地拉滿弓，嗖嗖兩箭，將兩個罪犯都射死在草坪上。
等桑切斯跑上前把這個公主領回安全地，查理尼三世摸着自己蓬鬆的大鬍子，看了眼遠處飛來的只烏鴉道，“是這隻聒噪的烏鴉煩擾了公主的心神。”
桑切斯輕輕轉身，抬手一箭將烏鴉射落在遠處，又向查理尼三世行了禮，攙扶着薩茹爾朝王宮走去。
查理尼三世看着護送公主離開的桑切斯，低聲自言自語道，“這傢伙和沼澤畜生一樣讓人反感！”
《帝國實質》：群鳥因遷徙而相匯，蚊蟲因血腥而聚集，凝聚所有能凝聚的，集合所有能集合的，便是真正的力量。