第7章 不必再逢場作戲
與匠人相約的日子很快到了，定製的首飾一早送來府上。
所得的凜珠，只夠制一條項鏈。因還未與元穆的新夫人打過交道，便先取月珠制釵，託付宋檔頭歸途中送往上京，又奉上一對碩大的金珠耳環。
“小家主，這凜珠真是太美了！”荔雲讚歎。
縱是見過無數珍寶的元綺也被迷住：“是呀，荔雲，你說天地造物怎麼這樣神奇！”
“小家主你瞧，置於暗處都光彩奪目，真如天上的月亮一樣。”
二人捧着一串凜珠嘖嘖稱奇。
“對了，離京前小家主做了一身粉黛色的新衣裳，正好稱這串凜珠！”
元綺眼睛亮起來：“快取來。”
圓袍領上衣，露出潔白纖細的脖頸，外套領子邊鑲着細細的兔絨，去掉貴重的釵環，只留一朵絨花，配上粉色的凜珠，真好似一朵雪地芙蓉。
“太好看了！”荔雲贊她。
“對了，小家主，咱們都窩在家裏好些時日了，來之前你不是說想看看靖州風俗商情，雪融了打扮，我聽如流說，這幾日正是回暖，日頭也不錯，不如就今日？”
“好呀，不能辜負了天地饋贈。”她同意了。
“唉，等等，咱們就這麼出去，只怕太惹眼，不安全。”
元綺解釋說：“無妨，他將近衛給了我一半，讓他們暗中保護。”
荔雲點點頭，心道小家主最近怎麼總是他啊他的，對刺史沒個正經稱呼，莫不是二人鬧脾氣，說來也有許多日未曾見過。
元綺今日只讓馬車送至街口，與荔雲二人如尋常姐妹般手挽手逛街。
“小姐，您看前面就是刺史大人設的濟民齋。”荔雲指着前頭臨時搭的草棚子。
城中除了受雪災的百姓，又多了許多各地湧來的流民。蕭淙之以官府之名撥款派人重建民宅，又在以刺史個人之名搭建臨時的濟民齋，救濟外地流民。
“小姐，我聽如流說，之前圍劫咱們的人已伏法認罪，冒充災民故意散播謠言壞咱們刺史府的名聲。官府的公示都貼了。”
元綺微微蹙眉：“只怕不會就此罷休。災民這麼多，光靠救濟不是長久之計。”
“您這是，在擔心刺史大人嗎？”荔雲湊近了笑聲問。
元綺微瞪她一眼：“我……”
韓沖跟隨蕭淙之來視察賑災情況，百無聊賴，忽見長街盡頭一道霞色的富貴人影。接風宴那日，韓沖便見識過了，邊地靖州，能如此貴氣逼人又不落俗套，令人過目不忘的女子，除了靖州刺史夫人，再無其他。
韓沖看一眼前頭馬上的高挺背影，心中暗道，連自己都挪不開眼，以眼前人的眼力，只怕人家剛出現在這條街他就盯上了。看了這麼久卻不去打招呼，韓衝心想，還是得幫兄弟一把！
想着刺史夫人太高調，他張口便高喊了一聲：“蕭家嫂嫂！”
元綺與荔雲同時回首，長街那一側，一隊巡防軍已行到眼前，馬上為首的不是別人，正是蕭淙之。
“嫂嫂，今日回暖，不如趁着好天氣，與郎君看看靖州風景。”韓沖說著眼神直往蕭淙之身上飛。
元綺今日的眼神一直避着蕭淙之，只仰頭側着臉與韓沖說話：“不了，郎君們公務繁忙，不必費心，我逛了有些時間了，正準備回去呢。”
蕭淙之在馬上居高臨下，見她仰首，那串凜珠即便如星芒閃耀，他眼裏卻只有她如雪的脖頸，那晚的風景不免浮現在眼前……
隨即下馬，將韁繩丟給韓沖：“我送你回去。”
元綺點點頭。韓沖牽了馬，帶着巡防隊伍離開，
派給元綺的近衛，帶着馬車等在巷子口。蕭淙之扶她上車，那雙手從手中抽走，留下冰涼的觸感。
蕭淙之也上馬，與她並肩而坐，餘光瞥見那雙指尖微微泛紅的手，大手握了上去，放在她膝頭：“今日有風。”
一陣粗糙的摩擦感伴隨暖意傳來，元綺移開視線：“嗯，還是有些冷。”
他說：“今日流民陡增，靖州不安定，待局勢穩定，開春了可去看看草原。你應當沒有見過。”
“可是邊地的草原早已隨三州淪陷被外族侵佔了。”
他解釋說：“等和親結束，鄲州與靖州都歸我管轄，鄲州轄下有一片草原，叫錫林。”
她說話的時候，盯着馬車小格窗的帘子，從始至終不曾看他，聞言終於驚詫地轉過臉來。
“今上，要將鄲州給你？”
他也看着她：“沒錯。到時嘉柔郡主的送親隊伍，到了靖州由我護送。月姬也會隨使節進京。”
元綺微微蹙眉，似時想到了什麼，不禁壓低了聲音湊近悄聲擔憂道：“可月姬公主與你有過節，眼下又鬧了雪災，你開了濟民齋，恐怕會有更多流民匯入靖州，我只怕一切不會太順利。”因為擔憂，首也不自覺抓緊了他一根手指。
蕭淙之看着近在眼前的面容，沒有回答。
元綺則想起之前問他鄲州收復之事，他曾說，無可相告。於是不動聲色地拉開距離，同時還抽出了握在一起的手。“抱歉，我多嘴了。”
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蕭淙之深看她一眼：“眼下確有一事相商。”
“但說無妨。”
他低頭看着手心，捻了捻：“鄲州與靖州，受外族所擾多年，百姓積苦，我有心富民守關，想聽聽朝若的看法。”
“我只是個生意人，不懂如何守關。但若要富民，略有淺見。”
她正了正身子，娓娓道來，“眼下流民越來越多，縱使散盡家財也不過是坐吃山空。授人以魚不如受人以漁，不如讓他們為靖州出一份力，或修築邊防，或水利民生。靖州情況，還是你更了解。”
“我朝曾經的馬匹，皆出於北境三州。另有稀有色礦，用於繪畫織染，互市上松石瑪瑙…”
元綺看着他如數家珍，問道：“你分明早有計劃，何故又來問我？”
“朝若難道不想將生意，做到這中原養馬場來嗎？”
“不想。”她斬釘截鐵。
他側過身，掀起小簾，絲絲縷縷微風吹進來：“如你所見，靖州與外族互通多年，鄲州更是如此。此番興業，絕不容外人經手。”
原來早就算計好了，心中唏噓，自己為他着想不在此地經商，反倒自作多情了。
果然，能輕易說出口的情誼，若非太輕，便是太假。自己明知他有所圖，卻還差點栽進去！
元綺轉頭看向窗外：“我原本，決心不在你任地行商，以免傳出去落人口實。但若你不介意，我可以出資，讓下面的大檔頭以新商號的名義，為你辦事，收益也盡歸你所有，一切與我無關。”
蕭淙之怔了一瞬，眼中暗流涌動，只說了一句：“多謝。”
馬車已停在刺史府前。蕭淙之起身下車，他正掀起帘子，元綺喚了他一聲：“刺史。”
身後傳來她的聲音：“我已收到兄長來信，會全力助你，以後有事不妨直說，不比拐彎抹角。更不必，逢場作戲。”
他沒有回頭，頓了頓，掀簾而去：“好。”
元穆的信是前日到的，依然是問元綺過的如何，卻始終沒有提及新婚的夫人。只特別囑咐：靖州外族盤踞，淙君所行之事，利在家國，不可做個人計較，願妹妹全力相助
蕭淙之又趕回邊防營地。
元綺用過晚飯給兄長回了信，只道與刺史大人相敬如賓，請兄長放心，又問及嫂嫂的近況，有一金簪，願贈之。
擱筆，又書一封，給揚州的大檔頭杜如昌，遣他將自己存放的私款全部取出，另起商號，趕赴靖州。
天剛擦黑，送信之人便將信交到了蕭淙之手中，只覺得紙上“相敬如賓”四字，格外刺目。