1.歷史的見證者：容閎的獨特意義（6）（1）

雖然對太平天國相當不滿和失望，但他並不完全否定太平天國：“予意當時即無洪秀全，中國亦必不能免於革命。***”“惡根實種於滿洲政府之政治，最大之真因為行政機關之*，政以賄成。上下官吏，即無人不中賄賂之毒。”“於是所謂政府者，乃完全成一極大之欺詐機關矣。”政府和政治嚴重的*黑暗是農民造反的根本原因，這確是真知灼見。

容閎的天京之行，本想借太平天國來實行自己的教育計劃和政治改革計劃，結果完全落空。面對現實，容閎找不到一個可以施行自己抱負的政治力量，“於是不得不變計，欲從貿易入手，以為有極巨資財，則借雄厚財力”才有可能實現自己的理想。敢於冒險的容閎在無人敢去的太平軍與清軍“拉鋸區”低價收茶，販到上海、九江等地高價賣出，雖然幾歷險境，卻都是有驚無險，且獲利頗豐。不過，他馬上現中國並非“工商立國”，商人根本不可能影響國家的大政方針，想靠自己經商致富來改造中國完全是幻想。希望幻滅之後，容閎感到報國無門，不知路在何方，陷入深深的沮喪、彷徨之中。正在苦悶之時，1863年春，他在九江收到的一封來信改變了他的命運，也將在某種程度上改變近代中國的命運。

此信從安徽安慶寄來，寫信者是容閎1857年在上海結識的張斯桂，此時張已是曾國藩的幕僚。他在信上說，自己承總督曾國藩之命邀請容閎到安慶，因為曾聽說了容閎的況后，甚想和他一見。讀完信后，容閎頓時疑竇叢生，自己與張在上海只是點頭之交，以後各居一地，不通音信，幾年來毫無往來，此時突然來信要自己到安慶去見曾國藩，其真實目的究竟為何？自己根本不認識曾國藩，曾國藩也完全不知道自己，為什麼要邀請自己到安慶去見他？會不會是因為自己幾年前曾到過太平天國的天京，見過干王，獻過七策，他要抓捕自己？會不會因為是自己來往於太平天國佔領地區販運茶葉，曾懷疑自己是太平軍的姦細？總之，很可能是曾為了抓捕自己而設計的，故意用甜蜜語誘使自己上鉤，人心叵測，不能不防。思來想去，容閎決定還是小心謹慎為妙，於是給張回信，表示自己此時忙於生意，沒有時間去安慶，婉轉地謝絕了曾國藩的邀請。不久，容閎又收到了張斯桂的第二封邀請信，內附他在上海認識的好朋友李善蘭的一封信。李精通數學和天文學，學問人品素為容閎所佩服。他在信中介紹了曾國藩想辦近代工廠的想法，並介紹說他的兩個好朋友，專門研究機器的華蘅芳、徐壽也在曾國藩幕下，曾國藩想要容閎為自己創設機器廠出力。容閎仔細琢磨來信，感到他們說的是實，便複信表示同意，等自己茶葉生意忙過之後立即趕赴安慶。一個月後，容閎又分別收到張斯桂和李善蘭的信，說曾國藩急欲儘早見到容閎，盼他能儘快棄商從政，來到自己幕下。在短短的三四個月內，曾國藩令張、李二人分別了五封信邀容來安慶，次次緊催，足見曾國藩對人才的重視和知人善任。

曾國藩禮賢下士的“三請”之舉，使容閎大為感動，並且感到實現自己平生抱負的機會可能來臨。在1863年9月的一天，他從九江乘船順流而下，直達安慶。到達安慶來到曾國藩幕後，張斯桂、李善蘭、華蘅芳、徐壽等人都熱歡迎他。第二天，容閎即應召前往總督府拜謁曾國藩。曾國藩以會“相面”著稱，見面后仔細打量容閎，先緊盯容的臉盤，后緊盯容的雙眼。曾國藩詳細問了容閎的基本況后，問道：“你樂意就任軍官職務嗎？”容閎回答說：“我很願意就任這個職務，但我沒有研究過兵書，胸無韜略，不熟悉軍旅之事。”而曾國藩肯定地說：“予觀汝貌，決為良好將才。以汝目光威眣，望而知為有膽識之人，必能號施令，以駕馭軍旅。”容閎謙遜地說：“總督獎譽逾恆，良用慚悚。予於從軍之事，膽或有之，獨惜無軍事上之學識及經驗，恐不能副總督之期許耳。”容閎的誠實，令曾國藩非常滿意。曾國藩說：“這是一個誠實人。如果我能召見一百個人，問他這個問題，將有九十九個人馬上回答說‘能’，只是為了得到一個官位，不管能不能勝任，能不能打勝仗。但是這個人對自己的才能有正確的估價，並且在會談時頗為謙遜。”