2祭品
姜嬈猶自回神間，就這麼被他扔到床幃中，上下其手。
她想用力反抗，卻被那人扯落衣裳，一巴掌拍到大腿上，揉捻着往腿心兒處去，“別故作清高，你勾了本王許久，欲拒還迎這一套，本王不吃！”
姜嬈聰慧，短短几句話，再加上腦中斷續的零星記憶，她已然明白，想來這身體的本尊，即便不是淫/娃/盪/婦，也斷非清白好女。
如此親昵的舉動，分明就是偷情的戲碼啊…而且還是在堂堂皇宮內苑之中！
再抵抗下去，只會更着了這男人的道，絕不會有好果子吃…
姜嬈轉念一瞥，便推着他的肩膀，學着曾偷看過的戲本里，出牆紅杏們的姿態，彎眉媚笑，語氣諂媚，嬌聲道，“王爺可說說看，我為何要給您傳信呢？”
殊不知她這一笑，那本就媚里媚氣的模樣，更添了七分妖嬈。
腮帶桃花，勾人的緊，男子以為她是想增添些情趣，遂在她臉頰上摸了一把，“本王捨不得你這一身嬌嫩被父皇那一把老骨頭糟蹋了殉葬，特來與你快活一番！”
真相忽而揭開，姜嬈身子猛地僵住，此刻，已顧不得身上男子如何放肆，唯有殉葬兩個大字，在耳邊如驚雷炸起，震耳欲聾！
她竟然是，用來殉葬的祭品…
怪不得周圍的一切，都如此反常，怪不得鄭秋會說出那樣沮喪的話，也怪不得姜嬈本人要投井自盡…
生殉乃前朝華族人的傳統，帝王死後，便要挑選美貌女子陪着，到地下也要快活長久，享佳麗三千…
只是不曾料道，這後世盛名的衛齊，也會有如此昏聵殘忍的一面，竟要行殉葬之禮！
而這些，周史上皆無記載…
身子一緊，雙腿發硬，姜嬈木頭一般挺在身下，任是衣裳被剝了也無所知覺，冷不防胸前敏感處被人侵犯，姜嬈未經人事，禁不住本能地低吟了一聲。
男子扣住她臉頰，長舌往耳洞裏一刷，“本王就喜歡聽你那妖妖調調的媚音。”
這下，姜嬈徹底閉住了嘴。
她離近處審視身上的男子，若他就是日後登基為帝的景安王衛瑾，那麼，此刻委身於他，雖失了貞潔，但興許還有一絲保命的生機…
反覆矛盾中，關鍵時刻，卻聽房門叩響了兩聲。
男子敏捷地將外衫一裹，定步出去，“何事？”
小侍便附在耳畔低語了幾句。
神色微微一動，他轉身回去，將衣裳往榻中風情萬種的女子身上一蓋，“待本王回來。”
他前腳出去，姜嬈後腳便利索地穿上衣衫。
胸如鼓擂，魂不能定。
一切都來得太過突然。
沒有人知道，此刻，面前的惠妃已是偷梁換柱，空有軀殼。
落水的惠妃姜嬈已死，而遠在一百年後的姜府嫡小姐姜蕘亦芳魂早夭。
兩花並蒂，一死一生。
殉葬…本以為不會有比病死更壞的結局，豈不料，世事無常，總比戲文還要莫測。
她從前不信人世輪迴，命中既定，唯有恆久忍耐。
可眼前的一切，分明確確鑿鑿，不容否定。
紫微城仍是那座皇城，但姜嬈已非姜蕘。
走出宮舍，才發覺自己所面對的，是重巒疊嶂的宮闕，四通八達，不辨南北…
越走越緩，夜幕已經悄然降臨。宮燈萬盞，忽遠忽近。
幾次想問路，可卻又被內心的恐懼所壓下。
她開始懷疑自己就這麼一走了之究竟是否正確，回到永樂宮就意味認命等死，不回去，就只有用身體換取性命這一條路。
如此重大的抉擇，唯左右兩難。
沿着牆角，仰頭，能看見星光點點，這裏的一切都恍然如夢，若方才以為這是一場好夢，那麼現下，她倒真希望這場噩夢快些結束。
但本能地，姜嬈不願意再回到活死人墓一般的永樂宮，反覆猶豫間，她就停在一處看似僻靜的宮門前。
裏頭清凈，殿門半開，無人走動，鬼使神差地就沿着後門溜了進去。
摸索着進了一處宮舍，黑暗中她就窩在溫軟的地方，頭腦昏昏沉沉，竟是睡了過去。
依稀聽得殿外腳步聲攢動，而後說話聲漸起，整個宮殿有了些許人氣兒。
姜嬈醒了，抱膝蜷着，腦子裏天人交戰，還在盤算如何保命。
就聽外頭吳忠的聲音響起，“永樂宮少了一名娘娘，不知殿下可否瞧見一位黃裳女子進入寢宮？”
少頃，陌生男子的聲音道，“本王這裏，沒有女人。”
琅琅如玉，低沉磁性。
吳忠的聲音沒再響起，姜嬈心道，自己誤打誤撞，本以為是處廢舊的宮殿，竟不知又是闖入哪位皇子的寢宮…
忽而眼前一亮，她躲在帷幔後頭，能瞧見有人推門進來。
身材高大欣長，那男子悉悉索索，解下外衫，顯然是要換裝。
暗叫不妙，姜嬈閉上眼，才知自己已然進退兩難。
“誰？”那男子敏感地聽到細微的氣息，執起短劍，步步朝她走來。
鑲着翠玉石的劍柄猛然挑開帷帳，兩人的臉離得極近。
近到呼吸可聞。
男子頓住，姜嬈呆住。
第一眼，便是一張深刻分明的臉龐，眉目俊挺，精緻中又透着英武。
俊凜，如玉山之將傾。
姜嬈猛地縮回目光，但見他腳下一雙玄紫長靴，山青色過膝短袍恰到好處地襯在身上。
沉黑的鎖甲擱在桌案前，是才褪下的。
這男子同方才那位殿下，眉宇間隱隱有些相似，一個妖嬈，一個俊美，分明不同。
秋菊春松，各具風采。
但他周身氣質凜凜，英姿勃發，更像是正人君子。
男子欲開口，她卻可憐巴巴地搖搖頭。
僵持片刻，男子大步走回桌前，體態修長緊緻，放下短劍，微微看向窗外道，“自己回去，還是本王遣人送你回去？”
“誰會想去送死呢？”姜嬈深深一拜，“求殿下您，救救我罷。”
女子紅唇慘淡，臉色蒼白，她生來就這副面孔，略一蹙眉就帶着說不出的媚氣，男子不為所動，“本王已經救了你一次，現下自己回去還可免罪，若被捉回去，就死罪難逃了。”
姜嬈見求救無望，便收起哀求的神色，緩緩定步往外走。
那男子就這麼靜靜看着她，彷彿理所應當，絲毫沒有惻隱之心。
姜嬈自是萬般不願，而如此看來，這位殿下是個不經事的。
腦海里將此人沉靜不語的氣度，又和那人邪氣的模樣一比較，原本心中的猜測更得到了印證。
想來眼前人便是奪權失敗的凌平王，而自己顯些**於他的，應該就是景安王。
那浪蕩不羈的樣子，正和歷史上花名鼎盛的昭和帝相吻合！
據歷史記載，那昭和帝每一位佳麗，都有一段風流韻事的出處，如此看來，應當不假。
難以自保之時，姜嬈還不忘暗暗同情了這位凌平王一下，怎麼看也是塊絕世好玉，就是為人冷漠了些，膽小怕事，可惜了。
有宮人替她引路，回到永樂宮時，吳忠臉色陰沉，但並未像想像中的呵斥於她，只是咬牙道，“下回再敢私自逃走，殿下必不會輕饒了娘娘。”
姜嬈又留了個心眼，試探地問了吳忠一句，得知景安王正巧回朝。
再一次印證了自己的判斷，姜嬈開始有了計較。
敏妃鄭秋已經躺在榻上，姜嬈無法入睡，只怕整個永樂宮的娘娘們都無法入睡。
等待死亡是一件多麼殘忍的事情。
鄭秋與她隔着床鋪，有一搭沒一搭的說話。
姜嬈一閉上眼，往事紛亂如潮。
在她還是百年後姜府嫡小姐姜蕘時。
娘親身為正妻，奈何爹爹寵着三姨娘白氏，連帶着兩個庶出的妹妹，都在爹爹面前時常討個乖巧。
她是姜家嫡出的大小姐，卻仍過着外人所不知的日子，因為娘親的軟弱，她自小便將“謹言慎行”四個字，牢牢記在心裏，處處要做表率。
不能忤逆爹爹，不能委屈妹妹，不能招惹姨娘，她本就身子羸弱，自幼虧欠，不比妹妹嘴巧口甜，能得爹爹歡心。
後來行動不便，幾乎時時躺在床上。
娘親每每過來探看，皆是有苦難言。
外頭風光，內里隱忍。
爹爹一代官商壟斷大周朝布匹買賣如何？娘親是姜府的正房太太又如何？她是姜府所有人都捧在手心裏的明珠貴女又能如何！
終究是一無用處的病秧子…
琴、棋、書、綉精通，可原本許定了婚約的尚書公子張俊之，多少年情分竟不如驚鴻一瞥，在府中早已和二妹姜瑛暗通款曲，最後走到了退婚這一步。
父親不過是面上訓斥了二妹幾句，但仍是歡喜地操辦了婚事。
府中披紅挂彩，姜瑛風光出嫁。
她卻獨自卧在房中，連眼淚也不能掉下。
後來沒多久，身子漸漸不濟，唯記得晚間府里請了三位郎中，皆說回天乏術。
娘親的啜泣聲猶在耳畔，張俊之的海誓山盟似在眼前，還有二妹姜瑛火紅如霞的嫁衣。
但她再張開眼，就已經身在陌生的紫微城後宮。
身份是惠妃姜嬈，斗轉星移，光陰退回了百年前，大周開國時。
不知離開了她這個負累，娘親的日子可會好過一些，而爹爹可會對她稍有半分記掛？
鄭秋的低語，又將她扯回現實。
眼下正德帝病危，但並未冊立太子，為了防止各宮妃嬪爭權篡位，他遂想出如此防範之法。
從六尚二十四司的女官中，挑選出容貌出眾、身世清白的女官，臨時加封。
敏、惠、恭、和，賢、良、淑、德。
八位妃嬪便應運而生，圈養在永樂宮，生前輪流侍疾，死後統統殉葬！
鄭秋乃尚寢局司寢司掌設，姜嬈乃尚服局司衣司掌衣，為正七品。
其餘六人，也俱都是七品至六品的女官。
能甄選入宮的女官，皆為家世清白的良女子，品貌端莊，富有才情，為民間女子中素養極高者。
又能經過重重考核，能力心思必是過人，只是出身上又有了不同。
正五品以上六尚掌事，大都出身官宦世家，與姜嬈、鄭秋這些民間普通家戶出來的女子，待遇地位有天差地別。
前朝時，女官制度是與妃嬪制度共同而生，本質上沒有區別，皆為皇帝後宮，只是女官並無妃嬪名分，又要分擔後宮內政，唯有少數有幸得子者，才能晉為有名分的妃嬪。
是以，傳到周朝時，女官制度便作為一項獨立的選取體制，和后妃們分堂而論，而帝王亦是不輕易寵幸女官。
確保後宮能各司其職，井然有序。
從政治上來說，女官能分擔內廷宦官的一部分權力，防止外戚、宦臣之禍，是以帝王十分鼓勵如此。
天下適齡女子，各有志向，並非所有人皆願入宮承御，競選妃嬪，還有一部分優秀有才情者，則參試晉為後/庭女官，享爵位俸祿，司各宮要職。
五至十年後可放出宮去，自行婚配。
姜嬈受過良好的教育，姜府請來的皆是治學頂好的夫子，熟通文史。
宮廷制度，也有涉獵。
其實女官聽起來頗是體面，在妃嬪之下、驅使宮女之上，為中層宮女，實則並無太大的區別，俱是困於深宮高牆，沒有任何自由可言。聽命於上，若犯了錯，依然是按宮規處罰，嚴厲苛責。
在紫微城的主子們眼中，女官仍是地位卑微的。
姜嬈凝望着窗外深沉的夜空，若本是身為女官，倒比妃嬪更教她喜歡些，至少自己所學的本領見識，可以有一分用武之地，不必如那些後宮怨婦們，步步為營，整日圍在皇帝身邊，為盼着一夜寵幸，而掙破了腦袋。
那樣的人生，才讓她懼怕。
只是，現如今，做了要殉葬的女官，卻是另一番滋味了。
窗外月朗星稀，宮闕重重，一夜無眠。
第二日，輪到鄭秋侍疾，她依依不捨，彷彿這一去，死生難料。
姜嬈目送她離去，坐回房中，終於下定決心。
偷偷喚來昨日傳信的小林子，她遞出一枚胭脂扣，裏頭塞了張字條，另將身上唯一一對兒值錢的耳璫也一併給了他，教他想辦法送給景安王衛瑾。