第68章 征程中的抉擇：馬爾富里昂與自然的召喚
由烏鴉之爪領主召集的夜精靈軍隊的確令人印象深刻，但馬爾富里昂在這支等待指揮的龐大軍隊中並未找到絲毫安慰。他朝右側望去，看到兄弟和同伴騎在美麗的豹身上，靜靜等待。羅寧和克拉斯在討論事務，布洛克斯則以老練戰士的目光專註地注視着前方的地平線。或許，只有布洛克斯意識到，他們面前面臨的是一項多麼艱巨的任務。他緊握着由馬爾富里昂和凱納里打造的斧柄，似乎已經預見了無盡的惡魔軍隊。
儘管布洛克斯在軍事事務上經驗豐富，但烏鴉之爪和其他指揮官從未向他請教過。雖然他曾在戰場上與惡魔交手，卻沒有人詢問他對敵人的強弱之處，或任何可以為先鋒部隊提供顯着優勢的信息。羅寧和克拉斯雖對局勢進行了概述，但他們的經驗主要局限於各自的魔法使用。馬爾富里昂懷疑，布洛克斯可以教會他們更多，而這些知識在真正的戰鬥中將變得尤為重要。
“我們是將因傲慢走向滅亡的民族……”馬爾富里昂心中湧起這樣的悲觀思緒，眉頭不由自主地皺起。然而，轉瞬間，他的臉上露出了笑容：一抹美麗的身影正朝他走來，令他的心中湧起無盡喜悅。
“馬爾富里昂！”提蘭德呼喚着他，臉上流露出沉思與憂慮，“我還以為在這群人中永遠找不到你。”
她的模樣與他記憶中的一模一樣——永遠刻在他心中的那道影像。曾經的童年朋友，如今的執念。她光滑的皮膚散發著奇妙的紫色光澤，深藍色的頭髮在陽光下閃爍着銀光；她的面容比其他族人稍圓，顯得愈加美麗，柔和的五官中透着堅定；那雙銀色的眼睛似乎直視着馬爾富里昂的靈魂；柔軟的嘴唇始終掛着一絲微笑的弧度……
與之前的相遇不同，此時作為艾露恩的祭司，提蘭德穿上了更適合戰爭的裝備，而非平日裏在神殿中服務時的衣衫。輕盈的白色長袍已不復存在，取而代之的是一套緊身的多層鎧甲，毫不束縛她的動作。鎧甲從脖子覆蓋到腳踝，肩上披着一件閃爍的薄斗篷，彷彿由月光織成。她手肘處握着一頂有翅膀的頭盔，旨在保護她那張美麗的臉龐。馬爾富里昂覺得她更像是一位戰爭女神，而提蘭德顯然從他的表情中讀出了這一點。
“也許你在新的職業中表現出色，馬爾富里昂，但看起來你忘記了母親之月的所有化身！難道你不記得她作為夜間戰士的模樣，她會將勇敢的陣亡戰士從戰場上帶走，賜予他們在夜空中如星星般永遠馳騁的機會嗎？”
“我並不想對艾露恩表示不敬，提蘭德。只是我從未見過你穿這樣的衣服，這讓我更加擔心，這場戰爭會永遠改變我們……如果我們能活下去的話。”
她的表情再次柔和下來。
“對不起，或許是我自己的擔憂讓我變得暴躁。還有，或許是因為高階祭司宣佈我將親自指揮一隊女祭司參與這場戰鬥。”
“這是什麼意思？”馬爾富里昂皺眉問道。
“我們不僅僅是作為醫者隨軍出征。”提蘭德的聲音平靜卻充滿了深思，“高階祭司有一個預兆，她看到了我們的姐妹與士兵和月之守衛並肩作戰。她說，如果我們要從惡魔手中取得勝利，就必須接受新的使命和角色。”
“說得容易，做起來卻難。”馬爾富里昂不由得皺起眉頭，“我們這個民族一直以來都難以適應變化。你應該見到，當克拉斯提議召喚矮人、牛頭人和其他種族來協助時，大伙兒的反應。”
提蘭德的眼睛微微睜大，露出幾分震驚。
“烏鴉之爪領主和其他人能與克拉斯和羅寧合作已經是奇迹了。你還提到牛頭人？他們怎麼可能接受這樣的提議？”
“他當然明白，但他和我們一樣固執，甚至可能比我們還要固執。”馬爾富里昂嘆息。
馬爾富里昂還沒來得及繼續說下去，伊利丹突然加入了他們的對話。他只是草草地掃了馬爾富里昂一眼，立即把全部注意力轉向提蘭德。
“你看起來像一位威嚴的女王，”伊利丹語帶讚賞，眼中流露出毫不掩飾的欽佩，“連阿茲沙瑞也未必能比你更出色。”
提蘭德的臉頰泛起了淡淡的紅暈，而馬爾富里昂心中不由得升起一絲懊悔，懊悔自己沒有為她送上更好的讚美——哪怕一句簡單的稱讚也好，讓這位祭司在出征前能記住他。
“但事實上，你是夜之戰士。”伊利丹繼續說道，“我聽說你被任命為姐妹們的指揮官。”
“高階祭司說，我最近的能力有了極大的提升。她還說，在她的指導下，我比其他所有的祭司進步得更快。”
“這不奇怪，”伊利丹輕聲說道，語氣中充滿了肯定。
就在馬爾富里昂準備開口時，突然一聲號角響徹雲霄，打斷了他們的談話。緊接着又是一聲，再接着，號角聲在大軍中此起彼伏，每個部隊都在準備出發的信號下動員起來。
“我得回去找我的姐妹們了。”提蘭德對兄弟倆說道，目光卻停留在馬爾富里昂身上，補充道：“我來是為了祝你好運。當然，也祝你好運。”最後一句是對伊利丹說的，但顯然更多是出於禮貌。
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“在你的祝福下，我們一定會取得勝利。”伊利丹回道，話語中充滿了自信。
提蘭德的臉再次微微發紅，隨着號角的再次響起，她迅速戴上頭盔，轉身騎上她的豹，身影飛快地消失在前方的隊伍中。
“她比我們任何人都更適合戰鬥。”馬爾富里昂望着她的背影輕聲說道。
“沒錯，她將成為某人的美好妻子，不是嗎？”伊利丹語帶深意地說道。
馬爾富里昂側頭看向伊利丹，然而他已經率領着夜間雪豹朝烏鴉之爪領主的方向走去。作為貴族的私人法師，伊利丹理應與夜精靈的高層同行。而馬爾富里昂等人則被命令在附近保持待命，黑暗之堡的領主不希望所有最強的戰士集中在一處，以免成為敵軍的首要目標。艾瑞達惡魔深知，只要有機會，他們便會率先瞄準德魯伊和法師進行突襲。
此時，傑羅德·影歌帶着三名士兵走近馬爾富里昂。
“是時候出發了！”傑羅德沉聲說道，“我被命令請你與我們同行。”
馬爾富里昂點了點頭，跟隨傑羅德與其他人匯合。他看到羅寧和克拉斯的表情同樣陰鬱，而布洛克斯依舊平靜如常，低聲哼唱着一曲古老的戰士歌謠，彷彿前方的惡魔大軍並沒有動搖他的決心。
“夜間出發，”克拉斯轉過身，目光落在最後一縷夕陽的餘暉上，沉聲說道：“真是再predictable不過的選擇。阿克蒙德絕不會對此無動於衷。儘管你們努力適應白晝，但你們的民族依舊習慣於黑夜的庇護。”
“我們有如此龐大的軍隊，一定能夠擊退惡魔！”影歌隊長堅定地回應道。“烏鴉之爪大人定會清除這些踐踏我們美麗家園的畜生。”
“那麼，這就是我們的希望所在。”克拉斯冷冷一笑，顯然並不完全信服。
號角的最後一聲回蕩在空氣中，夜精靈大軍開始浩浩蕩蕩地向辛阿茲沙瑞進發。儘管馬爾富里昂心中充滿憂慮，但看到眼前遮天蔽日的軍隊時，他依然感到一絲驕傲。三十個主要貴族家族的旗幟在夜風中獵獵飄揚，構成了一張從西到東覆蓋整個王國的龐大網絡。步兵們齊步前行，宛如忠誠的蟻群，朝着未知的戰場前進。夜間雪豹在隊伍最前方成群奔騰，矯健的身姿猶如一道道銀色閃電，而身後的盔甲騎士們面無表情，雙目堅定地望向前方，彷彿他們的勝利已成定局。
士兵們手中握着閃閃發亮的劍、長矛與弓箭，緊跟其後的是巨大的攻城器械——弩、投石機等，這些器械的後方則是訓練有素的黑豹騎士。操作這些龐然大物的，是各家族中最受信任的成員，畢竟，夜精靈一向不屑於親自使用這種“粗鄙”的機械。但在這場前所未有的戰爭中，烏鴉之爪領主顯然是唯一預見到了勝利之路的人，他堅信，帶領這支軍隊，將最終擊敗燃燒軍團，保衛他們的家園。儘管貴族們拒絕接受矮人和其他種族的援助，這讓馬爾富里昂心中隱隱不安，但他也明白，最終結果才是最重要的。烏鴉之爪領主，哪怕一時看不清這場戰爭的複雜性，他的決斷依舊會為燃燒軍團帶來致命打擊。
事實上，他們別無選擇。
在烏鴉之爪領主的鼓舞下，夜精靈大軍在黑夜的掩護下行軍了一整夜，幾乎未曾停下腳步。終於，在黎明到來后的兩個小時，指揮官下令駐紮。大軍迅速搭建起營地，哨兵們也迅速散開，在營地四周警戒，嚴防任何惡魔的突襲。
這片土地還未遭受燃燒軍團的肆虐，南方依舊是茂密的森林，而北邊則是連綿起伏的綠色山丘。指揮官派出多支巡邏隊偵查周圍的情況，但並未發現敵人的蹤跡。
就在此時，馬爾富里昂感到一股強烈的召喚，彷彿這片未被破壞的自然在呼喚他的名字。藉著片刻的間隙，年輕的德魯伊悄然離開了隊伍，悄悄調轉方向，朝着森林深處走去。
他的舉動並沒有逃過影歌隊長的眼睛。傑羅德迅速追了上去，靠近時急切地喊道：“馬爾富里昂，你不能擅自離開隊伍！回到大軍中去，想想之前發生的事情……”
“我沒事，傑羅德，”馬爾富里昂溫和地回應道，聲音中帶着一種不可言說的篤定。
事實上，馬爾富里昂感受到，這片森林對那些惡魔有一種天然的排斥力，彷彿那些試圖傷害他和他同伴的生物根本無法靠近這裏。這種信念來得毫無根據，但他卻深信不疑。
傑羅德皺着眉頭，顯然不願就此作罷。“你不能一個人去冒險……”
“我並不孤單，”馬爾富里昂轉頭看着他，微微一笑，“你在我身邊，不是嗎？”
隊長咬緊牙關，猶豫了一下，最終還是無奈地跟了上去。他跟隨着馬爾富里昂走進了濃密的森林，雖然內心仍舊充滿疑慮，但卻選擇相信德魯伊的直覺。
“請……別拖太久了。”
富馬爾里昂沒有做出任何承諾，徑直走向森林深處。他感到一種充盈的信任與感覺。周圍的樹木彷彿在向他致意，甚至似乎認出了他……
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就在這時，他明白了為何這裏感覺如此優雅，如同歸家。
“歡迎回家，我的特羅尚……我敬愛的學生。”
影歌隊長環顧獲生，尋找那個如風如雷般動人的聲音的來源。而馬爾富里昂則靜靜等待，直到那位說話者終將以自己的方式現身。
突然，一陣強風驟起，包圍了這兩名夜精靈。隊長手持頭盔以保持平衡，而德魯伊則仰首，任由狂風撲面。頭部在風中旋轉，舞動得愈加眩目。在維護風暴中，影歌的隊長稍稍有些不安，連夜豹們也抬頭，貪婪地只嗅着新鮮的空氣。
在他們面前，一股小旋風逐漸形成，樹枝、支架、石塊與泥土在其中飛旋，最終緊密聚合，聚集成某種具體的形態。
“我一直在等你，馬爾富里昂。”
“以母親之約的名義！”傑羅德驚呼。
在他們面前出現的是一個巨人。他擁有四條如鹿般強健的腿，確實，巨人的下半身就是鹿的身體；上半身是夜精靈的軀體，寬厚的胸膛覆蓋著類似夜精靈的紫色皮膚，表面擴展處有着一道抹森林般的綠意。他的手指如樹枝般彎曲，彷彿每根指尖都是一把致命的利爪。
巨人輕輕搖了搖頭，濃密的綠色××毛隨風飄動。如此看來，假若彷彿自然之手在他的髮絲與鬍鬚中纏繞，最引人注目的，是那對高高聳立、呈現螺旋形的巨大鹿角。
富馬爾里昂恭敬地低下頭：“我的尚多，我敬愛的老師。”他微笑着說：“很高興見到您，凱納里。”
儘管這夜精靈都身高近七英尺，並騎在高大的騎上，但在凱納里坐進去之前，他們的視野渺小。凱納里的身軀足有十英尺高，加上那對威嚴的鹿角如此雄偉的身姿，連與巨龍對話過的影歌隊長也不禁瞠目結舌，滿臉驚嘆。
“歡迎你，傑羅德·影歌！”凱納里笑聲朗朗，周圍的鳥兒也應聲鳴唱。“你的祖父曾是這部電影森林真正的朋友。”
傑羅德的嘴巴張了張又閉上了，最後只是默默點頭。自幼他便聽說過這個半神的傳說，但和許多夜精靈一樣，他從未真正相信過那些故事。
凱納里目光深邃，注視着他那心緒紛亂的學生。
“你的心神不寧，連翡翠夢境都困擾着你。”
許多翡翠夢境……馬爾富里昂已經有一段時間未曾涉足那個神秘的領域了。夢境是世界在最初被創造時的樣子——沒有生命、沒有文明，只有寧靜。而寧靜則常見的潛藏着危險。德魯伊在其中迷失，遺忘卻如何回歸凡塵，最終只能在夢境中徘徊，冥想生命終結。
在凱納里再次的指引下，馬爾富里昂曾藉助翡翠夢境的力量進入宮殿，與克薩維爾大人展開對抗。然而，那場戰鬥的激烈回憶至今仍困擾着他，使他對踏入夢境心生的恐懼。如果不是他老師的奇迹般的他尋回，馬爾富里昂也許會永遠迷失在夢境深處。
凱納里感知到了馬爾富里昂的恐懼。
“你不一定會再次進入那裏，我的孩子，但現在還不是時候。不過，還有其他方面的學習需要趕上，這就是我在回到你身邊之前選擇停頓的原因。”
“‘停頓’？你是什麼意思？”
“其他人仍然無法在與惡魔的鬥爭中團結行動。是的，我們和他們一樣，但我們擁有特殊力量的存在，和諧合作對我們來說極為困難，因為每個人都確信自己才是最重要的正確的。”
這個消息感應給馬爾富里昂帶來信心。因式，龍族完全拒絕參與與燃燒軍團的戰爭，如今連半神、自然的守護者也無法決定如何共同行動。或許，一切真的都取決於夜精靈……尤其是馬爾富里昂和他的同伴們。
“我們與時間不多了。我必須購物去買一些東西。我們需要整整一天的時間……”
“這不可能！”影歌隊長脫口而出，自己也驚訝於這樣的反應。“我有命令……”
凱納裏帶着親切的微笑走向士兵。當他俯身靠近時，傑羅德的臉色瞬間變得蒼白。
“只要他在我這裏，就不會有任何危險，他會在你指揮官需要時立即回來，傑羅德·影歌。你不會違反命令。”
軍官愣住了，為敢於打斷凱納里而感到震驚。
“回到你的屬下身邊。我會確保馬爾富里昂安全歸來。”
富馬爾里昂感覺自己彷彿是被大人討論的孩子，但凱納里所說的話正是傑羅德希望聽到的。傑羅德向凱納里點點頭，最後一刻又將點點頭鞠躬：“遵命，懇請。”
“我不是你的閣下，夜精靈。我只是凱納里。去吧，我保佑你。”
在給馬爾富里昂和他的老師留下最後一個充滿敬畏的眼神后，隊長派出騎上夜雪豹，朝夜精靈軍隊奔去。
凱納里轉向他的學生：“現在，我的特羅尚，我們開始吧。”
神明臉上的溫情瞬間消失，他補充道：“我擔心，如果我們想拯救我們的世界塔惡魔的行為，我們需要掌握所有的知識……”