第35章 瑪拉頓與半人馬的出現

黑暗之門開啟前1100年。

牛頭人在卡利姆多繁茂的森林間遷徙了數千年，數千年來，他們一直與自然和元素和諧共生、相得益彰。在部落遊歷過的眾多土地里，有一塊地對所有牛頭人薩滿而言是神聖無比、奉為聖地的。這塊地叫瑪珊希，是以牛頭人信仰里創造世界的神話神只——大地之母的名字命名的，這裏是大地之母的領地。這片草原呈楔形，綠意盎然，沿着卡利姆多西部海岸綿延開來，位於菲拉斯的叢林和尖石山脈之間。

牛頭人薩滿受元素的低語吸引，深信在這片草原地下就住着大地之母本人。於是，他們耗費數十年的光陰，試圖喚醒大地之母，還與當地的元素之靈交流互動，並且舉辦慶祝儀式。

可當薩滿們真的成功之後，卻發現聽到的低語並非源於仁慈善良的大地之母，而是艾澤拉斯黑暗過往的回聲——來自元素王國的聲音。就在草原下方巨大洞穴的深處，出現了一個碩大無比的土元素之靈——瑟萊德絲公主，她是岩石之母瑟拉贊恩的後代。

以前，守護者們將一些元素之靈囚禁於另一個維度，不過像瑟萊德絲這樣的元素之靈並未被囚禁。她潛藏於地下，沉睡數千年，長時間的沉睡致使她原本強大無比的身軀逐漸變得虛弱無力。

蘇醒之後，瑟萊德絲開始汲取周圍植被的能量。生命之力湧入她石質的身軀，使其恢復生機，然而周圍的一切卻開始走向衰敗、逐漸凋零。瑪珊希的植物都枯萎殆盡。驚恐萬分的牛頭人只能一點一點地搜集食物，他們把這片荒蕪凄涼的平原叫做凄涼之地。

如此廣闊的區域內，所有生命突然又可怕地消逝，猶如往平靜的湖面投下巨石，產生的影響如漣漪般在艾澤拉斯乃至更遙遠的地方擴散蔓延開來。許多凡間的德魯伊和翡翠夢境之靈由於心生恐懼，都遠離此事，他們都感受到了眾多生命的消逝不見。塞納留斯有個森林之子叫扎伊塔爾，他決定探尋追查這場災難的根源所在。

扎伊塔爾和他父親一樣，外形如同一隻威風凜凜的半鹿。他的腿和巨大的鹿角上纏繞着汁液飽滿的藤蔓和生機盎然的樹葉，他走過之處，蹄子一落下，新的嫩芽就會破土而出，假以時日便會長成鬱鬱蔥蔥的森林。

扎伊塔爾沿着探尋之路來到凄涼之地下面潮濕陰暗的洞穴里，在那兒發現了瑟萊德絲。剛開始的時候，他下定決心、毅然決然要把這個怪異奇特的生物囚禁起來，可沒過多久就被公主的魅力所折服。她散發著偷來的生命能量，魅力非凡、光彩照人，她的美麗讓這位半神都為之傾心、怦然心動。

瑟萊德絲看到扎伊塔爾後，就決定不惜一切代價贏得他永恆不變的愛。這位元素公主察覺到自己對塞納留斯之子具有影響力，便加以利用。她宣稱自己無意傷害大地，還說正在找尋讓平原恢復往昔美麗的方法，堅稱只要兩人在一起就能大功告成。

扎伊塔爾將自己最初的目的忘得乾乾淨淨，成了瑟萊德絲的丈夫。他心裏明白這樣做違背自然法則，可就是抑制不住心中與日俱增的愛意。從這個禁忌的結合中誕生了一個前所未有的種族。這個種族自稱為半人馬，他們的野蠻行徑讓卡利姆多所有的土地都膽戰心驚、惶恐不安。

他們用力量來彌補自己在美麗和優雅方面的不足。他們身體的下半部分是馬身，這讓他們疾步如飛，而沉重的人類軀幹有着超乎想像、令人咋舌的力量。不過，半人馬最為顯着的特點還是他們的殘忍暴虐。

看到自己的孩子后，扎伊塔爾立刻就意識到自己犯下了極為嚴重、不可饒恕的錯誤。他想要和孩子們交流溝通，教導他們，可甚至都不敢正眼相看、直視他們。半人馬從父親的眼神里看出了厭惡嫌棄，頓時陷入盲目衝動的憤怒之中，其中一個在盛怒之下將扎伊塔爾殺害致死。

丈夫的死讓瑟萊德絲悲痛欲絕、心碎欲裂。元素公主因為半人馬毫無意義的殺戮而懲罰了他們，半人馬陷入絕望無助的境地，意識到自己傷害了心愛的母親。他們祈求她的原諒寬恕，發誓從今往後尊崇已故父親的記憶。瑟萊德絲把扎伊塔爾的靈魂埋葬在自己曾經沉睡過的深幽洞穴里。半人馬把這個地方命名為瑪拉頓，一直將這兒視為神聖之地。

半人馬繁殖得極為迅速，不久就遍佈凄涼之地。他們凶神惡煞、兇狠殘暴地追捕可憐無助的牛頭人，將牛頭人從故土上驅趕離開。可瑟萊德絲的這些野蠻後代並沒有就此善罷甘休。他們的強盜團伙在漫長的歲月里，在整個卡利姆多追捕牛頭人，就這樣，兩個種族之間可怕恐怖又殘酷慘烈的戰爭拉開了帷幕。