第37章 選擇

我在營地里走了一會兒，

什麼也沒做。

我只是悠閑地走着，深呼吸，試圖控制那突然湧起的怒火。

我沒有質疑那股強烈怒火的存在。

發生了這麼多事情，

這是一種自然的反應，

即使是我，在控制情緒方面也有極限。

有時候，再多的經驗也無濟於事。

人只需要讓情緒自行消退。

如果我還在地球上，我會回到我在樹林裏的小木屋，享受一些好雪茄和一瓶最好的波本威士忌，仰望星空。

獨處一兩天，我就會冷靜下來。

可惜，在這裏的這個時候，那不是我能享受的奢侈。

沒有雪茄和蘇格蘭威士忌，也沒法獨處一兩天。

在一個充滿怪物的世界裏不行……我決定退而求其次，在營地里散散步……

我注意到人們的情緒，有些人很平靜，

有些人很驚慌，有些人很憤怒；

但每個人都在忙着做某件事，收集散落的物品，試圖修理損壞的馬車，

甚至為一些像鐵匠修理武器、木匠拚命製作新箭的持續運作的站點提供物資……

這樣的景象本應讓人平靜。

看着人們的混亂，幾乎就像在遠離城市的無雲夜晚仰望天空一樣令人沉思……不幸的是，它並沒有像我希望的那樣有很大幫助。

變化太明顯了，不容忽視。

更多的人戴着那三種臂章中的一種，巡邏的次數進一步增加，離營地中心越近就越密集。

這是一個危險的預兆，三個團體之間不可避免的衝突愈演愈烈。

我把紅色臂章藏起來后，

向外部圈子走去，

那裏全是沒有加入任何團體的人。

他們比內部圈子的人還要緊張，

儘管有巡邏隊，

他們還是要應對從其他方向攻擊的野獸。

野獸攻擊的次數仍然可以控制，

他們的重點是保護他們的馬車而不是拯救生命，

但他們臉上的擔憂表明他們知道隨着野獸變得更強大會發生什麼……

我在這個營地里看到的一切都告訴我，

整個營地可能不可避免地會有一個糟糕的結局。

三個新興的幫派表現得好像這不是一種可能……不幸的是，這一點也沒有讓我感到驚訝。

這不是我第一次看到一個準軍事組織僅僅因為他們比周圍的平民強大就表現出不應有的自信——而且從來沒有好結果，結果從糟糕到真正的災難性不等。

我只想混入人群中，

消失得無影無蹤，

相信一切都會好起來，

說服自己無論如何我都不會有什麼影響。

不幸的是，我知道這不是真的。

我可以有所作為，而這種信心與我的職業所代表的優勢毫無關係。

畢竟，在我豐富多彩的過去，我也做過類似的事情——甚至不止一次，有些是出於必要，有些是出於年輕時的野心——我可以再次做到。

我的身份只是一個額外的好處。

我需要做一個決定。

而且，這是一個顯而易見的決定——我太老了，不能再以如此明顯的方式欺騙自己——但我還是在尋找一個借口來拖延。

我很快就找到了一個借口，它以一張熟悉的面孔的形式出現。

佐拉斯特，那個能幹的廚師，他的馬車就在外部邊界，

正在抵禦三隻野獸。

有趣的是，沒有其他人來保護他，

而之前不是這樣的。

“需要幫忙嗎？”我走近問道，一刀砍倒一隻野獸。

“很感激你的幫助，老頭。”他看着我說，很放鬆。

“我當然能應付……”他看着那輛小馬車說，那是他自己拉的——在營地里我越來越多地看到這種情況，

因為他們的馱獸偶爾會被野獸殺死，他們沒有機會補充。

他有足夠的能力輕鬆應對這些野獸……甚至太輕鬆了，但這並沒有解決他的問題。

“但是你不能一邊防禦一邊做飯。”我聳聳肩補充道。

“沒錯。”他說。

“我來幫忙，你給我一頓豐盛的飯作為報酬怎麼樣？”我提議道。

我不是為了免費的食物——我還有一些偷來的銀幣——但我想找個借口聊聊天。

而且，除非我開始四處結交新朋友，否則我的選擇相當有限。

他打量了我一會兒，我猜他是在決定在接受提議之前應該表現出多少態度。

我決定讓事情變得更容易些。

我揮舞着匕首，一刀砍倒一隻小動物。

“好吧。”他聳聳肩，摸着他尖尖的下巴說。

我站在馬車旁邊，殺死衝破外層防線的野獸。

防線經常被突破，幾乎每隔幾分鐘就會有一次，有時是一群野獸一起突破。

然而，與我在防線後方防守時要對付的野獸數量相比，

這算不了什麼，

即使我把自己的能力限制在之前表現出來的水平，

我也能輕鬆應對它們。

在殺死野獸的間隙，

我注意到商隊的變化，

一旦我做出那個不可避免的決定，

這些變化就會派上用場。

佐拉斯特在拉馬車、收割被殺死的野獸和做飯的時候，話不多。

“哇，你這個老頭還挺敏捷的。”佐拉斯特在我輕鬆地解決了三隻野獸時評論道，這讓我從那個話題中分心了。

“食物準備好了，順便說一下。”

他說著舉起一個盤子，

這次裏面裝的是某種炒菜而不是燉菜。

“這是虛度青春的好處。”我聳聳肩回答道，同時拿起盤子咬了一口。

苦澀的味道充滿了我的嘴巴，

但與上次不同，

上次的苦味讓人不舒服，

這次有一種很好的辣味，

就像一頓比較豐盛的飯菜。

“哇，這比昨天那難喝的燉菜好多了。”

“那不是真正的食物，只是一種能恢復生命值的泔水。我為你做了一道我的特色菜。”

他停頓了一下說，

“嗯，在這種情況下，在移動的馬車上用炭爐做飯，而且我大部分合適的調料都沒有了，我只能做到這樣了。”

我只是點點頭，享受着食物的味道，

感受着我早已確定為生命值的溫暖在跳動，

以及其他有害能量混合在一起的苦澀味道。

[+1生命值]

通知很快就來了，這並沒有讓我太驚訝，

因為我能感覺到食物中蘊含的能量密度，

我預計它恢復的生命值會比上一頓飯還要多。

這是在四處走走、試圖理清思緒的時候一個不錯的額外收穫。

我默默地享受着我的食物。

雖然它不如一瓶頂級波本威士忌好——尤其是我在拍賣會上設法淘到的那些稀有品種之一——但作為一種分散注意力的方式，它還是不錯的。

我不斷被怪物打斷，但在這一點上，它們開始成為背景的一部分。

我決定在享受食物的時候不去想這些，

在吃完食物之前不打算考慮該做什麼。

[+1生命值]

不幸的是，命運好像不同意我的決定，我注意到五個人，與大部隊分開，朝馬車走來，他們的手臂上戴着黑色臂章，

他們的步伐太緊張了，

不像是普通的走路。

“躲起來別被看到。”佐拉斯特指着他的馬車說。

我點點頭，照他說的做了。

我知道這沒什麼用。

我認出了那種走路的方式，他們緊張得足以讓人預料到會有一場戰鬥。

感知能力只是讓我注意到了從這麼遠的距離我可能會錯過的其他細節，比如他們的手指緊緊握住武器的方式。

我甚至認出了其中一個人。

他是那三個站出來和我戰鬥的人之一——不過不是那個不幸手臂骨折的人。

“你好，佐拉斯特。”另一個人說，“你有時間考慮我們的提議了嗎？”

“我考慮了，小夥子們。這是一個很好的提議，但我不得不說我的答案還是一樣。我不會免費工作。這些怪物的攻擊我還能應付。”

“你確定嗎？怪物的攻擊已經在增加了。

用不了多久就會達到你無法應付的程度。

那會很可惜……尤其是如果你繼續留在邊緣地帶。”

他說。

我聽着皺起了眉頭，他最後一句話暗示是他們把佐拉斯特推到了外圈。

這意味着他們不太關心優化營地的安全，而更感興趣於擴大他們的小團體。

這很煩人，因為維護這個團體的安全不是我的責任，但我也不希望它崩潰。

試圖加入其他團體只會引起更多的關注，

在我對這個新世界的運作方式有更好的了解之前，我不想處理這個問題。

“別擔心我的安全，年輕人。如果情況最糟，我會給幾個人提供免費的飯菜，讓他們來當我的保鏢。

作為這個小團體中最好的廚師，我很容易就能應付。”

他們的咆哮聲告訴我他們不打算讓他這樣做。

我聽到了明顯的拔刀聲。

“你確定那樣會比你自己一個人應付更好嗎？而且你的免費餐計劃對你的老保鏢們也不太管用，不是嗎？我聽說他們現在都是綠隊的人了。”

另一個人說。這次是一個熟悉的聲音。

我之前的對手。

“因為誰知道沒有別人幫忙會發生什麼呢？想想吧。你只需要為我們做飯，你就不用擔心那些無聊的安全問題了……比如有人打破你的馬車。”

“免費的，對吧。”佐拉斯特回答道，

“謝謝，我更願意拒絕那個……慷慨的提議。”他補充道，語氣中充滿了厭惡，

他的停頓毫無疑問地表達了他強烈的感情。

我以為他們會走開。

畢竟，沒有哪個幫派會愚蠢到強行招募他。

如果他們招募一個普通的打手，那也不是什麼大問題，但一個廚師……

只有白痴才會從一個憤怒的廚師或一個不滿的服務員手中接過食物吃，

除非他們喜歡吃口水的味道——而且，考慮到佐拉斯特的強烈反應，

可能還有毒藥的味道。

然而，沒過多久我就驚訝了。

“哦，誰說你有選擇的？”他們的頭領說。

真是一群白痴。