第16章 不同的種族
蛛魔、其拉蟲人和螳螂妖
阿基爾帝國產生了三種不同的文化。在北方，昆蟲們聚集在尤格-薩隆的地下監獄附近。由於靠近這位上古之神，它們彷彿受到神秘力量的滋養，逐漸發展成蛛魔種族，還建立了名叫艾卓-尼魯布的王國。
在西南部，阿基爾在它們攻佔的克蘇恩監獄——安其拉住了下來。上古之神邪惡的氣息像一陣黑暗的狂風，迅速改變了它們的外形，使它們變成了其拉蟲族。
東南部的阿基爾匯聚在伊什卡達爾所在之處，那裏的土地被它污染了。隨着時間慢慢過去，阿基爾像被黑暗力量重塑了一樣，變成了螳螂妖種族。甚至在阿基爾帝國走向衰落之前，它們就在永恆之花山谷建立了大型殖民地——曼提維斯。
當那場將它們凝聚在一起的戰爭結束后，巨魔的各個派系開始漸漸疏遠，就像原本緊緊纏繞的繩索逐漸鬆開。卡利姆多邊遠地區的堡壘逐漸建起了華麗的建築，形成了神廟街區，慢慢變成了獨立的國家。贊達拉退到高山高原之上，在那裏探尋精神知識，但始終像高懸在巨魔部落頭頂的月亮一樣，對分散的部落保持着影響力。
當與巨魔的戰爭接近尾聲時，一大群阿基爾前往卡利姆多的南部邊緣。在巨大的柏樹樹根下，它們的新帝國像春筍一樣迅速崛起。這些後來被叫做螳螂妖的昆蟲心裏明白，繼續這場毫無勝算的戰爭，就像拿雞蛋碰石頭，毫無意義。
這種克制在它們的同族中相當少見，但螳螂妖比其他種族更聰明，就像黑暗中的一絲光亮，閃爍着獨特的智慧。它們仍然狂熱地崇拜上古之神，堅信古老的主人終有一天會衝破束縛，重獲自由，再次掌控艾澤拉斯。所以，這些阿基爾覺得，為它們的主人效力的最好辦法不是消耗自身力量，而是保存並增強力量。畢竟，如果不拿本民族的命運冒險，螳螂妖就會像積蓄力量的獅子一樣，變得更強大。
在日常生活中，螳螂妖由女皇統治，但真正決定這個新興國家命運的，是一群自稱為克拉西斯的昆蟲。在它們的母語裏，“克拉西斯”這個詞的意思是“祭司”。它們就像幕後的掌控者，領導着女皇和整個蟲群，致力於保存和強化種族的力量。克拉西斯不想找巨魔報仇，而是把目光投向了另一個敵人，就像獵人在樹林裏尋找新獵物一樣。
在它們附近，住着強大的泰坦造物——魔古。魔古像忠誠的守衛，無數個世紀以來一直守護着永恆之花山谷。螳螂妖也被這個神秘的地方深深吸引，彷彿被無形的線牽着。它們不知不覺間感受到了上古之神伊什卡達爾的存在，而伊什卡達爾的心臟被至高守護者萊藏在山谷深處，就像藏在重重迷霧后的寶藏。
螳螂妖對這頭墮落怪物的黑暗本質充滿渴望，像飛蛾撲火一樣，毫無預警地向魔古發動了攻擊。泰坦造物艱難地抵擋蟲群的攻擊，經過一番苦戰，才像趕狼一樣，把它們逼退到柏樹林。
克拉西斯不甘心承認失敗，就像倔強的牛不肯低頭。倖存的戰士像肥沃土壤里的種子，繁衍出新一代，這一代比之前的更健壯、更狡猾，就像精心打磨過的寶劍，更加鋒利。祭司們耐心地等了一百年，就像耐心等待魚兒上鉤的漁夫，然後再次向魔古發動攻擊。戰鬥結束后，只有最頑強的戰士像經過烈火淬鍊的金子一樣存活了下來。
於是，螳螂妖的輪迴像不停轉動的車輪一樣開始了。每過一百年，新一代的螳螂妖就像潮水般對魔古發動戰爭。激烈的戰鬥像一場殘酷的篩選，弱者被無情淘汰，只有最強者才能像凱旋的英雄一樣回到柏樹下。僅僅幾個世紀，螳螂妖的文明就變得像鋼鐵般堅韌和不屈，它們像剔除雜質的工匠一樣，消除了自身的任何弱點，只把權力交給家族中最強大的戰士。
魔古憂心忡忡地看着這些變化，就像看着暴風雨即將來臨的天空一樣。它們決定親自入侵曼提維斯，想要打破這個輪迴。
這次攻擊讓螳螂妖措手不及，此時距離下一代孵化還有幾十年，就像在青黃不接的時候遇上敵軍。螳螂妖的數量少得像寒冬里的孤星，而魔古的數量多得像夏夜的繁星。一開始，泰坦造物像洶湧的洪水衝破堤壩一樣，衝破了昆蟲的防線，儘管防守的是蟲群中最強大的戰士。但是，一隻名叫科溫的螳螂妖像黑暗中的一道閃電，成功扭轉了戰局。他用柏樹脂做的琥珀利刃，像切開黃油的熱刀一樣，劈開了魔古的隊列，把他們的進攻變成了潰敗。科溫非常強大，以至於許多螳螂妖都相信，他好像有戲弄死亡的能力，就像神話中的不死者一樣。
克拉西斯的長老們宣佈科溫為“完美者”，並且承諾會像記錄偉大英雄事迹一樣，把他的功績載入傳說。但是這位戰士並不滿足於此，在保護同族這件事上，他不想像賭徒一樣靠運氣。克拉西斯同意了他的想法，並且像託付重任的君主一樣，委託他去尋找解決辦法。
科溫用柏樹脂汁液做了多年實驗，就像一個執着的發明家。他發現活物在琥珀繭里能存活數千年，就像被時間凍結了一樣。當克拉西斯把最偉大的戰士放進這樣的繭里時，就像把珍貴的寶物收藏起來，在需要的時候就可以像喚醒沉睡的巨人一樣喚醒他們來抵禦災難。科溫自己首先進行了保存儀式，他就像勇敢的先驅者。出於對他功績的尊敬，克拉西斯稱科溫為“首位者”——未來一系列“完美者”中的首領，就像為一座偉大建築奠定基石的人。他平靜地躺在琥珀繭里，而由科溫獨自開啟的偉大的螳螂妖輪迴，像奔騰不息的河流一樣，一代又一代地延續着。
當魔古和螳螂妖交戰的時候，它們的土地上像春筍一樣冒出了新的種族。永恆之花山谷的氣息像一塊巨大的磁石，吸引了各種各樣的生物。在這些神奇的種族裏，有錦魚人——一種生活在河流和湖泊中的魚形神秘生物，它們像水中的精靈；在山谷周圍茂密的叢林裏，出現了頑皮猴子的種族——猢猻，它們像叢林裏的小搗蛋鬼；而在這些外來者中最聰明的要數睿智的熊貓人，他們像智慧的明珠。
永恆之花山谷周圍豐富的生命像盛開的花朵吸引蜜蜂一樣，吸引了四位荒野諸神的注意，它們分別是雪怒白虎、玉瓏玉龍、赤精朱鶴和砮皂玄牛。
它們聚集在山谷里，就像守護花園的園丁一樣，守護並引導着周圍眾多的生命形態。魔古的好戰讓它們像擔憂暴風雨破壞花園一樣擔憂，而其他種族的發展讓它們像看到茁壯成長的幼苗一樣欣慰。荒野諸神尤其和愛好和平的熊貓人建立了牢固的聯繫，就像兩根互相纏繞的藤蔓。
熊貓人把荒野諸神看作善良的庇護者，稱它們為至尊天神，並且像虔誠的信徒一樣創立了自己的宗教來崇拜這些神奇的生物。作為回報，荒野諸神像慷慨的老師一樣，賦予熊貓人知識，培養他們對哲學和研究自然的渴望。在至尊天神的庇護下，熊貓人像在大樹下乘涼的旅人一樣，創造了一種追求和平以及與自然和諧共處的文化。
但不久之後，一位新的魔古首領像一陣打破平靜的狂風一樣，向他們的世界觀發起了挑戰。他叫雷神，他的統治像一場席捲而來的黑暗風暴，不僅給永恆之花山谷的凡人帶來了災難，也給至尊天神帶來了麻煩。
黑暗之門開啟前-年。
熊貓人和其他種族在永恆之花山谷周圍繁榮發展，就像花園裏的花朵爭奇鬥豔。但魔古仍然在無休止地爭鬥，就像一群發瘋的野獸。在這無盡的暴力循環中，一位名叫雷神的戰士像一顆突然升起的新星一樣登上了權力的舞台。
他是一位小首領的後裔，自幼就在殘酷的氏族戰爭環境中長大，就像在荊棘叢中長大的小動物。儘管他在戰鬥中技藝嫻熟，運氣也不錯，就像有上天眷顧的人，但雷神認為持續的紛爭和陰謀像慢慢侵蝕堤壩的螞蟻一樣，削弱了魔古。不過，他仍然像忠誠的狗一樣忠於自己的父親。
最終，他的父親像被群狼圍攻的孤鹿一樣，被最親近的顧問背叛並殺害。幾乎所有氏族成員立刻像躲避瘟疫一樣拋棄了雷神，轉而去其他家族尋求庇護，只有幾名忠誠的戰士像堅守燈塔的守衛一樣留了下來。這位戰士沒有像憤怒的復仇者一樣尋求復仇，而是選擇流亡，像孤獨的旅行者一樣四處流浪，同時思考着自己族人的弊病，就像醫生在尋找病因。
很快，雷神心中像湧起迷霧一樣產生了一些理智和常識無法解答的問題。他像執着的探索者一樣出發去尋找早已失蹤的魔古創造者——至高守護者萊。
在那個時候，至高守護者已經被稱為萊登，在魔古語中意為“萊之領主”。雷神的很多同族都像懷疑神話真實性一樣，不相信這位守護者還活着。創造者怎麼會任由他的子民遭受血肉詛咒的折磨呢？但雷神像堅定的信仰者一樣堅信萊登有計劃、有更高的目標，而魔古目前的苦難就像一場考驗靈魂的考驗。也許，這是泰坦們的意志，畢竟，萊就像泰坦手中的一件特殊工具。
雷神花了多年時間尋找，就像在茫茫大海中尋找燈塔一樣，最終找到了山谷北部的一個秘密洞穴入口——一個因無休止的戰爭被魔古遺忘的地下聖殿，就像被時間塵封的寶藏。在那裏，他找到了至高守護者。萊登一動不動地坐着，像一尊古老的雕像，沒有表現出注意到這位年輕戰士的跡象，當雷神像求知若渴的學生一樣開始詢問關於自己族人真正的生活目標時，他也像一座沉默的大山一樣保持沉默。