2.4節：同文館之爭――“特殊性”與“普適性”的初次激辯(2)（2）

這次爭論的實質，是西學的價值問題，亦即自然科學知識是否具有“普適性”。任何一種知識都產生於具體的“地方”，所以每種知識的源起都具有“地方性”，如果因此認為任何知識都沒有普適性，那麼所謂交流、交往將沒有意義，不同文明之間根本無法溝通，人類也不可能展進步。端於西方的近代自然科學知識在引入中國之初被稱為“西學”，表明時人認為這只是一種地方性知識。頑固派堅決反對引入，即認為這種知識不具普適性、不應為“我”所有，而且是對“我”構成威脅的“他者”。洋務派雖不可能清晰認識到，自然也未明這是一種具有普適性的知識，但強調能為我用，畢竟是對其普適性的初步承認。聲光電化、天文歷算這類知識從“西學”到“科學”的名稱之變，實即“身份之變”，表明近代中國最終承認這是一種普適性知識體系。現在，科學更是被提高到“科教興國”的高度。中外歷史表明，國之興衰、社會展之快慢，與對這種普適性知識接受的難易確實大有關係。