第21章 當時年少，未作深想
臨近年關，杜檔頭計劃在冬至前將第一批產出的顏料與布匹送入上京與揚州。事涉靖州商事復興，便請來了元綺驗收。
瀝坊中，元綺捧着賬本，與杜檔頭、荔雲一筆筆核對着送去揚州與上京的數目。
“小家主，按照您的吩咐，咱們揚州的檔口一把消息放出去，這批貨就定空了。上京咱們的檔口不多，跑了幾家，也都定出了。”杜檔頭彙報着進展。
元綺看着賬單，思索着問：“揚州出貨是幾號？上京是幾號？”
“計劃着最晚冬至送到上京，揚州應比上京早三日。”
“這樣吧，上京出貨后三日，你再吩咐揚州的檔口出貨。”元綺囑咐。
“是。”杜檔頭引着元綺再點進貢的禮數，“您看，這是給宮裏的。其餘是預留出來，給刺史大人與大郎君走動結交的。”
元綺皺起眉：“兄長與刺史的，一件都不許留，都充入靖州檔頭掛售，荔雲，你到時按市價全買回來。杜檔頭，這不是咱們的私產，切不可我先於人。”
“是，小人一時糊塗了。”
元綺點點頭：“礦山一難你也在，是知道其中曲折的，既然另立了商號，自然要將每一筆帳都算得清清楚楚，否則便是給刺史大人埋下禍患了。咱們身處邊地，務必，仔細，小心！”
“是！”
這廂主僕二人正說著話，韓沖聲先其人到了：“哎呀，嫂嫂真是心細如塵，有嫂嫂當家作坐鎮，太叫人心安了！一百個放心！”
一同來的，自然還有簫淙之。
多日未見，元綺第一反應向後退了一步。荔雲自然知道其中緣由，便回了韓沖：“韓將軍聲如洪鐘，有韓將軍披甲，我等也是一百個放心，只需高呵一聲，賊人便嚇破了膽。”
“荔雲姑娘的話，聽着真是太讓人舒心了。”韓沖摸着自己的心口一臉滿足，“我呀，一聽瀝坊出貨了，早就想來看看了，就沖荔雲姑娘這句話，今日瞧瞧有什麼入你眼的，待掛售那日，我買了送你。”
“那就謝過韓將軍了。”
簫淙之覺得他聒噪，諷道：“只怕你那點兒俸祿買不起。”
“我不信，這玩意兒還能比金子貴？老杜，多少錢啊？”經過礦山一事，韓沖也與荔雲、杜檔頭相熟了。
杜檔頭尷尬道：“物以稀為貴，多年不曾有這般成色的好物件了，自然是要貴一些的。”
韓沖不信邪：“你就說，多少。”
“額……這綢緞百兩一尺，顏料一百二十兩一盒。”
“什麼？？老杜！你你你……黑心奸商啊！”
“韓將軍。”元綺開口，捧起一卷紫色綢布，“長街瓦爾丹，礦山崔鶴州潘奉，多次救命之恩，無以為報，這由我買下，贈與韓將軍，就當是我的一點心意。”
“不必。”簫淙之接過，“給他浪費了。”
“我……”韓沖生將話憋了回去，“對對對，老大說的對，我這樣的粗人用不起這麼好的東西，嫂嫂心疼我，多讓我蹭幾頓飯便是了。”
簫淙之又對元綺說：“不必留我的，你若喜歡的記我賬上。”
韓沖眼尖早看出這倆人不痛快，想來自己老大這幾天鬱悶也與嫂子有關。但哄女人也得看實際情況，記他賬上，他哪有錢呀。既然說一百兩一尺，那這一匹，起碼得好幾百兩！
她收回布，並未看他：“不必了，家中採買就交給我吧。”
“哎呦，老杜，荔雲，好久沒見你們了，心中有好多話想說，來來來，喝杯茶去。”韓沖看出二人的彆扭，立即將人招呼走。他心道，夫妻嘛，有些話外人在不方便說。何況他早看出來了，某些人辦公期間特地跑來瀝坊，那是醉翁之意不在酒。
眾人離開后，元綺沒有逗留的意思：“大人，告辭。”她向他行了一禮。
側身而過時，他抓住了她的手臂：“和親的隊伍到了。”
她止步：“在哪？”
“明日，與我同去城外太真觀迎接。”
這是又需要她表演了：“好。”
太真觀距離靖州有一日的路程，是官宦氏族往返上京與靖州的必由之地，返鄉或流派，都要來拜一拜。與簫淙之來靖州時他着急趕路，並未留宿。
心緒翻飛，舊事湧上心頭，夜裏喚來荔雲取來了先父的遺物，放在了行李中。第二日便隨車出發。
黃昏時分，終於來到山門前，因車馬無法上山，只得徒步上山。
簫淙之來馬車邊扶她，攜手上階，元綺也並未拒絕，二人如尋常夫妻攜手而上，只是無話。走了約半炷香功夫，元綺終於是有些吃力，停在原地微喘。
簫淙之見她臉頰通紅，像是忍耐了許久，便蹲下身：“我背你，不用逞強。”
見她不動，他又補充：“明日還有事要辦，上來，省點力氣。”
元綺終於趴到他背上。
“太真觀乃前朝所建，周邊人煙鮮少，多是旅人上山祈求前路平安。二十年前，靖州刺史出資修繕，山腳門外建行館，供尋常百姓參拜后落腳，山門裏就則留宿官眷。”簫淙之似是怕她無聊，說起了太真觀的來歷。
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“嗯。”一聲回應。越往上走，山霧漸濃。山道上的燈火將霧暈染成昏黃一片。
“當年鎮國公流任潁州，也來過此處。”
“你知道我父親？”還以為她不會接話。
“成親前自然要了解清楚。”
元綺低頭看他，水霧染濕了他的鬢，他目不斜視，好似在濃霧中也不會迷失方向。自己與簫淙之之間，一直夾雜着算計與利用，這一刻，勾起她許多心緒，忽然不想計較太多，只想與他像個朋友一樣，聊聊天。
她輕輕開口：“北霧盤桓不肯去，燃燈只照三兩人。”
簫淙之陡然停住腳步，好一會才將她往杯上送了送，繼續走。
元綺又念出下兩句：“孤山夜飲話軒轅，憑戈萬里晏君山。此情此景，倒像父親與我說過的詩文，”觸景生情，她與他閑談般說起舊事，“我父親說，詩雖短，卻可見作者平定天下之壯志。”
“此話怎講？”
“七年前科舉，我父親曾有位看重的舉子，以文論天下，此詩為志，願效仿軒轅黃帝，驅逐異族，安定中原。”
簫淙之輕笑一聲，似嘲諷：“區區舉子，遑論軒轅。”
“你說的沒錯，比肩黃帝，犯了忌諱，恐引來災禍，我父親便改了這詩。只說與我聽，並無旁人知曉。”
“這是救了舉子一命，看來岳丈確實很看重他。科考榜下捉婿也很常見，岳丈難道沒有其他想法嗎？”
元綺似是聽見趣事，久違地展顏一笑：“當然是動了心思的，我父親以改詩為由，邀他到府上，讓我瞧了一眼。”
簫淙之悶頭向前走，看不見臉色語氣中也帶了笑意：“既然沒成，看來長得不行，未入你法眼。”
元綺搖搖頭：“並不。是位清俊的公子。只是當時年少，未作深想。”
“可知那人現在何處？”
“不知道了。”
簫淙之沒說話，背着她又邁上幾個台階，不遠處就是道觀大門。
他停下了腳步，元綺以為他要休息，便沒有催促：“前面就到了，放我下來吧。”
他沒有要放下的意思，呆立許久，側臉隱匿在夜色中問她：“忘卻前塵，你願不願意真與我做一場夫妻？”
元綺愣住，那話好不真切，她懷疑自己聽錯了，卻不敢問。
他也沒說話，卯足勁走進了大門。